Methods and apparatus for supporting carrier aggregation via switching in mobile communications

Abstract

Various solutions for supporting carrier aggregation via switching are described. A user equipment (UE) may receive a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot. The UE may perform switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern.

Description

METHODS AND APPARATUS FOR SUPPORTING CARRIER AGGREGATION VIA SWITCHING IN MOBILE COMMUNICATIONSCROSS REFERENCE TO RELATED PATENT APPLICATION (S)

[0001] The present disclosure is part of a non-provisional application claiming the priority benefit of U.S. Patent Application No. 63 / 777,050, filed 25 March 2025, the contents of which herein being incorporated by reference in their entirety.TECHNICAL FIELD

[0002] The present disclosure is generally related to mobile communications and, more particularly, to methods and apparatus for supporting carrier aggregation via switching in mobile communications.BACKGROUND

[0003] Unless otherwise indicated herein, approaches described in this section are not prior art to the claims listed below and are not admitted as prior art by inclusion in this section.

[0004] In mobile communication systems, low-frequency spectrum has been gradually reallocated from legacy wireless services, such as long-term evolution (LTE) multicast and broadcast services, for use in modern wireless communication systems. Low-frequency spectrum generally provides favorable radio propagation characteristics, including wider coverage and improved penetration, and is therefore valuable for enhancing coverage performance in cellular networks.

[0005] Due to the scarcity of low-frequency spectrum resources, aggregating multiple low-frequency bands has been considered as an effective approach to improve spectrum utilization and network coverage. In this context, discussions have been initiated in the third generation partnership project (3GPP) to address techniques for aggregating multiple low-frequency carriers, including scenarios involving frequency division duplex (FDD) carriers and supplementary downlink (SDL) carriers, in order to support enhanced coverage and capacity while maintaining feasible system deployment.

[0006] In such aggregation scenarios, different low-frequency carriers may exhibit distinct duplexing characteristics and operational constraints. As a result, mechanisms for coordinating the operation of multiple low-frequency carriers in a mobile communication system may impact system complexity, deployment feasibility, and overall performance.

[0007] However, existing approaches may not provide sufficient flexibility or efficiency for supporting aggregation of low-frequency carriers under various deployment constraints, particularly when considering practical implementation aspects of user equipment and network operation. These limitations may affect the achievable coverage performance and spectrum utilization in certain deployment scenarios.

[0008] Accordingly, there is a need for techniques that enable effective aggregation of low-frequency carriers while addressing practical operational constraints, thereby improving spectrum efficiency and coverage performance in mobile communication systems.SUMMARY

[0009] The following summary is illustrative only and is not intended to be limiting in any way. That is, the following summary is provided to introduce concepts, highlights, benefits and advantages of the novel and non-obvious techniques described herein. Select implementations are further described below in the detailed description. Thus, the following summary is not intended to identify essential features of the claimed subject matter, nor is it intended for use in determining the scope of the claimed subject matter.

[0010] An objective of the present disclosure is to provide solutions or schemes that enable carrier aggregation via switching between carriers in mobile communication systems, thereby enhancing spectrum efficiency and coverage performance while reducing implementation complexity.

[0011] In one aspect, a method may involve a user equipment (UE) receiving a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot. The method may further involve the UE performing switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern.

[0012] In one aspect, a UE may comprise a transceiver configured to communicate with a network and a processor communicatively coupled to the transceiver. The processor, during operation, may perform operations comprising receiving, via the transceiver, a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier, and performing switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot.

[0013] In one aspect, a method may involve a network node transmitting a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot. The method may further involve the network node indicating a scheduling information for a UE on the first carrier or the second carrier according to the switching pattern.

[0014] It is noteworthy that, although description provided herein may be in the context of certain radio access technologies, networks and network topologies such as Long-Term Evolution (LTE) , LTE-Advanced, LTE-Advanced Pro, 5th Generation (5G) , New Radio (NR) , Internet-of-Things (IoT) and Narrow Band Internet of Things (NB-IoT) , Industrial Internet of Things (IIoT) , and 6th Generation (6G) , the proposed concepts, schemes and any variation (s)  / derivative (s) thereof may be implemented in, for and by other types of radio access technologies, networks and network topologies. Thus, the scope of the present disclosure is not limited to the examples described herein.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0015] The accompanying drawings are included to provide a further understanding of the disclosure and are incorporated in and constitute a part of the present disclosure. The drawings illustrate implementations of the disclosure and, together with the description, serve to explain the principles of the disclosure. It is appreciable that the drawings are not necessarily in scale as some components may be shown to be out of proportion than the size in actual implementation in order to clearly illustrate the concept of the present disclosure.

[0016] FIG. 1 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0017] FIG. 2 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0018] FIG. 3 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0019] FIG. 4 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0020] FIG. 5 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0021] FIG. 6 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0022] FIG. 7 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0023] FIG. 8 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0024] FIG. 9 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0025] FIG. 10 is a diagram depicting an example scenario under schemes in accordance with implementations of the present disclosure.

[0026] FIG. 11 is a block diagram of an example communication system in accordance with an implementation of the present disclosure.

[0027] FIG. 12 is a flowchart of an example process in accordance with an implementation of the present disclosure.

[0028] FIG. 13 is a flowchart of an example process in accordance with an implementation of the present disclosure. DETAILED DESCRIPTION OF PREFERRED IMPLEMENTATIONS

[0029] Detailed embodiments and implementations of the claimed subject matters are disclosed herein. However, it shall be understood that the disclosed embodiments and implementations are merely illustrative of the claimed subject matters which may be embodied in various forms. The present disclosure may, however, be embodied in many different forms and should not be construed as limited to the exemplary embodiments and implementations set forth herein. Rather, these exemplary embodiments and implementations are provided so that description of the present disclosure is thorough and complete and will fully convey the scope of the present disclosure to those skilled in the art. In the description below, details of well-known features and techniques may be omitted to avoid unnecessarily obscuring the presented embodiments and implementations. Overview

[0030] The following description is provided to facilitate an understanding of the technical solutions of the present disclosure. In particular, some reference techniques and example scenarios are described below to illustrate contexts in which the embodiments of the present disclosure may be applied.

[0031] In mobile communication systems, spectrum in some low-frequency bands has been gradually released from legacy wireless services, such as LTE multicast and broadcast services (MBS) , for use in modern cellular systems. Low-frequency spectrum generally provides favorable radio propagation characteristics, including wider coverage and improved penetration. Due to the limited availability of such spectrum resources, aggregating multiple low-frequency bands has been considered important for improving spectrum efficiency and enhancing cellular coverage.

[0032] Recently, the aggregation of multiple low-frequency bands has been discussed in the 3GPP, and a work item on low-band carrier aggregation via switching has been initiated to reduce the UE implementation complexity. In particular, scenarios involving aggregation of a supplementary downlink (SDL) carrier and a frequency division duplex (FDD) carrier have been considered.

[0033] FIG. 1 illustrates an example scenario 100 involving spectrum allocation of low-frequency bands of interest. Referring to part (A) of FIG. 1, an example combination of Band n29 as an SDL carrier and Band n5 as an FDD carrier is shown. In this scenario, supporting simultaneous reception on the downlink of Band n5 and Band n29 may require an antenna bandwidth exceeding practical UE design constraints. Referring to part (B) of FIG. 1, another example combination involving Band n29 as an SDL carrier and Band n12 as an FDD carrier is illustrated. In this scenario, the frequency separation between the uplink of Band n12 and the downlink of Band n29 is relatively small, which may lead to interference from uplink transmission to downlink reception. As a result, it may be challenging for a UE to simultaneously support uplink transmission on the FDD carrier and downlink reception on the SDL carrier.

[0034] Accordingly, these example scenarios illustrate practical challenges associated with aggregating low-frequency carriers using current simultaneous multi-carrier operation, particularly in terms of UE hardware constraints and interference management.

[0035] Accordingly, there is a need for techniques that enable carrier aggregation to be supported via carrier switching in low-frequency bands, such that spectrum efficiency and coverage performance can be improved while reducing implementation complexity and interference issues for user equipment and the network.

[0036] Implementations in accordance with the present disclosure relate to various techniques, methods, schemes and / or solutions pertaining to carrier aggregation in mobile communication systems, and more particularly to operations associated with supporting carrier aggregation via switching between carriers with respect to a UE and a network node. According to the present disclosure, a number of possible solutions may be implemented separately or jointly. That is, although these possible solutions may be described below separately, two or more of these possible solutions may be implemented in one combination or another.

[0037] In accordance with implementations of the present disclosure, at least one technical issue is identified in supporting carrier aggregation via switching between low-frequency carriers, such as an FDD carrier and an SDL carrier. The at least one issue may include defining a high-level method and / or criteria for switching-based operation, specifying UE switching behavior, also referred to as switching pattern priority, such that a configured switching pattern has priority over other events, and applying appropriate configuration constraints. The design and signaling of the switching pattern are also considerations, including a first alternative in which configurable radio resource control (RRC) parameters such as periodicity and bitmap are used, and a second alternative in which parameters such as switching period, starting carrier, number of switches, and duration length before and / or after each switch are configured. In addition, the applicability of a switching pattern to specific carrier pairs (band pairs) is considered, along with uplink and cell-specific resource validation to ensure proper scheduling. Further issues include the granularity at which UE capability information for supported switching periods is indicated, handling of timing advance (TA) when switching between carriers, determination of the location and granularity of switching periods, and alignment of switching operation with physical layer procedures.

[0038] In some scenarios, regarding switching pattern design, there could be two different directions. In one direction, a set of fixed patterns is pre-defined for a network to choose from and configure to UEs, such that only enumerated and supported patterns are allowed. This direction may require low signaling overhead; however, if scheduling aspects are not fully considered, it may limit the network’s configuration flexibility in the future. Two simple pattern examples are (1) 5 ms FDD followed by 5 ms SDL, and (2) 5 ms SDL followed by 5 ms FDD. With these two patterns available, if synchronization signal block (SSB) -based SCell operation is supported on SDL, the network can guarantee that SSBs are available on both carriers if there is an offset of 5 ms between SSBs on FDD and SSBs on SDL. In the other direction, a pattern structure with multiple configurable parameters is provided for a gNB to configure. Meanwhile, some configuration constraints are applied when the gNB configures a pattern to a UE. With this direction, it provides more flexibility for network configuration at a potential cost of higher signaling overhead.

[0039] In some scenarios, at least between two carriers that are configured with a switching pattern, a UE is expected, in principle, to switch between the two carriers according to the switching pattern configured to the UE and is not expected to perform additional switches based on other events. This may require a network node such as a gNB to configure the switching pattern properly so that the UE does not need to perform additional switching, for example, for measuring downlink reference signals or transmitting uplink channels or signals. The configured switching pattern has higher priority than other events or configurations, except for a random access (RACH) procedure, especially a contention-based RACH procedure. The reason is that upon detection of a PRACH preamble in a contention-based RACH procedure, the network node cannot know which UE has transmitted the PRACH preamble and therefore cannot know whether and which switching pattern the UE is configured with and has applied. Accordingly, it is proposed that upon triggering a RACH procedure, including a RACH procedure triggered by a physical downlink control channel (PDCCH) order, if there is no uplink carrier on a current band or no PRACH resource on a current carrier according to the configured switching pattern, the UE may autonomously switch to a paired carrier or a special cell (SpCell) , such as a primary cell (PCell) or a primary secondary cell (PSCell) , that has PRACH resources to perform the RACH procedure. During the RACH procedure, the UE stays on the carrier with PRACH resources to transmit and receive message 2 (Msg2) , Msg3, and Msg4, or MsgB in a two-step RACH procedure, to complete the RACH procedure. Upon triggering the RACH procedure, the configured switching pattern becomes invalid, and the UE may stay on the carrier with PRACH resources and a Msg2 common search space to complete the RACH procedure. Once the UE completes the RACH procedure successfully, the UE continues to stay on the carrier until the UE is reconfigured with a new switching pattern that instructs the UE to switch.

[0040] In some scenarios, at least the following configuration constraints are applied when a network configures a switching pattern to a UE. First, SSB availability is guaranteed at least every 160 ms. Second, SSB availability is ensured on a carrier that the UE is configured to measure. Third, for uplink transmissions, for a configured switching pattern, a gNB guarantees that a UE-specific uplink resource, provided via dynamic scheduling or higher-layer configuration, is within a time duration when the UE is configured to be on an FDD carrier. In addition, for a physical downlink shared channel (PDSCH) received at slot n on either an FDD carrier or an SDL carrier, the UE expects to be configured with a K1 (dl-DataToUL-ACK) value such that the UE is on the FDD carrier at slot n+K1 according to the configured switching pattern, wherein the K1 values are configured according to existing UE capabilities reported by the UE and no new K1 values are introduced for this feature. Further, for cell-specific uplink resources, at least some, if not all, availability on the FDD carrier is guaranteed by the gNB. Moreover, maximum and / or minimum durations for the UE to stay on a carrier according to the configured switching pattern are applied. Other configuration constraints may be further specified.

[0041] In some scenarios, based on current uplink transmit requirements specified in TS 38.133, an SSB is “available” to a UE at least every 160 milliseconds when considering uplink transmit timing requirements. When switching patterns are configured, the availability of the SSB means that, when the UE stays on the PCell carrier according to its configured switching pattern, the UE is able to measure the SSB at least once every 160 milliseconds. Therefore, to enable a low-band carrier aggregation (LBCA) via the switching feature, a network node guarantees SSB availability at least every 160 milliseconds. When two carriers configured for switching are co-located and synchronized, requirements for SSB-less SCell operation can be feasibly satisfied. If SSB-less SDL operation is supported and configured, the UE is only required to measure the SSB on the FDD carrier. On the other hand, if SSB-based SDL operation is supported and configured, then for any measurement configuration for any carrier, whether FDD or SDL, the UE is configured with a switching pattern that allows the UE to perform SSB measurements without performing additional switching to the carrier to be measured. More specifically, for SSB-based SCell operation on the SDL carrier, the UE is not expected to be configured with a switching pattern in which no SSB is available during the UE’s stay on the SDL SCell.

[0042] In some scenarios, one of the proposed configuration constraints is that, for any measurement configuration on any carrier, whether an FDD carrier or an SDL carrier (when SSB-based SDL operation is supported and configured) , a UE expects to be configured with a switching pattern that enables the UE to perform SSB measurements without performing additional switching to the carrier to be measured. Since the SCell is an SDL carrier, the UE switches to the FDD carrier to transmit a hybrid automatic repeat request (HARQ) acknowledgment in response to a PDSCH received on the SDL carrier. The principle for this aspect is that no new K1 (dl-DataToUL-ACK) values are introduced for this work item, and that FDD slots are available in time, within existing K1 values, for HARQ feedback after PDSCH reception on the SDL carrier. This implies that a maximum continuous time duration on the SDL carrier is not larger than a maximum configured K1 value. Accordingly, one solution for handling HARQ feedback on a physical uplink control channel (PUCCH) on the FDD carrier is that, for a PDSCH received at slot n on either the FDD carrier or the SDL carrier, the UE expects to be configured with a K1 (dl-DataToUL-ACK) value such that the UE is on the FDD carrier at slot n+K1 according to its configured switching pattern, where the K1 values are configured based on existing UE capabilities reported by the UE and no new K1 values are introduced for this feature.

[0043] In some scenarios, it is proposed that no new K1 (dl-DataToUL-ACK) values are introduced for this work item, and that FDD slots occur in time, within existing K1 values, to support HARQ feedback after PDSCH reception on an SDL carrier. It is further proposed that a UE is not configured with a switching pattern that requires frequent switching, which may lead to excessive UE power consumption, and that UE capability reporting may be considered for indicating at least one of a minimum supported K1 value and a minimum duration between two switches. In addition, with a configured switching pattern, the UE is not expected to be configured with a K1 value for which FDD uplink transmission is not available in the corresponding slot. From a measurement perspective, it is understood that SSB-less SDL operation has attracted interest in RAN4. If SSB-less SDL operation is supported and configured, the UE is only required to measure SSB on the FDD carrier. On the other hand, if SSB-based SDL operation is supported and configured, then for any measurement configuration on any carrier, whether an FDD carrier or an SDL carrier, the UE expects to be configured with a switching pattern that enables the UE to fulfill measurement requirements without performing additional switching to the carrier being measured. More specifically, if SSB-based SCell operation is supported for the SDL carrier, the UE is not expected to be configured with a switching pattern such that no SSB is available during the UE’s stay on the SDL SCell.

[0044] FIG. 2 illustrates an example scenario 200 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure. Scenario 200 involves at least one network node and a UE, which may be a part of a wireless communication network (e.g., an LTE network, a 5G / NR network, an IoT network or a 6G network) . The network side may comprise one or more than one network nodes, including a radio access network and a core network, operating in a wireless communication system. Scenario 200 illustrates an example framework for configuring and operating low-band carrier aggregation via switching between multiple carriers in a mobile communication system.

[0045] FIG. 2 illustrates an example scenario 200 in which a network node configures a switching pattern for a UE to perform a carrier switching operation between carriers in support of carrier aggregation via switching. In some implementations, the UE is configured to operate on one of the first carrier and the second carrier at a given time based on a switching pattern provided by a network node.

[0046] In some implementations, the network node transmits, to the UE, a configuration indicating a switching pattern for operation between the first carrier and the second carrier. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap. Each bit of the bitmap corresponds to a time unit associated with a slot, a half radio frame, or a radio frame. In some implementations, the switching pattern indicates, on a slot basis, which carrier is configured for a corresponding slot. Based on the switching pattern, the UE determines whether the UE is configured to operate on the first carrier or the second carrier in each slot. In some implementations, the switching pattern is applied starting from a first slot of a system frame having a system frame number (SFN) equal to zero. The bitmap may have a length of 40 bits corresponding to a periodicity of 40 slots, and the switching pattern repeats continuously over time.

[0047] In some implementations, a bit value of zero in the bitmap indicates that the UE is allowed to perform transmission and reception on the first carrier, and a bit value of one in the bitmap indicates that the UE is allowed to perform reception on the second carrier. In some scenarios, the first carrier is a frequency division duplex (FDD) carrier comprising a downlink carrier and a paired uplink carrier, while the second carrier is a supplementary downlink (SDL) carrier comprising a downlink carrier without a paired uplink carrier. In some implementations, the UE performs switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern, without performing additional switching based on other events. The switching pattern is applied as a primary carrier operation rule for the UE. In some implementations, the configuration further includes a switching gap duration, in a unit of symbols, for switching operation from the second carrier to the first carrier. The switching gap duration is configured to accommodate a timing advance applied to an uplink transmission on the first carrier.

[0048] In some implementations, the switching gap duration ends at an end of a last slot corresponding to the second carrier. During the switching gap duration, the UE refrains from performing uplink transmission on the first carrier until the switching gap duration has elapsed. In some implementations, the UE applies the switching pattern together with the switching gap duration, and uplink transmission timing on the first carrier remains valid even in an event that the timing advance exceeds a carrier switching period. In some implementations, based on the switching pattern, the UE does not expect to detect downlink scheduling or triggering of uplink transmission when a set of symbols for the uplink transmission overlaps with a switching gap duration or with a slot for which the switching pattern indicates the second carrier. In some implementations, based on the switching pattern, the UE does not expect to detect downlink scheduling or triggering of downlink reception when a set of symbols for the downlink reception overlaps with a switching gap duration or with a slot for which the switching pattern indicates that the UE is not allowed to perform reception on a corresponding carrier.

[0049] In some implementations, the UE performs uplink transmission only during time durations in which the switching pattern indicates that the UE is configured to operate on the first carrier. The UE refrains from transmitting a UE-specific uplink resource scheduled by dynamic scheduling or higher-layer configuration in an event that the switching pattern indicates operation on the second carrier. In some implementations, the configuration indicating the switching pattern is UE-specific and is received by the UE via dedicated radio resource control (RRC) signaling. In some implementations, the UE reports UE capability information to the network node, indicating support for carrier aggregation via switching between the first carrier and the second carrier. The UE capability information includes a supported switching period associated with a carrier pair. In some implementations, the UE capability information indicates the supported switching period on a per band pair or per band combination basis.

[0050] Accordingly, through the schemes described above, implementations of the present disclosure enable low-band carrier aggregation via switching between carriers, while reducing UE implementation complexity, maintaining uplink timing validity, supporting flexible network configuration, and improving spectrum utilization efficiency.

[0051] FIG. 3 illustrates an example scenario 300 between a frequency division duplex (FDD) carrier and a supplementary downlink (SDL) carrier under different antenna transmission modes and a configured switching pattern. As shown in FIG. 3, DL switching may be supported between a first component carrier (CC1) corresponding to the FDD carrier and a second component carrier (CC2) corresponding to the SDL carrier. In a first case, the UE operates on the FDD carrier (CC1) for both transmission and reception, while refraining from reception on the SDL carrier (CC2) . That is, the SDL carrier (CC2) is not used for reception in this case. This case may correspond to antenna transmission modes such as 1T / 2R combined with 0R, and antenna port configurations including (1P / 0P + 0P) , (1P / 1P + 0P) , (1P / 2P + 0P) , (0P / 1P + 0P) , or (0P / 2P + 0P) , where uplink transmission and downlink reception are supported on the FDD carrier. In a second case, the UE operates on the SDL carrier (CC2) for downlink reception while refraining from both transmission and reception on the FDD carrier (CC1) . That is, the FDD carrier (CC1) is not used for either transmission or reception in this case. This case may correspond to antenna transmission modes such as 1T / 0R combined with 0T / 2R, and antenna port configurations including (0P / 0P + 1P) or (0P / 0P + 2P) , in which downlink reception is supported exclusively on the SDL carrier.

[0052] As further illustrated in FIG. 3, a switching pattern may be configured across consecutive component carrier intervals, for example, indicating CC1 for a first set of slots and CC2 for a subsequent set of slots. Based on the configured switching pattern, the UE performs downlink reception and uplink transmission selectively on the indicated carrier, and uplink transmission is enabled only when the switching pattern indicates the FDD carrier, while downlink reception is enabled on either the FDD carrier or the SDL carrier according to the switching pattern.

[0053] Under such a configuration, half-duplex (HD) operation may be supported at both the network node and the UE, while avoiding simultaneous transmission and reception across the FDD and SDL carriers. This enables efficient utilization of low-band spectrum resources while reducing UE implementation complexity and mitigating interference between uplink transmission and supplementary downlink reception.

[0054] In some scenarios, to configure a switching pattern, radio resource control (RRC) parameters may include a periodicity, a bitmap, and a starting time, where the periodicity is indicated in units of slots or milliseconds and is configured as a multiple of a radio frame (10 ms) , and each bit in the bitmap corresponds to a time duration of a half radio frame (5 ms) or a full radio frame (10 ms) .

[0055] In some scenarios, regarding the periodicity of a switching pattern, availability of SSBs on the carriers is first considered, and since SSB-based secondary cell (SCell) operation is a baseline for current deployments, it is desirable to ensure that SSBs are available on both carriers for a given switching pattern. In such cases, a 40-ms periodicity for switching patterns can be supported because the default SSB periodicity for initial cell selection is 20 ms, and as a general rule of thumb, it is feasible to design a switching pattern with a periodicity of P milliseconds to ensure SSB availability on both carriers in an event that the SSB periodicity is P / 2 milliseconds or smaller. In some scenarios, because more frequent switching leads to higher UE power consumption, an 80-ms periodicity is additionally proposed, and in an event that a switching pattern is configured with an 80-ms period, switching may occur at radio-frame boundaries rather than half-frame boundaries.

[0056] In some scenarios, a switching pattern is supported with a configurable periodicity of 20 ms, 40 ms, or 80 ms and a configurable N-bit bitmap, where each bit in the N-bit bitmap indicates whether the UE should operate on an FDD carrier (bit value 0) or an SDL carrier (bit value 1) for each half-frame or frame within the corresponding 20 ms, 40 ms, or 80 ms period, respectively. In the configurations, N may be 4 when the periodicity P is 20 ms, N may be 8 when P is 40 ms, and N may be 8 or 16 when P is 80 ms.

[0057] In some scenarios, FIG. 4 illustrates an example scenario 400 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure, in which a half-frame-based or frame-based switching pattern is configured. In the illustrated example, a bitmap is configured as [1 0 0 1 0 1 1 0] , where bit values 0 and 1 indicate an FDD carrier and an SDL carrier, respectively. Each bit of the bitmap represents a time duration of T milliseconds, where T is 5 ms or 10 ms when a switching pattern periodicity P, defined as 8T, is 40 ms or 80 ms, respectively. In this example, SSB availability is guaranteed on both carriers with an illustrated SSB periodicity of 4T or with a denser SSB configuration, thereby ensuring that SSB measurements can be performed on both carriers under the configured switching pattern.

[0058] In some scenarios, FIG. 5 illustrates an example scenario 500 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure, which provides another example of a half-frame-based or frame-based switching pattern. In the illustrated example, a bitmap is configured as [0 1 1 0 1 0 0 1] , where bit values 0 and 1 indicate an FDD carrier and an SDL carrier, respectively. Each bit of the bitmap represents a time duration of T milliseconds, where T is 5 ms or 10 ms when a switching pattern periodicity P, defined as 8T, is 40 ms or 80 ms, respectively. In this example, synchronization signal block (SSB) availability on both carriers is guaranteed with an illustrated SSB periodicity of 4T or with a denser SSB configuration, thereby enabling SSB measurements on both carriers under the configured switching pattern.

[0059] In some scenarios, the configurations and examples described with reference to FIG. 4 and FIG. 5 correspond to a first configuration for switching pattern design and signaling. Under the first configuration, the switching pattern is configured using RRC parameters including a periodicity, a bitmap, and a starting time, where the periodicity is selected from predefined values (e.g., 20 ms, 40 ms, or 80 ms) and the bitmap explicitly indicates carrier operation on a half-frame or frame basis. This first configuration provides a structured and explicit mechanism for defining switching behavior while ensuring SSB availability on both carriers and balancing signaling overhead with UE power consumption considerations.

[0060] In some scenarios, a network node, such as a base station, may configure a switching pattern for a UE using multiple configurable parameters while considering one or more configuration constraints. Under this configuration, the switching pattern is defined by a set of parameters including a starting carrier within a period, where the starting carrier is indicated as an FDD carrier (bit value 0) or an SDL carrier (bit value 1) , a periodicity P expressed in units of slots or milliseconds, a maximum number N of switches between the FDD carrier and the SDL carrier within the period, and a length of each duration within the period. In a period configured with N switches, the period is divided into a total of N+1 durations, and maximum and minimum duration lengths for each duration may be predefined. In addition, a starting time or an offset relative to a reference time point may be configured, where, for example, the reference time point corresponds to a system frame number (SFN) equal to zero.

[0061] In some scenarios, with respect to the periodicity P of a switching pattern, SSB periodicities may first be considered, where example SSB periodicities include values enumerated as ms5, ms10, ms20, ms40, ms80, and ms160. In such scenarios, periodicities of 10 ms and 20 ms are considered supportable. For a periodicity P of 5 ms, even with only one switch (that is, N =1) , the overhead introduced by switching periods may be significant. For example, when the UE indicates a switching period of 140 microseconds, the switching overhead would be approximately 2 × 140 μs  / 5 ms, corresponding to about 5.6 percent, and therefore supporting such a short periodicity may not be necessary. When the SSB periodicity is 20 ms, a periodicity P of 40 ms allows a network node, such as a base station, to guarantee that SSBs are available to the UE on both carriers by properly configuring the switching pattern, although similar SSB availability may also be achieved by offsetting SSBs on the SDL carrier by, for example, 5 ms. For larger periodicities such as 80 ms and 160 ms, a larger value of N, corresponding to more switches within a period, would be required to ensure that the UE is provided with an uplink carrier, namely the FDD carrier, in time to transmit HARQ feedback. However, a larger N increases the signaling overhead associated with the switching pattern configuration, particularly in scenarios where each duration within a period is configurable with different values. Accordingly, in some scenarios, support for switching pattern periodicities of 80 ms and 160 ms is not preferred.

[0062] In some scenarios, with respect to switching pattern periodicity, periodicities of 10 ms and 20 ms are supported, while support for 5 ms and 40 ms remains for further study (FFS) . Within a switching pattern period, a network node, such as a base station, may configure a number of switches, where each switch may correspond to a transition from an FDD carrier to an SDL carrier (that is, FDD to SDL) or from the SDL carrier to the FDD carrier (that is, SDL to FDD) . In such scenarios, the maximum number of switches within a period, denoted as N. To simplify design complexity and reduce signaling overhead, it is proposed to support values of N equal to 2 and 4, while support for N equal to 1 remains for further study when the periodicity P is 5 ms. More specifically, N is set to 2 when P is 10 ms, and N is set to 4 when P is 20 ms. If a periodicity of 5 ms is supported, then N is set to 1, and if a periodicity of 40 ms is supported, the corresponding value of N is also set to 4.

[0063] In some scenarios, the maximum number of switches N is set to 2 when the periodicity P is 10 ms and is set to 4 when the periodicity P is 20 ms, while support for N equal to 1 when P is 5 ms and N equal to 4 when P is 40 ms remains for further study (FFS) if these two periodicities are supported. For a switching pattern configured with N switches, there are a total of N+1 durations within one period. With respect to the length configuration for each duration before a switch within the period, we may first consider whether all durations share the same length or whether the durations may be configured with different lengths. In an event that all durations have equal lengths, the UE may simply derive the length of each duration as P divided by N in units of slots or milliseconds. In an event that the durations are configured with different lengths, N parameters may be provided in RRC signaling. For example, when N is equal to 4, a first duration may have a length of P1 units, a second duration may have a length of P2 units, a third duration may have a length of P3 units, a fourth duration may have a length of P4 units, and a final duration may have a length of P5 units equal to P minus P1, P2, P3, and P4, where whether the units correspond to slots can be further discussed. In some scenarios, each duration within a period may have the same length, while in other scenarios, each duration may be configured by the network with different lengths, with a configuration granularity, for example one slot, two slots, or five slots, selected to provide sufficient flexibility while reducing signaling overhead.

[0064] FIG. 6 illustrates an example scenario 600 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure. FIG. 7 illustrates an example scenario 700 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure. In some scenarios, FIG. 6 and FIG. 7 illustrate two examples of proposed switching patterns in accordance with implementations of the present disclosure. FIG. 6 illustrates an example switching pattern with one switch within a period, that is, N equal to 1, where the period starts with an FDD carrier. In this example, within each period, a first time duration P1 is allocated for operation on the FDD carrier, and a remaining time duration equal to P minus P1 is allocated for operation on an SDL carrier. FIG. 7 illustrates another example switching pattern with two switches within a period, that is, N equal to 2, where the period starts with the SDL carrier, thereby demonstrating an alternative switching arrangement under the proposed switching pattern design.

[0065] Accordingly, the schemes described in FIG. 6 and FIG. 7 correspond to a second configuration for switching pattern design, in which a network node, such as a base station, configures a switching pattern for a UE using a set of multiple configurable parameters, such as a starting carrier, a periodicity, a maximum number of switches within a period, and duration lengths, subject to configuration constraints, thereby providing greater flexibility for network-controlled switching pattern design compared to the first configuration based on bitmap signaling.

[0066] In some scenarios, RRC configuration and signaling may be used to configure a switching pattern for a UE, where the parameters for configuring the switching pattern include one or more of the following: a periodicity, a bitmap, and a switching carrier pair. The switching carrier pair may include a first carrier, for example, an FDD carrier, and a second carrier, for example, an SDL carrier. In an event that the FDD carrier is not explicitly indicated, a special cell (SpCell) , such as a primary cell (PCell) or a primary secondary cell (PSCell) , within the carrier group to which the SDL carrier belongs may be regarded by default as the FDD carrier to which the configured switching pattern is applied. In addition, when the switching pattern is configured under secondary cell (SCell) configuration, the SCell may be considered as one carrier of the switching carrier pair, for example, the SDL carrier. In some scenarios, to exploit spectrum utilization, the switching pattern may be UE-specific and may be configured via dedicated RRC signaling.

[0067] In some scenarios, UE capabilities may include indicating, to the network, a supported switching period, for example, 35 microseconds or 140 microseconds, via UE capability signaling. For forward compatibility, when a UE is capable of supporting more than one switching carrier pair, the reporting granularity of the UE capability for switching periods should be at least on a per band pair or per band combination basis. From the UE’s perspective, more frequent switching results in higher power consumption, and therefore half-frame-based or frame-based switching patterns may be considered, in which switching occurs around a boundary of a half radio frame or a radio frame, respectively. However, with a coarser granularity for a switching pattern, hybrid HARQ feedback resources and latency may become problematic, especially when additional bands, such as a TDD carrier configured as an SCell or PUCCH transmission on a PCell, are considered. Accordingly, slot-based switching patterns may also be considered. To balance configuration flexibility and UE power consumption, in some scenarios, the UE may stay on a configured carrier for at least a minimum time duration for each switch, where the minimum time duration may be predefined in specifications or indicated by the UE as a UE capability. Alternatively, support for switching patterns with a coarser granularity, for example, half-frame-based switching, may be considered a baseline UE capability, while support for slot-based switching patterns may be indicated as a more advanced UE capability.

[0068] In some scenarios, FIG. 8 illustrates an example scenario 800 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure, which relates to timing advance (TA) handling in a carrier switching operation. In such scenarios, when switching from an SDL carrier to an FDD carrier, for example, from slot #n+1 to slot #n+2 as illustrated, a timing advance applied to an uplink transmission on the FDD carrier may exceed a carrier switching period. To address this issue, the network (NW) may configure a radio resource control (RRC) parameter, denoted as Y symbols in FIG. 8, to accommodate the impact of the timing advance. As illustrated in FIG. 8, when switching from the FDD carrier to the SDL carrier, the switching period ends at the end of the corresponding slot, whereas when switching from the SDL carrier to the FDD carrier, the switching period ends at Y symbols before the end of the slot, thereby ensuring that uplink transmission timing on the FDD carrier remains valid despite the applied timing advance.

[0069] In some scenarios, uplink and downlink resource validation is considered in the context of carrier aggregation via switching. For certain uplink and downlink resources, validation rules have already been defined for unpaired spectrum, such as TDD. For example, for a higher-layer-configured physical random access channel (PRACH) occasion in a flexible slot, if the PRACH occasion collides with SSBs, the occasion is regarded as invalid in unpaired spectrum. In contrast, for paired spectrum, such as FDD, uplink and downlink transmissions are fully separated in frequency, and thus all PRACH occasions are generally regarded as valid. However, under carrier aggregation via switching, uplink resources allocated on an FDD carrier may not always be available or visible to a UE, depending on the switching pattern configured for that UE. This raises the question of whether a configured switching pattern should be taken into account when determining the validity of uplink or downlink resources, for example, PRACH occasions or configured grants. If switching patterns are considered and different switching patterns are configured for different UEs, the set of “valid” resources determined by different UEs may differ, which may introduce ambiguity, particularly for cell-specific resources. Therefore, in some scenarios, for uplink or downlink resources, especially for cell-specific resources, the configured switching patterns are not taken into account when determining the validity of such resources.

[0070] In some scenarios, for validation and / or counting of UE-specific uplink resources configured by higher-layer signaling when a switching pattern is configured and applied, several solutions may be considered. In a first solution, a network node, such as a base station, guarantees that UE-specific uplink or downlink resources do not overlap with switching periods or with time durations during which the UE is expected to operate on the SDL carrier. In a second solution, validation and / or counting of the configured UE-specific resources is performed by explicitly taking the configured switching pattern into account. In a third solution, validation and / or counting of the configured UE-specific resources is performed without taking the configured switching pattern into account.

[0071] In some scenarios, FIG. 9 illustrates an example scenario 900 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure, which demonstrates different configurations for switching period location in terms of carrier and time. Referring to part (A) of FIG. 9 (Option #1) , the switching-period time location is always positioned at the start of a slot, while the switching-period carrier location alternates between Carrier#1 (CC1) and Carrier#2 (CC2) . Referring to part (B) of FIG. 9 (Option #2) , the switching-period carrier location is fixed on a specific carrier, such as CC2 in the illustrated example, while the switching-period time location alternates between the start of the slot and the end of the slot, thereby providing an alternative switching period arrangement under the proposed schemes.

[0072] In some scenarios, FIG. 10 illustrates an example scenario 1000 under schemes in accordance with implementations of the present disclosure, which further describes switching period location in terms of carrier and time. Referring to part (A) of FIG. 10 (Option #1) , the switching-period time location is always positioned at the start of a slot, while the switching-period carrier location alternates between Carrier#1 (CC1) and Carrier#2 (CC2) . Referring to part (B) of FIG. 10 (Option #2) , both the FDD carrier and the SDL carrier have synchronization signal block (SSB) locations, and if the configured switching pattern results in the UE being on the FDD band whenever an SSB occurs, then no measurement is possible on the SDL carrier under such a switching arrangement.

[0073] In some scenarios, with respect to physical layer procedures, upon reception of a switching pattern configuration via a secondary cell (SCell) configuration or an RRC reconfiguration message, a UE applies the configured switching pattern in accordance with a corresponding SCell addition timeline or RRC reconfiguration timeline. More specifically, the application time of the configured switching pattern occurs at a defined boundary, such as a slot boundary, a half-radio-frame boundary, or a radio-frame boundary, thereby ensuring proper alignment of carrier switching operations with physical layer timing.

[0074] In some scenarios, a method of a wireless communication system for a UE includes receiving, from a network node, such as a base station, a configuration containing a switching pattern between a first carrier and a second carrier, where the configuration indicates at least a periodicity of the switching pattern, and performing switching between the two carriers according to the switching pattern. In some scenarios, the configuration further includes one or more of a start time offset, a maximum number of switches within a period, a starting carrier, and a length of durations before or after each switch. In some scenarios, the configuration further includes a start time offset and a bitmap. In some scenarios, the UE performs switching near boundaries of slots, half radio frames, or radio frames, thereby aligning the switching behavior with physical layer timing boundaries. Illustrative Implementations

[0075] FIG. 11 illustrates an example communication system 1100 having an example communication apparatus 1110 and an example network apparatus 1120 in accordance with an implementation of the present disclosure. The communication apparatus 1110 may correspond to a user equipment (UE) , and the network apparatus 1120 may correspond to a network entity or a combination of network functions. Each of the communication apparatus 1110 and the network apparatus 1120 may perform various functions to implement schemes, techniques, processes and methods described herein pertaining to carrier aggregation via switching between a first carrier and a second carrier, including the switching pattern configuration, switching behavior, timing handling, and resource validation schemes described above, as well as the example scenarios and procedures described with reference to FIG. 1 through FIG. 10.

[0076] Communication apparatus 1110 may be a part of an electronic apparatus, which may be a UE such as a portable or mobile apparatus, a wearable apparatus, a wireless communication apparatus or a computing apparatus. For instance, communication apparatus 1110 may be implemented in a smartphone, a smartwatch, a personal digital assistant, a digital camera, or a computing equipment such as a tablet computer, a laptop computer or a notebook computer. Communication apparatus 1110 may also be a part of a machine type apparatus, which may be an IoT, NB-IoT, or IIoT apparatus such as an immobile or a stationary apparatus, a home apparatus, a wire communication apparatus or a computing apparatus. For instance, communication apparatus 1110 may be implemented in a smart thermostat, a smart fridge, a smart door lock, a wireless speaker or a home control center. Alternatively, communication apparatus 1110 may be implemented in the form of one or more integrated-circuit (IC) chips such as, for example and without limitation, one or more single-core processors, one or more multi-core processors, one or more reduced-instruction set computing (RISC) processors, or one or more complex-instruction-set-computing (CISC) processors. Communication apparatus 1110 may include at least some of those components shown in FIG. 11 such as a processor 1112, for example. Communication apparatus 1110 may further include one or more other components not pertinent to the proposed scheme of the present disclosure (e.g., internal power supply, display device and / or user interface device) , and, thus, such component (s) of communication apparatus 1110 are neither shown in FIG. 11 nor described below in the interest of simplicity and brevity.

[0077] Network apparatus 1120 may be a part of a network apparatus, which may be a network node such as a satellite, a base station, a small cell, a router or a gateway. For instance, network apparatus 1120 may be implemented in an eNodeB in an LTE network, in a gNB in a 5G / NR, IoT, NB-IoT or IIoT network or in a satellite or base station in a 6G network. Alternatively, network apparatus 1120 may be implemented in the form of one or more IC chips such as, for example and without limitation, one or more single-core processors, one or more multi-core processors, or one or more RISC or CISC processors. Network apparatus 1120 may include at least some of those components shown in FIG. 11 such as a processor 1122, for example. Network apparatus 1120 may further include one or more other components not pertinent to the proposed scheme of the present disclosure (e.g., internal power supply, display device and / or user interface device) , and, thus, such component (s) of network apparatus 1120 are neither shown in FIG. 11 nor described below in the interest of simplicity and brevity.

[0078] In one aspect, each of processor 1112 and processor 1122 may be implemented in the form of one or more single-core processors, one or more multi-core processors, or one or more CISC processors. That is, even though a singular term “a processor” is used herein to refer to processor 1112 and processor 1122, each of processor 1112 and processor 1122 may include multiple processors in some implementations and a single processor in other implementations in accordance with the present disclosure. In another aspect, each of processor 1112 and processor 1122 may be implemented in the form of hardware (and, optionally, firmware) with electronic components including, for example and without limitation, one or more transistors, one or more diodes, one or more capacitors, one or more resistors, one or more inductors, one or more memristors and / or one or more varactors that are configured and arranged to achieve specific purposes in accordance with the present disclosure. In other words, in at least some implementations, each of processor 1112 and processor 1122 is a special-purpose machine specifically designed, arranged and configured to perform specific tasks including supporting carrier aggregation via switching in a device (e.g., as represented by communication apparatus 1110) and a network (e.g., as represented by network apparatus 1120) in accordance with various implementations of the present disclosure.

[0079] In some implementations, communication apparatus 1110 may also include a transceiver 1116 coupled to processor 1112 and capable of wirelessly transmitting and receiving data. In other words, processor 1112 may transceive the data such as configuration, message, signal, information, indicator, etc. via transceiver 1116. In some implementations, communication apparatus 1110 may further include a memory 1114 coupled to processor 1112 and capable of being accessed by processor 1112 and storing data therein. In some implementations, network apparatus 1120 may also include a transceiver 1126 coupled to processor 1122 and capable of wirelessly transmitting and receiving data. In other words, processor 1122 may transceive the data such as configuration, message, signal, information, indicator, etc. via transceiver 1126. In some implementations, network apparatus 1120 may further include a memory 1124 coupled to processor 1122 and capable of being accessed by processor 1122 and storing data therein. Accordingly, communication apparatus 1110 and network apparatus 1120 may wirelessly communicate with each other via transceiver 1116 and transceiver 1126, respectively. To aid better understanding, the following description of the operations, functionalities and capabilities of each of communication apparatus 1110 and network apparatus 1120 is provided in the context of a mobile communication environment in which communication apparatus 1110 is implemented in or as a communication apparatus or a UE and network apparatus 1120 is implemented in or as a network node of a communication network.

[0080] In some implementations, each of memory 1114 and memory 1124 may include a type of random-access memory (RAM) such as dynamic RAM (DRAM) , static RAM (SRAM) , thyristor RAM (T-RAM) and / or zero-capacitor RAM (Z-RAM) . Alternatively, or additionally, each of memory 1114 and memory 1124 may include a type of read-only memory (ROM) such as mask ROM, programmable ROM (PROM) , erasable programmable ROM (EPROM) and / or electrically erasable programmable ROM (EEPROM) . Alternatively, or additionally, each of memory 1114 and memory 1124 may include a type of non-volatile random-access memory (NVRAM) such as flash memory, solid-state memory, ferroelectric RAM (FeRAM) , magnetoresistive RAM (MRAM) and / or phase-change memory. Illustrative Processes

[0081] FIG. 12 illustrates an example process 1200 in accordance with an implementation of the present disclosure. Process 1200 may be an example implementation of the scenarios and schemes described above, whether partially or completely, with respect to carrier aggregation via switching between a first carrier and a second carrier. Process 1200 may represent an aspect of implementation of features of communication apparatus 1110. Process 1200 may include one or more operations, actions, or functions as illustrated by one or more of blocks 1210 and 1230. Although illustrated as discrete blocks, various blocks of process 1200 may be divided into additional blocks, combined into fewer blocks, or eliminated, depending on the desired implementation. Moreover, the blocks of process 1200 may be executed in the order shown in FIG. 12 or, alternatively, in a different order. Process 1200 may be implemented by communication apparatus 1110 or any suitable UE. Solely for illustrative purposes and without limitation, process 1200 is described below in the context of communication apparatus 1110. Process 1200 may begin at block 1210.

[0082] At block 1210, process 1200 may involve the processor 1112 of the communication apparatus 1110, receiving, via the transceiver 1116, a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot. Process 1200 may proceed from block 1210 to block 320.

[0083] At block 1220, process 1200 may involve processor 1112 of the communication apparatus 1110 switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern.

[0084] In some implementations, the configuration indicates at least a periodicity of the switching pattern in a unit of slots or milliseconds. In some implementations, each bit of the bitmap corresponds to a time duration of one slot, one half radio frame, or one radio frame, and wherein the switching pattern is applied with a time granularity aligned with a slot boundary, a half-frame boundary, or a radio-frame boundary.

[0085] In some implementations, the switching pattern is indicated by the bitmap having a length of 40 bits corresponding to a periodicity of 40 slots. In some implementations, the switching pattern is applied starting from a first slot of a system frame having a system frame number (SFN) equal to zero.

[0086] In some implementations, a bit value of 0 in the bitmap indicates that the UE is allowed to perform at least one of transmission and reception on the first carrier, and a bit value of 1 in the bitmap indicates that the communication apparatus 1110 is allowed to perform reception on the second carrier. In some implementations, the first carrier is a frequency division duplex (FDD) carrier comprising a downlink carrier and a paired uplink carrier, and the second carrier is a supplementary downlink (SDL) carrier comprising a downlink carrier without a paired uplink carrier.

[0087] In some implementations, the configuration may further include a first duration, in a unit of symbols, for switching operation from the second carrier to the first carrier, and the first duration ends at an end of a last slot corresponding to the second carrier. In some implementations, the configuration may further include a switching gap duration in a unit of symbols for switching from the second carrier to the first carrier, and the switching gap duration is configured to accommodate a timing advance applied to an uplink transmission on the first carrier.

[0088] In some implementations, the communication apparatus 1110 may refrain from performing uplink transmission on the first carrier until the switching gap duration configured for switching from the second carrier to the first carrier has elapsed. In some implementations, the communication apparatus 1110 may apply the switching pattern together with the switching gap duration such that an uplink transmission timing on the first carrier remains valid despite a timing advance exceeding a carrier switching period.

[0089] In some implementations, the configuration may further include a switching gap duration, in a unit of symbols, for switching from the second carrier to the first carrier, and the switching gap duration is configured to be sufficient to cover at least a carrier switching period and a timing advance applied to an uplink transmission on the first carrier. In some implementations, the configuration is UE-specific and is received by the communication apparatus 1110 via a dedicated radio resource control (RRC) signaling.

[0090] In some implementations, based on the switching pattern, the communication apparatus 1110 does not expect to detect a downlink scheduling or triggering an uplink transmission on the first carrier, in an event that a set of symbols for the downlink scheduling or the uplink transmission comprises at least one symbol that is within a switching gap duration or is within a slot in which the switching pattern indicates the second carrier. In some implementations, based on the switching pattern, the communication apparatus 1110 does not expect to detect a downlink scheduling or triggering a downlink reception, in an event that a set of symbols for the downlink reception overlaps with a switching gap duration or with a slot for which the switching pattern indicates that the communication apparatus 1110 is not allowed to perform reception on a corresponding carrier.

[0091] In some implementations, the communication apparatus 1110 may perform uplink transmission only during time durations in which the switching pattern indicates that the communication apparatus 1110 is configured to operate on the first carrier, and the communication apparatus 1110 may refrain from transmitting a UE-specific uplink resource scheduled by a dynamic scheduling or a higher-layer configuration when the switching pattern indicates operation on the second carrier.

[0092] In some implementations, process 1200 may further involve processor 1112 of communication apparatus 1110 reporting a UE capability information indicating support for carrier aggregation via the switching between the first carrier and the second carrier, and the UE capability information may include a supported switching period associated with a carrier pair.

[0093] In some implementations, the UE capability information indicates the supported switching period on a per band pair or per band combination basis.

[0094] It is noteworthy that, although process 1200 is described in the context of carrier aggregation via switching between a first carrier and a second carrier, the proposed schemes may be applied to other carrier switching–based operations, spectrum aggregation scenarios, and wireless communication deployments without departing from the scope of the present disclosure.

[0095] FIG. 13 illustrates an example process 1300 in accordance with an implementation of the present disclosure. Process 1300 may be an example implementation of the scenarios and schemes described above, whether partially or completely, with respect to network-side operations for configuring a switching pattern and scheduling user equipment operation to support carrier aggregation via switching between a first carrier and a second carrier. Process 1300 may represent an aspect of implementation of features of network apparatus 1120. Process 1300 may include one or more operations, actions, or functions as illustrated by one or more of blocks 1310 and 1320. Although illustrated as discrete blocks, various blocks of process 1300 may be divided into additional blocks, combined into fewer blocks, or eliminated, depending on the desired implementation. Moreover, the blocks of process 1300 may be executed in the order shown in FIG. 13 or, alternatively, in a different order. Process 1300 may be implemented by network apparatus 1120 or any suitable network entity or combination of network functions. Solely for illustrative purposes and without limitation, process 1300 is described below in the context of network apparatus 1120. Process 1300 may begin at block 1310.

[0096] At block 1310, process 1300 may involve processor 1122 of network apparatus 1120, transmitting, via the transceiver 1126, a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier. The switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot. Process 1300 may proceed from block 1310 to block 1320.

[0097] At block 1320, process 1300 may involve processor 1122 of network apparatus 1120 indicating, via the transceiver 1126, a scheduling information for the UE on the first carrier or the second carrier according to the switching pattern. Additional Notes

[0098] The herein-described subject matter sometimes illustrates different components contained within, or connected with, different other components. It is to be understood that such depicted architectures are merely examples, and that in fact many other architectures can be implemented which achieve the same functionality. In a conceptual sense, any arrangement of components to achieve the same functionality is effectively "associated" such that the desired functionality is achieved. Hence, any two components herein combined to achieve a particular functionality can be seen as "associated with" each other such that the desired functionality is achieved, irrespective of architectures or intermedial components. Likewise, any two components so associated can also be viewed as being "operably connected" , or "operably coupled" , to each other to achieve the desired functionality, and any two components capable of being so associated can also be viewed as being "operably couplable" , to each other to achieve the desired functionality. Specific examples of operably couplable include but are not limited to physically mateable and / or physically interacting components and / or wirelessly interactable and / or wirelessly interacting components and / or logically interacting and / or logically interactable components.

[0099] Further, with respect to the use of substantially any plural and / or singular terms herein, those having skill in the art can translate from the plural to the singular and / or from the singular to the plural as is appropriate to the context and / or application. The various singular / plural permutations may be expressly set forth herein for sake of clarity.

[0100] Moreover, it will be understood by those skilled in the art that, in general, terms used herein, and especially in the appended claims, e.g., bodies of the appended claims, are generally intended as “open” terms, e.g., the term “including” should be interpreted as “including but not limited to, ” the term “having” should be interpreted as “having at least, ” the term “includes” should be interpreted as “includes but is not limited to, ” etc. It will be further understood by those within the art that if a specific number of an introduced claim recitation is intended, such an intent will be explicitly recited in the claim, and in the absence of such recitation no such intent is present. For example, as an aid to understanding, the following appended claims may contain usage of the introductory phrases "at least one" and "one or more" to introduce claim recitations. However, the use of such phrases should not be construed to imply that the introduction of a claim recitation by the indefinite articles "a" or "an" limits any particular claim containing such introduced claim recitation to implementations containing only one such recitation, even when the same claim includes the introductory phrases "one or more" or "at least one" and indefinite articles such as "a" or "an, " e.g., “a” and / or “an” should be interpreted to mean “at least one” or “one or more; ” the same holds true for the use of definite articles used to introduce claim recitations. In addition, even if a specific number of an introduced claim recitation is explicitly recited, those skilled in the art will recognize that such recitation should be interpreted to mean at least the recited number, e.g., the bare recitation of "two recitations, " without other modifiers, means at least two recitations, or two or more recitations. Furthermore, in those instances where a convention analogous to “at least one of A, B, and C, etc. ” is used, in general such a construction is intended in the sense one having skill in the art would understand the convention, e.g., “a system having at least one of A, B, and C” would include but not be limited to systems that have A alone, B alone, C alone, A and B together, A and C together, B and C together, and / or A, B, and C together, etc. In those instances where a convention analogous to “at least one of A, B, or C, etc. ” is used, in general such a construction is intended in the sense one having skill in the art would understand the convention, e.g., “a system having at least one of A, B, or C” would include but not be limited to systems that have A alone, B alone, C alone, A and B together, A and C together, B and C together, and / or A, B, and C together, etc. It will be further understood by those within the art that virtually any disjunctive word and / or phrase presenting two or more alternative terms, whether in the description, claims, or drawings, should be understood to contemplate the possibilities of including one of the terms, either of the terms, or both terms. For example, the phrase “A or B” will be understood to include the possibilities of “A” or “B” or “A and B. ”

[0101] From the foregoing, it will be appreciated that various implementations of the present disclosure have been described herein for purposes of illustration, and that various modifications may be made without departing from the scope and spirit of the present disclosure. Accordingly, the various implementations disclosed herein are not intended to be limiting, with the true scope and spirit being indicated by the following claims.

Claims

1.A method, comprising:receiving, by a user equipment (UE) , a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier, wherein the switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and wherein the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot; andperforming, by the UE, switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern.2.The method of Claim 1, wherein the configuration indicates at least a periodicity of the switching pattern in a unit of slots or milliseconds.3.The method of Claim 1, wherein each bit of the bitmap corresponds to a time duration of one slot, one half radio frame, or one radio frame, and wherein the switching pattern is applied with a time granularity aligned with a slot boundary, a half-frame boundary, or a radio-frame boundary.4.The method of Claim 1, wherein the switching pattern is indicated by the bitmap having a length of 40 bits corresponding to a periodicity of 40 slots.5.The method of Claim 1, wherein the switching pattern is applied starting from a first slot of a system frame having a system frame number (SFN) equal to zero.6.The method of Claim 1, wherein a bit value of 0 in the bitmap indicates that the UE is allowed to perform at least one of transmission and reception on the first carrier, and a bit value of 1 in the bitmap indicates that the UE is allowed to perform reception on the second carrier.7.The method of Claim 1, wherein the first carrier is a frequency division duplex (FDD) carrier comprising a downlink carrier and a paired uplink carrier, and the second carrier is a supplementary downlink (SDL) carrier comprising a downlink carrier without a paired uplink carrier.8.The method of Claim 1, wherein the configuration further comprises a first duration, in a unit of symbols, for switching operation from the second carrier to the first carrier, and wherein the first duration ends at an end of a last slot corresponding to the second carrier.9.The method of Claim 1, wherein the configuration further comprises a switching gap duration in a unit of symbols for switching from the second carrier to the first carrier, and wherein the switching gap duration is configured to accommodate a timing advance applied to an uplink transmission on the first carrier.10.The method of Claim 9, wherein the UE refrains from performing uplink transmission on the first carrier until the switching gap duration configured for switching from the second carrier to the first carrier has elapsed.11.The method of Claim 9, wherein the UE applies the switching pattern together with the switching gap duration such that an uplink transmission timing on the first carrier remains valid despite a timing advance exceeding a carrier switching period.12.The method of Claim 1, wherein the configuration further comprises a switching gap duration, in a unit of symbols, for switching from the second carrier to the first carrier, and wherein the switching gap duration is configured to be sufficient to cover at least a carrier switching period and a timing advance applied to an uplink transmission on the first carrier.13.The method of Claim 1, wherein the configuration is UE-specific and is received by the UE via a dedicated radio resource control (RRC) signaling.14.The method of Claim 1, wherein, based on the switching pattern, the UE does not expect to detect a downlink scheduling or triggering an uplink transmission on the first carrier, in an event that a set of symbols for the downlink scheduling or the uplink transmission comprises at least one symbol that is within a switching gap duration or is within a slot in which the switching pattern indicates the second carrier.15.The method of Claim 1, wherein, based on the switching pattern, the UE does not expect to detect a downlink scheduling or triggering a downlink reception, in an event that a set of symbols for the downlink reception overlaps with a switching gap duration or with a slot for which the switching pattern indicates that the UE is not allowed to perform reception on a corresponding carrier.16.The method of Claim 1, wherein the UE performs uplink transmission only during time durations in which the switching pattern indicates that the UE is configured to operate on the first carrier, and wherein the UE refrains from transmitting a UE-specific uplink resource scheduled by a dynamic scheduling or a higher-layer configuration when the switching pattern indicates operation on the second carrier.17.The method of Claim 1, further comprising:reporting, by the UE, a UE capability information indicating support for carrier aggregation via the switching between the first carrier and the second carrier, wherein the UE capability information comprises a supported switching period associated with a carrier pair.18.The method of Claim 17, wherein the UE capability information indicates the supported switching period on a per band pair or per band combination basis.19.A user equipment (UE) , comprising:a transceiver which, during operation, wirelessly communicates with a network; anda processor communicatively coupled to the transceiver such that, during operation, the processor performs operations comprising:receiving, via the transceiver, a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier, wherein the switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and wherein the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot; andperforming switching between the first carrier and the second carrier according to the switching pattern.20.A method, comprising:transmitting, by a network node, a configuration indicating a switching pattern for operation between a first carrier and a second carrier, wherein the switching pattern is periodic and is indicated by a bitmap, and wherein the switching pattern indicates, on a slot basis, a carrier which is configured for a corresponding slot; andindicating, by the network node, a scheduling information for the UE on the first carrier or the second carrier according to the switching pattern.

Images