Metal surface treatment method

Abstract

A method for treating the surface of a metallic material (210). The method comprises an anodizing step (104), in which a metal oxide layer (220) is formed on the surface of the metallic material. The method comprises a sealing step (112) comprising reacting the metallic material (210) with a first nickel free solution to form a sealing layer (240) at a temperature of at least 15 degrees Celsius for at least 3 minutes. The first nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound. The method comprises a coating step (118) comprising applying a second nickel free solution to the sealing layer (240) at a temperature of at least 85 degrees Celsius for at least 10 minutes to form a coating (250). The second nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound.

Description

METAL SURFACE TREATMENT METHOD

[0001] The present invention relates to a method for treating the surface of a metallic material. In particular, the present invention relates to a method for treating the surface of a metallic material including a sealing step and a coating step.

[0002] It is known to treat the surface of metals to modify the surface properties of the metal. For example, a metallic material may be surface treated to improve properties including the surface hardness, corrosion resistance, or aesthetics of the material. A common surface treatment is anodization.

[0003] Anodization may improve the abrasion and wear resistance of a metallic component. This may be due to the thick metal oxide layer which protects the metal from damage. Anodization may improve the corrosion resistance of a metallic component. In addition, it is known to use anodization to add colour to the surface of a metallic component. Anodization is particularly suitable for treating components formed from aluminium. Due to this ability to customise the colour, and to improve the durability of a product, anodization is often used to treat metallic components used in consumer products such as mobile phone cases.

[0004] The process of anodization involves producing a thick metal oxide layer on the metal surface. The metal oxide layer may be formed by incorporating the metallic component to be treated as the anode in an electrolytic cell. The anodizing process may use an acid as an electrolyte. For example, the anodizing process may use at least one of chromic acid or sulphuric acid as an electrolyte.

[0005] The anodizing process may create a porous metal oxide structure on the surface of the metallic component. The pores may be elongate pores extending perpendicular from the surface of the metallic component. These pores may then be used to adsorb dye to colour the surface of the metallic component. However, these pores may also lead to corrosion. As a result, following the anodizing process, it is common to seal the anodized surface of the metallic component to close the pores in the metal oxide structure. Typically, the anodized metallic component is sealed by immersion in a solution of nickel acetate. The nickel acetate impregnates the pores and seals the metal oxide structure.

[0006] However, it has been found that sealing using nickel acetate does not always provide the surface durability required. In addition some consumers are known to experience allergic reactions when coming into contact with nickel. Furthermore, in some cases the extraction of nickel may have a negative environmental impact.

[0007] As a result, there is a need to provide a process which seals an anodized metallic component which provides a more durable finished component. In addition, the method needs to be cost effective and must be suitable for use with existing anodization processes.

[0008] According to the present disclosure, there is provided a method for treating the surface of a metallic material. The method may comprise an anodizing step. The anodizing step may comprise forming a metal oxide layer on the surface of the metallic material. The method may comprise a sealing step. The sealing step may comprise reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer. The sealing step may comprise reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer at a temperature of at least 15 degrees Celsius. The sealing step may comprise reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer for at least 3 minutes. The first nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound. The method may comprise a coating step. The coating step may comprise applying a second nickel free solution to the sealing layer to form a coating. The coating step may comprise applying a second nickel free solution to the sealing layer to form a coating at a temperature of at least 85 degrees Celsius. The coating step may comprise applying a second nickel free solution to the sealing layer to form a coating for at least 10 minutes. The second nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound.

[0009] According to the present invention, there is provided a method for treating the surface of a metallic material. The method comprises an anodizing step. The anodizing step comprises forming a metal oxide layer on the surface of the metallic material. The method comprises a sealing step. The sealing step comprises reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer. The sealing step comprises reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer at a temperature of at least 15 degrees Celsius for at least 3 minutes. The first nickel free solution comprises at least one of an aqueous solution containing a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound. The method comprises a coating step. The coating step comprises applying a second nickel free solution to the sealing layer to form a coating. The coating step comprises applying a second nickel free solution to the sealing layer to form a coating at a temperature of at least 85 degrees Celsius for at least 10 minutes. The second nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound.

[0010] The inventors have identified that the multi-step process of the present invention provides several benefits compared to the single step sealing process of the prior art. In particular, the inventors have identified that the multi-step process of the present invention may advantageously provide a more resilient and durable surface treatment compared to the single step sealing process of the prior art. In addition, the use of an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a sealing step of the present invention may eliminate the need to use nickel acetate in a sealing process. In addition to this, the use of an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a coating step of the present invention may eliminate the need to use nickel acetate in a coating process. The elimination of nickel acetate from the sealing step and coating step may advantageously reduce the likelihood of allergic reactions developing in users of the treated product. In addition, the reduced use of nickel may advantageously improve the sustainability of the sealing process.

[0011] As used herein with reference to the present invention, the term “nickel free solution” refers to a solution which does not comprise nickel metal or a compound comprising nickel.

[0012] The sealing step may take place after the anodizing step. The sealing step may take place immediately after the anodizing step. The sealing step may take place before the coating step. The sealing step may take place immediately before the coating step. The provision of a sealing step before the coating step may enhance the colour retention on the surface of the metallic material before a coating layer is applied. The provision of a sealing step before the coating step may also enhance the sealing performance and advantageously result in a more smooth surface.

[0013] The sealing step may comprise a hydration reaction in which the first nickel free solution is reacted with water to form a hydroxide. The hydroxide may form a sealing layer which closes the pores of the metal oxide structure. This may advantageously prevent corrosion of the metal within the pores of the metal oxide structure.

[0014] As used herein with reference to the present invention, the term “hydration reaction” refers to a chemical reaction in which water is reacted with an unsaturated substrate.

[0015] At least one of the first nickel free solution and the second nickel free solution may comprise a semi-organic compound.

[0016] As used herein with reference to the present invention, the term “semi-organic compound” refer to a hybrid material comprising both an organic compound and an inorganic compound.

[0017] The first nickel free solution may comprise a semi-organic compound. The second nickel free solution may comprise a semi-organic compound.

[0018] The first nickel free solution may comprise a polymeric material.

[0019] The second nickel free solution may comprise a paint.

[0020] The first nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of at least 0.5 percent by weight, at least 1.5 percent by weight, or at least 2 percent by weight.

[0021] The first nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of no more than 20 percent by weight, 10 percent by weight, 5 percent by weight, no more than 3.5 percent by weight, or no more than 3 percent by weight.

[0022] For example, the first nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of between about 0.5 percent by weight and about 5 percent by weight, between about 1.5 percent by weight and about 3.5 percent by weight, or between about 2 percent by weight and about 3 percent by weight. The first nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of between about 0.5 percent by weight and about 20 percent by weight.

[0023] The first nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of about 2 percent by weight.

[0024] The second nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of at least 0.5 percent by weight, at least 1 percent by weight, or at least 1.5 percent by weight.

[0025] The second nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of no more than 30 percent by weight, no more than 10 percent by weight, 5 percent by weight, no more than 3.5 percent by weight, or no more than 3 percent by weight.

[0026] For example, the second nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of between about 0.5 percent by weight and about 5 percent by weight, between about 1 percent by weight and about 3.5 percent by weight, or between about 1.5 percent by weight and about 3 percent by weight. The second nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of between about 0.5 percent by weight and about 30 percent by weight.

[0027] The second nickel free solution may comprise an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of about 2 percent by weight.

[0028] The inventors have identified that the sealing step and the coating step, according to these concentrations, may advantageously combine to improve the durability of the metallic material.

[0029] The sealing step may comprise immersing the metallic material in the first nickel free solution for any length of time. The sealing step may comprise immersing the metallic material in the first nickel free solution for at least 1 minute, at least 2 minutes, or at least 3 minutes.

[0030] The sealing step may comprise immersing the metallic material in the first nickel free solution for no more than 20 minutes, no more than 10 minutes, no more than 6 minutes, no more than 5 minutes, or no more than 4 minutes.

[0031] For example, the sealing step may comprise immersing the metallic material in the first nickel free solution for between about 1 minute and about 10 minutes, between about 2 minutes and about 6 minutes, between about 3 minutes and about 5 minutes or between about 3 minutes and about 4 minutes. The sealing step may comprise immersing the metallic material in the first nickel free solution for between about 3 minutes and about 20 minutes.

[0032] The sealing step may comprise immersing the metallic material in the first nickel free solution for about 4 minutes.

[0033] The sealing step may comprise applying the first nickel free solution to the metallic material in any other way. For example, the sealing step may comprise spraying the metallic material with the first nickel free solution.

[0034] The sealing step may comprise reacting the metallic material with the first nickel free solution at any temperature.

[0035] The sealing step may comprise reacting the metallic material with the first nickel free solution at a temperature of at least 10 degrees Celsius, at least 15 degrees Celsius, or at least 20 degrees Celsius.

[0036] The sealing step may comprise reacting the metallic material with the first nickel free solution at a temperature of no more than 70 degrees Celsius, no more than 45 degrees Celsius, or no more than 30 degrees Celsius.

[0037] For example the sealing step may comprise reacting the metallic material with the first nickel free solution at a temperature of between about 10 degrees Celsius and about 70 degrees Celsius, between about 15 degrees Celsius and about 45 degrees Celsius, or between about 20 degrees Celsius and about 30 degrees Celsius. The sealing step may comprise reacting the metallic material with the first nickel free solution at a temperature of between about 15 degrees Celsius and about 70 degrees Celsius.

[0038] The sealing step may comprise reacting the metallic material with the first nickel free solution at a temperature of about 25 degrees Celsius.

[0039] The inventors have identified that the combination of the immersion time and temperature of the sealing step may advantageously combine to improve the durability of the metallic material.

[0040] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material for any length of time.

[0041] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material for at least 10 minutes, at least 20 minutes, or at least 25 minutes.

[0042] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material for no more than 60 minutes, no more than 40 minutes, no more than 37 minutes, or no more than 35 minutes.

[0043] For example, the coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material for between about 10 minutes and about 40 minutes, between about 20 minutes and about 37 minutes, or between about 25 minutes and about 35 minutes. The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material for between about 10 minutes and about 60 minutes.

[0044] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material for about 30 minutes.

[0045] The coating step may take place at any temperature.

[0046] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material at a temperature of, at least 85 degrees Celsius, at least 90 degrees Celsius, at least 92 degrees Celsius, at least 95 degrees Celsius, or at least 96 degrees Celsius.

[0047] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material at a temperature of no more than 100 degrees Celsius, no more than 99 degrees Celsius, or no more than 98 degrees Celsius.

[0048] For example the coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material at a temperature of between about 90 degrees Celsius and about 100 degrees Celsius, between about 92 degrees Celsius and about 97 degrees Celsius, between about 95 degrees Celsius and about 98 degrees Celsius, or between about 96 degrees Celsius and about 99 degrees Celsius. The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material at a temperature of between about 85 degrees Celsius and about 100 degrees Celsius.

[0049] The coating step may comprise applying the second nickel free solution to the metallic material at a temperature of about 97 degrees Celsius.

[0050] The method may further comprise at least one additional step. The at least one additional step may be performed before or after the sealing step. The at least one additional step may be performed before or after the coating step.

[0051] The method may further comprise a pre-sealing cleaning step in which debris and contamination is removed from the metallic material before the sealing step.

[0052] The method may further comprise a pre-sealing degreasing step in which grease and oil-based contaminants are removed from the metallic material before the sealing step.

[0053] The pre-sealing degreasing step may last for any length of time.

[0054] The pre-sealing degreasing step may last for at least 2 minutes, at least 2.5 minutes, or at least 3 minutes.

[0055] The pre-sealing degreasing step may last for no more than 10 minutes, no more than 8 minutes, or no more than 7 minutes.

[0056] For example, the pre-sealing degreasing step may last for between about 2 minutes and about 10 minutes, between about 2.5 minutes and about 8 minutes, or between about 3 minutes and about 7 minutes.

[0057] The pre-sealing degreasing step may last for about 5 minutes.

[0058] The pre-sealing degreasing step may take place at any temperature.

[0059] The pre-sealing degreasing step may take place at a temperature of at least 30 degrees Celsius, at least 40 degrees Celsius, or at least 50 degrees Celsius.

[0060] The pre-sealing degreasing step may take place at a temperature of no more than 80 degrees Celsius, no more than 70 degrees Celsius, or no more than 60 degrees Celsius.

[0061] For example the pre-sealing degreasing step may take place at a temperature of between about 30 degrees Celsius and about 80 degrees Celsius, between about 40 degrees Celsius and about 70 degrees Celsius, or between about 50 degrees Celsius and about 60 degrees Celsius.

[0062] The pre-sealing degreasing step may take place at a temperature of about 55 degrees Celsius.

[0063] The pre-sealing degreasing step may take place before an anodizing step. The pre-sealing degreasing step may advantageously remove any grease and oil-based contaminants from the metallic material. The provision of a pre-sealing degreasing step before the anodizing step may advantageously make the anodizing step more effective. For example, the pre-sealing degreasing step may advantageously remove grease and oil-based contaminants from the metallic material to ensure a porous metal oxide structure forms during the anodizing step.

[0064] The anodizing step may be a pre-sealing anodizing step. The pre-sealing anodizing step may occur before the dyeing step where a dyeing step is present.

[0065] The anodizing step may use any electrolyte. The anodizing step may use an electrolyte comprising sulphuric acid.

[0066] The anodizing step may last for any length of time.

[0067] The anodizing step may last for at least 30 minutes, at least 32.5 minutes, or at least 35 minutes.

[0068] The anodizing step may last for no more than 70 minutes, no more than 60 minutes, or no more than 55 minutes.

[0069] For example, the anodizing step may last for between about 30 minutes and about 70 minutes, between about 32.5 minutes and about 60 minutes, or between about 35 minutes and about 55 minutes.

[0070] The anodizing step may last for about 45 minutes.

[0071] The anodizing step may take place at any temperature.

[0072] The anodizing step may take place at a temperature of, at least 5 degrees Celsius, at least 10 degrees Celsius, or at least 14 degrees Celsius.

[0073] The anodizing step may take place at a temperature of no more than 25 degrees Celsius, no more than 20 degrees Celsius, or no more than 18 degrees Celsius.

[0074] For example the anodizing step may take place at a temperature of between about 5 degrees Celsius and about 25 degrees Celsius, between about 10 degrees Celsius and about 20 degrees Celsius, or between about 14 degrees Celsius and about 18 degrees Celsius.

[0075] The anodizing step may take place at a temperature of about 16 degrees Celsius.

[0076] The provision of an anodizing step may advantageously improve the corrosion resistance and durability of the metallic material.

[0077] The method may further comprise a pre-sealing dyeing step in which a coloured pigment is applied to the metallic material, the pre-sealing dyeing step occurring before the sealing step.

[0078] The pre-sealing dyeing step may last for any length of time.

[0079] The pre-sealing dyeing step may last for at least 20 seconds, at least 150 seconds, or at least 300 seconds.

[0080] The pre-sealing dyeing step may last for no more than 700 seconds, no more than 650 seconds, or no more than 600 seconds.

[0081] For example, the pre-sealing dyeing step may last for between about 20 seconds and about 700 seconds, between about 150 seconds and about 650 seconds, or between about 300 seconds and about 600 seconds.

[0082] The pre-sealing dyeing step may last for about 450 seconds.

[0083] The pre-sealing dyeing step may take place at any temperature.

[0084] The pre-sealing dyeing step may take place at a temperature of at least 20 degrees Celsius, at least 25 degrees Celsius, or at least 30 degrees Celsius.

[0085] The pre-sealing dyeing step may take place at a temperature of no more than 50 degrees Celsius, no more than 45 degrees Celsius, or no more than 40 degrees Celsius.

[0086] For example the pre-sealing dyeing step may take place at a temperature of between about 20 degrees Celsius and about 50 degrees Celsius, between about 25 degrees Celsius and about 45 degrees Celsius, or between about 30 degrees Celsius and about 40 degrees Celsius.

[0087] The pre-sealing dyeing step may take place at a temperature of about 35 degrees Celsius.

[0088] The provision of a pre-sealing dyeing step before the sealing step may advantageously allow the dye to penetrate into the porous metal oxide structure before the metal oxide is sealed by the sealing step.

[0089] The method may further comprise at least one additional step. The at least one additional step may be performed before or after the sealing step and the coating step.

[0090] The method may further comprise at least one low temperature cleaning step.

[0091] The at least one low temperature cleaning step may comprise at least one low temperature pre-sealing cleaning step in which debris and contamination is removed from the metallic material before the subsequent step.

[0092] The at least one low temperature cleaning step may comprise at least one low temperature intermediate cleaning step. The at least one low temperature intermediate cleaning step may take place between the sealing step and coating step.

[0093] The at least one low temperature cleaning step may comprise at least one low temperature post-coating step.

[0094] The at least one low temperature cleaning step may comprise cleaning the metallic material with deionised water. The deionised water may be at any pH. For example, the deionised water may have a pH of at least pH 4, at least pH 5, or at least pH 6. The deionised water may have a pH of no more than pH 8, no more than pH 7, or no more than pH 6.5. The deionised water may have a pH of between pH 4 and pH 8, between pH 5 and pH 7, or between pH 6 and pH 6.5. The deionised water may have a pH of about 6.

[0095] The at least one low temperature cleaning step may comprise cleaning the metallic material with air agitation.

[0096] The at least one low temperature cleaning step may last for any length of time.

[0097] The at least one low temperature cleaning step may last for at least 1 second, at least 5 seconds, or at least 10 seconds.

[0098] The at least one low temperature cleaning step may last for no more than 60 seconds, no more than 55 seconds, or no more than 50 seconds.

[0099] For example, the at least one low temperature cleaning step may last for between about 1 second and about 60 seconds, between about 5 seconds and about 55 seconds, or between about 10 seconds and about 50 seconds.

[0100] The at least one low temperature cleaning step may last for about 30 seconds.

[0101] The at least one low temperature cleaning step may last for at least 60 seconds, at least 80 seconds, or at least 100 seconds.

[0102] The at least one low temperature cleaning step may last for no more than 180 seconds, no more than 160 seconds, or no more than 140 seconds.

[0103] For example, the at least one low temperature cleaning step may last for between about 60 seconds and about 180 seconds, between about 80 seconds and about 160 seconds, or between about 100 seconds and about 140 seconds.

[0104] The at least one low temperature cleaning step may last for about 120 seconds. This duration may be particularly suitable for use as a post-coating low temperature cleaning step.

[0105] The at least one low temperature cleaning step may take place at any temperature.

[0106] The at least one low temperature cleaning step may take place at a temperature of, at least 15 degrees Celsius, at least 18 degrees Celsius, or at least 20 degrees Celsius.

[0107] The at least one low temperature cleaning step may take place at a temperature of no more than 30 degrees Celsius, no more than 27 degrees Celsius, or no more than 25 degrees Celsius.

[0108] For example the at least one low temperature cleaning step may take place at a temperature of between about 15 degrees Celsius and about 30 degrees Celsius, between about 18 degrees Celsius and about 28 degrees Celsius, or between about 20 degrees Celsius and about 25 degrees Celsius.

[0109] The at least one low temperature cleaning step may take place at a temperature of about 22.5 degrees Celsius.

[0110] The provision of at least one low temperature cleaning step may advantageously ensure the subsequent step is free from any debris or contamination. This may in turn help to ensure the reliability of test performance, reduce colour variance between samples, improve the surface finish of the metallic material.

[0111] The method may comprise a plurality of low temperature cleaning steps. For example, the method may comprise at least 3, at least 4, at least 5, or at least 6 low temperature cleaning steps.

[0112] The method may further comprise at least one additional step. The at least one additional step may be performed before or after the sealing step and the coating step.

[0113] The method may further comprise at least one high temperature cleaning step.

[0114] The at least one high temperature cleaning step may comprise at least one high temperature intermediate cleaning step. The at least one high temperature intermediate cleaning step may take place between the sealing step and coating step.

[0115] The at least one high temperature cleaning step may comprise at least one post-coating high temperature step. The at least one high temperature cleaning step may comprise at least one pre-coating high temperature step.

[0116] The at least one high temperature cleaning step may comprise cleaning the metallic material with deionised water. The deionised water may be at any pH. For example, the deionised water may have a pH of at least pH 4, at least pH 5, or at least pH 6. The deionised water may have a pH of no more than pH 8, no more than pH 7, or no more than pH 6.5. The deionised water may have a pH of between pH 4 and pH 8, between pH 5 and pH 7, or between pH 6 and pH 6.5. The deionised water may have a pH of about 6.

[0117] The at least one high temperature cleaning step may comprise cleaning the metallic material with air agitation.

[0118] The provision of at least one high temperature cleaning step may advantageously ensure the subsequent step is free from any debris or contamination.

[0119] The at least one high temperature cleaning step may last for any length of time.

[0120] The at least one high temperature cleaning step may last for at least 0.5 minutes, at least 1 minute, or at least 2 minutes.

[0121] The at least one high temperature cleaning step may last for no more than 15 minutes, no more than 12.5 minutes, or no more than 10 minutes.

[0122] For example, the at least one high temperature cleaning step may last for between about 0.5 minutes and about 15 minutes, between about 1 minutes and about 12.5 minutes, or between about 2 minutes and about 10 minutes.

[0123] The at least one high temperature cleaning step may last for about 3 minutes. This duration may be particularly suitable for use as a pre-coating high temperature cleaning step.

[0124] The at least one high temperature cleaning step may last for about 10 minutes. This duration may be particularly suitable for use as a post-coating high temperature cleaning step.

[0125] The at least one high temperature cleaning step may take place at any temperature.

[0126] The at least one high temperature cleaning step may take place at a temperature of, at least 45 degrees Celsius, at least 50 degrees Celsius, or at least 55 degrees Celsius.

[0127] The at least one high temperature cleaning step may take place at a temperature of no more than 100 degrees Celsius, no more than 95 degrees Celsius, or no more than 90 degrees Celsius.

[0128] For example the at least one high temperature cleaning step may take place at a temperature of between about 45 degrees Celsius and about 100 degrees Celsius, between about 50 degrees Celsius and about 95 degrees Celsius, or between about 55 degrees Celsius and about 90 degrees Celsius.

[0129] The at least one high temperature cleaning step may take place at a temperature of about 60 degrees Celsius. This temperature may be particularly suitable for use as a pre-coating high temperature cleaning step. The at least one high temperature cleaning step may take place at a temperature of about 85 degrees Celsius. This temperature may be particularly suitable for use as a post-coating high temperature cleaning step.

[0130] The provision of at least one high temperature cleaning step may advantageously ensure the subsequent step is free from any debris or contamination.

[0131] The method may comprise a plurality of low temperature cleaning steps. For example, the method may comprise at least 3, at least 4, at least 5, or at least 6 low temperature cleaning steps.

[0132] The method may comprise a first low temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The first low temperature cleaning step may last for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The first low temperature cleaning step may take place before the anodizing step.

[0133] The method may comprise a second low temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The second low temperature cleaning step may last for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The second low temperature cleaning step may take place after the anodizing step and before a dyeing step.

[0134] The method may comprise a third low temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The third low temperature cleaning step may last for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The third low temperature cleaning step may take place after the dyeing step and before the sealing step.

[0135] The method may comprise a fourth low temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The fourth low temperature cleaning step may last for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The fourth low temperature cleaning step may take place after the sealing step.

[0136] The method may comprise a pre-coating high temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The pre-coating high temperature cleaning step may utilise air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The pre-coating high temperature cleaning step may last for about 3 minutes at a temperature of about 60 degrees Celsius. The pre-coating high temperature cleaning step may take place after the fourth low temperature cleaning step.

[0137] The method may comprise a fifth low temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The fifth low temperature cleaning step may last for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The fifth low temperature cleaning step may take place after the pre-coating high temperature cleaning step.

[0138] The method may comprise a post-coating low temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The fifth low temperature cleaning step may last for about 120 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The post-coating low temperature cleaning step may take place after the coating step.

[0139] The method may comprise a post-coating high temperature cleaning step utilising deionised water at a pH level of 6. The post-coating high temperature cleaning step may utilise air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The post-coating high temperature cleaning step may last for about 10 minutes at a temperature of about 85 degrees Celsius. The post-coating high temperature cleaning step may take place after the post-coating low temperature cleaning step.

[0140] The method may further comprise at least one post-coating baking step in which the metallic material is exposed to a warm airflow.

[0141] The at least one post-coating baking step may last for any length of time.

[0142] The at least one post-coating baking step may last for at least 10 minutes, at least 15 minutes, or at least 20 minutes.

[0143] The at least one post-coating baking step may last for no more than 60 minutes, no more than 50 minutes, or no more than 40 minutes.

[0144] For example, the at least one post-coating baking step may last for between about 10 minutes and about 60 minutes, between about 15 minutes and about 50 minutes, or between about 20 minutes and about 40 minutes.

[0145] The at least one post-coating baking step may last for about 30 minutes.

[0146] The at least one post-coating baking step may take place at any temperature.

[0147] The at least one post-coating baking step may take place at a temperature of at least 50 degrees Celsius, at least 55 degrees Celsius, or at least 60 degrees Celsius.

[0148] The at least one post-coating baking step may take place at a temperature of no more than 90 degrees Celsius, no more than 85 degrees Celsius, or no more than 80 degrees Celsius.

[0149] For example the at least one post-coating baking step may take place at a temperature of between about 50 degrees Celsius and about 90 degrees Celsius, between about 55 degrees Celsius and about 85 degrees Celsius, or between about 60 degrees Celsius and about 80 degrees Celsius.

[0150] The at least one post-coating baking step may take place at a temperature of about 70 degrees Celsius.

[0151] The provision of an post-coating baking step may advantageously dry the treated portion of metallic material since the anodizing, sealing, coating and, where present, cleaning steps may leave moisture on the surface of the metallic material.

[0152] The metallic material may be any metallic material. Suitable metallic materials include, but are not limited to titanium, aluminium, zinc, or alloys thereof.

[0153] Preferably, the metallic material comprises aluminium metal or an aluminium alloy.

[0154] Aluminium is particularly suitable for anodizing since it forms a hard oxide which increases the durability of the metal surface.

[0155] The metallic material may comprise any suitable metallic component. For example, the metallic material may be a metallic component of an aerosol-generating device. The aerosol-generating device may be an electronic cigarette. The aerosol-generating device may be intended to be used in conjunction with an aerosol-generating article. For example, where the aerosol-generating article comprises an aerosol-generating substrate, the aerosol-generating article may be intended to be heated by the aerosol-generating device to generate an aerosol. Where this is the case, the aerosol-generating device may include a heater to heat the aerosol-generating article. The heater may be an electrical resistance heater. The heater may be an induction heater.

[0156] The metallic material may be any metallic component of an aerosol-generating device. The metallic material may comprise a portion of the outer casing of an aerosol-generating device. This may be advantageous since an anodizing process may be used to customise the colour of the outer casing of the aerosol-generating device to control the overall appearance of the device.

[0157] The invention is defined in the claims. However, below there is provided a non-exhaustive list of non-limiting examples. Any one or more of the features of these examples may be combined with any one or more features of another example, embodiment, or aspect described herein.

[0158] Example 1. A method for treating the surface of a metallic material, the method comprising:

[0159] an anodizing step, in which a metal oxide layer is formed on the surface of the metallic material,

[0160] a sealing step comprising reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer at a temperature of at least 15 degrees Celsius for at least 3 minutes, the first nickel free solution comprising an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound, and

[0161] a coating step comprising applying a second nickel free solution to the sealing layer at a temperature of at least 85 degrees Celsius for at least 10 minutes to form a coating, the second nickel free solution comprising an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound.

[0162] Example 2. A method according to Example 1, wherein the sealing step takes place before the coating step.

[0163] Example 3. A method according to Example 1 or 2 , wherein the sealing step comprises a hydration reaction in which the first nickel free solution is reacted with water to form a hydroxide.

[0164] Example 4. A method according to Example 1, 2, or 3 , wherein at least one of the first nickel free solution and the second nickel free solution comprises a semi-organic compound.

[0165] Example 5. A method according to any preceding Example, wherein the first nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of at least 0.5 percent by weight.

[0166] Example 6. A method according to any preceding Example, wherein the first nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of no more than 20 percent by weight.

[0167] Example 7. A method according to any preceding Example, wherein the second nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of at least 0.5 percent by weight.

[0168] Example 8. A method according to any preceding Example, wherein the second nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of no more than 30 percent by weight.

[0169] Example 9. A method according to any preceding Example, wherein the sealing step comprises immersing the metallic material in the first nickel free solution.

[0170] Example 10. A method according to any preceding Example, wherein the sealing step comprises immersing the metallic material in the first nickel free solution for no more than 20 minutes.

[0171] Example 11. A method according to any preceding Example, wherein the sealing step comprises reacting the metallic material with the first nickel free solution at no more than 70 degrees Celsius.

[0172] Example 12. A method according to any preceding Example, wherein the coating step comprises applying the second nickel free solution to the metallic material for no more than 60 minutes.

[0173] Example 13. A method according to any preceding Example, wherein the coating step comprises applying the second nickel free solution to the metallic material at no more than 100 degrees Celsius.

[0174] Example 14. A method according to any preceding Example, further comprising a pre-sealing degreasing step, the degreasing step comprising applying a chemical degreasing agent to the metallic material.

[0175] Example 15. A method according to Example 14, wherein the pre-sealing degreasing step takes place at a temperature of at least 50 degrees Celsius.

[0176] Example 16. A method according to Example 14 or 15, wherein the pre-sealing degreasing step takes place at a temperature of no more than 70 degrees Celsius.

[0177] Example 17. A method according to Example 14, 15, or 16, wherein the pre-sealing degreasing step lasts for at least 2 minutes.

[0178] Example 18. A method according to any of the Examples 14 to 17, wherein the pre-sealing degreasing step lasts for no more than 10 minutes.

[0179] Example 19. A method according to any preceding Example, wherein the anodizing step is a pre-sealing anodizing step taking place before the sealing step.

[0180] Example 20. A method according to any preceding Example, wherein the electrolyte used for the anodizing step comprises sulphuric acid.

[0181] Example 21. A method according to any preceding Example, wherein the anodizing step takes place at a temperature of at least 5 degrees Celsius.

[0182] Example 22. A method according to any preceding Example, wherein the anodizing step takes place at a temperature of no more than 20 degrees Celsius.

[0183] Example 23. A method according to any preceding Example, wherein the anodizing step lasts for at least 30 minutes.

[0184] Example 24. A method according to any preceding Example, wherein the anodizing step lasts for no more than 70 minutes.

[0185] Example 25. A method according to any preceding Example, further comprising a pre-sealing dyeing step in which a coloured pigment is applied to the metallic material.

[0186] Example 26. A method according to Example 25, wherein the pre-sealing dyeing step takes place at a temperature of at least 20 degrees Celsius.

[0187] Example 27. A method according to Example 25 or 26, wherein the pre-sealing dyeing step takes place at a temperature of no more than 50 degrees Celsius.

[0188] Example 28. A method according to Example 25, 26, or 27, wherein the pre-sealing dyeing step lasts for at least 20 seconds.

[0189] Example 29. A method according to any of the Examples 25 to 28, wherein the pre-sealing dyeing step lasts for no more than 700 seconds.

[0190] Example 30. A method according to any preceding Example, further comprising at least one low temperature cleaning step.

[0191] Example 31. A method according to Example 30, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises at least one low temperature pre-sealing cleaning step.

[0192] Example 32. A method according to Example 30 or 31, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises at least one low temperature intermediate cleaning step, taking place between the sealing step and the coating step.

[0193] Example 33. A method according to Example 30, 31, or 32, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises at least one low temperature post-coating step.

[0194] Example 34. A method according to any of the Examples 30 to 33, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises cleaning the metallic material with deionised water.

[0195] Example 35. A method according to any of the Examples 30 to 34, wherein the at least one low temperature cleaning step takes place at a temperature of at least 15 degrees Celsius.

[0196] Example 36. A method according to any of the Examples 30 to 35, wherein the at least one low temperature cleaning step takes place at a temperature of no more than 30 degrees Celsius.

[0197] Example 37. A method according to any of the Examples 30 to 36, wherein the at least one low temperature cleaning step lasts for at least 10 seconds.

[0198] Example 38. A method according to any of the Examples 30 to 37, wherein the at least one low temperature cleaning step lasts for no more than 60 seconds.

[0199] Example 39. A method according to any preceding Example, further comprising at least one high temperature cleaning step.

[0200] Example 40. A method according to Example 39, wherein the at least one high temperature cleaning step comprises at least one high temperature intermediate cleaning step, taking place between the sealing step and the coating step.

[0201] Example 41. A method according to Example 39 or 40, wherein the at least one high temperature cleaning step comprises at least one high temperature post-coating step.

[0202] Example 42. A method according to Example 39, 40, or 41, wherein the at least one high temperature cleaning step comprises cleaning the metallic material with deionised water.

[0203] Example 43. A method according to any of the Examples 39 to 42, wherein the at least one high temperature cleaning step takes place at a temperature of at least 50 degrees Celsius.

[0204] Example 44. A method according to any of the Examples 39 to 43, wherein the at least one high temperature cleaning step takes place at a temperature of no more than 100 degrees Celsius.

[0205] Example 45. A method according to any of the Examples 39 to 44, wherein the at least one high temperature cleaning step lasts for at least 2 minutes.

[0206] Example 46. A method according to any of the Examples 39 to 45, wherein the at least one high temperature cleaning step lasts for no more than 15 minutes.

[0207] Example 47. A method according to any preceding Example, further comprising at least one post-coating baking step in which the metallic material is exposed to a warm airflow.

[0208] Example 48. A method according to Example 47, wherein the post-coating baking step takes place at a temperature of at least 50 degrees Celsius.

[0209] Example 49. A method according to Example 47 or 48, wherein the post-coating baking step takes place at a temperature of no more than 90 degrees Celsius.

[0210] Example 50. A method according to Example 47, 48, or 49, wherein the post-coating baking step lasts for at least 10 minutes.

[0211] Example 51. A method according to any of the Examples 47 to 50, wherein the post-coating baking step lasts for no more than 60 minutes.

[0212] Example 52. A method according to any preceding Example, wherein the metallic material comprises aluminium metal or an aluminium alloy.

[0213] Example 53. A method according to any preceding Example, wherein the metallic material comprises a portion of an aerosol-generating device.

[0214] In the following non-limiting examples, the invention will be further described with reference to the drawings of the accompanying Figures, in which:

[0215] Figure 1 shows a flowchart of the multi-step process for treating the surface of a metallic material according to the present disclosure,

[0216] Figure 2 shows a schematic representation of the cross sectional microstructure of a portion of anodized material,

[0217] Figure 3 shows a schematic representation of the cross sectional microstructure of a portion of anodized material which has undergone a dyeing step,

[0218] Figure 4 shows a schematic representation of the cross sectional microstructure of a portion of anodized material which has undergone a dyeing step and a sealing step according to the present invention, and

[0219] Figure 5 shows a schematic representation of the cross sectional microstructure of a portion of anodized material which has undergone a dyeing step, a sealing step according to the present invention, and a coating step according to the present invention.

[0220] There is provided a multistep process for treating the surface of a metallic material 210. The metallic material 210 in this example is a portion of the housing of an electronic aerosol-generating device formed from aluminium metal.

[0221] The metallic material 210 first undergoes a degreasing step 100 by using a degreasing powder. The degreasing step 100 lasts for about 5 minutes at a temperature of about 55 degrees Celsius. This step removes grease and oil-based contaminants from the surface of the metallic material 210.

[0222] The metallic material 210 then undergoes a first low temperature cleaning step 102 utilising deionised water at a pH level of 6. The first low temperature cleaning step 102 lasts for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. This step removes excess degreasing powder leftover from the preceding degreasing step 100.

[0223] The metallic material 210 then undergoes an anodizing step 104 by using the metallic material 210 as an anode in an electrolytic cell with a an electrolyte comprising sulphuric acid. The anodization step 104 lasts for about 45 minutes at a temperature of about 16 degrees Celsius. This anodization step 104 produces a thick layer of aluminium oxide 220 on the surface of the metallic material 210. The thick layer of aluminium oxide 220 includes a plurality of elongate pores which extend from, and are perpendicular to, the metallic material 210. This is shown in Figure 2.

[0224] The metallic material 210 then undergoes a second low temperature cleaning step 106 utilising deionised water at a pH level of 6. The second low temperature cleaning step 106 lasts for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. This step removes any excess debris and contamination from the preceding anodizing step 104.

[0225] The anodized metallic material 210 is then dyed in a dyeing step 108. This is achieved by applying a pigment to the surface of the anodized metallic material 210. This pigment 230 impregnates the porous structure of the aluminium oxide layer 220. This is shown in Figure 3. The dyeing step 108 lasts for about 450 seconds at a temperature of about 35 degrees Celsius.

[0226] The anodized and dyed metallic material 210 is then cleaned in a third low temperature cleaning step 110 utilising deionised water at a pH level of 6. The third low temperature cleaning step 110 lasts for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The third low temperature cleaning step 110 is intended to remove any residue or debris from the dyeing step 108.

[0227] The anodized, dyed, and pre-cleaned metallic material 210 is then subjected to a sealing step 112. In the sealing step 112, the metallic material 210 is reacted with a first nickel free solution to form a sealing layer 240. The sealing step 112 is performed by immersing the metallic material 210 in the first nickel free solution for about 4 minutes at a temperature of about 25 degrees Celsius. The first nickel free solution comprises an aqueous solution containing a lithium ion compound in a concentration of about 2 percent by weight. The first nickel free solution is a semi-organic compound. The sealing step 112 involves a hydration reaction. The sealed metallic material 210 is shown in Figure 4.

[0228] The metallic material 210 is then cleaned in a fourth low temperature cleaning step 114 utilising deionised water at a pH level of 6. The fourth low temperature cleaning step 114 utilises air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The fourth low temperature cleaning step 114 lasts for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The fourth low temperature cleaning step 114 is intended to remove any residue or debris from the preceding sealing step 112.

[0229] The metallic material 210 is then cleaned in a pre-coating high temperature cleaning step 116 utilising deionised water at a pH level of 6. The pre-coating high temperature cleaning step 116 utilises air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The pre-coating high temperature cleaning step 116 lasts for about 3 minutes at a temperature of about 60 degrees Celsius. The pre-coating high temperature cleaning step 116 is intended to remove any excess residue or debris left over from the preceding fourth low temperature cleaning step 114.

[0230] The metallic material 210 is then cleaned in a fifth low temperature cleaning step 118 utilising deionised water at a pH level of 6. The fifth low temperature cleaning step 118 utilises air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The fifth low temperature cleaning step 118 lasts for about 30 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius.

[0231] The anodized, dyed, pre-cleaned, and sealed metallic material 210 is then subjected to a coating step 120. In the coating step 120, a second nickel free solution is applied to the sealing layer 240 to form a coating layer 250. The coating step 120 is performed by immersing the metallic material 210 in the second nickel free solution for about 30 minutes at a temperature of about 96.5 degrees Celsius. The second nickel free solution comprises an aqueous solution containing a sodium ion compound in a concentration of about 2.3 percent by weight. The first nickel free solution is a semi-organic compound. The coated metallic material 210 is shown in Figure 5.

[0232] The anodized, dyed, pre-cleaned, sealed, and coated metallic material 210 is then cleaned in a post-coating low temperature cleaning step 122 utilising deionised water at a pH level of 6. The post-coating low temperature cleaning step 122 utilises air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The post-coating low temperature cleaning step 122 lasts for about 120 seconds at a temperature of about 22.5 degrees Celsius. The post-coating low temperature cleaning step 122 is intended to remove any residue or debris from the sealing and coating steps.

[0233] The metallic material 210 is then cleaned in a post-coating high temperature cleaning step 124 utilising deionised water. The post-coating high temperature cleaning step 124 utilises air agitation to introduce air bubbles into the deionised water. The post-coating high temperature cleaning step 124 lasts for about 10 minutes at a temperature of about 85 degrees Celsius. The post-coating high temperature cleaning step 124 is intended to remove any excess residue or debris left over from the preceding post-coating low temperature cleaning step 122.

[0234] The anodized, dyed, pre-cleaned, sealed, post-cleaned metallic material 210 is then finally subjected to a baking step 126. In the baking step 126, the metallic material 210 is exposed to warm airflow, where the temperature of the air is about 70 degrees Celsius, for about 30 minutes.

[0235] For the purpose of the present description and of the appended claims, except where otherwise indicated, all numbers expressing amounts, quantities, percentages, and so forth, are to be understood as being modified in all instances by the term "about" . Also, all ranges include the maximum and minimum points disclosed and include any intermediate ranges therein, which may or may not be specifically enumerated herein. In this context, therefore, a number A is understood as A ± 10%of A. Within this context, a number A may be considered to include numerical values that are within general standard error for the measurement of the property that the number A modifies. The number A, in some instances as used in the appended claims, may deviate by the percentages enumerated above provided that the amount by which A deviates does not materially affect the basic and novel characteristic (s) of the claimed invention. Also, all ranges include the maximum and minimum points disclosed and include any intermediate ranges therein, which may or may not be specifically enumerated herein.

[0236] While a number of example embodiments have been disclosed herein, it should be understood that other variations may be possible. Such variations are not to be regarded as a departure from the scope of the present disclosure, and all such modifications as would be obvious to one skilled in the art are intended to be included within the scope of the following claims. It will be understood that features described above in relation to one aspect of the invention or disclosure are equally applicable to other aspects of the invention or disclosure.

Claims

1.A method for treating the surface of a metallic material, the method comprising:an anodizing step, in which a metal oxide layer is formed on the surface of the metallic material,a sealing step comprising reacting the metallic material with a first nickel free solution to form a sealing layer at a temperature of at least 15 degrees Celsius for at least 3 minutes, the first nickel free solution comprising an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound, anda coating step comprising applying a second nickel free solution to the sealing layer at a temperature of at least 85 degrees Celsius for at least 10 minutes to form a coating, the second nickel free solution comprising an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound.2.A method according to claim 1, wherein the sealing step takes place before the coating step.3.A method according to claim 1 or 2 , wherein the sealing step comprises a hydration reaction in which the first nickel free solution is reacted with water to form a hydroxide.4.A method according to claim 1, 2, or 3 , wherein at least one of the first nickel free solution and the second nickel free solution comprises a semi-organic compound.5.A method according to any preceding claim, wherein the first nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of at least 0.5 percent by weight.6.A method according to any preceding claim, wherein the first nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of no more than 20 percent by weight.7.A method according to any preceding claim, wherein the second nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of at least 0.5 percent by weight.8.A method according to any preceding claim, wherein the second nickel free solution comprises an aqueous solution containing at least one of a lithium ion compound, a sodium ion compound, a potassium ion compound, and an ammonium ion compound in a concentration of no more than 30 percent by weight.9.A method according to any preceding claim, wherein the sealing step comprises immersing the metallic material in the first nickel free solution.10.A method according to any preceding claim, wherein the sealing step comprises immersing the metallic material in the first nickel free solution for no more than 20 minutes.11.A method according to any preceding claim, wherein the sealing step comprises reacting the metallic material with the first nickel free solution at no more than 70 degrees Celsius.12.A method according to any preceding claim, wherein the coating step comprises applying the second nickel free solution to the metallic material for no more than 60 minutes.13.A method according to any preceding claim, wherein the coating step comprises applying the second nickel free solution to the metallic material at no more than 100 degrees Celsius.14.A method according to any preceding claim, further comprising a pre-sealing degreasing step, the degreasing step comprising applying a chemical degreasing agent to the metallic material.15.A method according to claim 14, wherein the pre-sealing degreasing step takes place at a temperature of at least 50 degrees Celsius.16.A method according to claim 14 or 15, wherein the pre-sealing degreasing step takes place at a temperature of no more than 70 degrees Celsius.17.A method according to claim 14, 15, or 16, wherein the pre-sealing degreasing step lasts for at least 2 minutes.18.A method according to any of the claims 14 to 17, wherein the pre-sealing degreasing step lasts for no more than 10 minutes.19.A method according to any preceding claim, wherein the anodizing step is a pre-sealing anodizing step taking place before the sealing step.20.A method according to any preceding claim , wherein the electrolyte used for the anodizing step comprises sulphuric acid.21.A method according to any preceding claim, wherein the anodizing step takes place at a temperature of at least 5 degrees Celsius.22.A method according to any preceding claim, wherein the anodizing step takes place at a temperature of no more than 20 degrees Celsius.23.A method according to any preceding claim, wherein the anodizing step lasts for at least 30 minutes.24.A method according to any preceding claim, wherein the anodizing step lasts for no more than 70 minutes.25.A method according to any preceding claim, further comprising a pre-sealing dyeing step in which a coloured pigment is applied to the metallic material.26.A method according to claim 25, wherein the pre-sealing dyeing step takes place at a temperature of at least 20 degrees Celsius.27.A method according to claim 25 or 26, wherein the pre-sealing dyeing step takes place at a temperature of no more than 50 degrees Celsius.28.A method according to claim 25, 26, or 27, wherein the pre-sealing dyeing step lasts for at least 20 seconds.29.A method according to any of the claims 25 to 28, wherein the pre-sealing dyeing step lasts for no more than 700 seconds.30.A method according to any preceding claim, further comprising at least one low temperature cleaning step.31.A method according to claim 30, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises at least one low temperature pre-sealing cleaning step.32.A method according to claim 30 or 31, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises at least one low temperature intermediate cleaning step, taking place between the sealing step and the coating step.33.A method according to claim 30, 31, or 32, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises at least one low temperature post-coating step.34.A method according to any of the claims 30 to 33, wherein the at least one low temperature cleaning step comprises cleaning the metallic material with deionised water.35.A method according to any of the claims 30 to 34, wherein the at least one low temperature cleaning step takes place at a temperature of at least 15 degrees Celsius.36.A method according to any of the claims 30 to 35, wherein the at least one low temperature cleaning step takes place at a temperature of no more than 30 degrees Celsius.37.A method according to any of the claims 30 to 36, wherein the at least one low temperature cleaning step lasts for at least 10 seconds.38.A method according to any of the claims 30 to 37, wherein the at least one low temperature cleaning step lasts for no more than 60 seconds.39.A method according to any preceding claim, further comprising at least one high temperature cleaning step.40.A method according to claim 39, wherein the at least one high temperature cleaning step comprises at least one high temperature intermediate cleaning step, taking place between the sealing step and the coating step.41.A method according to claim 39 or 40, wherein the at least one high temperature cleaning step comprises at least one high temperature post-coating step.42.A method according to claim 39, 40, or 41, wherein the at least one high temperature cleaning step comprises cleaning the metallic material with deionised water.43.A method according to any of the claims 39 to 42, wherein the at least one high temperature cleaning step takes place at a temperature of at least 50 degrees Celsius.44.A method according to any of the claims 39 to 43, wherein the at least one high temperature cleaning step takes place at a temperature of no more than 100 degrees Celsius.45.A method according to any of the claims 39 to 44, wherein the at least one high temperature cleaning step lasts for at least 2 minutes.46.A method according to any of the claims 39 to 45, wherein the at least one high temperature cleaning step lasts for no more than 15 minutes.47.A method according to any preceding claim, further comprising at least one post-coating baking step in which the metallic material is exposed to a warm airflow.48.A method according to claim 47, wherein the post-coating baking step takes place at a temperature of at least 50 degrees Celsius.49.A method according to claim 47 or 48, wherein the post-coating baking step takes place at a temperature of no more than 90 degrees Celsius.50.A method according to claim 47, 48, or 49, wherein the post-coating baking step lasts for at least 10 minutes.51.A method according to any of the claims 47 to 50, wherein the post-coating baking step lasts for no more than 60 minutes.52.A method according to any preceding claim, wherein the metallic material comprises aluminium metal or an aluminium alloy.53.A method according to any preceding claim, wherein the metallic material comprises a portion of an aerosol-generating device.

Images