Devices and methods for communication

Abstract

Embodiments of the present disclosure provide a solution for Xn and NG interface enhancements in a non-terrestrial network (NTN). In a solution, a first radio access network (RAN) device determines first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; and transmits the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device.

Description

DEVICES AND METHODS FOR COMMUNICATION

[0001] FIELDS

[0002] Example embodiments of the present disclosure generally relate to the field of communication techniques and in particular, to devices and methods for Xn and NG interface enhancements in a non-terrestrial network (NTN) .BACKGROUND

[0003] The 3rd Generation Partnership Project (3GPP) is also working with the satellite communication industry to specify an integrated satellite and terrestrial network infrastructure in the context of the fifth generation (5G) . This is referred to as non-terrestrial networks (NTN) which term refers to networks, or segments of networks, using an airborne or spaceborne vehicle for transmission. Satellites refer to spaceborne vehicles in Low Earth Orbits (LEO) , Medium Earth Orbits (MEO) , Geostationary Earth Orbit (GEO) (also referred to as Geostationary Stationary Orbit, GSO) . Airborne vehicles refer to High Altitude Platforms (HAPs) encompassing Unmanned Aircraft Systems (UAS) -including tethered UAS, Lighter than air UAS and Heavier than air UAS -all operating quasi-stationary at an altitude typically between 8 and 50 km. Satellites in GEO have a period precisely 24 hours. Satellites in MEO take about 12 hours to do the same, with a satellite speed of about 3.13km / s. Satellites in LEO, like the International Space Station, take about 1.5 hour to orbit the Earth, with a satellite speed of about 7.56km / s) .SUMMARY

[0004] In general, embodiments of the present disclosure provide solutions for Xn and NG interface enhancements in a non-terrestrial network (NTN) .

[0005] In a first aspect, there is provided a first radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the first RAN device to: determine first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; and transmit the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the  Xn signaling to the second RAN device.

[0006] In a second aspect, there is provided a core network (CN) device comprising: a processor configured to cause the CN device to: receive, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device; and transmit, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling.

[0007] In a third aspect, there is provided a second radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the second RAN device to: receive, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device; and extract the Xn signaling from the second NG signaling.

[0008] In a fourth aspect, there is provided a first radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the first RAN device to: in accordance with a determination of absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway in a non-terrestrial network (NTN) , determine Xn signaling, wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmit the Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device, to cause the second RAN device to forward the first NG signaling to the CN device.

[0009] In a fifth aspect, there is provided a second radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the second RAN device to: receive Xn signaling from a first RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the  CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmit, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling.

[0010] In a sixth aspect, there is provided a core network (CN) device comprising: a processor configured to cause the CN device to: receive, from a second radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , second NG signaling over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling comprising first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device; and extract the first NG-related signaling from the second NG-related signaling.

[0011] In a seventh aspect, there is provided a communication method performed by a first radio access network (RAN) device. The method comprises: determining first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; and transmitting the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device.

[0012] In an eighth aspect, there is provided a communication method performed by a core network (CN) device. The method comprises: receiving, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device; and transmitting, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling.

[0013] In a ninth aspect, there is provided a communication method performed by a second radio access network (RAN) device. The method comprises: receiving, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG  interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device; and extracting the Xn signaling from the second NG signaling.

[0014] In a tenth aspect, there is provided a communication method performed by a first radio access network (RAN) device. The method comprises: in accordance with a determination of absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway in a non-terrestrial network (NTN) , determining Xn signaling, wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmitting the Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device, to cause the second RAN device to forward the first NG signaling to the CN device.

[0015] In an eleventh aspect, there is provided a communication method performed by a second radio access network (RAN) device. The method comprises: receiving Xn signaling from a first RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmitting, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling.

[0016] In a twelfth aspect, there is provided a communication method performed by a core network (CN) device. The method comprises: receiving, from a second radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , second NG signaling over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling comprising first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device; and extracting the first NG-related signaling from the second NG-related signaling.

[0017] In a thirteenth aspect, there is provided a computer readable medium having  instructions stored thereon, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to carry out the method according to the seventh, eighth, ninth, tenth, eleventh, or twelfth aspect.

[0018] Other features of the present disclosure will become easily comprehensible through the following description.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0019] Through the more detailed description of some example embodiments of the present disclosure in the accompanying drawings, the above and other objects, features and advantages of the present disclosure will become more apparent, wherein:

[0020] FIG. 1 illustrates an example communication environment in which example embodiments of the present disclosure can be implemented;

[0021] FIGS. 2A-2D illustrate possible implementations of a radio access network (RAN) that may be used in an NTN environment;

[0022] FIG. 3 illustrates a possible implementation of Xn interfaces and NG interfaces in an NTN environment;

[0023] FIGS. 4A-4B illustrate possible implementations of an NG interface related hard feeder link switch that may be used in an NTN environment;

[0024] FIGS. 5A-5C illustrate possible implementations of an NG interface related soft feeder link switch that may be used in an NTN environment;

[0025] FIG. 6 illustrates a signaling flow of Xn interface enhancement in an NTN in accordance with some embodiments of the present disclosure;

[0026] FIG. 7 illustrates a possible implementation of Xn interface enhancement in an NTN;

[0027] FIG. 8 illustrates a further signaling flow of NG interface enhancement in an NTN in accordance with some embodiments of the present disclosure;

[0028] FIG. 9 illustrates a further possible implementation of NG interface enhancement in an NTN;

[0029] FIG. 10 illustrates a flowchart of a method implemented at a first RAN device according to some example embodiments of the present disclosure;

[0030] FIG. 11 illustrates a flowchart of a method implemented at a core network (CN) device according to some example embodiments of the present disclosure;

[0031] FIG. 12 illustrates a flowchart of a method implemented at a second RAN device according to some example embodiments of the present disclosure;

[0032] FIG. 13 illustrates a flowchart of a method implemented at a first RAN device according to some example embodiments of the present disclosure;

[0033] FIG. 14 illustrates a flowchart of a method implemented at a second RAN device according to some example embodiments of the present disclosure;

[0034] FIG. 15 illustrates a flowchart of a method implemented at a CN device according to some example embodiments of the present disclosure; and

[0035] FIG. 16 illustrates a simplified block diagram of a device that is suitable for implementing example embodiments of the present disclosure.

[0036] Throughout the drawings, the same or similar reference numerals represent the same or similar element.DETAILED DESCRIPTION

[0037] Principle of the present disclosure will now be described with reference to some example embodiments. It is to be understood that these embodiments are described only for the purpose of illustration and help those skilled in the art to understand and implement the present disclosure, without suggesting any limitation as to the scope of the disclosure. Embodiments described herein can be implemented in various manners other than the ones described below.

[0038] In the following description and claims, unless defined otherwise, all technical and scientific terms used herein have the same meaning as commonly understood by one of ordinary skills in the art to which this disclosure belongs.

[0039] As used herein, the term ‘terminal device’ refers to any device having wireless or wired communication capabilities. Examples of the terminal device include, but not limited to, user equipment (UE) , personal computers, desktops, mobile phones, cellular phones, smart phones, personal digital assistants (PDAs) , portable computers, tablets, wearable devices, internet of things (IoT) devices, Ultra-reliable and Low Latency Communications (URLLC) devices, Internet of Everything (IoE) devices, machine type  communication (MTC) devices, devices on vehicle for V2X communication where X means pedestrian, vehicle, or infrastructure / network, devices for Integrated Access and Backhaul (IAB) , Space borne vehicles or Air borne vehicles in Non-terrestrial networks (NTN) including Satellites and High Altitude Platforms (HAPs) encompassing Unmanned Aircraft Systems (UAS) , eXtended Reality (XR) devices including different types of realities such as Augmented Reality (AR) , Mixed Reality (MR) and Virtual Reality (VR) , the unmanned aerial vehicle (UAV) commonly known as a drone which is an aircraft without any human pilot, devices on high speed train (HST) , or image capture devices such as digital cameras, sensors, gaming devices, music storage and playback appliances, or Internet appliances enabling wireless or wired Internet access and browsing and the like. The ‘terminal device’ can further has ‘multicast / broadcast’ feature, to support public safety and mission critical, V2X applications, transparent IPv4 / IPv6 multicast delivery, IPTV, smart TV, radio services, software delivery over wireless, group communications and IoT applications. It may also incorporate one or multiple Subscriber Identity Module (SIM) as known as Multi-SIM. The term “terminal device” can be used interchangeably with a UE, a mobile station, a subscriber station, a mobile terminal, a user terminal or a wireless device.

[0040] The term “network device” refers to a device which is capable of providing or hosting a cell or coverage where terminal devices can communicate. Examples of a network device include, but not limited to, a Node B (NodeB or NB) , an evolved NodeB (eNodeB or eNB) , a next generation NodeB (gNB) , a transmission reception point (TRP) , a remote radio unit (RRU) , a radio head (RH) , a remote radio head (RRH) , an IAB node, a low power node such as a femto node, a pico node, a reconfigurable intelligent surface (RIS) , and the like.

[0041] The terminal device or the network device may have Artificial intelligence (AI) or Machine learning capability. It generally includes a model which has been trained from numerous collected data for a specific function, and can be used to predict some information.

[0042] The terminal or the network device may work on several frequency ranges, e.g., FR1 (e.g., 450 MHz to 6000 MHz) , FR2 (e.g., 24.25GHz to 52.6GHz) , frequency band larger than 100 GHz as well as Tera Hertz (THz) It can further work on licensed / unlicensed / shared spectrum. The terminal device may have more than one connection with the network devices under Multi-Radio Dual Connectivity (MR-DC) application scenario. The terminal device or  the network device can work on full duplex, flexible duplex and cross division duplex modes.

[0043] The embodiments of the present disclosure may be performed in test equipment, e.g., signal generator, signal analyzer, spectrum analyzer, network analyzer, test terminal device, test network device, channel emulator. In some embodiments, the terminal device may be connected with a first network device and a second network device. One of the first network device and the second network device may be a master node and the other one may be a secondary node. The first network device and the second network device may use different radio access technologies (RATs) In some embodiments, the first network device may be a first RAT device and the second network device may be a second RAT device. In some embodiments, the first RAT device is eNB and the second RAT device is gNB. Information related with different RATs may be transmitted to the terminal device from at least one of the first network device or the second network device. In some embodiments, first information may be transmitted to the terminal device from the first network device and second information may be transmitted to the terminal device from the second network device directly or via the first network device. In some embodiments, information related with configuration for the terminal device configured by the second network device may be transmitted from the second network device via the first network device. Information related with reconfiguration for the terminal device configured by the second network device may be transmitted to the terminal device from the second network device directly or via the first network device.

[0044] As used herein, the singular forms ‘a’ , ‘an’ and ‘the’ are intended to include the plural forms as well, unless the context clearly indicates otherwise. The term ‘includes’ and its variants are to be read as open terms that mean ‘includes, but is not limited to. ’ The term ‘based on’ is to be read as ‘at least in part based on. ’ The term ‘one embodiment’ and ‘an embodiment’ are to be read as ‘at least one embodiment. ’ The term ‘another embodiment’ is to be read as ‘at least one other embodiment. ’ The terms ‘first, ’ ‘second, ’ and the like may refer to different or same objects. Other definitions, explicit and implicit, may be included below.

[0045] In some examples, values, procedures, or apparatus are referred to as ‘best, ’ ‘lowest, ’ ‘highest, ’ ‘minimum, ’ ‘maximum, ’ or the like. It will be appreciated that such descriptions are intended to indicate that a selection among many used functional alternatives can be made, and such selections need not be better, smaller, higher, or otherwise preferable to other selections.

[0046] As used herein, the term “resource, ” “transmission resource, ” “uplink resource, ” or “downlink resource” may refer to any resource for performing a communication, such  as a resource in time domain, a resource in frequency domain, a resource in space domain, a resource in code domain, or any other resource enabling a communication, and the like. In the following, unless explicitly stated, a resource in both frequency domain and time domain will be used as an example of a transmission resource for describing some example embodiments of the present disclosure. It is noted that example embodiments of the present disclosure are equally applicable to other resources in other domains.

[0047] The communications in the communication environment may conform to any suitable standards including, but not limited to, Global System for Mobile Communications (GSM) , Long Term Evolution (LTE) , LTE-Evolution, LTE-Advanced (LTE-A) , New Radio (NR) , Wideband Code Division Multiple Access (WCDMA) , Code Division Multiple Access (CDMA) , GSM EDGE Radio Access Network (GERAN) , Machine Type Communication (MTC) and the like. The embodiments of the present disclosure may be performed according to any generation communication protocols either currently known or to be developed in the future. Examples of the communication protocols include, but not limited to, the first generation (1G) , the second generation (2G) , 2.5G, 2.75G, the third generation (3G) , the fourth generation (4G) , 4.5G, the fifth generation (5G) communication protocols, 5.5G, 5G-Advanced networks, or the sixth generation (6G) networks.

[0048] Principles and implementations of the present disclosure will be described in detail below with reference to the figures.

[0049] FIG. 1 illustrates a schematic diagram of an example communication environment 100 in which example embodiments of the present disclosure can be implemented. The environment 100 involves one or more radio access network (RAN) devices 130-1, 130-2 on the corresponding satellites or UAS platforms, an NTN gateway 140, a CN 150, a CN device 155, one or more terminal devices 110, and one or more network devices 120.

[0050] The NTN gateway 140 is an earth station or gateway that is located at the surface of Earth, and provides sufficient radio frequency (RF) power and RF sensitivity for accessing to the satellites (high altitude platform stations, HAPS) . The NTN Gateway 140 may be considered as a transport network layer (TNL) node. A feeder link or radio link is a wireless link between an NTN gateway and a satellite (or UAS platform) . The RAN devices 130-1, 130-2 (collectively or individually referred to as RAN devices 130) may have feeder links with the NTN gateway 140, and such links are mandatory if there is no  Inter-Satellite Link (ISL) between different RAN devices 130.

[0051] A service link or radio link is a wireless link between a terminal device 110 and a RAN device 130. A beam footprint 112 is the area of the Earth visible to satellites. From the field of view of the satellite (or UAS platform) for the RAN devices 130, more than one footprint 112 may be covered. Generally, to determine whether a terminal device can communicate with a satellite, it depends on whether the signal coverage area of the satellite will cover the terminal device and at what time.

[0052] In the NTN, a network device (e.g., gNB) may be subdivided into non-NTN infrastructure gNB functions and the NTN service link provisioning system. The NTN infrastructure may be considered as being subdivided into the NTN service link provisioning system and the NTN control device. The NTN service link provisioning system may consist of one or more NTN payloads and NTN Gateways. The NTN payload is embarked on a spaceborne (or airborne) vehicle, providing a structure, power, commanding, telemetry, attitude control for the satellite (respect to HAPS) and possibly an appropriate thermal environment, radiation shielding. The NTN service link provisioning system maps the NR-Uu radio protocol over radio resources of the NTN infrastructure (e.g. beams, channels, transmit power) .

[0053] The following connectivity is supported by the NTN payload. In an example, an NTN gateway may serve multiple NTN payloads. In a further example, an NTN payload may be served by multiple NTN gateways.

[0054] Three types of service links are supported in the NTN. In an earth-fixed type, a service link is provisioned by beam (s) continuously covering the same geographical areas all the time (e.g., the case of GSO satellites) . In a quasi-earth-fixed type, a service link is provisioned by beam (s) covering one geographic area for a limited period and a different geographic area during another period (e.g., the case of non-GSO (NGSO) satellites generating steerable beams) . In an earth-moving type, a service link is provisioned by beam (s) whose coverage area slides over the Earth surface (e.g., the case of NGSO satellites generating fixed or non-steerable beams) .

[0055] FIGS. 2A-2D illustrate possible implementations 200, 201, 202, and 203 of a radio access network (RAN) that may be used in an NTN environment. As seen in FIGS. 2A-2D, new radio (NR) -RAN may be implemented in a number of different ways in an NTN environment, and thus the interfaces between different entities may vary in different  implementations. The implementation 200 in FIG. 2A shows a networking-RAN architecture with a transparent satellite, where the satellite and an NTN gateway is considered as a remote radio unit. The implementation 201 in FIG. 2B shows a regenerative satellite with ISL, network device (e.g., gNB) processed payload. The implementation 202 in FIG. 2C shows a regenerative satellite without ISL, (e.g., gNB) processed payload. The implementation 203 in FIG. 2D shows a NG-RAN with a regenerative satellite based on a distributed unit (DU) of a network device which connects to a central unit (CU) of the network device in the NG-RAN. The regenerative payload is payload that transforms and amplifies an uplink RF signal before transmitting it on the downlink. The transformation of the signal refers to digital processing that may include demodulation, decoding, re-encoding, re-modulation and / or filtering. The transparent payload is payload that changes the frequency carrier of the uplink RF signal, filters and amplifies it before transmitting it on the downlink.

[0056] The NTN control device is shown in FIGS. 2A-2D. The NTN control device (also referred to as an NTN control function) may be a part of the NTN infrastructure. The NTN control device is used to control the spaceborne (or airborne) vehicle as well as radio resources of the NTN infrastructure. It provides control data, e.g. Ephemeris, to non-NTN infrastructure RAN functions of the NR-RAN. It should be noted that some NTN related parameters are expected to be provided by O&M to the RAN device for its operation. In a context of earth-fixed beams, for each beam provided by a given NTN payload, the NTN related parameters comprise at least a cell identifier (NG and Uu) mapped to that beam and a cell reference location (e.g. cell center and range) . In a context of quasi-earth-fixed beams, for each beam provided by a given NTN payload, the NTN related parameters comprise at least a cell identifier (NG and Uu) and a time window mapped to that beam; a cell / beam reference location (e.g. cell center and range) ; a time window of a successive switch over (feeder link, service link) ; and identifiers and time windows of all serving satellites (respect to HAPS) and NTN Gateways. In addition, in a context of earth moving beams, for each beam provided by a given NTN payload, the NTN related parameters comprise at least a Uu cell identifier mapped to that beam and mapping information to fixed geographical areas reported on NG, including information about a beam direction and motion of that beam footprint on Earth; elevation with respect to a NTN payload of that beam; a schedule of a successive serving NTN gateway or RAN device; and a schedule of successive switch over the feeder link or service link.

[0057] FIG. 3 illustrates a possible implementation 300 of Xn interfaces and NG interfaces in an NTN environment. A RAN device is a network device (e.g., gNB) that provides NR user plane and control plane protocol terminations towards the terminal device (e.g., UE) or a network device (e.g., ng-eNB) that provides E-UTRA user plane and control plane protocol terminations towards the UE. As shown, RAN devices 310-1 to 310-4 are interconnected with each other by means of the Xn interface. The RAN devices 310-1 to 310-4 are also connected by means of the NG interfaces to CN devices 320-1 to 320-2, more specifically to the AMF (Access and Mobility Management Function) by means of the NG-C interface and to the UPF (User Plane Function) by means of the NG-U interface. The NG interface supports the exchange of signaling information between the RAN and CN. From a logical standpoint, the NG interface is a point-to-point interface between one of RAN devices 310-1 to 310-4 and one of CN devices 320-1 to 320-2. A point-to-point logical interface is feasible even in the absence of a physical direct connection between the RAN device and the CN device. The NG interface supports control plane and user plane separation. Additionally, the Xn interface is open. The Xn interface supports the exchange of signaling information between two RAN devices of the RAN devices 310-1 to 310-4 and the forwarding of PDU (Protocol Data Unit) to respective tunnel endpoints. From a logical standpoint, the Xn interface is a point-to-point interface between two RAN devices of the RAN devices 310-1 to 310-4. A point-to-point logical interface should be feasible even in the absence of a physical direct connection between the two RAN devices.

[0058] FIGS. 4A-4B illustrate possible implementation 400 and implementation 401 of an NG interface related hard feeder link switch that may be used in an NTN environment. As shown in FIG. 4A, at a time T1, a RAN device 130 has not arrived at a transition threshold and the RAN device 130 is maintaining a feeder link to an NTN gateway 140-1. As shown in FIG. 4B, at a time T2, the RAN device 130 has passed the transition threshold and the RAN device 130 is maintaining a further feeder link to an NTN gateway 140-2 now. It would be appreciated that the RAN device 130 maintains only one feeder link to an NTN gateway at a time with an NG interface related hard feeder link switch, that is, before establishing a connection to a new gateway, the satellite must first sever the connection with the former NTN gateway.

[0059] FIGS. 5A-5C illustrate possible implementation 500, implementation 501 and implementation 502 of an NG interface related soft feeder link switch that may be used in  an NTN environment. As shown in FIG. 5A, at a time T1, a RAN device 130 has not arrived at a transition threshold and the RAN device 130 is maintaining a feeder link to an NTN gateway 140-1. As shown in FIG. 5B, at a time T1.5, the RAN device 130 is near the transition threshold and the RAN device 130 is maintaining feeder links to the NTN gateway 140-1 and another NTN gateway 140-2 simultaneously. As shown in FIG. 5C, at a time T2, the RAN device 130 has passed the transition threshold and the RAN device 130 is maintaining the feeder link to the other NTN gateway 140-2 now. It would be appreciated that a soft feeder link switch allows the RAN device 130 to maintain a plurality of feeder links for a period prior to severing the connection with the former NTN gateway.

[0060] It is to be understood that the number of devices and their connections in FIGS. 1-5C are given for the purpose of illustration without suggesting any limitations to the present disclosure. The environments may include any suitable number of devices adapted for implementations of the present disclosure.

[0061] In a legacy NTN, for a full RAN device on board (i.e., regenerative architecture) , the Xn interface between two RAN devices is established by an inter-satellite link, and the NG interface between a RAN device and a CN device is connected by a feeder link, which is wireless. When RAN devices are moving, an ISL can only sometimes be maintained. Therefore, a stable ISL and Xn interface cannot be guaranteed. With the mobility of the RAN device on satellite, an ISL connection and disconnection and a feeder link switch will happen. It will cause Xn interface disconnection and NG interface interruption. Then, it may cause many singling and data transmission failures during the disconnection and interruption time.

[0062] According to some example embodiments of the present disclosure, Xn interface enhancement is proposed in an NTN. A first RAN device determines and transmits first NG signaling to a CN device over a first NG interface, wherein the first NG signaling comprises Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in an NTN and first assistance information. After receiving the first NG signaling from the first RAN device, the CN device transmits, based on the first assistance information, second NG signaling to a second RAN device over a second NG interface. The second RAN device then extract the Xn signaling from the second NG signaling. In this way, the Xn signaling can be successfully transmitted from the first RAN device to the second RAN device, without worrying about whether an ISL is established between the first RAN device and the second  RAN device.

[0063] In addition, according to some further example embodiments of the present disclosure, in accordance with a determination of absence of a feeder link between a first RAN device and a gateway in an NTN, the first RAN device determines and transmits Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface, wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to a core network (CN) device and second assistance information. After receiving the Xn signaling from the first RAN device, the second RAN device transmits, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface, and wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling. The CN device then extract the first NG signaling from the second NG signaling. Therefore, the first NG signaling can be successfully transmitted from the first RAN device to the CN device in absence of the feeder link between the first RAN device and the gateway.

[0064] FIG. 6 illustrates a signaling flow 600 of Xn interface enhancement in an NTN in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purposes of discussion, the signaling flow 600 will be discussed with reference to FIG. 1. The signaling flow involves a RAN device 130-1, a RAN device 130-2 and a CN device 155. The CN device 155 may be any suitable entities or functions in the CN. In some embodiments, the CN device 155 may be an AMF or other CN function in the CN which has an NG interface with RAN devices.

[0065] In the signaling flow 600, the RAN device 130-1 determines (605) first NG signaling (also known as inter-gNB information transfer) . The first NG signaling comprises Xn signaling (also known as inter-gNB information) to be transmitted to the RAN device 130-2 in an NTN and first assistance information. The first assistance information at least indicates a second identity of the RAN device 130-2 (also referred to as a receiving gNB ID) , which may be, for example, a Global gNB ID, a Global ng-eNB ID or a Global RAN node ID, which includes ng-eNB and other RAN nodes. As the RAN device 130-2 is the destination of the Xn signaling sent by the RAN device 130-1, by indicating the identity of the RAN 130-2 in the assistance information, it allows the CN device 155 to determine which RAN device the Xn signaling can be transmitted.

[0066] The RAN device 130-1 then transmits (610) the first NG signaling to the CN device 155. The first NG signaling is transmitted to the CN device 155 over a first NG  interface between the RAN device 130-1 and the CN device 155, to cause the CN device 155 to forward the Xn signaling to the RAN device 130-2. In such a way, the Xn signaling intended for a RAN device can be forwarded through the NG interface between the CN and the RAN.

[0067] In some embodiments, in accordance with a determination that the Xn signaling is to be transmitted to the RAN device 130-2, the RAN device 130-1 may determine whether an ISL is established between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2. In accordance with a determination of absence of the ISL established between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2, the RAN device 130-1 may further determine the first NG signaling. The Xn signaling may be transmitted by the NG interface, or a logical Xn interface may be established via the first NG interface during inter-satellite interruption.

[0068] In some examples, the Xn signaling may comprise at least one of Xn control signaling or user data and related signaling. The Xn control signaling may comprise but not be limited to: handover request / handover request acknowledgement / handover success / handover cancel / conditional handover cancel / handover report; mobility change request / mobility change acknowledgement; retrieve UE context request / retrieve UE context response / UE context release / Xn-U address indication / retrieve UE context confirm / partial UE context transfer / partial UE context transfer acknowledgement; RAN paging / RAN multicast group paging; Xn setup request / Xn setup request acknowledgement; Xn removal request / Xn removal response; NG-RAN node configuration update / NG-RAN node configuration update acknowledgement; cell activation / cell activation response; or resource status request / resource status response. The user data and related signaling may comprise but not be limited to data transfer during the handover; early data forwarding during conditional handover (CHO) and dual active protocol stack (DAPS) ; data transfer during multi-radio dual connectivity (MR-DC) and new radio dual connectivity (NR-DC) ; path switch request / path switch request acknowledgement; or sequence number (SN) status transfer / early status transfer. It would be appreciated that only some examples of Xn signaling are provided here, and the scope of the present disclosure is not limited in this regard.

[0069] In some embodiments, the first assistance information may further indicate a first identity of the RAN device 130-1 (also referred to as a sending gNB ID) which may be, for example Global gNB ID, Global ng-eNB ID or Global RAN node ID, which  includes ng-eNB and other RAN nodes. As the RAN device 130-1 is the source of the Xn signaling to be transmitted to the RAN device 130-2, by indicating the identity of the RAN 130-1 in the assistance information, it allows the CN device 155 and the RAN device 130-2 to determine which RAN device sends the Xn signaling.

[0070] In some embodiments, alternatively or in addition, the first assistance information may further indicate a cause value (also referred to as Cause) for the first NG signaling. In the case of being included in the first assistance information, the cause value may indicate ISL interruption. It means that the NG procedure for transferring the first NG signaling is initiated because inter-satellite link interruption happens.

[0071] In some embodiments, alternatively or in addition, the first assistance information may further indicate an inter-RAN device interface identity (also referred to as an inter-gNB interface ID) between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2, is to identify the inter-gNB interface in the CN. The inter-RAN device interface identity can be used to indicate the sending and receiving gNB ID as the sending and receiving gNB ID and the inter-gNB interface ID is mapped in CN.

[0072] In some embodiments, alternatively or in addition, the first assistance information may further indicate an allowed transmitting time (also referred to as an inter-gNB information transmitting time or timer) for the first NG signaling, based on which a CN device may decide whether to transmit the first NG signaling. Since the signaling forward path from the RAN device 130-1 to the CN device 155 and then to the RAN device 130-2 has long transmitting latency, the CN device 155 may decide whether to transmit the first NG signaling based on the allowed transmitting time or timer.

[0073] In some embodiments, alternatively or in addition, the first assistance information may further indicate a data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling. The data path switch indication may indicate the data forwarding from a path of the RAN device 130-1 to the RAN device 130-2 to another path of the RAN device 130-1 to the CN device 155 and then to the RAN device 130-2.

[0074] In some embodiments, the Xn signaling is comprised in a transparent container (referred to as an inter-gNB information transparent container) in the first NG signaling. As such, the Xn signaling is transparent to the CN device 155 when it receives the first NG signaling. The CN device 155 can read the first assistance information from the first NG signaling, to decide whether and how the transparent container is to be forwarded.

[0075] Table 1 provides example information elements (IEs) for inter-gNB information transfer. It would be appreciated that this is merely for the purpose of illustration, and there may be various other designs for the IEs for the NG signaling used for forwarding Xn signaling as proposed herein.

[0076] Table 1

[0077] Table 2 provides an example of the inter-gNB information transparent container of the NG signaling that contains the Xn signaling.

[0078] Table 2

[0079] Table 3 provides an example of the Cause value included in the first assistance information.

[0080] Table 3

[0081] Table 4 provides an example of the inter-gNB information transmitting time  included in the first assistance information.

[0082] Table 4

[0083] In some examples, for the Xn control signaling or user data and related signaling, all or part of them may be transmitted by a new NG procedure. In some embodiments, the RAN 130-1 may transmit the first NG signaling to the CN device 155 in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the NG interface.

[0084] In some examples, for the Xn control signaling and user data and related signaling, all or part of them may be transmitted by corresponding NG signaling. In some embodiments, the RAN 130-1 may determine the first NG signaling to be a first predetermined type of NG signaling that is corresponding to a type of the Xn signaling in accordance with a determination of absence of ISL established between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2.

[0085] Table 5 provides the correspondence between some types of Xn signaling and some types of NG signaling and the analysis of whether a particular type of NG signaling is workable. As shown in Table 5, part of the Xn signaling may be transmitted by corresponding NG-related signaling.

[0086] Table 5

[0087] According to Table 5 above, the first predetermined type of NG signaling may comprise handover required signaling transmitted from a RAN device to the CN device 155, the handover required signaling being used to trigger handover request signaling from the CN device 155 to a further RAN device.

[0088] In some embodiments, alternatively or in addition, the first predetermined type of NG signaling may further comprise user equipment (UE) context release request signaling transmitted from a RAN device to the CN device 155, the UE context release  request signaling being used to trigger UE context release signaling from the CN device 155 to a further RAN device.

[0089] In some embodiments, alternatively or in addition, the first predetermined type of NG signaling may further comprise uplink RAN early status transfer signaling transmitted from a RAN device to the CN device 155, the uplink RAN early status transfer signaling being used to trigger downlink RAN early status transfer signaling from the CN device 155 to a further RAN device.

[0090] In some embodiments, the Xn signaling can be handover request signaling, and the first NG signaling can be the handover required signaling. In some embodiments, alternatively or in addition, the Xn signaling can be UE context release signaling, and the first NG signaling can be the UE context release request signaling. In some embodiments, alternatively or in addition, the Xn signaling can be early status transfer signaling, and the first NG signaling can be the uplink RAN early status transfer signaling.

[0091] Table 6 provides an example of the Handover Required signaling and the Handover Request signaling.

[0092] Table 6

[0093] The IE description of inter-gNB information transparent container provided in the Table 6 is same as that of Table 2. For other workable signaling (for example, UE Context Release / UE Context Release Request and Uplink RAN Early Status Transfer / Downlink RAN Early Status Transfer) , the TS impact is similar to Table 6.

[0094] In some examples, part of the Xn control plane signaling and user plane data may be transmitted by legacy signaling, such as uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling from a RAN device to a CN device, or downlink RAN configuration transfer signaling or downlink RAN status transfer signaling from a CN device to a RAN device. In some embodiments, the RAN 130-1 may determine the first NG signaling to be uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.

[0095] Table 7 provides an example of uplink RAN configuration transfer signaling.

[0096] Table 7

[0097] In some examples, the CN device 155 or the NTN control device may send the first pausing indication to the RAN 130-1 when the NG interface or feeder link has heavy signaling burden. Then, the RAN 130-1 stops to transmit the Xn signaling or data. A cause IE may also be included to indicate pausing reasons, such as the NG interface or feeder  link having heavy signaling burden or a feeder link switch over. In some embodiments, the RAN 130-1 may determine whether a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface is received from the CN device 155 or an NTN control device; and in accordance with a determination that the first pausing indication is not received from the CN device 155, transmit the first NG signaling to the CN device 155, and wherein the RAN device 130-1 may prevent the first NG signaling from being transmitted to the CN device 155, in accordance with a determination that the first pausing indication is received from the CN device 155.

[0098] In some embodiments, the RAN 130-1 may receive, from the CN device 155 or an NTN control device, configuration information related to the ISL between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2. In some embodiments, the configuration information may indicate an indication of a start time and an end time of interruption of the ISL. In some embodiments, alternatively or in addition, the configuration information may further indicate a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL. In some embodiments, alternatively or in addition, the configuration information may further indicate a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL. In some embodiments, alternatively or in addition, the configuration information may further indicate at least one operation indication of the RAN device 130-1 before, during, and / or after the interruption of the ISL. The ISL available time and / or un-available time may be informed to the RAN 130-1, and the RAN 130-1 may stop or begin to transmit signals over the Xn interface based on the status of the ISL. In some examples, the indication of the start time and end time may be Coordinated Universal Time (UTC) .

[0099] In some examples, at least one operation indication of the RAN device 130-1 may comprise a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts. In some embodiments, alternatively or in addition, at least one operation indication of the RAN device 130-1 may further comprise a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts. In some embodiments, alternatively or in addition, at least one operation indication of the RAN device 130-1 may further comprise a third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends. In some examples, in response to the second operation indication, the RAN device 130-1 may perform at least one of the following: thinking the ongoing procedures have failed and stopping transferring the data; triggering the cancel and / or removal procedures; or  triggering the handover cancellation or removal procedure for ongoing inter-gNB handover procedures. It would be appreciated that only some examples of the performance of the RAN device 130-1 are provided here, and the scope of the present disclosure is not limited in this regard.

[0100] The CN device 155 receives (615) the first NG signaling from the RAN device 130-1 in the NTN over the first NG interface and transmit (620) , based on the first assistance information, second NG signaling to the RAN device 130-2. The second NG signaling is transmitted to the RAN device 130-2 over a second NG interface between the CN device 155 and the RAN device 130-2. The second NG signaling at least comprises the Xn signaling. Then the RAN device 130-2 receives (625) the second NG signaling from the CN device 155 over the second NG interface in the NTN and extracts (630) the Xn signaling from the second NG signaling.

[0101] In some embodiments, the CN device 155 may decide to transfer the inter-gNB information or not based on some assistant information such as latency or NG interface signaling burden. In some embodiments, the CN device 155 may transmit the second NG signaling to the RAN device 130-2 in accordance with a determination that a transmitting time of the first NG signaling is within the allowed transmitting time. In some embodiments, the second NG signaling further comprises the first assistance information.

[0102] In some embodiments, the CN device 155 may receive the first NG signaling from the RAN device 130-1 in the first NG procedure described above; and may transmit the second NG signaling to the RAN device 130-2in the first NG procedure.

[0103] In some embodiments, the CN device 155 may receive the first NG signaling from the RAN device 130-1, the first NG signaling being of the first predetermined type that is corresponding to the type of the Xn signaling described above; and transmit the second NG signaling of the first predetermined type to the RAN device 130-2, wherein the Xn signaling can be handover request signaling, the first NG signaling may comprise handover required signaling transmitted from the RAN device 130-1 to the CN device 155, and the second NG signaling may comprise handover request signaling from the CN device 155 to the RAN device 130-2, wherein the Xn signaling can be UE context release signaling, the first NG signaling may comprise user equipment (UE) context release request signaling transmitted from the RAN device 130-1 to the CN device 155, and the second NG signaling may comprise UE context release signaling from the CN device 155  to the RAN device 130-2, or wherein the Xn signaling can be early status transfer signaling, the first NG signaling may comprise uplink RAN early status transfer signaling transmitted from the RAN device 130-1 to the CN device 155, and the second NG signaling may comprise downlink RAN early status transfer signaling from the CN device 155 to the RAN device 130-2.

[0104] In some examples, part of the Xn control plane signaling and user plane data may be transmitted by legacy signaling, such as uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling from a RAN device to a CN device, or downlink RAN configuration transfer signaling or downlink RAN status transfer signaling from a CN device to a RAN device. In some embodiments, the first NG signaling comprises uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling described above; and the second NG signaling comprises downlink RAN configuration transfer signaling or downlink RAN status transfer signaling. Table 8 provides an example of downlink RAN configuration transfer signaling.

[0105] Table 8

[0106] The IE description of inter-gNB information transparent container provided in the Tables 7-8 is same as that of Table 2. For other workable signaling (such as, uplink RAN status transfer signaling and downlink RAN status transfer signaling) , the TS impact is similar to Tables 7-8.

[0107] In some embodiments, the CN device 155 may transmit the first pausing indication described above to the RAN device 130-1 for forwarding of Xn signaling over the first NG interface.

[0108] In some embodiments, the CN device 155 may transmit, to the RAN device 130-1, the configuration information related to the ISL between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2. The configuration information has been described above, which will not be repeated.

[0109] FIG. 7 illustrates a possible implementation 700 of Xn interface enhancement in an NTN. The implementation 700 in FIG. 7 shows that a Xn interface is established by a route 710 to transmit Xn signaling, without using an ISL between the first RAN device  and the second RAN device. The route 710 is from a first regenerative satellite (the first RAN device) to a second regenerative satellite (the second RAN device) and passes a CN device in the CN. In this way, the Xn signaling can be successfully transmitted from the first RAN device to the second RAN device, without worrying about whether an ISL is established between the first RAN device and the second RAN device. It should be noted that the NTN gateways as show on the route 710 can be different or the same NTN gateway. Although separate CNs are illustrated in FIG. 7, depending on the implementations, there may be one CN and the CN devices on the route 710 can be different or the same CN device in the CN (s) .

[0110] FIG. 8 illustrates a further signaling flow 800 of NG interface enhancement in an NTN in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purposes of discussion, the signaling flow 600 will be discussed with reference to FIG. 1. The signaling flow involves a RAN device 130-1, a RAN device 130-2 and a CN device 155.

[0111] In the signaling flow 800, a RAN device 130-1 determines (805) Xn signaling (also known as a gNB-AMF signaling transfer) . The Xn signaling is determined in accordance with a determination of absence of a feeder link between the RAN device 130-1 and a gateway in NTN. The gateway is located between the RAN device 130-1 and a CN device 155. The Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to the CN device 155 and second assistance information. The second assistance information at least indicates a third identity (also known as an AMF ID ) of the CN device 155. As the CN device 155 is the destination of the NG signaling sent by the RAN device 130-1, by indicating the identity of the CN device 155 in the second assistance information, it allows the RAN device 130-2 to determine which CN device the NG signaling can be transmitted to.

[0112] The RAN device 130-1 then transmits (810) the Xn signaling to a RAN device 130-2. The Xn signaling is transmitted to the RAN device 130-2 over a Xn interface between the RAN device 130-1 and the RAN device 130-2, to cause the RAN device 130-2 to forward the first NG signaling to the CN device 155. In such a way, the NG signaling intended for a CN device can be forwarded through the Xn interface between the two RAN devices.

[0113] In some embodiments, the second assistance information may further indicate a first identity (also referred to as a sending gNB ID, which may be, for example, a Global  RAN Node ID) of the RAN device 130-1. As the RAN device 130-1 is the source of the NG signaling to be transmitted to the CN device 155, by indicating the identity of the RAN 130-1 in the second assistance information, it allows the RAN device 130-2 and the CN device 155 to determine which RAN device sends the NG signaling.

[0114] In some embodiments, alternatively or in addition, the second assistance information may further indicate a second identity (also referred to as a receiving gNB ID, which may be, for example, a Global RAN Node ID) of the RAN device 130-2. In some embodiments, alternatively or in addition, the second assistance information may further indicate a cause value (also referred to as a Cause) for the Xn signaling. In the case of being included in the second assistance information, the cause value may indicate feeder link interruption. In some embodiments, alternatively or in addition, the second assistance information may further indicate a RAN-CN transfer identity (also referred to as a gNB-AMF transfer ID) between the first RAN device and the CN device. In some embodiments, alternatively or in addition, the second assistance information may further indicate an allowed transmitting time (also referred to as an inter-gNB information transmitting time) for the Xn signaling.

[0115] In some embodiments, the first NG signaling may be comprised in a transparent container (also referred to as a gNB-AMF information transparent container) in the Xn signaling. As such, the first NG signaling is transparent to the RAN device 130-2 when it receives the first NG signaling. The CN device 155 can read the second assistance information from the Xn signaling, to decide whether and how the transparent container is to be forwarded. In some examples, the first NG signaling may comprises but not limited to: PDU session management-related signaling; UE context management-related signaling; UE mobility management-related signaling; paging related signaling; NG interface management signaling; or other signaling like warning / positioning / trace / location reporting / UE capability / broadcast / multiple-cast signaling. It would be appreciated that only some examples of the first NG signaling are provided here, and the scope of the present disclosure is not limited in this regard.

[0116] Table 9 provides example information elements (IEs) for gNB-AMF signaling transfer. It would be appreciated that this is merely for the purpose of illustration, and there may be various other designs for the IEs for the Xn signaling used for forwarding NG signaling as proposed herein.

[0117] Table 9

[0118] Table 10 provides an example of the gNB-AMF information transparent container of the Xn signaling that contains the NG signaling.

[0119] Table 10

[0120] Table 11 provides an example of the Cause value included in the second assistance information.

[0121] Table 11

[0122] Table 12 provides an example of the inter-gNB information transmitting time included in the second assistance information.

[0123] Table 12

[0124] In some examples, a new procedure may be designed to transfer the first NG signaling. In some embodiments, the RAN device 130-1 may transmit the Xn signaling to the RAN device 130-2 in a Xn procedure, the Xn procedure being defined for forwarding of first NG signaling over the Xn interface.

[0125] The RAN device 130-2 receives (815) the Xn signaling from the RAN device 130-1 over the Xn interface in the NTN. The RAN device 130-2 then transmit (820) , based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device 155. The second NG signaling is transmitted over a NG interface between the RAN device 130-2 and the CN device 155. The second NG signaling at least comprises the first NG signaling to be transmitted from the RAN device 130-1 to the CN device 155. The CN device 155 receives (825) the second NG signaling over the NG interface from the RAN device 130-2. The CN device 155 then extracts (830) the first NG signaling from the second NG signaling.

[0126] In some embodiments, the RAN device 130-2 may transmit the second NG signaling to the CN device 155 in accordance with a determination that a transmitting time of the Xn signaling is within the allowed transmitting time described above.

[0127] In some embodiments, the second NG signaling may further comprise third assistance information. In some embodiments, the third assistance information may indicate the second identity of the RAN device 130-2. In some embodiments, alternatively or in addition, the third assistance information may further indicate the third identity of the CN device 155. In some embodiments, alternatively or in addition, the third assistance information may further indicate the cause value for the Xn signaling. In some embodiments, alternatively or in addition, the third assistance information may further indicate the RAN-CN transfer identity between the RAN device 130-1 and the CN device 155. In some embodiments, the first NG signaling can be comprised in a first transparent container in the Xn signaling; and the first NG signaling can be comprised in a second transparent container in the second NG signaling. The specification and the formats of the third assistance information may be the same or similar as the second assistance information, such as the examples shown in the above tables.

[0128] In some examples, a new NG procedure may be designed. In some embodiments, the RAN device 130-2 may transmit the second NG signaling to the CN device 155 in a second NG procedure, the second NG procedure being defined for forwarding of NG signaling of a further RAN device over the NG interface. The TS impact is similar to that described in FIG. 6.

[0129] In some examples, a corresponding NG signaling is used to transfer the to-be-transmitted NG signaling. The to-be-transmitted NG signaling can find a corresponding  NG signaling via another NG interface. For example, a handover request signaling from the RAN device 130-1 to the CN device 155 can be transmitted by a handover request signaling from the RAN device 130-2 to the CN device 155. In some embodiments, the second NG signaling may be of a same type of the first NG signaling.

[0130] In some examples, the uplink RAN configuration / status transfer can be used to transfer signaling in a transparent container from the RAN device 130-2 to a CN device 155. In some embodiments, the second NG signaling may comprise uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.

[0131] With the movement of satellites, a feeder link may only be maintained sometimes. Therefore, a stable NG interface cannot be guaranteed. In such situation, NG signaling may be transmitted by a Xn interface, or an NG interface is established via the NG interface when the feeder link is interrupted. FIG. 9 illustrates a possible implementation 900 of NG interface enhancement in an NTN. The implementation 900 in FIG. 9 shows that a Xn interface between two regenerative satellite (such as, a first RAN device and a second RAN device) may not transfer the data. NG signaling may be transmitted via a route 910, which is from the first RAN device to a CN device and passes the second RAN device. In this way, in the absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway located between the first RAN device and the CN device, the NG signaling can be successfully transmitted from the first RAN device to the CN device. It should be noted that the NTN gateways as show on the route 910 can be different or the same NTN gateway. Although separate CNs are illustrated in FIG. 9, depending on the implementations, there may be one CN and the CN devices on the route 910 can be different or the same CN device in the CN (s) .

[0132] FIG. 10 illustrates a flowchart of a method 1000 implemented at a first radio access network (RAN) device in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purpose of discussion, the method 1000 will be described from the perspective of a RAN device 130 in FIG. 1.

[0133] At block 1010, the first RAN device (e.g., a RAN device 130) determines first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device.

[0134] At block 1020, the first RAN device (e.g., a RAN device 130) transmits the first  NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device.

[0135] In some example embodiments, in accordance with a determination that the Xn signaling is to be transmitted to the second RAN device, the first RAN device determines whether an inter-satellite link (ISL) is established between the first RAN device and the second RAN device; and in accordance with a determination of absence of the ISL established between the first RAN device and the second RAN device, determines the first NG signaling.

[0136] In some example embodiments, the first assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a cause value for the first NG signaling, the cause value indicating ISL interruption, an inter-RAN device interface identity between the first RAN device and the second RAN device, an allowed transmitting time for the first NG signaling, or a data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling; and / or wherein the Xn signaling is comprised in a transparent container in the first NG signaling.

[0137] In some example embodiments, the first RAN device transmits the first NG signaling to the CN device in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the NG interface.

[0138] In some example embodiments, in accordance with a determination of absence of ISL established between the first RAN device and the second RAN device, the first RAN device determines the first NG signaling to be a first predetermined type of NG signaling that is corresponding to a type of the Xn signaling.

[0139] In some example embodiments, the first predetermined type of NG signaling comprises one of the following: handover required signaling transmitted from a RAN device to the CN device, the handover required signaling being used to trigger handover request signaling from the CN device to a further RAN device, user equipment (UE) context release request signaling transmitted from a RAN device to the CN device, the UE context release request signaling being used to trigger UE context release signaling from the CN device to a further RAN device, or uplink RAN early status transfer signaling transmitted from a RAN device to the CN device, the uplink RAN early status transfer signaling being used to trigger downlink RAN early status transfer signaling from the CN  device to a further RAN device.

[0140] In some example embodiments, the Xn signaling is handover request signaling, and the first NG signaling is the handover required signaling; the Xn signaling is UE context release signaling, and the first NG signaling is the UE context release request signaling; or the Xn signaling is early status transfer signaling, and the first NG signaling is the uplink RAN early status transfer signaling.

[0141] In some example embodiments, the first RAN device determines the first NG signaling to be uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.

[0142] In some example embodiments, the first RAN device determines whether a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface is received from the CN device or an NTN control device; and in accordance with a determination that the first pausing indication is not received from the CN device, transmits the first NG signaling to the CN device, and wherein the first RAN device, in accordance with a determination that the first pausing indication is received from the CN device, prevents the first NG signaling from being transmitted to the CN device.

[0143] In some example embodiments, the first RAN device receives, from the CN device or an NTN control device, configuration information related to the ISL between the first RAN device and the second RAN device, the configuration information indicating at least one of the following: an indication of a start time and an end time of interruption of the ISL, a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL, a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL, at least one operation indication of the first RAN device before, during, and / or after the interruption of the ISL.

[0144] In some example embodiments, at least one operation indication of the first RAN device comprises at least one of the following: a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts, a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts, or a third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends.

[0145] FIG. 11 illustrates a flowchart of a communication method 1100 implemented at a core network (CN) device in accordance with some embodiments of the present  disclosure. For the purpose of discussion, the method 1100 will be described from the perspective of the CN device 155 in FIG. 1.

[0146] At block 1110, the CN device 155 receives, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device.

[0147] At block 1120, the CN device 155 transmits, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling.

[0148] In some example embodiments, the first assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a cause value for the first NG signaling, the cause value indicating ISL interruption, an inter-RAN device interface identity between the first RAN device and the second RAN device, an allowed transmitting time for the first NG signaling, or a data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling; and / or wherein the Xn signaling is comprised in a transparent container in the first NG signaling.

[0149] In some example embodiments, in accordance with a determination that a transmitting time of the first NG signaling is within the allowed transmitting time, the CN device transmits the second NG signaling to the second RAN device.

[0150] In some example embodiments, the second NG signaling further comprises the first assistance information.

[0151] In some example embodiments, the CN device receives the first NG signaling from the first RAN device in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the first NG interface; and transmits the second NG signaling to the second RAN device in the first NG procedure.

[0152] In some example embodiments, the CN device receives the first NG signaling from the first RAN device, the first NG signaling being of a first predetermined type that is corresponding to a type of the Xn signaling; and transmits the second NG signaling of the first predetermined type to the second RAN device.

[0153] In some example embodiments, the Xn signaling is handover request signaling, the first NG signaling comprises handover required signaling transmitted from the first RAN device to the CN device, and the second NG signaling comprises handover request signaling from the CN device to the second RAN device; the Xn signaling is UE context release signaling, the first NG signaling comprises user equipment (UE) context release request signaling transmitted from the first RAN device to the CN device, and the second NG signaling comprises UE context release signaling from the CN device to the second RAN device; or the Xn signaling is early status transfer signaling, the first NG signaling comprises uplink RAN early status transfer signaling transmitted from the first RAN device to the CN device, and the second NG signaling comprises downlink RAN early status transfer signaling from the CN device to the second RAN device.

[0154] In some example embodiments, the first NG signaling comprises uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling; and wherein the second NG signaling comprises downlink RAN configuration transfer signaling or downlink RAN status transfer signaling.

[0155] In some example embodiments, the CN device transmits, to the first RAN device, a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface.

[0156] In some example embodiments, the CN device transmits, to the first RAN device, configuration information related to the ISL between the first RAN device and the second RAN device, the configuration information indicating at least one of the following: an indication of a start time and an end time of interruption of the ISL, a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL, a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL, at least one operation indication of the first RAN device before, during, and / or after the interruption of the ISL.

[0157] In some example embodiments, at least one operation indication of the first RAN device comprises at least one of the following: a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts, a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts, or a third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends.

[0158] In some example embodiments, the CN device comprises an access and mobility management function (AMF) in a core network.

[0159] FIG. 12 illustrates a flowchart of a communication method 1200 implemented at a second radio access network (RAN) device in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purpose of discussion, the method 1200 will be described from the perspective of a RAN device 130 in FIG. 1.

[0160] At block 1210, the second RAN device (e.g., a RAN device 130) receives, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device.

[0161] At block 1220, the second RAN device (e.g., a RAN device 130) extracts the Xn signaling from the second NG signaling.

[0162] FIG. 13 illustrates a flowchart of a communication method 1300 implemented at a first radio access network (RAN) device in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purpose of discussion, the method 1300 will be described from the perspective of a RAN 130 in FIG. 1.

[0163] At block 1310, in accordance with a determination of absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway in a non-terrestrial network (NTN) , the first RAN device (e.g., a RAN device 130) determines Xn signaling. The gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device.

[0164] At block 1320, the first RAN device (e.g., a RAN device 130) transmits the Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device, to cause the second RAN device to forward the first NG signaling to the CN device.

[0165] In some example embodiments, the second assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a second identity of the second RAN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device, or an allowed transmitting time for the Xn signaling.

[0166] In some example embodiments, the first NG signaling is comprised in a transparent container in the Xn signaling.

[0167] In some example embodiments, the first RAN device transmits the Xn signaling to the second RAN device in a Xn procedure, the Xn procedure being defined for forwarding of first NG signaling over the Xn interface.

[0168] FIG. 14 illustrates a flowchart of a communication method 1400 implemented at a second radio access network (RAN) device in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purpose of discussion, the method 1400 will be described from the perspective of a RAN 130 in FIG. 1.

[0169] At block 1410, the second RAN device (e.g., a RAN device 130) receives Xn signaling from a first RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device the CN device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device.

[0170] At block 1420, the second RAN device (e.g., a RAN device 130) transmits, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling.

[0171] In some example embodiments, the second assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a second identity of the second RAN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device, or an allowed transmitting time for the Xn signaling.

[0172] In some example embodiments, in accordance with a determination that a transmitting time of the Xn signaling is within the allowed transmitting time, the second RAN device transmits the second NG signaling to the CN device.

[0173] In some example embodiments, the second NG signaling further comprises, third assistance information, and the third assistance information at least indicates at least one of the following: a second identity of the second RAN device, a third identity of the CN  device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, or a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device.

[0174] In some example embodiments, the first NG signaling is comprised in a first transparent container in the Xn signaling; and wherein the first NG signaling is comprised in a second transparent container in the second NG signaling.

[0175] In some example embodiments, the second RAN device transmits the second NG signaling to the CN device in a second NG procedure, the second NG procedure being defined for forwarding of NG signaling of a further RAN device over the NG interface.

[0176] In some example embodiments, the second NG signaling is of a same type of the first NG signaling.

[0177] In some example embodiments, the second NG signaling comprises uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.

[0178] FIG. 15 illustrates a flowchart of a communication method 1500 implemented at a core network (CN) device in accordance with some embodiments of the present disclosure. For the purpose of discussion, the method 1500 will be described from the perspective of the CN device 155 in FIG. 1.

[0179] At block 1510, the CN device 155 receives, from a second radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , second NG signaling over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling comprising first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device.

[0180] At block 1520, the CN device 155 extracts the first NG-related signaling from the second NG-related signaling.

[0181] In some example embodiments, the second NG signaling further comprises, third assistance information, and the third assistance information at least indicates at least one of the following: a second identity of the second RAN device, a third identity of the CN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, or a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device.

[0182] In some example embodiments, the first NG signaling is comprised in a second transparent container in the second NG signaling.

[0183] FIG. 16 is a simplified block diagram of a device 1600 that is suitable for implementing embodiments of the present disclosure. The device 1600 can be considered as a further example implementation of any of the devices as shown in FIG. 1. Accordingly, the device 1600 can be implemented at or as at least a part of a RAN device 130 or the CN device 155, or any other communication device in FIG. 1.

[0184] As shown, the device 1600 includes a processor 1610, a memory 1620 coupled to the processor 1610, a suitable transceiver 1640 coupled to the processor 1610, and a communication interface coupled to the transceiver 1640. The memory 1620 stores at least a part of a program 1630. The transceiver 1640 may be for bidirectional communications or a unidirectional communication based on requirements. The transceiver 1640 may include at least one of a transmitter 1642 and a receiver 1644. The transmitter 1642 and the receiver 1644 may be functional modules or physical entities. The transceiver 1640 has at least one antenna to facilitate communication, though in practice an Access Node mentioned in this application may have several ones. The communication interface may represent any interface that is necessary for communication with other network elements, such as X2 / Xn interface for bidirectional communications between eNBs / gNBs, S1 / NG interface for communication between a Mobility Management Entity (MME)  / Access and Mobility Management Function (AMF)  / SGW / UPF and the eNB / gNB, Un interface for communication between the eNB / gNB and a relay node (RN) , or Uu interface for communication between the eNB / gNB and a terminal device.

[0185] The program 1630 is assumed to include program instructions that, when executed by the associated processor 1610, enable the device 1600 to operate in accordance with the embodiments of the present disclosure, as discussed herein with reference to FIGS. 1 to 16. The embodiments herein may be implemented by computer software executable by the processor 1610 of the device 1600, or by hardware, or by a combination of software and hardware. The processor 1610 may be configured to implement various embodiments of the present disclosure. Furthermore, a combination of the processor 1610 and memory 1620 may form processing means 1650 adapted to implement various embodiments of the present disclosure.

[0186] The memory 1620 may be of any type suitable to the local technical network and  may be implemented using any suitable data storage technology, such as a non-transitory computer readable storage medium, semiconductor based memory devices, magnetic memory devices and systems, optical memory devices and systems, fixed memory and removable memory, as non-limiting examples. While only one memory 1620 is shown in the device 1600, there may be several physically distinct memory modules in the device 1600. The processor 1610 may be of any type suitable to the local technical network, and may include one or more of general purpose computers, special purpose computers, microprocessors, digital signal processors (DSPs) and processors based on multicore processor architecture, as non-limiting examples. The device 1600 may have multiple processors, such as an application specific integrated circuit chip that is slaved in time to a clock which synchronizes the main processor.

[0187] According to embodiments of the present disclosure, a first radio access network (RAN) device comprising a circuitry is provided. The circuitry is configured to: determine first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; and transmit the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device. According to embodiments of the present disclosure, the circuitry may be configured to perform any method implemented by the first radio access network (RAN) device as discussed above.

[0188] According to embodiments of the present disclosure, a core network (CN) device comprising a circuitry is provided. The circuitry is configured to: receive, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device; and transmit, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling. According to embodiments of the present disclosure, the circuitry may be configured to perform any method implemented by the core network (CN) device as discussed above.

[0189] According to embodiments of the present disclosure, a second radio access  network (RAN) device comprising a circuitry is provided. The circuitry is configured to: receive, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device; and extract the Xn signaling from the second NG signaling. According to embodiments of the present disclosure, the circuitry may be configured to perform any method implemented by the second radio access network (RAN) device as discussed above.

[0190] According to embodiments of the present disclosure, a first radio access network (RAN) device comprising a circuitry is provided. The circuitry is configured to: in accordance with a determination of absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway in a non-terrestrial network (NTN) , determine Xn signaling, wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmit the Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device, to cause the second RAN device to forward the first NG signaling to the CN device. According to embodiments of the present disclosure, the circuitry may be configured to perform any method implemented by the first radio access network (RAN) device as discussed above.

[0191] According to embodiments of the present disclosure, a second radio access network (RAN) device comprising a circuitry is provided. The circuitry is configured to: receive Xn signaling from a first RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmit, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling. According to embodiments of the present disclosure, the circuitry may be configured to perform any method implemented by the second radio access network (RAN) device as discussed above.

[0192] According to embodiments of the present disclosure, a core network (CN) device comprising a circuitry is provided. The circuitry is configured to: receive, from a second radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , second NG signaling over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling comprising first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device; and extract the first NG-related signaling from the second NG-related signaling. According to embodiments of the present disclosure, the circuitry may be configured to perform any method implemented by the core network (CN) device as discussed above.

[0193] The term “circuitry” used herein may refer to hardware circuits and / or combinations of hardware circuits and software. For example, the circuitry may be a combination of analog and / or digital hardware circuits with software / firmware. As a further example, the circuitry may be any portions of hardware processors with software including digital signal processor (s) , software, and memory (ies) that work together to cause an apparatus, such as a terminal device or a network device, to perform various functions. In a still further example, the circuitry may be hardware circuits and or processors, such as a microprocessor or a portion of a microprocessor, that requires software / firmware for operation, but the software may not be present when it is not needed for operation. As used herein, the term circuitry also covers an implementation of merely a hardware circuit or processor (s) or a portion of a hardware circuit or processor (s) and its (or their) accompanying software and / or firmware.

[0194] According to embodiments of the present disclosure, a first radio access network (RAN) apparatus is provided. The first radio access network (RAN) apparatus comprises means for determining first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; and means for transmitting the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device. In some embodiments, the first apparatus may comprise means for performing the respective operations of the method 1000. In some example embodiments, the first apparatus may further comprise means for performing other operations in some example embodiments of the method 1000. The means may be implemented in any suitable form. For example, the  means may be implemented in a circuitry or software module.

[0195] According to embodiments of the present disclosure, a core network (CN) apparatus is provided. The core network (CN) apparatus comprises means for receiving, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device; and means for transmitting, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling. In some embodiments, the second apparatus may comprise means for performing the respective operations of the method 1100. In some example embodiments, the second apparatus may further comprise means for performing other operations in some example embodiments of the method 1100. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module.

[0196] According to embodiments of the present disclosure, a second radio access network (RAN) apparatus is provided. The second radio access network (RAN) apparatus comprises means for receiving, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device; and means for extracting the Xn signaling from the second NG signaling. In some embodiments, the third apparatus may comprise means for performing the respective operations of the method 1200. In some example embodiments, the third apparatus may further comprise means for performing other operations in some example embodiments of the method 1200. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module.

[0197] According to embodiments of the present disclosure, a first radio access network (RAN) apparatus is provided. The first radio access network (RAN) apparatus comprises means for in accordance with a determination of absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway in a non-terrestrial network (NTN) , determining Xn signaling, wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to  the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and means for transmitting the Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device, to cause the second RAN device to forward the first NG signaling to the CN device. In some embodiments, the fourth apparatus may comprise means for performing the respective operations of the method 1300. In some example embodiments, the fourth apparatus may further comprise means for performing other operations in some example embodiments of the method 1300. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module.

[0198] According to embodiments of the present disclosure, a second radio access network (RAN) apparatus is provided. The second radio access network (RAN) apparatus comprises means for receiving Xn signaling from a first RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and means for transmitting, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling. In some embodiments, the fifth apparatus may comprise means for performing the respective operations of the method 1400. In some example embodiments, the fifth apparatus may further comprise means for performing other operations in some example embodiments of the method 1400. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module.

[0199] According to embodiments of the present disclosure, a core network (CN) apparatus is provided. The core network (CN) apparatus comprises means for receiving, from a second radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , second NG signaling over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling comprising first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device; and means for extracting the first NG-related signaling from the second NG-related signaling. In some embodiments, the sixth  apparatus may comprise means for performing the respective operations of the method 1500. In some example embodiments, the sixth apparatus may further comprise means for performing other operations in some example embodiments of the method 1500. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module.

[0200] In summary, embodiments of the present disclosure provide the following aspects.

[0201] In a first aspect, it is proposed a first radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the first RAN device to: determine first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; and transmit the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device.

[0202] In some embodiments, the processor is configured to cause the first RAN device to: in accordance with a determination that the Xn signaling is to be transmitted to the second RAN device, determine whether an inter-satellite link (ISL) is established between the first RAN device and the second RAN device; and in accordance with a determination of absence of the ISL established between the first RAN device and the second RAN device, determine the first NG signaling.

[0203] In some embodiments, the first assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a cause value for the first NG signaling, the cause value indicating ISL interruption, an inter-RAN device interface identity between the first RAN device and the second RAN device, an allowed transmitting time for the first NG signaling, or a data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling; and / or wherein the Xn signaling is comprised in a transparent container in the first NG signaling.

[0204] In some embodiments, the processor is configured to cause the first RAN device to: transmit the first NG signaling to the CN device in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the NG interface.

[0205] In some embodiments, the processor is configured to cause the first RAN device to: in accordance with a determination of absence of ISL established between the first RAN device and the second RAN device, determine the first NG signaling to be a first predetermined type of NG signaling that is corresponding to a type of the Xn signaling.

[0206] In some embodiments, the first predetermined type of NG signaling comprises one of the following: handover required signaling transmitted from a RAN device to the CN device, the handover required signaling being used to trigger handover request signaling from the CN device to a further RAN device, user equipment (UE) context release request signaling transmitted from a RAN device to the CN device, the UE context release request signaling being used to trigger UE context release signaling from the CN device to a further RAN device, or uplink RAN early status transfer signaling transmitted from a RAN device to the CN device, the uplink RAN early status transfer signaling being used to trigger downlink RAN early status transfer signaling from the CN device to a further RAN device.

[0207] In some embodiments, the Xn signaling is handover request signaling, and the first NG signaling is the handover required signaling; the Xn signaling is UE context release signaling, and the first NG signaling is the UE context release request signaling; or the Xn signaling is early status transfer signaling, and the first NG signaling is the uplink RAN early status transfer signaling.

[0208] In some embodiments, the processor is configured to cause the first RAN device to: determine the first NG signaling to be uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.

[0209] In some embodiments, the processor is configured to cause the first RAN device to: determine whether a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface is received from the CN device or an NTN control device; and in accordance with a determination that the first pausing indication is not received from the CN device, transmit the first NG signaling to the CN device, and wherein the processor is further configured to cause the first RAN device to: in accordance with a determination that the first pausing indication is received from the CN device, prevent the first NG signaling from being transmitted to the CN device.

[0210] In some embodiments, the processor is further configured to cause the first RAN device to: receive, from the CN device or an NTN control device, configuration  information related to the ISL between the first RAN device and the second RAN device, the configuration information indicating at least one of the following: an indication of a start time and an end time of interruption of the ISL, a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL, a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL, at least one operation indication of the first RAN device before, during, and / or after the interruption of the ISL.

[0211] In some embodiments, at least one operation indication of the first RAN device comprises at least one of the following: a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts, a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts, or a third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends.

[0212] In a second aspect, it is proposed a core network (CN) device comprising: a processor configured to cause the CN device to: receive, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device; and transmit, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling.

[0213] In some embodiments, the first assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a cause value for the first NG signaling, the cause value indicating ISL interruption, an inter-RAN device interface identity between the first RAN device and the second RAN device, an allowed transmitting time for the first NG signaling, or a data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling; and / or wherein the Xn signaling is comprised in a transparent container in the first NG signaling.

[0214] In some embodiments, the processor is configured to cause the CN device to: in accordance with a determination that a transmitting time of the first NG signaling is within the allowed transmitting time, transmit the second NG signaling to the second RAN device.

[0215] In some embodiments, the second NG signaling further comprises the first  assistance information.

[0216] In some embodiments, the processor is configured to cause the CN device to: receive the first NG signaling from the first RAN device in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the first NG interface; and transmit the second NG signaling to the second RAN device in the first NG procedure.

[0217] In some embodiments, the processor is configured to cause the CN device to: receive the first NG signaling from the first RAN device, the first NG signaling being of a first predetermined type that is corresponding to a type of the Xn signaling; and transmit the second NG signaling of the first predetermined type to the second RAN device.

[0218] In some embodiments, the Xn signaling is handover request signaling, the first NG signaling comprises handover required signaling transmitted from the first RAN device to the CN device, and the second NG signaling comprises handover request signaling from the CN device to the second RAN device; the Xn signaling is UE context release signaling, the first NG signaling comprises user equipment (UE) context release request signaling transmitted from the first RAN device to the CN device, and the second NG signaling comprises UE context release signaling from the CN device to the second RAN device; or the Xn signaling is early status transfer signaling, the first NG signaling comprises uplink RAN early status transfer signaling transmitted from the first RAN device to the CN device, and the second NG signaling comprises downlink RAN early status transfer signaling from the CN device to the second RAN device.

[0219] In some embodiments, the first NG signaling comprises uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling; and wherein the second NG signaling comprises downlink RAN configuration transfer signaling or downlink RAN status transfer signaling.

[0220] In some embodiments, the processor is configured to cause the CN device to: transmit, to the first RAN device, a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface.

[0221] In some embodiments, the processor is further configured to cause the CN device to: transmit, to the first RAN device, configuration information related to the ISL between the first RAN device and the second RAN device, the configuration information indicating at least one of the following: an indication of a start time and an end time of interruption  of the ISL, a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL, a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL, at least one operation indication of the first RAN device before, during, and / or after the interruption of the ISL.

[0222] In some embodiments, at least one operation indication of the first RAN device comprises at least one of the following: a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts, a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts, or a third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends.

[0223] In some embodiments, the CN device comprises an access and mobility management function (AMF) in a core network.

[0224] In a third aspect, it is proposed a second radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the second RAN device to: receive, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device; and extract the Xn signaling from the second NG signaling.

[0225] In a fourth aspect, it is proposed a first radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the first RAN device to: in accordance with a determination of absence of a feeder link between the first RAN device and a gateway in a non-terrestrial network (NTN) , determine Xn signaling, wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) device, and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmit the Xn signaling to a second RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device, to cause the second RAN device to forward the first NG signaling to the CN device.

[0226] In some embodiments, the second assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a second identity of the second RAN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device, or an allowed transmitting time for the Xn signaling.

[0227] In some embodiments, the first NG signaling is comprised in a transparent container in the Xn signaling.

[0228] In some embodiments, the processor is configured to cause the first RAN device to: transmit the Xn signaling to the second RAN device in a Xn procedure, the Xn procedure being defined for forwarding of first NG signaling over the Xn interface.

[0229] In a fifth aspect, it is proposed a second radio access network (RAN) device comprising: a processor configured to cause the second RAN device to: receive Xn signaling from a first RAN device over a Xn interface between the first RAN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , wherein the gateway is located between the first RAN device and a core network (CN) , and wherein the Xn signaling comprises first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device and second assistance information, the second assistance information at least indicating a third identity of the CN device; and transmit, based on the second assistance information, second NG signaling to the CN device over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling at least comprises the first NG signaling.

[0230] In some embodiments, the second assistance information further indicates at least one of the following: a first identity of the first RAN device, a second identity of the second RAN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device, or an allowed transmitting time for the Xn signaling.

[0231] In some embodiments, the processor is configured to cause the second RAN device to: in accordance with a determination that a transmitting time of the Xn signaling is within the allowed transmitting time, transmit the second NG signaling to the CN device.

[0232] In some embodiments, the second NG signaling further comprises, third assistance information, and the third assistance information at least indicates at least one of the following: a second identity of the second RAN device, a third identity of the CN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, or a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device.

[0233] In some embodiments, the first NG signaling is comprised in a first transparent  container in the Xn signaling; and wherein the first NG signaling is comprised in a second transparent container in the second NG signaling.

[0234] In some embodiments, the processor is configured to cause the second RAN device to: transmit the second NG signaling to the CN device in a second NG procedure, the second NG procedure being defined for forwarding of NG signaling of a further RAN device over the NG interface.

[0235] In some embodiments, the second NG signaling is of a same type of the first NG signaling.

[0236] In some embodiments, the second NG signaling comprises uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.

[0237] In a sixth aspect, it is proposed a core network (CN) device comprising: a processor configured to cause the CN device to: receive, from a second radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , second NG signaling over a NG interface between the second RAN device and the CN device, wherein the second NG signaling comprising first NG signaling to be transmitted from the first RAN device to the CN device; and extract the first NG-related signaling from the second NG-related signaling.

[0238] In some embodiments, the second NG signaling further comprises, third assistance information, and the third assistance information at least indicates at least one of the following: a second identity of the second RAN device, a third identity of the CN device, a cause value for the Xn signaling, the cause value indicating feeder link interruption, or a RAN-CN transfer identity between the first RAN device and the CN device.

[0239] In some embodiments, the first NG signaling is comprised in a second transparent container in the second NG signaling.

[0240] In a seventh aspect, a first radio access network (RAN) device comprises: at least one processor; and at least one memory coupled to the at least one processor and storing instructions thereon, the instructions, when executed by the at least one processor, causing the device to perform the method implemented by the first radio access network (RAN) device discussed above.

[0241] In an eighth aspect, a core network (CN) device comprises: at least one processor;  and at least one memory coupled to the at least one processor and storing instructions thereon, the instructions, when executed by the at least one processor, causing the device to perform the method implemented by the core network (CN) device discussed above.

[0242] In a ninth aspect, a second radio access network (RAN) device comprises: at least one processor; and at least one memory coupled to the at least one processor and storing instructions thereon, the instructions, when executed by the at least one processor, causing the device to perform the method implemented by the second radio access network (RAN) device discussed above.

[0243] In a tenth aspect, a computer readable medium having instructions stored thereon, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to perform the method implemented by the first radio access network (RAN) device discussed above.

[0244] In an eleventh aspect, a computer readable medium having instructions stored thereon, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to perform the method implemented by the core network (CN) device discussed above.

[0245] In a twelfth aspect, a computer readable medium having instructions stored thereon, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to perform the method implemented by the second radio access network (RAN) device discussed above.

[0246] In a thirteen aspect, a computer program comprising instructions, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to perform the method implemented by the first radio access network (RAN) device discussed above.

[0247] In a fourteen aspect, a computer program comprising instructions, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to perform the method implemented by the core network (CN) device discussed above.

[0248] In a fifteen aspect, a computer program comprising instructions, the instructions, when executed on at least one processor, causing the at least one processor to perform the method implemented by the second radio access network (RAN) device discussed above.

[0249] Generally, various embodiments of the present disclosure may be implemented  in hardware or special purpose circuits, software, logic or any combination thereof. Some aspects may be implemented in hardware, while other aspects may be implemented in firmware or software which may be executed by a controller, microprocessor or other computing device. While various aspects of embodiments of the present disclosure are illustrated and described as block diagrams, flowcharts, or using some other pictorial representation, it will be appreciated that the blocks, apparatus, systems, techniques or methods described herein may be implemented in, as non-limiting examples, hardware, software, firmware, special purpose circuits or logic, general purpose hardware or controller or other computing devices, or some combination thereof.

[0250] The present disclosure also provides at least one computer program product tangibly stored on a non-transitory computer readable storage medium. The computer program product includes computer-executable instructions, such as those included in program modules, being executed in a device on a target real or virtual processor, to carry out the process or method as described above with reference to FIGS. 1 to 16. Generally, program modules include routines, programs, libraries, objects, classes, components, data structures, or the like that perform particular tasks or implement particular abstract data types. The functionality of the program modules may be combined or split between program modules as desired in various embodiments. Machine-executable instructions for program modules may be executed within a local or distributed device. In a distributed device, program modules may be located in both local and remote storage media.

[0251] Program code for carrying out methods of the present disclosure may be written in any combination of one or more programming languages. These program codes may be provided to a processor or controller of a general purpose computer, special purpose computer, or other programmable data processing apparatus, such that the program codes, when executed by the processor or controller, cause the functions / operations specified in the flowcharts and / or block diagrams to be implemented. The program code may execute entirely on a machine, partly on the machine, as a stand-alone software package, partly on the machine and partly on a remote machine or entirely on the remote machine or server.

[0252] The above program code may be embodied on a machine readable medium, which may be any tangible medium that may contain, or store a program for use by or in connection with an instruction execution system, apparatus, or device. The machine readable medium may be a machine readable signal medium or a machine readable storage medium. A machine readable medium may include but not limited to an electronic,  magnetic, optical, electromagnetic, infrared, or semiconductor system, apparatus, or device, or any suitable combination of the foregoing. More specific examples of the machine readable storage medium would include an electrical connection having one or more wires, a portable computer diskette, a hard disk, a random access memory (RAM) , a read-only memory (ROM) , an erasable programmable read-only memory (EPROM or Flash memory) , an optical fiber, a portable compact disc read-only memory (CD-ROM) , an optical storage device, a magnetic storage device, or any suitable combination of the foregoing.

[0253] Further, while operations are depicted in a particular order, this should not be understood as requiring that such operations be performed in the particular order shown or in sequential order, or that all illustrated operations be performed, to achieve desirable results. In certain circumstances, multitasking and parallel processing may be advantageous. Likewise, while several specific implementation details are contained in the above discussions, these should not be construed as limitations on the scope of the present disclosure, but rather as descriptions of features that may be specific to particular embodiments. Certain features that are described in the context of separate embodiments may also be implemented in combination in a single embodiment. Conversely, various features that are described in the context of a single embodiment may also be implemented in multiple embodiments separately or in any suitable sub-combination.

[0254] Although the present disclosure has been described in language specific to structural features and / or methodological acts, it is to be understood that the present disclosure defined in the appended claims is not necessarily limited to the specific features or acts described above. Rather, the specific features and acts described above are disclosed as example forms of implementing the claims.

Claims

1.A first radio access network (RAN) device comprising:a processor configured to cause the first RAN device to:determine first NG signaling, the first NG signaling comprising Xn signaling to be transmitted to a second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of the second RAN device; andtransmit the first NG signaling to a core network (CN) device over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, to cause the CN device to forward the Xn signaling to the second RAN device.2.The device of claim 1, wherein the processor is configured to cause the first RAN device to:in accordance with a determination that the Xn signaling is to be transmitted to the second RAN device, determine whether an inter-satellite link (ISL) is established between the first RAN device and the second RAN device; andin accordance with a determination of absence of the ISL established between the first RAN device and the second RAN device, determine the first NG signaling.3.The device of claim 1, wherein the first assistance information further indicates at least one of the following:a first identity of the first RAN device,a cause value for the first NG signaling, the cause value indicating ISL interruption,an inter-RAN device interface identity between the first RAN device and the second RAN device,an allowed transmitting time for the first NG signaling, ora data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling; and / orwherein the Xn signaling is comprised in a transparent container in the first NG signaling.4.The device of any of claims 1 to 3, wherein the processor is configured to cause the first RAN device to:transmit the first NG signaling to the CN device in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the NG interface.5.The device of any of claims 1 to 3, wherein the processor is configured to cause the first RAN device to:determine the first NG signaling to be uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling.6.The device of any of claims 1 to 5, wherein the processor is configured to cause the first RAN device to:determine whether a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface is received from the CN device or an NTN control device; andin accordance with a determination that the first pausing indication is not received from the CN device, transmit the first NG signaling to the CN device, andwherein the processor is further configured to cause the first RAN device to:in accordance with a determination that the first pausing indication is received from the CN device, prevent the first NG signaling from being transmitted to the CN device.7.The device of any of claims 1 to 6, wherein the processor is further configured to cause the first RAN device to:receive, from the CN device or an NTN control device, configuration information related to the ISL between the first RAN device and the second RAN device, the configuration information indicating at least one of the following:an indication of a start time and an end time of interruption of the ISL,a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL,a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL,at least one operation indication of the first RAN device before, during, and / or after the interruption of the ISL.8.The device of claim 7, wherein at least one operation indication of the first RAN device comprises at least one of the following:a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts,a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts, ora third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends.9.A core network (CN) device comprising:a processor configured to cause the CN device to:receive, from a first radio access network (RAN) device in a non-terrestrial network (NTN) , first NG signaling over a first NG interface between the first RAN device and the CN device, the first NG signaling comprising Xn signaling and first assistance information, the first assistance information at least indicating a second identity of a second RAN device; andtransmit, based on the first assistance information, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device, the second NG signaling at least comprising the Xn signaling.10.The device of claim 9, wherein the first assistance information further indicates at least one of the following:a first identity of the first RAN device,a cause value for the first NG signaling, the cause value indicating ISL interruption,an inter-RAN device interface identity between the first RAN device and the second RAN device,an allowed transmitting time for the first NG signaling, ora data path switch indication indicating a data forwarding change for the Xn signaling; and / orwherein the Xn signaling is comprised in a transparent container in the first NG signaling.11.The device of claim 10, wherein the processor is configured to cause the CN device to:in accordance with a determination that a transmitting time of the first NG signaling is within the allowed transmitting time, transmit the second NG signaling to the second RAN device.12.The device of any of claims 9 to 11, wherein the second NG signaling further comprises the first assistance information.13.The device of any of claims 9 to 12, wherein the processor is configured to cause the CN device to:receive the first NG signaling from the first RAN device in a first NG procedure, the first NG procedure being defined for forwarding of Xn signaling over the first NG interface; andtransmit the second NG signaling to the second RAN device in the first NG procedure.14.The device of any of claims 9 to 13, wherein the first NG signaling comprises uplink RAN configuration transfer signaling or uplink RAN status transfer signaling; andwherein the second NG signaling comprises downlink RAN configuration transfer signaling or downlink RAN status transfer signaling.15.The device of any of claims 9 to 14, wherein the processor is configured to cause the CN device to:transmit, to the first RAN device, a first pausing indication for forwarding of Xn signaling over the first NG interface.16.The device of any of claims 9 to 15, wherein the processor is further configured to cause the CN device to:transmit, to the first RAN device, configuration information related to the ISL between the first RAN device and the second RAN device, the configuration information indicating at least one of the following:an indication of a start time and an end time of interruption of the ISL,a second pausing indication indicating a start of the interruption of the ISL,a resume indication indicating an end of the interruption of the ISL,at least one operation indication of the first RAN device before, during, and / or after the interruption of the ISL.17.The device of claim 16, wherein at least one operation indication of the first RAN device comprises at least one of the following:a first operation indication of not trigging a Xn procedure over the ISL before the interruption of the ISL starts,a second operation indication of pausing at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL starts, ora third operation indication of resuming the at least one on-going Xn procedure when the interruption of the ISL ends.18.The device of any of claims 9 to 17, wherein the CN device comprises an access and mobility management function (AMF) in a core network.19.A second radio access network (RAN) device comprising:a processor configured to cause the second RAN device to:receive, from a core network (CN) device, second NG signaling to the second RAN device over a second NG interface between the CN device and the second RAN device in a non-terrestrial network (NTN) , the second NG signaling at least comprising Xn signaling from a first RAN device; andextract the Xn signaling from the second NG signaling.

Images