Household appliance with elastic grounding element

Abstract

A household appliance provides a housing that forms a housing interior and that defines an opening to the housing interior and a door assembly operably coupled with the housing to selectively cover the opening. The door assembly is formed of an inner door member and a door cladding coupled with the exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes an elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding. The elastic grounding element functions to partially define a grounding pathway configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly.

Description

HOUSEHOLD APPLIANCE WITH ELASTIC GROUNDING ELEMENTBACKGROUND OF THE DISCLOSURE

[0001] The present disclosure generally relates to a door assembly for a household appliance, and more specifically, to the positioning of an elastic grounding element within a door assembly of the household appliance to define a grounding path configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly and to a conductive hinge of the household appliance.SUMMARY OF THE DISCLOSURE

[0002] According to one aspect of the present disclosure, a microwave oven includes a housing, wherein the housing forms a cooking cavity and defines an opening to the cooking cavity and a door assembly operably coupled with the housing, wherein the door assembly is configured to selectively cover the opening. The door assembly includes an inner door member and a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes a first grounding spring interposed between the inner door member and the door cladding and a second grounding spring interposed between the inner door member and the door cladding.

[0003] According to another aspect of the present disclosure, a household appliance includes a housing, wherein the housing forms a housing interior and defines an opening to the housing interior, and a door assembly operably coupled to the housing, wherein the door assembly is configured to selectively cover the opening. The door assembly includes an inner door member and a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes an elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding.

[0004] According to yet another aspect of the present disclosure, a microwave oven includes a housing, wherein the housing forms a housing interior and defines an opening to the housing interior, and a door assembly operably coupled to the housing, wherein the door assembly is configured to selectively cover the opening. The door assembly includes an inner door member and a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes an elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding, wherein the elastic grounding element partially defines a grounding pathway configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly.

[0005] The present disclosure may provide a variety of advantages. Primarily, the creation of a grounding path through a door assembly of a household appliance to prevent a flow of electrons generated by an electrostatic discharge from passing through sensitive electronic components contained within the door assembly. Accordingly, the life of these electrical components is extended, improving the longevity and viability of the household appliance. Further, the use of an elastic grounding element allows the grounding path to be formed in a wide variety of door assemblies each with its own unique set of dimensions. Because the elastic grounding element is capable of elastically deforming, the elastic grounding element can be interposed within door assemblies of various dimensions. For example, in a door assembly wherein a door cladding is fitted closer to an inner door member, the elastic grounding element may be compressed to fit within the small gap formed between the door cladding and the inner door member. The elastic grounding element thus may be properly interposed within a wide variety of door assemblies without requiring further modification of the door assembly. Consequently, the present disclosure provides for the creation of a grounding path through the door assembly of a household appliance that may be applied across a range of household appliances of varying sizes and dimensions.

[0006] These and other features, advantages, and objects of the present disclosure will be further understood and appreciated by those skilled in the art by reference to the following specification, claims, and appended drawings.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0007] In the drawings:

[0008] FIG. 1 is a front perspective view of a microwave oven.

[0009] FIG. 2 is a front perspective view of the microwave oven with a door cladding of the door assembly removed to show the components of the door assembly.

[0010] FIG. 3 is a front perspective view of the microwave oven with the door assembly of the microwave oven in an open position.

[0011] FIG. 4 is a partial front perspective view of the microwave oven showing the components of the door assembly.

[0012] FIG. 5 is a partial front perspective view of a portion of the door assembly showing a first conductive flange of the door assembly after removal of the door.

[0013] FIG. 6 is a partial front perspective view of a portion of the door assembly showing a second conductive flange of the door assembly.

[0014] FIG. 7 is an enlarged cross-sectional view of the door assembly taken at lines VII in FIG. 1, showing a first elastic grounding element coupled with a first spring hold.

[0015] FIG. 8 is an enlarged cross-sectional view of the door assembly taken at lines VIII in FIG. 1, showing a second elastic grounding element coupled with a second spring hold.

[0016] FIG. 9 is an enlarged top perspective partially exploded and enlarged view of the door assembly showing the first conductive flange and a first conductive hinge.

[0017] FIG. 10 is a bottom perspective enlarged view of the door assembly showing the second conductive flange pivotably coupled with a second conductive hinge.

[0018] The components in the figures are not necessarily to scale, emphasis instead being placed upon illustrating the principles described herein.DETAILED DESCRIPTION

[0019] The present illustrated embodiments reside primarily in combinations of method steps and apparatus components related to a microwave oven, specifically, to the positioning of an elastic grounding element within a door assembly of the microwave oven to define a grounding path. Accordingly, the apparatus components and method steps have been represented, where appropriate, by conventional symbols in the drawings, showing only those specific details that are pertinent to understanding the embodiments of the present disclosure so as not to obscure the disclosure with details that will be readily apparent to those of ordinary skill in the art having the benefit of the description herein. Further, like numerals in the description and drawings represent like elements.

[0020] For purposes of description herein, the terms "upper, " "lower, " "right, " "left, " "rear, " "front, " "vertical, " "horizontal, " and derivatives thereof shall relate to the disclosure as oriented in FIG. 1. Unless stated otherwise, the term "front" shall refer to the surface of the element closer to an intended viewer, and the term "rear" shall refer to the surface of the element further from the intended viewer. However, it is to be understood that the disclosure may assume various alternative orientations, except where expressly specified to the contrary. It is also to be understood that the specific devices and processes illustrated in the attached drawings, and described in the following specification are simply exemplary embodiments of the inventive concepts defined in the appended claims. Hence, specific dimensions and other physical characteristics relating to the embodiments disclosed herein are not to be considered as limiting, unless the claims expressly state otherwise.

[0021] The terms "including, " "comprises, " "comprising, " or any other variation thereof, are intended to cover a non-exclusive inclusion, such that a process, method, article, or apparatus that comprises a list of elements does not include only those elements but may include other elements not expressly listed or inherent to such process, method, article, or apparatus. An element preceded by "comprises a ... " does not, without more constraints, preclude the existence of additional identical elements in the process, method, article, or apparatus that comprises the element.

[0022] Referring to FIGS. 1-10, reference numeral 10 generally designates a household appliance, specifically a microwave oven 10. The microwave oven 10 is formed of a housing 12 that provides a housing interior 14 and defines an opening 16 to the housing interior 14. The microwave oven 10 further provides a door assembly 18 that is operable by a user to selectively cover the opening 16 to the housing interior 14. The door assembly 18 is formed of a door cladding 20 that forms the outer surface of the door assembly 18 and that overlays an exterior surface 22 of an inner door member 24. A first conductive flange 26 and a second conductive flange 28 are both coupled to the exterior surface 22 of the inner door member 24 and pivotably coupled to a first conductive hinge 30 and a second conductive hinge 32, respectively. The first conductive hinge 30 and the second conductive hinge 32 are coupled with the housing 12. The door assembly 18 further includes a first elastic grounding element 34 and a second elastic grounding element 36 that are interposed between the door cladding 20 and the inner door member 24. The first elastic grounding element 34 is in contact with the door cladding 20 and the first conductive flange 26, such that a first grounding path is partially defined by the first elastic grounding element 34 and the first conductive flange 26, wherein the first grounding path is configured to guide a flow of electrons generated by an electrostatic discharge towards the first conductive hinge 30. The second elastic grounding element 36 is in contact with the door cladding 20 and the second conductive flange 28, such that a second grounding path is partially defined by the second elastic grounding element 36 and the second conductive flange 28, wherein the second grounding path is configured to guide a flow of electrons generated by an electrostatic discharge towards the second conductive hinge 32. In operation, when a charge imbalance exists between an object external to the microwave oven 10 and the door cladding 20 and the object contacts the door cladding 20, a flow of electrons generated by the resulting electrostatic discharge will be guided through the door assembly 18 via the first grounding path and the second grounding path. As such, the flow of electrons avoids contact with electrical components that are positioned within the door assembly 18.

[0023] Referring now to FIGS. 1-3, the microwave oven 10 is formed of the housing 12 which provides the housing interior 14 and defines the opening 16 to the housing interior 14. The housing interior 14 may be a cooking cavity configured to receive food items. The microwave oven 10 further provides the door assembly 18, that is operably coupled to the housing 12 to selectively cover the opening 16 of the microwave oven 10. The opening 16 of the microwave oven 10 is specifically defined by a front surface 38 of the housing 12. When the door assembly 18 is positioned in a closed position, covering the opening 16, the door assembly 18 and the front surface 38 may be substantially flush, such that the opening 16 is sealed.

[0024] Referring now to FIG. 4, the door assembly 18 is formed of the door cladding 20, the inner door member 24, the first conductive flange 26, the second conductive flange 28, and the first elastic grounding element 34. Additionally, the door assembly 18 may further include the second elastic grounding element 36.

[0025] With continued reference to FIG. 4, the door cladding 20 provides an exterior surface 40 and an interior surface 42. The exterior surface 40 of the door cladding 20 faces outwards towards the user of the microwave oven 10, such that the user may contact the exterior surface 40 of the door cladding 20 to interact with the microwave oven 10. However, it is contemplated that an additional surface or layer may overlay the exterior surface 40 of the door cladding 20. Additionally, a human-machine interface (HMI) , such as a touch screen, may be coupled with or positioned near the exterior surface 40 of the door cladding 20, such that the user may interact with the HMI to control the microwave oven 10.

[0026] With continued reference to FIG. 4, the interior surface 42 of the door cladding 20 faces towards the front surface 38 of the housing 12 and is positioned adjacent to a portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24. Further, the interior surface 42 of the door cladding 20 may be substantially flush with a portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24. Accordingly, the door cladding 20 is fixedly coupled with the inner door member 24 via the interior surface 42 of the door cladding 20. The door cladding 20 may be fixedly coupled with the other components of the door assembly 18 via bolts, adhesives, welds, and / or other suitable fasteners. Additionally, as shown in FIG. 1, the door cladding 20 is formed of a top member 44, a bottom member 46, a first side member 48, and a second side member 50 that together cooperate to define a gap 52 of the door cladding 20.

[0027] With continued reference to FIG. 4, the inner door member 24 provides an interior surface 54 opposite the exterior surface 22 of the inner door member 24. A portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24 is positioned adjacent to the interior surface 42 of the door cladding 20 and, as mentioned above, may be substantially flush with the interior surface 42 of the door cladding 20 and fixedly coupled with the door cladding 20 via bolts, adhesives, welds, and / or other suitable fasteners. Generally, the interior surface 54 of the inner door member 24 faces inwards towards the opening 16 of the microwave oven 10. Specifically, when the user places the door assembly 18 in the closed position to seal the opening 16, the interior surface 54 of the inner door member 24 may be positioned partially within the housing interior 14. When the door assembly 18 is in an open position, rendering the opening 16 unsealed, the door assembly 18 may be positioned to face away from the housing 12 of the microwave oven 10, as shown in the configuration illustrated in FIG. 3. Additionally, as shown in FIG. 2, the inner door member 24 is formed of a top side 60, a bottom side 66, a first leg 61, and a second leg 63, wherein the first leg 61 and the second leg 63 extend between and connect the top side 60 to the bottom side 66.

[0028] With continued reference to FIG. 4, the first conductive flange 26 provides an interior surface 56 and an exterior surface 58 disposed opposite the interior surface 56. The first conductive flange 26 is fixedly coupled with the inner door member 24. Specifically, the interior surface 56 of the first conductive flange 26 is interfaced with and fixedly coupled to the exterior surface 22 of the inner door member 24. Further, the first conductive flange 26 is positioned at the top side 60 of the inner door member 24. The second conductive flange 28 likewise provides an interior surface 62 and an exterior surface 64 disposed opposite the interior surface 62. The second conductive flange 28 is fixedly coupled with the inner door member 24. Specifically, the interior surface 62 of the second conductive flange 28 is interfaced with and fixedly coupled to the exterior surface 22 of the inner door member 24. Further, the second conductive flange 28 is positioned at the bottom side 66 of the inner door member 24.

[0029] Both the first conductive flange 26 and the second conductive flange 28 may be fixedly coupled to the inner door member 24 via bolts, adhesives, welds, and / or other suitable fasteners.

[0030] Referring now to FIG. 5, the first conductive flange 26 is formed of an upper lateral flange 68, an upper overhang 70, and an upper hinge portion 72. The upper lateral flange 68 is positioned against a top surface 74 of the top side 60, such that the portion of the interior surface 56 of the first conductive flange 26 formed by the upper lateral flange 68 is disposed adjacent to the top surface 74 of the top side 60. The upper overhang 70 longitudinally extends substantially perpendicularly from the upper lateral flange 68 and is fixedly coupled with the portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24 formed by the top side 60. Specifically, the portion of the interior surface 56 of the first conductive flange 26 formed by the upper overhang 70 is disposed adjacent to the exterior surface 22 of the inner door member 24. The upper hinge portion 72 laterally extends from and is substantially parallel to the upper lateral flange 68. Consequently, when the first conductive flange 26 is fixedly coupled with the inner door member 24, the upper hinge portion 72 is positioned offset from the inner door member 24.

[0031] With continued reference to FIG. 5, at least a portion of the first conductive flange 26 is formed of a conductive material, such that at least a portion of the first conductive flange 26 is configured to facilitate a flow of electrons. Additionally, the entire first conductive flange 26 may be formed of a conductive material, such that the entire first conductive flange 26 is configured to facilitate a flow of electrons. As such, the first conductive flange 26 may be formed of a metal or of an alloy.

[0032] With continued reference to FIG. 5, a substantial majority of the exterior surface 58 of the first conductive flange 26 may be powder coated. However, a portion of the exterior surface 58 of the first conductive flange 26 formed by the upper overhang 70 provides an upper exposed surface 76. The upper exposed surface 76 may be substantially free of any powder or coating applied during the powder coating process. As such, the upper exposed surface 76 maintains the capacity to receive and to transmit a flow of electrons into and out of the first conductive flange 26.

[0033] Now referring to FIG. 6, the second conductive flange 28 is formed of a first lower lateral flange 78, a lower overhang 80, a second lower lateral flange 82, a lower plate 84, and a lower hinge portion 86. The second conductive flange 28 is fixedly coupled to the bottom side 66 of the inner door member 24 via the lower overhang 80 and fixedly coupled to the first leg 61 of the inner door member 24 via the lower plate 84. The first lower lateral flange 78 is positioned against a top surface 88 of the bottom side 66, such that the portion of the interior surface 62 of the second conductive flange 28 formed by the first lower lateral flange 78 is disposed adjacent to the top surface 88 of the bottom side 66. The lower overhang 80 longitudinally extends substantially perpendicularly from the first lower lateral flange 78 and is fixedly coupled with the portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24 formed by the bottom side 66. Specifically, the portion of the interior surface 62 of the second conductive flange 28 formed by the lower overhang 80 is disposed adjacent to the exterior surface 22 of the inner door member 24. The second lower lateral flange 82 laterally extends substantially perpendicularly from the lower overhang 80. As such, the second lower lateral flange 82 is disposed substantially parallel to the first lower lateral flange 78. Additionally, the second lower lateral flange 82 is spaced from the first lower lateral flange 78 such that a lower gap is defined between the first and second lower lateral flanges 78, 82 and the lower overhang 80. The second lower lateral flange 82 is positioned against a ventral surface 90 of the bottom side 66, such that the portion of the interior surface 62 of the second conductive flange 28 formed by the second lower lateral flange 82 is disposed adjacent to the ventral surface 90 of the bottom side 66.

[0034] With continued reference to FIG. 6, the lower plate 84 is a lateral extension of the lower overhang 80 and extends longitudinally from the lower overhang 80 towards the first conductive flange 26. Further, the lower plate 84 extends substantially parallel to the lower overhang 80. The lower plate 84 is positioned against the portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24 formed by the first leg 61 of the inner door member 24. As such, the portion of the interior surface 62 of the second conductive flange 28 formed by the lower plate 84 is positioned adjacent to the portion of the exterior surface 22 of the inner door member 24 formed by the first leg 61.

[0035] With continued reference to FIG. 6, the lower hinge portion 86 laterally extends from the second lower lateral flange 82 and is substantially parallel to the second lower lateral flange 82. Consequently, when the second conductive flange 28 is fixedly coupled with the inner door member 24, the lower hinge portion 86 is positioned offset from the inner door member 24.

[0036] The lower overhang 80 and the lower plate 84 may be fixedly coupled to the inner door member 24 via bolts, adhesives, welds, and / or other various fasteners.

[0037] With continued reference to FIG. 6, at least a portion of the second conductive flange 28 is formed of a conductive material, such that at least a portion of the second conductive flange 28 is configured to facilitate a flow of electrons. Additionally, the entire second conductive flange 28 may be formed of a conductive material, such that the entire second conductive flange 28 is configured to facilitate a flow of electrons. As such, the second conductive flange 28 may be formed of a metal or of an alloy.

[0038] With continued reference to FIG. 6, a substantial majority of the exterior surface 64 of the second conductive flange 28 may be powder coated. However, a portion of the exterior surface 64 of the second conductive flange 28 formed by the lower plate 84 provides a lower exposed surface 92. The lower exposed surface 92 may be substantially free of any powder or coating applied during the powder coating process. As such, the lower exposed surface 92 maintains the capacity to receive and to transmit a flow of electrons into and out of the second conductive flange 28.

[0039] With reference back to FIG. 5, the first elastic grounding element 34 is coupled with the first conductive flange 26. Specifically, the first elastic grounding element 34 is positioned adjacent to the portion of the exterior surface 58 of the first conductive flange 26 formed by the upper overhang 70, such that the first elastic grounding element 34 is in contact with the upper exposed surface 76. Consequently, a flow of electrons may be transmitted between the first conductive flange 26 and the first elastic grounding element 34 via the upper exposed surface 76.

[0040] With reference now to FIG. 7, the first elastic grounding element 34 is coupled with the door cladding 20. Specifically, the first elastic grounding element 34 is in contact with the interior surface 42 of the door cladding 20 and is coupled with a first spring hold 94. The first spring hold 94 may be formed by the interior surface 42 of the door cladding 20, wherein the first spring hold 94 laterally extends substantially perpendicular to the interior surface 42 of the door cladding 20. The first spring hold 94 has a substantially tubular shape and is formed of an annular wall 96 that laterally extends from the interior surface 42, defining a hollow interior, and forming a first annular opening 98 at a distal-most portion of the first spring hold 94 relative to the interior surface 42. Alternatively, it is contemplated that the first spring hold 94 may define a variety of shapes. For example, the first spring hold 94 may form a substantially columnar, pyramidal, ovaloid, or other suitable shape.

[0041] As illustrated in FIG. 7, the first spring hold 94 may be formed by an inner cladding layer 100 that is affixed to and overlays a majority of the interior surface 42 of the door cladding 20. In such a configuration, the first spring hold 94 forms a second annular opening 102 at a proximal-most portion of the first spring hold 94 relative to the interior surface 42 of the door cladding 20. Consequently, the first spring hold 94 forms a passage through the inner cladding layer 100, allowing the first elastic grounding element 34 to extend through the inner cladding layer 100 to contact the interior surface 42 of the door cladding 20.

[0042] With continued reference to FIG. 7, the first elastic grounding element 34 is disposed within the hollow interior of the first spring hold 94. As such, the first elastic grounding element 34 is in contact with the interior surface 42 of the door cladding 20 and partially held in place via the first spring hold 94.

[0043] Still referring to FIG. 7, the first elastic grounding element 34 defines a first height and the first spring hold 94 defines a second height, wherein the first height is greater than the second height. As such, the first elastic grounding element 34, when disposed within the hollow interior of the first spring hold 94, may extend past the first annular opening 98 and the second annular opening 102. Accordingly, when the door cladding 20 with the first elastic grounding element 34 is coupled with the inner door member 24, the first elastic grounding element 34 is compressed, or in other words, elastically deformed, by both the interior surface 42 of the door cladding 20 and the exterior surface 58 of the first conductive flange 26. Consequently, the first elastic grounding element 34 is held in place against the first conductive flange 26 and the door cladding 20 via the force exerted by the first elastic grounding element 34 as the first elastic grounding element 34 resists deformation.

[0044] With continued reference to FIG. 7, the first elastic grounding element 34 is formed of a conductive material, such that the first elastic grounding element 34 is configured to facilitate a flow of electrons. As such, the first elastic grounding element 34 may be formed of a metal or of an alloy. Further, as shown in FIG. 6, the first elastic grounding element 34 may be a helical spring. Alternatively, the first elastic grounding element 34 may be any suitable elastic element capable of elastically deforming when compressed between the interior surface 42 of the door cladding 20 and the exterior surface 58 of the first conductive flange 26.

[0045] With reference back to FIG. 6, the second elastic grounding element 36 is coupled with the second conductive flange 28. Specifically, the second elastic grounding element 36 is positioned adjacent to the portion of the exterior surface 64 of the second conductive flange 28 formed by the lower plate 84, such that the second elastic grounding element 36 is in contact with the lower exposed surface 92. Consequently, a flow of electrons may be transmitted between the second conductive flange 28 and the second elastic grounding element 36 via the lower exposed surface 92.

[0046] With reference now to FIG. 8, the second elastic grounding element 36 is coupled with the door cladding 20 in substantially the same manner as the first elastic grounding element 34. Specifically, the second elastic grounding element 36 is in contact with the interior surface 42 of the door cladding 20 and is coupled with a second spring hold 104. The second spring hold 104 may be formed by the interior surface 42 of the door cladding 20, wherein the second spring hold 104 laterally extends substantially perpendicular to the interior surface 42 of the door cladding 20. The second spring hold 104 forms a substantially similar shape as the first spring hold 94. As such, the second spring hold 104 has a substantially tubular shape, formed of an annular wall 96’ that laterally extends from the interior surface 42, defining a hollow interior, and forming a first annular opening 98’ at a distal-most portion of the second spring hold 104 relative to the interior surface 42. Alternatively, it is contemplated that the second spring hold 104 may define a variety of shapes. For example, the second spring hold 104 may form a substantially columnar, pyramidal, ovaloid, or other suitable shape.

[0047] As illustrated in FIG. 8, the second spring hold 104 may be formed by the inner cladding layer 100. In such a configuration, the second spring hold 104 forms a second annular opening 102’ at a proximal-most portion of the second spring hold 104 relative to the interior surface 42 of the door cladding 20. Consequently, the second spring hold 104 forms a passage through the inner cladding layer 100, allowing the second elastic grounding element 36 to extend through the inner cladding layer 100 to contact the interior surface 42 of the door cladding 20.

[0048] With continued reference to FIG. 8, the second elastic grounding element 36 is disposed within the hollow interior of the second spring hold 104. As such, the second elastic grounding element 36 is in contact with the interior surface 42 of the door cladding 20 and partially held in place via the second spring hold 104.

[0049] Still referring to FIG. 8, the second elastic grounding element 36 defines a first height and the second spring hold 104 defines a second height, wherein the first height is greater than the second height. As such, the second elastic grounding element 36, when disposed within the hollow interior of the second spring hold 104, may extend past the first annular opening 98’ and / or the second annular opening 102’ . Accordingly, when the door cladding 20 with the second elastic grounding element 36 is coupled with the inner door member 24, the second elastic grounding element 36 is compressed, or in other words, elastically deformed, by both the interior surface 42 of the door cladding 20 and the exterior surface 64 of the second conductive flange 28. Consequently, the second elastic grounding element 36 is held in place between the second conductive flange 28 and the door cladding 20 via the force exerted by the second elastic grounding element 36 against the second conductive flange 28 and the door cladding 20 as the second elastic grounding element 36 resists deformation.

[0050] With continued reference to FIG. 8, the second elastic grounding element 36 is formed of a conductive material, such that the second elastic grounding element 36 is configured to facilitate a flow of electrons. As such, the second elastic grounding element 36 may be formed of a metal or of an alloy. Further, as shown in FIG. 6, the second elastic grounding element 36 may be a helical spring. Alternatively, the second elastic grounding element 36 may be any suitable elastic element capable of elastically deforming when compressed between the interior surface 42 of the door cladding 20 and the exterior surface 64 of the second conductive flange 28.

[0051] Referring now to FIGS. 9 and 10, the door assembly 18 is pivotably coupled with the housing 12 via the upper and second conductive flanges 26, 28 to selectively cover the opening 16. Specifically, as shown in FIG. 9, the first conductive flange 26 is pivotably coupled with a first  conductive hinge 30 via the upper hinge portion 72. The first conductive hinge 30 is fixedly coupled with the housing 12 and is in further connection with a grounding wire. The first conductive hinge 30 outwardly extends from the front surface 38 of the housing 12 such that the upper hinge portion 72 may pivotably couple with the first conductive hinge 30. Accordingly, the first conductive flange 26 may pivot relative to the first conductive hinge 30 about an upper fastener 108 that pivotably couples the first conductive flange 26 to the first conductive hinge 30.

[0052] Still referring to FIGS. 9, the first conductive hinge 30 may be formed of a conductive material, such as, but not limited to, a metal, or an alloy. As such, the first conductive hinge 30 has the capacity to receive and transmit a flow of electrons into and out of the first conductive hinge 30.

[0053] With continued reference to FIG. 9, the portion of the interior surface 56 of the first conductive flange 26 formed by the upper hinge portion 72 may be positioned adjacent to and in contact with the first conductive hinge 30. As such, a flow of electrons may transmit between the first conductive flange 26 and the first conductive hinge 30.

[0054] Referring now to FIG. 10, the second conductive flange 28 is pivotably coupled with a second conductive hinge 32 via the lower hinge portion 86. The second conductive hinge 32 is fixedly coupled with the housing 12 and is in further connection with a grounding wire. The second conductive hinge 32 outwardly extends from the front surface 38 of the housing 12 such that the lower hinge portion 86 may pivotably couple with the second conductive hinge 32. Accordingly, the second conductive flange 28 may pivot relative to the second conductive hinge 32 about a lower fastener 116 that pivotably couples the second conductive flange 28 to the second conductive hinge 32.

[0055] Still referring to FIG. 10, the second conductive hinge 32 may be formed of a conductive material, such as, but not limited to, a metal, or an alloy. As such, the second conductive hinge 32 has the capacity to receive and transmit a flow of electrons into and out of the second conductive hinge 32.

[0056] With continued reference to FIG. 10, the portion of the exterior surface 64 of the second conductive flange 28 formed by the lower hinge portion 86 may be positioned adjacent to and in contact with the second conductive hinge 32. As such, a flow of electrons may transmit between the second conductive flange 28 and the second conductive hinge 32.

[0057] With reference to FIGS. 1-10, a first grounding path may be defined by the exterior surface 40 of the door cladding 20, the interior surface 42 of the door cladding 20, the first elastic grounding element 34, and the first conductive flange 26. The first grounding pathway is configured to facilitate a flow of electrons through the door assembly 18 and to the first conductive hinge 30, whereby the flow of electrons is transmitted to the grounding wire. As such, the first grounding pathway is configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly 18.

[0058] With continued reference to FIGS. 1-10, a second grounding path may be defined by the exterior surface 40 of the door cladding 20, the interior surface 42 of the door cladding 20, the second elastic grounding element 36, and the second conductive flange 28. The second grounding pathway is configured to facilitate a flow of electrons through the door assembly 18 and to the second conductive hinge 32, whereby the flow of electrons is transmitted to the grounding wire. The second grounding pathway is configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly 18.

[0059] In operation, an electrostatic discharge occurs when an object external to the microwave oven 10 contacts the exterior surface 40 of the door cladding 20 with an electrical charge. When the object external to the microwave oven 10 contacts the exterior surface 40 of the door cladding 20 with a negative charge, a flow of electrons is transferred from the external object to the exterior surface 40 of the door cladding 20. The flow of electrons will transmit through the first grounding path and / or the second grounding path as a function of the conductive nature of the components that define the first grounding path and the second grounding path. Alternatively, when an object external to the microwave oven 10 contacts the exterior surface 40 of the door cladding 20 with a positive charge, a flow of electrons is transferred from the microwave oven 10 to the external object via the exterior surface 40 of the door cladding 20. The flow of electrons will first transmit through the door assembly 18 via the first and / or second grounding path.

[0060] The microwave oven 10 of the present disclosure may provide a variety of advantages. Primarily, the creation of a grounding path through the door assembly 18 prevents a flow of electrons generated by an electrostatic discharge from passing through sensitive electronic components such as a microcontroller for example, which are contained within the door assembly 18. Particularly, electrical components positioned within the door assembly 18 to facilitate the operation of an HMI of the microwave oven 10 are likewise protected from an electrostatic discharge via the first and second grounding paths. Accordingly, the life of these electrical components is extended, improving the longevity and viability of the microwave oven 10. Further, the use of an elastic grounding element 34, 36, in the illustrated figures, a helical spring, allows the grounding path to be formed in a wide variety of door assemblies 18 each with its own unique set of dimensions. Because the elastic grounding elements 34, 36 are capable of elastically deforming to fit between the door cladding 20 and the inner door member 24, the elastic grounding elements 34, 36 can be interposed within door assemblies 18 of various dimensions. For example, in a door assembly 18 wherein the door cladding 20 is fitted closer to the inner door member 24, the elastic grounding elements 34, 36 might be further compressed to fit within the small gap formed between the door cladding 20 and the inner door member 24. The elastic grounding elements 34, 36 thus may be properly interposed within a wide variety of door assemblies 18 without requiring further modification of the door assembly 18. Consequently, the present disclosure provides for the creation of a grounding path through a microwave oven 10 door assembly 18 that may be applied across a range of microwave ovens 10 of varying sizes and dimensions.

[0061] The invention disclosed herein is further summarized in the following paragraphs and is further characterized by combinations of any and all of the various aspects described therein.

[0062] According to one aspect of the present disclosure, a microwave oven includes a housing that forms a cooking cavity and defines an opening to the cooking cavity. A door assembly is operably coupled with the housing, wherein the door assembly is configured to selectively cover the opening. The door assembly includes an inner door member and a door cladding coupled with the exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes a first grounding spring interposed between the inner door member and the door cladding and a second grounding spring interposed between the inner door member and the door cladding.

[0063] According to another aspect, the door assembly further includes a first conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member and a second conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member.

[0064] According to another aspect, the door assembly further includes a first spring hold extending from the interior surface of the door cladding towards the exterior surface of the inner door member and a second spring hold extending from the interior surface of the door cladding towards the exterior surface of the inner door member.

[0065] According to another aspect, the microwave oven further includes an first conductive hinge coupled with the housing and a second conductive hinge coupled with the housing, wherein the first conductive flange is pivotably coupled with the first conductive hinge and the second conductive flange is pivotably coupled with the second conductive hinge to pivotably couple the door assembly to the housing.

[0066] According to another aspect, the first grounding spring is coupled with the first conductive flange and the first spring hold to partially define a first grounding pathway, wherein a flow of electrons generated by an electrostatic discharge are guided by the first grounding pathway to the first conductive hinge.

[0067] According to another aspect, the second grounding spring is coupled with the second conductive flange and the second spring hold to partially define a second grounding pathway, wherein a flow of electrons generated by an electrostatic discharge are guided by the second grounding pathway to the second conductive hinge.

[0068] According to yet another aspect of the present disclosure, a household appliance includes a housing, wherein the housing forms a housing interior and defines an opening to the housing interior, and a door assembly operably coupled to the housing, wherein the door assembly is configured to selectively cover the opening. The door assembly includes an inner door member and a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes an elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding.

[0069] According to another aspect, the door assembly further includes a conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member, wherein the elastic grounding element is coupled to and in contact with the exterior surface of the conductive flange.

[0070] According to another aspect, the door assembly further includes a spring hold extending from an interior surface of the door cladding, wherein the elastic grounding element is coupled with the spring hold.

[0071] According to another aspect, the spring hold forms a tubular shape and defines a hollow interior, wherein the elastic grounding element is disposed within the hollow interior of the spring hold.

[0072] According to another aspect, the spring hold laterally extends from the interior surface of the door cladding towards the exterior surface of the inner door member.

[0073] According to another aspect, the elastic grounding element is compressed within the hollow interior of the spring hold when the inner door member is coupled with the door cladding.

[0074] According to another aspect, the elastic grounding element is in contact with an exterior surface of the conductive flange and an interior surface of the door cladding to partially define a grounding pathway, wherein a flow of electrons generated by an electrostatic discharge are guided by the grounding pathway to a conductive hinge.

[0075] According to another aspect, the conductive flange is pivotably coupled with a conductive hinge that is coupled with the housing to pivotably couple the door assembly to the housing.

[0076] According to another aspect, the elastic grounding element is a helical spring.

[0077] According to another aspect, the household appliance is a microwave oven.

[0078] According to yet another aspect of the present disclosure, a microwave oven includes a housing, wherein the housing forms a housing interior and defines an opening to the housing interior, and a door assembly operably coupled to the housing, wherein the door assembly is configured to selectively cover the opening. The door assembly includes an inner door member and a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member. The door assembly further includes an elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding, wherein the elastic grounding element partially defines a grounding pathway configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly.

[0079] According to another aspect, the grounding pathway is further defined by a conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member, wherein the elastic grounding element is coupled to and in contact with an exterior surface of the conductive flange.

[0080] According to another aspect, the exterior surface of the conductive flange provides an exposed metallic surface to facilitate the transmission of electrons between the conductive flange and the elastic grounding element.

[0081] According to another aspect, the elastic grounding element is a helical spring.

[0082] It will be understood by one having ordinary skill in the art that construction of the described disclosure and other components is not limited to any specific material. Other exemplary embodiments of the disclosure disclosed herein may be formed from a wide variety of materials, unless described otherwise herein.

[0083] For purposes of this disclosure, the term "coupled" (in all of its forms, couple, coupling, coupled, etc. ) generally means the joining of two components (electrical or mechanical) directly or indirectly to one another. Such joining may be stationary in nature or movable in nature. Such joining may be achieved with the two components (electrical or mechanical) and any additional intermediate members being integrally formed as a single unitary body with one another or with the two components. Such joining may be permanent in nature or may be removable or releasable in nature unless otherwise stated.

[0084] It is also important to note that the construction and arrangement of the elements of the disclosure as shown in the exemplary embodiments is illustrative only. Although only a few embodiments of the present innovations have been described in detail in this disclosure, those skilled in the art who review this disclosure will readily appreciate that many modifications are possible (e.g., variations in sizes, dimensions, structures, shapes, and proportions of the various elements, values of parameters, mounting arrangements, use of materials, colors, orientations, etc. ) without materially departing from the novel teachings and advantages of the subject matter recited. For example, elements shown as integrally formed may be constructed of multiple parts or elements shown as multiple parts may be integrally formed, the operation of the interfaces may be reversed or otherwise varied, the length or width of the structures and / or members or connector or other elements of the system may be varied, the nature or number of adjustment positions provided between the elements may be varied. It should be noted that the elements and / or assemblies of the system may be constructed from any of a wide variety of materials that provide sufficient strength or durability, in any of a wide variety of colors, textures, and combinations. Accordingly, all such modifications are intended to be included within the scope of the present innovations. Other substitutions, modifications, changes, and omissions may be made in the design, operating conditions, and arrangement of the desired and other exemplary embodiments without departing from the spirit of the present innovations.

[0085] It will be understood that any described processes or steps within described processes may be combined with other disclosed processes or steps to form structures within the scope of the present disclosure. The exemplary structures and processes disclosed herein are for illustrative purposes and are not to be construed as limiting.

Claims

1.A microwave oven, comprising:a housing, wherein the housing forms a cooking cavity and defines an opening to the cooking cavity; anda door assembly operably coupled to the housing to selectively cover the opening, the door assembly comprising:an inner door member;a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member;a first grounding spring interposed between the inner door member and the door cladding; anda second grounding spring interposed between the inner door member and the door cladding.2.The microwave oven of claim 1, further comprising:a first conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member; anda second conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member.3.The microwave oven of claim 2, further comprising:a first spring hold extending from an interior surface of the door cladding towards the exterior surface of the inner door member; anda second spring hold extending from the interior surface of the door cladding towards the exterior surface of the inner door member.4.The microwave oven of claim 3, further comprising:a first conductive hinge coupled with the housing; anda second conductive hinge coupled with the housing, wherein the first conductive flange is pivotably coupled with the first conductive hinge and the second conductive flange is pivotably coupled with the second conductive hinge to pivotably couple the door assembly to the housing.5.The microwave oven of claim 4, wherein the first grounding spring is coupled with the first conductive flange and the first spring hold to partially define a first grounding pathway, wherein a flow of electrons generated by an electrostatic discharge are guided by the first grounding pathway to the first conductive hinge.6.The microwave oven of claim 4, wherein the second grounding spring is coupled with the second conductive flange and the second spring hold to partially define a second grounding pathway, wherein a flow of electrons generated by an electrostatic discharge are guided by the second grounding pathway to the second conductive hinge.7.A household appliance, comprising:a housing, wherein the housing forms a housing interior and defines an opening to the housing interior; anda door assembly operably coupled to the housing to selectively cover the opening, the door assembly comprising:an inner door member;a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member; andan elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding.8.The household appliance of claim 7, further comprising:a conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member, wherein the elastic grounding element is coupled to and in contact with an exterior surface of the conductive flange.9.The household appliance of claim 7, further comprising:a spring hold extending from an interior surface of the door cladding, wherein the elastic grounding element is coupled with the spring hold.10.The household appliance of claim 9, wherein the spring hold forms a tubular shape and defines a hollow interior, wherein the elastic grounding element is disposed within the hollow interior of the spring hold.11.The household appliance of claim 9, wherein the spring hold laterally extends from the interior surface of the door cladding towards the exterior surface of the inner door member.12.The household appliance of claim 9, wherein the elastic grounding element is compressed within a hollow interior of the spring hold when the inner door member is coupled with the door cladding.13.The household appliance of claim 8, wherein the elastic grounding element is in contact with the exterior surface of the conductive flange and an interior surface of the door cladding to partially define a grounding pathway, wherein a flow of electrons generated by an electrostatic discharge are guided by the grounding pathway to a conductive hinge.14.The household appliance of claim 8, wherein the conductive flange is pivotably coupled with a conductive hinge that is coupled with the housing to pivotably couple the door assembly to the housing.15.The household appliance of claim 7, wherein the elastic grounding element is a helical spring.16.The household appliance of claim 7, wherein said household appliance is a microwave oven.17.A microwave oven, comprising:a housing, wherein the housing forms a housing interior and defines an opening to the housing interior; anda door assembly operably coupled to the housing to selectively cover the opening, the door assembly comprising:an inner door member;a door cladding coupled with an exterior surface of the inner door member; andan elastic grounding element interposed between the inner door member and the door cladding, wherein the elastic grounding element partially defines a grounding pathway configured to direct a flow of electrons generated by an electrostatic discharge through the door assembly.18.The microwave oven of claim 17, wherein the grounding pathway is further defined by a conductive flange coupled with the exterior surface of the inner door member, wherein the elastic grounding element is coupled to and in contact with an exterior surface of the conductive flange.19.The microwave oven of claim 18, wherein the exterior surface of the conductive flange provides an exposed metallic surface to facilitate the transmission of electrons between the conductive flange and the elastic grounding element.20.The microwave oven of claim 17, wherein the elastic grounding element is a helical spring.

Images