Service selection and access node selection

Abstract

Example embodiments of the present disclosure relate to apparatuses, methods and computer readable storage medium for service selection and access node selection. In a method, a first apparatus receives a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN). The first apparatus obtains RAN measurement information related to candidate access nodes, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances, and computing information related to the candidate service instances. The first apparatus determines, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance. The first apparatus transmits, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

Description

SERVICE SELECTION AND ACCESS NODE SELECTIONFIELD

[0001] Various example embodiments of the present disclosure generally relate to the field of telecommunication and in particular, to apparatuses, methods and computer readable storage medium for service selection and access node selection.BACKGROUND

[0002] A next-generation communication paradigm (e.g., the 6G) is characterized by advancements in communication and sensing, convergence of communication and computing, higher data throughput targets, and automation with native AI capabilities. Research and development should prioritize component technologies, operations, administration, and management, radio technologies, system and network architectures, and trustworthiness. The CATS (Computing-Aware Traffic Steering) working group focuses on efficiently routing network traffic in architectures with multiple distributed instances, aiming to optimize client performance by considering both network and compute metrics. They aim to develop a general framework to handle metric distribution, traffic transport, and identification of common metrics. Additionally, the Computing Power Network (CPN) is a new architecture for 6G and future networks that integrates cloud, edge, and end computing to achieve real-time resource distribution and enable high network throughput and machine intelligence.SUMMARY

[0003] In a first aspect of the present disclosure, there is provided a first apparatus. The first apparatus comprises at least one processor; and at least one memory storing instructions that, when executed by the at least one processor, cause the first apparatus at least to: receive a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ; obtain RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances; determine, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the  service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; and transmit, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

[0004] In a second aspect of the present disclosure, there is provided a second apparatus. The second apparatus comprises at least one processor; and at least one memory storing instructions that, when executed by the at least one processor, cause the second apparatus at least to: receive, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service identifier (Service-ID) ; retrieve, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; and transmit, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.

[0005] In a third aspect of the present disclosure, there is provided a method. The method comprises: receiving a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ; obtaining RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances; determining, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; and transmitting, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

[0006] In a fourth aspect of the present disclosure, there is provided a method. The method comprises: receiving, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) ; retrieving, from a computing  resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; and transmitting, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.

[0007] In a fifth aspect of the present disclosure, there is provided a first apparatus. The first apparatus comprises means for receiving a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ; means for obtaining RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances; means for determining, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; and means for transmitting, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

[0008] In a sixth aspect of the present disclosure, there is provided a second apparatus. The second apparatus comprises means for receiving, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) ; means for retrieving, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; and means for transmitting, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.

[0009] In a seventh aspect of the present disclosure, there is provided a computer readable medium. The computer readable medium comprises instructions stored thereon for causing an apparatus to perform the method according to the third or fourth aspect.

[0010] It is to be understood that the Summary section is not intended to identify key or essential features of embodiments of the present disclosure, nor is it intended to be used to limit the scope of the present disclosure. Other features of the present disclosure will become easily comprehensible through the following description.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0011] Some example embodiments will now be described with reference to the accompanying drawings, where:

[0012] FIG. 1 illustrates an example diagram of service selection and access node selection;

[0013] FIG. 2 illustrates an example process of service selection;

[0014] FIG. 3 illustrates an example process of handover;

[0015] FIG. 4 illustrates an example diagram of modules in the core network (CN) in accordance with some example embodiments of the present disclosure;

[0016] FIG. 5 illustrates a signaling diagram for service selection and access node selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure;

[0017] FIG. 6A illustrates an example process of service selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure;

[0018] FIG. 6B illustrates another example process of service selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure;

[0019] FIG. 7A illustrates an example process of access node selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure;

[0020] FIG. 7B illustrates another example process of access node selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure;

[0021] FIG. 8 illustrates a flowchart of a method implemented at a first apparatus according to some example embodiments of the present disclosure;

[0022] FIG. 9 illustrates a flowchart of a method implemented at a second apparatus according to some example embodiments of the present disclosure;

[0023] FIG. 10 illustrates a simplified block diagram of a device that is suitable for  implementing example embodiments of the present disclosure; and

[0024] FIG. 11 illustrates a block diagram of an example computer readable medium in accordance with some example embodiments of the present disclosure.

[0025] Throughout the drawings, the same or similar reference numerals represent the same or similar element.DETAILED DESCRIPTION

[0026] Principle of the present disclosure will now be described with reference to some example embodiments. It is to be understood that these embodiments are described only for the purpose of illustration and help those skilled in the art to understand and implement the present disclosure, without suggesting any limitation as to the scope of the disclosure. Embodiments described herein can be implemented in various manners other than the ones described below.

[0027] In the following description and claims, unless defined otherwise, all technical and scientific terms used herein have the same meaning as commonly understood by one of ordinary skills in the art to which this disclosure belongs.

[0028] References in the present disclosure to “one embodiment, ” “an embodiment, ” “an example embodiment, ” and the like indicate that the embodiment described may include a particular feature, structure, or characteristic, but it is not necessary that every embodiment includes the particular feature, structure, or characteristic. Moreover, such phrases are not necessarily referring to the same embodiment. Further, when a particular feature, structure, or characteristic is described in connection with an embodiment, it is submitted that it is within the knowledge of one skilled in the art to affect such feature, structure, or characteristic in connection with other embodiments whether or not explicitly described.

[0029] It shall be understood that although the terms “first, ” “second” and the like may be used herein to describe various elements, these elements should not be limited by these terms. These terms are only used to distinguish one element from another. For example, a first element could be termed a second element, and similarly, a second element could be termed a first element, without departing from the scope of example embodiments. As used herein, the term “and / or” includes any and all combinations of one or more of the listed terms.

[0030] As used herein, “at least one of the following: <a list of two or more elements>” and “at least one of <a list of two or more elements>” and similar wording, where the list of two or more elements are joined by “and” or “or” , mean at least any one of the elements, or at least any two or more of the elements, or at least all the elements.

[0031] As used herein, unless stated explicitly, performing a step “in response to A” does not indicate that the step has to be performed immediately after “A” occurs and one or more intervening steps may be included.

[0032] The terminology used herein is for the purpose of describing particular embodiments only and is not intended to be limiting of example embodiments. As used herein, the singular forms “a” , “an” and “the” are intended to include the plural forms as well, unless the context clearly indicates otherwise. It will be further understood that the terms “comprises” , “comprising” , “has” , “having” , “includes” and / or “including” , when used herein, specify the presence of stated features, elements, and / or components etc., but do not preclude the presence or addition of one or more other features, elements, components and / or combinations thereof.

[0033] As used in this application, the term “circuitry” may refer to one or more or all of the following:

[0034] (a) hardware-only circuit implementations (such as implementations in only analog and / or digital circuitry) and

[0035] (b) combinations of hardware circuits and software, such as (as applicable) :

[0036] (i) a combination of analog and / or digital hardware circuit (s) with software / firmware and

[0037] (ii) any portions of hardware processor (s) with software (including digital signal processor (s) ) , software, and memory (ies) that work together to cause an apparatus, such as a mobile phone or server, to perform various functions) and

[0038] (c) hardware circuit (s) and or processor (s) , such as a microprocessor (s) or a portion of a microprocessor (s) , that requires software (e.g., firmware) for operation, but the software may not be present when it is not needed for operation.

[0039] This definition of circuitry applies to all uses of this term in this application, including in any claims. As a further example, as used in this application, the term circuitry also covers an implementation of merely a hardware circuit or processor (or multiple processors) or portion of a hardware circuit or processor and its (or their) accompanying software and / or firmware. The term circuitry also covers, for example and if applicable to the particular claim element, a baseband integrated circuit or processor integrated circuit for a mobile device or a similar integrated circuit in server, a cellular network device, or other computing or network device.

[0040] As used herein, the term “communication network” refers to a network following any suitable communication standards, such as New Radio (NR) , Long Term Evolution (LTE) , LTE-Advanced (LTE-A) , Wideband Code Division Multiple Access (WCDMA) , High-Speed Packet Access (HSPA) , Narrow Band Internet of Things (NB-IoT) and so on. Furthermore, the communications between a terminal device and a network device in the communication network may be performed according to any suitable generation communication protocols, including, but not limited to, the first generation (1G) , the second generation (2G) , 2.5G, 2.75G, the third generation (3G) , the fourth generation (4G) , 4.5G, the fifth generation (5G) communication protocols, and / or any other protocols either currently known or to be developed in the future. Embodiments of the present disclosure may be applied in various communication systems. Given the rapid development in communications, there will of course also be future type communication technologies and systems with which the present disclosure may be embodied. It should not be seen as limiting the scope of the present disclosure to only the aforementioned system.

[0041] As used herein, the term “network device” or “network access device” refers to a node in a communication network via which a terminal device accesses the network and receives services therefrom. The network device may refer to a base station (BS) or an access point (AP) , for example, a node B (NodeB or NB) , an evolved NodeB (eNodeB or eNB) , an NR NB (also referred to as a gNB) , a Remote Radio Unit (RRU) , a radio head (RH) , a remote radio head (RRH) , a relay, an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a low power node such as a femto, a pico, a non-terrestrial network (NTN) or non-ground network device such as a satellite network device, a low earth orbit (LEO) satellite and a geosynchronous earth orbit (GEO) satellite, an aircraft network device, and so forth, depending on the applied terminology and technology. In some example embodiments, radio access network (RAN) split architecture comprises a Centralized Unit (CU) and a  Distributed Unit (DU) at an IAB donor node. An IAB node comprises a Mobile Terminal (IAB-MT) part that behaves like a UE toward the parent node, and a DU part of an IAB node behaves like a base station toward the next-hop IAB node.

[0042] The term “terminal device” refers to any end device that may be capable of wireless communication. By way of example rather than limitation, a terminal device may also be referred to as a communication device, user equipment (UE) , a Subscriber Station (SS) , a Portable Subscriber Station, a Mobile Station (MS) , or an Access Terminal (AT) . The terminal device may include, but not limited to, a mobile phone, a cellular phone, a smart phone, voice over IP (VoIP) phones, wireless local loop phones, a tablet, a wearable terminal device, a personal digital assistant (PDA) , portable computers, desktop computer, image capture terminal devices such as digital cameras, gaming terminal devices, music storage and playback appliances, vehicle-mounted wireless terminal devices, wireless endpoints, mobile stations, laptop-embedded equipment (LEE) , laptop-mounted equipment (LME) , USB dongles, smart devices, wireless customer-premises equipment (CPE) , an Internet of Things (IoT) device, a watch or other wearable, a head-mounted display (HMD) , a vehicle, a drone, a medical device and applications (e.g., remote surgery) , an industrial device and applications (e.g., a robot and / or other wireless devices operating in an industrial and / or an automated processing chain contexts) , a consumer electronics device, a device operating on commercial and / or industrial wireless networks, and the like. The terminal device may also correspond to a Mobile Termination (MT) part of an IAB node (e.g., a relay node) . In the following description, the terms “terminal device” , “communication device” , “terminal” , “user equipment” and “UE” may be used interchangeably.

[0043] As used herein, the term “resource, ” “transmission resource, ” “resource block, ” “physical resource block” (PRB) , “uplink resource, ” or “downlink resource” may refer to any resource for performing a communication, for example, a communication between a terminal device and a network device, such as a resource in time domain, a resource in frequency domain, a resource in space domain, a resource in code domain, or any other resource enabling a communication, and the like. In the following, unless explicitly stated, a resource in both frequency domain and time domain will be used as an example of a transmission resource for describing some example embodiments of the present disclosure. It is noted that example embodiments of the present disclosure are equally applicable to other resources in other domains.

[0044] The concept of Computing and Network Convergence (CNC) has arisen to facilitate the efficient coordination and management of computing and network resources. CNC involves the collaborative optimization of both computing and network resources, achieved through a comprehensive understanding and control of these interconnected assets. The concept of CNC comes from Computing Force Network (CFN) , Computing Aware Network (CAN) , etc., this may enable the convergence between computing domain and network domain. Now it has been considered as an important technology in the sixth generation (6G) .

[0045] The main international standardization organizations (e.g., International Telecommunication Union Telecommunication Standardization Sector (ITU-T) , Internet Engineering Task Force (IETF) , China Communications Standards Association (CCSA) and the third generation partnership project (3GPP) ) have started the related works. For example, ITU-T released recommendation ITU-T Y. 2501 in 2021. IETF established a new working group Computing-Aware Traffic Steering (CATS) in 2023. CCSA has also worked on a serial work-items for CNC. 3GPP has begun some work about this topic.

[0046] Traditional networks separate computing resources and services from network technologies, resulting in inefficiencies like lower network utilization, imbalanced computing power usage, and lower Quality of Experience (QoE) for certain services. CNC aims to merge computing and network domains, improving network efficiency and service delivery. International standardization organizations like ITU-T, IETF, CCSA, and 3GPP have initiated work in this area. The Next G Alliance envisions 6G to integrate communication, computing, and data to create a distributed cloud. Presently, mobile network access point selection relies on Radio Access Network (RAN) information such as signal strength and capacity, but the focus is shifting toward CNC for enhanced network performance.

[0047] Some main operators have shown great enthusiasm on CNC. Some full-service operators which have not only mobile network, but also transport network (Internet Protocol (IP) domain) and huge amount of computing resources, have made CNC as their strategy direction, and put great effort on it. Furthermore, some operators also have proposed the concept of 6G distributed computing, and proposed control plane (C-plane) for computing service reserving computing resource for UE and deploy applications on the distributed computing resources along with UE registration and / or PDU session establishment. 6G C-plane for computing service directly works together with  communication service control functions.

[0048] The industry has taken computing force network or related concept as one of important feature in 6G. In addition, Next G Alliance of ATIS also states that the 6G distributed cloud and communications system is expected to fundamentally expand mobile system capabilities and services from being communication-centric to becoming communication-computing-data centric. A tighter integration between communication and computing is expected to achieve a wide-area distributed cloud across mobile device compute, network compute, and data centers.

[0049] In short, network and compute convergence has gotten more and more investigation, it’s sure it’s a feature in next generation networks.

[0050] Current gNB selection in mobile network is based only on RAN information and current service selection is an overlay method. Specifically, in current mobile network, access node (e.g., base station, xNB such as eNB, gNB) is normally selected based on RAN information. The RAN information includes signal strength (e.g., Reference Signal Receiving Power (RSRP) ) , capacity, and load of each access-point / cell. After selecting the access node, a RAN connection is established, then a PDU session is established on this RAN connection. Over this PDU session, UE gets its desired service from some computing nodes (C-node) , or computing sites.

[0051] Service selection (e.g., CATS) in the prior art is only based on computing service metrics and transport network metrics between user plane function (UPF) and service instance. In the current mobility management, network access node (e.g., base station, xNB such as eNB, gNB) selection is only based on RAN information (e.g., signal strength, quality of air interface, load of cell) . The initial selection of an access node, such as a base station or gNB, typically relies on RAN information encompassing factors like signal strength (e.g., reference signal received power, RSRP) , capacity, and load across various access points or cells. Once the access point is chosen, a RAN connection is established, followed by the establishment of a packet data unit (PDU) session on this connection. Within this PDU session, the user UE accesses its desired services from a computing node, whether it's a C-node or a computing site, facilitating efficient data exchange and network connectivity.

[0052] In another scenario, the selection of access nodes during handovers in current mobile networks also relies solely on RAN information, without taking into account  computing service metrics or end-to-end network metrics, which encompass transport network measurements.

[0053] FIG. 1 illustrates an example diagram 100 of service selection and access node selection. As illustrated, xNB-1 101 has a higher RSRP for a terminal device 103, and although xNB-2 102 has a lower RSRP but good enough for communication, xNB-1 101 is selected for the terminal device 103 to attach to the RAN network. It is noted that “xNB” refers to an access node, e.g., gNB, eNB, or the like. An Integrated Network &Compute (INC) 104 may obtain computing metrics and transport network metrics between UPF and computing sites. Depending on the relative RSRPs measured in the RAN network, a path of option 1 105 is selected, then a PDU session is established via the selected access node (here is xNB-1 101) . Over this connection, the terminal device 103 gets its desired service from some C-nodes, or computing sites (e.g., service instance 106 in edge cloud 107) . However, the option 1 105 has longer service delay and more network resource consumption. In fact, from a view of global optimization, a path of option 2 108 has less overall resource consumption and lower service delay via xNB-2 102 which has lower RSRP. Thus, it is better for the terminal device 103 to select xNB-2 102 for access so that it can further get service through the path of option 2 108 via xNB-2 102.

[0054] Furthermore, in current mobile network, access node selection in handover is only based on RAN information, but no computing service metric and end-to-end network metrics (including transport network metrics) . As the option 1 105 shown in FIG. 1, xNB-1 101 is selected based on the optimal RAN information (e.g., higher RSRP) , the terminal device 103 gets its service via this xNB. However, this may lead to longer service delay and more network resource consumption. In fact, there may exist this kind of scenario: a UE may reach another access point with lower RSRP but the quality of the air-interface is good enough to support the communication, and the C-node connected near to this access point has UE desired service instance. It’s obvious that it’s better for UE to connect to this access point to directly visit the desired service in this C-node. As shown in FIG. 1, the option 2 107 has less overall resource consumption and lower service delay.

[0055] As discussed, the selection of services relies on computing metrics and network metrics between UPF and service instance only and no RAN information is considered for service selection. On the other hand, the selection of access nodes during handovers relies solely on RAN information, without taking into account computing service metrics or end-to-end network metrics, which encompass transport network measurements. FIG. 2  illustrates an example process 200 of service selection in such as way. As illustrated, no RAN information has been taken into consideration, and the final selection may not be the optimal combination of <xNB, UPF and service instance>. FIG. 3 illustrates an example process 300 of handover in 3GPP. As illustrated, only RAN information has been taken into consideration during handover preparation phase.

[0056] Example embodiments of the present disclosure propose a service selection and access node selection solution. In this solution, a first apparatus receives a network request for a terminal device served by a first access node in a RAN. The first apparatus obtains RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances. The first apparatus determines, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information. The first apparatus transmits, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

[0057] In this way, an optimal combination may be selected based on not only RAN information but also network information and computing information. Therefore, the combination may have less overall resource consumption and lower service delay.

[0058] Embodiments of the present disclosure focus on proposing the optimal service selection based on the optimal end-to-end combination of (access node, UPF, and service instance) . This selection is based on not only RAN information but also the computing information (e.g., the needed service information, location information, network topology) and network information, achieving an overall optimal selection in both the RAN and the network where the service instances are deployed.

[0059] Embodiments of modules included in the core network (CN) will be described with respect to FIG. 4, which illustrates an example diagram 400 of modules in the CN in accordance with some example embodiments of the present disclosure. As illustrated, a CNC 430 may be added to the CN to support the proposed end-to-end optimal combination  selection. The CNC 430 is configured to maintain the resource distribution map for this computing-network domain. The resource distribution map includes the distribution of each service in the compute-network domain (i.e., service instance for each service, current status) , network resources (e.g., network topology, available network bandwidth and delay on each link) . In addition, the CNC 430 may respond the query from other modules, e.g., Access and Mobility Management Function (AMF) 410 and Session Management Function (SMF) 420, to provide them with the related network information and computing information.

[0060] According to some example embodiments, the SMF 420 may be added a function to perform the proposed end-to-end optimal combination selection for <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance >. The end-to-end optimal combination selection is based on RAN information (e.g., quality of air interface, cell load) , network metrics between access node and UPF, network metrics between UPF and service instance, and computing information (i.e., service instances and related information, e.g., current load, available capability) . According to some example embodiments, the AMF 410 may be added a function to perform the proposed end-to-end optimal combination selection for <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance >.

[0061] Embodiments of the present disclosure propose two service selection procedures based on RAN, computing, and network information. One procedure is SMF 420 as the decision maker, the other is AMF 410 as the decision maker. In some example embodiments, some decision making functions may be integrated to AMF 410.

[0062] Furthermore, embodiments of the present disclosure propose to implement access node selection based multi-factors including on RAN information, computing information, and if possible, E2E network information between UE and different instance of the desired service. The access node selection is done along the optimal E2E combination selection <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance > based on RAN, computing, and E2E network information.

[0063] During the handover preparation phase, a UE is requested to report neighboring access node measurement information to the current access node, which will be sent including other RAN information (e.g., cell load) to AMF 410 and / or SMF 420 to do end-to-end optimal combination selection.

[0064] The end-to-end optimal combination selection of <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance > will be based on the information sent from RAN, computing information and E2E network information obtained from CNC 430 by SMF 420.

[0065] In some example embodiments, CNC 430 may maintain the resource distribution map including the distribution of each service in the compute-network domain (i.e., service instance for each service, current status) , network resources (i.e., network topology, network metrics between UE’s reachable access node and UPF, network metrics between UPF and service instance, e.g., available network bandwidth and delay on each link) . The end-to-end optimal combination selection may obtain a ranked and limited list of best selected access nodes, which will be returned to the current access node. Then, the current access node may make the final handover decision based on the ranked and limited list of best selected access node.

[0066] Embodiments of the present disclosure propose two access node selection procedures based on the multi-factors including RAN, computing, and network information. One procedure is SMF 420 as the decision maker, the other is AMF 410 as the decision maker.

[0067] The solution in embodiments of the present disclosure may be an extension that is backward compatible with the existing handover technique which is mobile network will advertise its capability to support end-to-end joint optimal selection. UE may choose to participate either this kind of access node selection in handover or normal existing handover.

[0068] FIG. 5 illustrates a signaling diagram 500 for service selection and access node selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure. The signaling diagram 500 involves a terminal device 501, a first access node 502, a first apparatus 503 and a second apparatus 504.

[0069] For purpose of discussion, some example embodiments are described where the first apparatus 503 is or is comprised in the AMF 410 or SMF 420 in the CN in FIG. 4 and the second apparatus 504 is or is comprised in the CNC 430.

[0070] In operation, the first apparatus 503 receives (515) a network request for a terminal device 501 served by a first access node (sometimes also referred to as “current  access node” ) 502 in the RAN. The first access node 502 is the network that is currently accessed by the terminal device 501.

[0071] The first apparatus 503 obtains (535) the RAN measurement information related to candidate access nodes (sometimes also referred to as “reachable access node” ) for the terminal device 501 in the RAN, network information related to network resources between candidate UPFs and candidate service instances for the terminal device 501, and computing information related to the candidate service instances.

[0072] The RAN measurement information may be provided by the first access node 502. The RAN measurement information indicates the channel quality between a candidate access node and the terminal device 501 within the RAN. The candidate access nodes may be the access nodes that are reachable and accessed by the terminal device 501, which may be neighboring access nodes of the first access node 502. By way of example, the RAN measurement information may include signal strength (e.g., RSRP) , capacity, quality of air interface load of each candidate access node or cell, etc.

[0073] In some example embodiments, the first apparatus 503 may determine the candidate UPFs (sometimes also referred to as “reachable UPFs” ) that are reachable from the candidate access nodes of the terminal device 501. The candidate UPFs are those that can be selected for establishing a service session with a service instance via a corresponding access node. Then the first apparatus 503 may transmit a network-compute information request to the second apparatus 504 (which is corresponding to a CNC function, e.g., the CNC 430 in FIG. 4) . The network-compute information request may indicate the candidate UPFs and a Service-ID of the candidate service instances. Then, the first apparatus 503 may receive, from the second apparatus 504, the network information related to network resources between candidate UPFs and candidate service instances for the terminal device 501 and the computing information related to the candidate service instances. Here, candidate service instances may those that are deployed in the network to provide the service as identified by the Service-ID.

[0074] In some example embodiments, the second apparatus 504 may maintain (510) a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a RAN. Service instances of one or more services used by the terminal device 501 are deployed in this network (which may be a CNC network) , UPFs are connected and routed to the service instances to access the services for the terminal  device 501. By way of example, the maps include network information (e.g., network topology, available bandwidth on each link, transmission delay on each link) and computing information (e.g., service instance location, the current status of each service instance) in the network. In some other example embodiments, the computing resource distribution map and the network resource distribution map are not maintained by the second apparatus 504, but are accessible by the second apparatus 504.

[0075] The second apparatus 504 receives (520) , from the first apparatus 503, a network-compute information request. Based on the candidate UPFs and the Service-ID as indicated in the network-compute information request, the second apparatus 504 retrieves (525) , from the maintained or the accessed computing resource distribution map and the network resource distribution map, the network information related to network resources between candidate UPFs and candidate service instances for a terminal device and the computing information related to the candidate service instances with the Service-ID. The second apparatus 504 may extract the related network and computing information (i.e., for the reachable UPFs, the reachable service instances) from the UPFs. The second apparatus 504 then transmits (530) , to the first apparatus 503, the network information and the computing information.

[0076] In some example embodiments, the computing information for each candidate service instance may indicate, e.g., service instance locations, the current load status of each service instance in the network. In some example embodiments, the network information may include the information that may present the network metrics for available network resources (e.g., available bandwidth) and capabilities (e.g., transmission delay) . Alternatively, or in addition, the network information may indicate, e.g., network topology, available bandwidth on each link, transmission delay on each link in the network. In some example embodiments, the network information may indicate at least one network metric for an available network resource between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID. In an example, the network information may include a list of information-pair <UPF, service instance, location, load, …>. Alternatively, or in addition, the network information may indicate at least one transfer capability between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID. The transfer capability may be considered as the transmission delay, available transmission bandwidth, and / or the like in a delivery path between the candidate UPF and the service instance.

[0077] The first apparatus 503 determines (540) , for the terminal device 501, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information.

[0078] In some example embodiments, an optimal or best combination of <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance > may be selected from the joint optimal selection. The combination is considered as the best or optimal one after taking the end-to-end optimization in the RAN and the computing network, and can provide less overall resource consumption and better service performance. In some example embodiments, the at least one combination may comprise a ranked list of combinations. The combinations may be ranked according to the optimizations based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information for the terminal device 501.

[0079] According to example embodiments of the present disclosure, on the basis of the information related to the multi-factors, i.e., the RAN measurement information, the network information, and the computing information, the first apparatus 503 may perform an end-to-end optimal selection, to select an optimal combination or a ranked list of optimal combinations of <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance>. In each selected combination, the access node is selected from the candidate access nodes for the terminal device 501, the UPF is selected from the candidate UPFs that are reachable from a candidate network node, and the service instance provides a service with the Service-ID for the terminal device 501.

[0080] In some example embodiments, the network segment between an access node and an UPF (i.e., N3 interface) may not be considered as unlimited network resource, and the N3 interface may be a network. In some cases, the exact delivery path between this interface may be setup too. In this case, the delivery path between access node and UPF is also taken into account in the joint optimal selection. The at least one combination each consists of an access node, a UPF, a service instance, a delivery path between the access node and the UPF, and a delivery path between the UPF and the service instance, represented as <access node, UPF, service instance, the delivery path between access node and UPF, the delivery path between UPF and service instance>. To select such  combination, the network information used for the joint optimal selection may further include network information related to network resources between the candidate access nodes and the candidate UPFs. A better delivery path between an access node and an UPF can be found based on such network information.

[0081] In some example embodiments, to obtain the network information related to network resources between the candidate access nodes and the candidate UPFs, the first apparatus 503 may transmit, to the second apparatus 504, the network-compute information request to indicate both the candidate access nodes and the candidate UPFs. Then the second apparatus 504 can retrieve the related network information from the computing resource distribution map and the network resource distribution map.

[0082] In some example embodiments related to service selection for a Service-ID, during the joint optimal selection, the joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances may be further based on a requirement of a service with the Service-ID. The requirement of the service may involve a resource requirement, a latency requirement or the like. For example, for each combination of <access node, UPF, service instance, the delivery path between access node and UPF, the delivery path between UPF and service instance>, the required resource should be met, e.g., including enough bandwidth for the traffic delivery, and the end-to-end delay should not exceed the latency requirement.

[0083] Access node selection is triggered along the joint optimal selection of <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance >. The first apparatus 503 transmits (545) , to the first access node 502, indication information indicating at least one access node in the at least one combination. Through the optimal selection of <access node, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance > or <access node, UPF, service instance, the delivery path between access node and UPF, the delivery path between UPF and service instance >, a better access node for the terminal device 501 can be determined, where a better access node selection means better service performance and less network resource consumption.

[0084] In a case where the first apparatus 503 is or is comprised in the AMF 410, the first apparatus 503 may directly communicate with the first access node 502 to transmit the indication information. In a case where the first apparatus 503 is or is comprised in the SMF 420, the first apparatus 503 may transmit the indication information to the AMF  410, and then the AMF 410 informs it to the first access node 502.

[0085] In some cases where a ranked list of combinations is determined, the first apparatus 503 may transmit, to the first access node 502, indication information indicating a ranked list of access nodes in the ranked list of combinations. That is, the ranking of the respective access nodes in the ranked combinations may be notified to the first access node 502.

[0086] In some example embodiments, the use case of service selection, in accordance with a determination that at least one access node is different from the first access node 501, the first apparatus 503 may transmit, to the first access node 501, a reattachment command to trigger the terminal device 501 to access a mobile network via a selected new access node. The reattachment command may comprise the indication information indicating the at least one access node in the at least one combination. In some example embodiments, if the selected access node in the at least one combination is still the current first access node 502 for the terminal device 501, then no message will be sent to request the terminal device 501 to reattach to a new access node. If the selected access node is not the current one, the terminal device 501 will be triggered to reattach to this specified access node and establish the desired PDU session for the service request.

[0087] In some example embodiments, when the mobility events occur (e.g., when general handover preparation for the terminal device 501 is triggered) , the joint optimal combination selection based on the RAN information, network information and computing information can be triggered. In this case, the first apparatus 503 may transmit, to the first access node 501, a target access node decision for the handover, which may comprise the indication information indicating the at least one access node in the at least one combination. In some example embodiments, if the selected access node in the at least one combination is not the current one, the handover will be triggered. Of course, if the selected access node in the at least one combination is still the current access node, then no handover will be triggered for the terminal device 501. In the use case of handover, other steps in handover preparation and handover execution process defined in 3GPP will be executed.

[0088] In some example embodiments, when the final service selection is done for the terminal device 501, the first apparatus 503 may transmit, to the second apparatus 504, a notification of one of at least one service instance (sometimes also referred to as “final  service selection information” ) in the at least one combination that is selected for the terminal device 501. The second apparatus 504 may receive, from the first apparatus 503, the notification and then update the computing resource distribution map and the network resource distribution map based on the notification. In an example, the final service selection information may also be notified to the corresponding UPF.

[0089] Embodiments of the network request comprising a service selection request will be described with respect to FIG. 6A, which illustrates an example process 600 of service selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure.

[0090] In the example of FIG. 6A, the terminal device 501 may be implemented as a UE 601, the first access node 502 may be implemented as a current xNB 602, the first apparatus 503 may be implemented as a SMF 603 and the second apparatus 504 may be implemented as a CNC 604. The example of FIG. 6A is related to service selection, and the SMF 603 is the decision maker in this example.

[0091] As illustrated, in the process 600, at 610, the SMF 603 may receive a service selection request, and a joint selection for end-to-end optimal combination may be triggered.

[0092] At 612, the SMF 603 may send to an AMF 605, a neighboring xNB measurement request to measure the reachable xNBs for the UE 601. After receiving the request, the AMF 605 may contact the related xNB and the UE 601 to do the neighboring measurement. In some example embodiments, the measurement information may contain RAN related information, e.g., signal strength, cell capacity / load.

[0093] At 614, the UE 601 may send the neighboring xNB measurement to the AMF 605. At 616, the AMF 605 may send the UE’s neighboring xNB measurement response (including reachable xNB list) to the SMF 603.

[0094] After obtaining the measurement information and reachable xNB list, at 618, the SMF 603 may obtain the reachable UPFs for these reachable xNBs.

[0095] At 620, the SMF 603 may send a network-compute information query to the CNC 604 (with the Service-ID, and reachable UPF list) . At 622, the CNC 604 may return a network-compute information response with a list of information-pair <<UPF, service instance, location, load, …>, network metrics between UPF and service instance>) .

[0096] At 624, based on the obtained information, the joint optimal selection <xNB,  UPF, service instance, and the delivery path between UPF and service instance> or <xNB, UPF, service instance, the delivery path between xNB and UPF, the delivery path between UPF and service instance > is done by the SMF 603, and xNB selection is triggered along the joint selection.

[0097] At 626, a xNB selection response with the selected xNB in the joint optimal selection may be sent to the AMF 605.

[0098] In a case where the selected xNB is still the current xNB, no message will be sent to request UE to reattach to a new xNB. In a case where the selected xNB is not the current one, at 628, the AMF 605 may send a reattachment command (the selected xNB) to the current xNB 602, to the UE to access a mobile network via a selected new access node.

[0099] In this example, a neighbor xNB 606 is selected, UPF 2 607 is selected and service instance 2 608 is selected. At 630, the SMF 603 may notify the final service selection information (e.g., the selected service instance) to the CNC 604. At 632, the SMF 603 may notify the final service selection information (e.g., the selected service instance) to the corresponding UPF (i.e., UPF 2 607) . At 634, the UE 601 will be triggered to reattach to this specified xNB (i.e., the neighbor xNB 606) and establish the desired PDU session for the service request.

[0100] At 636, the selected service instance (i.e., the service instance 2 608) may be notified. Then, at 638, the UE 601 may communicate with the service instance 2 608 to transfer service data.

[0101] Embodiments of the network request comprising a service selection request will be described with respect to FIG. 6B, which illustrates another example process 650 of service selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure.

[0102] In the example of FIG. 6B, the terminal device 501 may be implemented as a UE 651, the first access node 502 may be implemented as a current xNB 652, the first apparatus 503 may be implemented as an AMF 655 and the second apparatus 504 may be implemented as a CNC 654. The example of FIG. 6A is related to service selection, and the AMF 655 is the decision maker in this example.

[0103] As illustrated, in the process 650, at 660, a SMF 653 may receive a service selection request. At 662, the SMF 653 may trigger the AMF 655 to perform a joint  selection for end-to-end optimal combination. In an example, the AMF 655 may contact the related xNB and the UE 651 to do the neighboring measurement. In some example embodiments, the measurement information may contain RAN related information, e.g., signal strength, cell capacity / load.

[0104] At 664, the UE 651 may send the neighboring xNB measurement to the AMF 655. At 666, the AMF 655 may send network-computing information to the SMF 653.

[0105] After obtaining the measurement information and reachable xNB list, at 668, the SMF 653 may obtain the reachable UPFs for these reachable xNBs.

[0106] At 670, the SMF 653 may send a network-computing information query to the CNC 654 (with the Service-ID, and reachable UPF list) . At 672, the CNC 654 may return a network-computing information response with a list of information-pair <<UPF, service instance, location, load, …>, network metrics between UPF and service instance>) .

[0107] At 674, the SMF 653 may forward the network-computing information response to the AMF 655.

[0108] At 676, based on the obtained information, the joint optimal selection <xNB, UPF, service instance, and the delivery path between UPF and service instance> or <xNB, UPF, service instance, the delivery path between xNB and UPF, the delivery path between UPF and service instance > is done by the AMF 605, and xNB selection is triggered along the joint selection.

[0109] At 678, the AMF 605 may notify the selected service instance to the SMF 653.

[0110] In a case where the selected xNB is still the current xNB, no message will be sent to request UE to reattach to a new xNB. In a case where the selected xNB is not the current one, at 680, the AMF 655 may send a reattachment command (the selected xNB) to the current xNB 652, to trigger the UE to access a mobile network via a selected new access node.

[0111] In this example, a neighbor xNB 656 is selected, UPF 2 657 is selected and service instance 2 658 is selected. At 682, the AMF 655 may notify the final service selection information (e.g., the selected service instance) to the CNC 654. At 684, the AMF 655 may notify the final service selection information (e.g., the selected service instance) to the corresponding UPF (i.e., UPF 2 657) . At 686, the UE 651 will be triggered to reattach to this specified xNB (i.e., the neighbor xNB 656) and establish the desired PDU  session for the service request.

[0112] At 688, the selected service instance (i.e., the service instance 2 658) may be notified. Then, at 690, the UE 651 may communicate with the service instance 2 658 to transfer service data.

[0113] In this way, better xNB selection may be guaranteed which means better service performance and less network resource consumption. The end-to-end optimal combination <xNB, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance > or <xNB, UPF, service instance, the delivery path between xNB and UPF, the delivery path between UPF and service instance > means the optimal selection from the end-to-end global view.

[0114] In some example embodiments, the network request may comprise an access node selection request from the first access node during a handover procedure for the terminal device 501. The first apparatus 503 may transmit, to the first access node 502, indication information indicating the at least one access node in the at least one combination as at least one target access node for the handover procedure.

[0115] In some example embodiments, in accordance with a determination that a second access node amongst the at least one access node in the at least one combination is selected for handover by the terminal device, the first apparatus 503 may transmit, to a target UPF in a same combination as the second access node, a notification of connecting to a service instance in the same combination.

[0116] Embodiments of the network request comprising an access node selection request will be described with respect to FIG. 7A, which illustrates an example process 700 of access node selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure.

[0117] In the example of FIG. 7A, the terminal device 501 may be implemented as a UE 701, the first access node 502 may be implemented as a current xNB 702, the first apparatus 503 may be implemented as a SMF 703 and the second apparatus 504 may be implemented as a CNC 704. The example of FIG. 7A is related to handover, and the SMF 703 may be the decision maker in this example.

[0118] As illustrated, in normal operation of the process 700, user data may be exchanged between UE 701, the current xNB 702, UPF 1, and Service Instance 1 706. At  710, mobility control information may be provided by an AMF 705.

[0119] When the normal handover preparation is triggered, at 712, the UE’s neighboring xNB measurement information may be sent to the AMF 705, and at 714, the reachable xNB information for the UE may be sent to the SMF 703 by the AMF 705. In an example, the measurement information may contain RAN related information, e.g., signal strength, cell capacity / load. It is to be understood that the reachable xNB means the quality of air-interface to that xNB is good enough for communication.

[0120] Once the SMF 703 gets the reachable xNBs, at 716, the SMF 703 may obtain the UPFs that are reachable from these reachable xNBs. Then, at 718, the SMF 703 may send a network-compute information query message to the CNC 704 (with the Service-ID, and reachable UPF list) . At 720, the CNC 704 may return network-computing information response with a list of info-pair <<UPF, service instance, location, load, …>, network metrics between UPF and service instance>>.

[0121] At 722, based on the obtained information, the joint optimal selection <xNB, UPF, service instance, and the delivery path between UPF and service instance> or <xNB, UPF, service instance, the delivery path between xNB and UPF, the delivery path between UPF and service instance > is done by the SMF 703, a ranked and limited list of best combination may be selected (xNB selection is triggered along the joint selection) .

[0122] At 724, the xNB selection response with a ranked and limited list of best selected xNB will be sent to the AMF 705.

[0123] In a case where the selected xNB is still the current xNB, no handover will be triggered. In a case where the selected xNB is not the current one, the handover will be triggered. At 726, the AMF 705 may send a target xNB decision (e.g., a ranked and limited list of best selected xNB) to the current xNB 702.

[0124] At 728, the UE 701 may be handover to the selected xNB during the handover decision. At 730, the SMF 703 may notify the CNC 704 the selected service instance. At 732, the SMF 703 may notify a service instance 1 706 with the selected service instance as the target. At 734, the UE 701 may send a handover request to a neighbor xNB 707 (also referred to as the selected xNB) .

[0125] At 736, other steps in handover preparation and handover execution process defined in 3GPP may be executed. At 738, the service migration may be completed from  the service instance 1 706 to the service instance 2 708 (also referred to as the selected service instance) . At 740, the UE 701 may communicate with the service instance 2 708 to transmit service data.

[0126] Embodiments of the network request comprising an access node selection request will be described with respect to FIG. 7B, which illustrates another example process 750 of access node selection in accordance with some example embodiments of the present disclosure.

[0127] In the example of FIG. 7B, the terminal device 501 may be implemented as a UE 751, the first access node 502 may be implemented as a current xNB 752, the first apparatus 503 may be implemented as an AMF 755 and the second apparatus 504 may be implemented as a CNC 754. The example of FIG. 7B is related to handover, and the AMF 755 may be the decision maker in this example.

[0128] As illustrated, in the process 750, at 760, mobility control information may be provided by the AMF 755.

[0129] When the normal handover preparation is triggered, at 762, the UE’s neighboring xNB measurement information may be sent to the AMF 755 and at 764, the reachable xNB information for the UE may be sent to the SMF 753 by the AMF 755. In an example, the measurement information may contain RAN related information, e.g., signal strength, cell capacity / load. It is to be understood that the reachable xNB means the quality of air-interface to that xNB is good enough for communication.

[0130] Once the SMF 753 gets the reachable xNBs, at 766, the SMF 703 may obtain the UPFs that are reachable from these reachable xNBs. Then, at 768, the SMF 753 may send a network-computing information query message to the CNC 754 (with the Service-ID, and reachable UPF list) . At 770, the CNC 754 may return network-computing information response with a list of info-pair <<UPF, service instance, location, load, …>, network metrics between UPF and service instance>> to the SMF 753. At 772, the SMF 753 may forward the network-computing information response to the AMF 755.

[0131] At 774, based on the obtained information, the joint optimal selection <xNB, UPF, service instance, and the delivery path between UPF and service instance> or <xNB, UPF, service instance, the delivery path between xNB and UPF, the delivery path between UPF and service instance > is done by the AMF 755, a ranked and limited list of best  combination may be selected (xNB selection is triggered along the joint selection) .

[0132] At 776, the AMF 755 may notify the SMF 753 with the selected service instance.

[0133] In a case where the selected xNB is still the current xNB, no handover will be triggered.

[0134] In a case where the selected xNB is not the current one, the handover will be triggered. At 778, the AMF 755 may send a target xNB decision (e.g., a ranked and limited list of best selected xNB) to the current xNB 752.

[0135] At 780, the UE 751 may be handover to the selected xNB during the handover decision. At 782, the SMF 753 may notify the CNC 754 the selected service instance. At 784, the SMF 753 may notify a service instance 1 756 with the selected service instance as the target. At 786, the UE 751 may send a handover request to a neighbor xNB 757 (also referred to as the selected xNB) .

[0136] At 788, other steps in handover preparation and handover execution process defined in 3GPP may be executed. At 790, the service migration may be completed from the service instance 1 756 to the service instance 2 758 (also referred to as the selected service instance) . At 792, the UE 751 may communicate with the service instance 2 758 to transmit service data.

[0137] In this way, the handover based on RAN information, network information and computing information may be completed. Then the combination of <xNB, UPF, service instance, the delivery path between UPF and service instance > or <xNB, UPF, service instance, the delivery path between xNB and UPF, the delivery path between UPF and service instance > may be obtained, and the optimal performance, and less resource consumption may be achieved.

[0138] FIG. 8 shows a flowchart of an example method 800 implemented at a first apparatus in accordance with some example embodiments of the present disclosure. The first apparatus may be or may be comprised in either the AMF 410 or SMF 420 in FIG. 4.

[0139] At block 810, the first apparatus receives a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) .

[0140] At block 820, the first apparatus obtains RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related  to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances.

[0141] At block 830, the first apparatus determines, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information.

[0142] At block 840, the first apparatus transmits, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

[0143] In some example embodiments, the method 800 further comprises: determining the candidate UPFs that are reachable from the candidate access nodes; transmitting a network-compute information request to a computing and network convergence (CNC) function, the network-compute information request indicating the candidate UPFs and a Service Identifier (Service-ID) of the candidate service instances; and receive, from the CNC function, the network information and the computing information.

[0144] In some example embodiments, the CNC function is configured to maintain a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network, and the method 800 further comprises: transmitting, to the CNC function, a notification of one of at least one service instance in the at least one combination that is selected for the terminal device.

[0145] In some example embodiments, the network information indicates at least one of the following: at least one network metric for an available network resource between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID, and at least one transfer capability between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID.

[0146] In some example embodiments, network information is further related to network resources between the candidate access nodes and the candidate UPFs, and the at least one combination each consists of an access node, a UPF, a service instance, a delivery path between the access node and the UPF, and a delivery path between the UPF and the service instance.

[0147] In some example embodiments, the computing information indicates at least one of the following: a location of a candidate service instance, or a load status of a candidate service instance.

[0148] In some example embodiments, the network request comprises a service selection request indicating a Service Identifier (Service-ID) , and the joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances is further based on a requirement of a service with the Service-ID.

[0149] In some example embodiments, the at least one combination comprises a ranked list of combinations and the method 800 further comprises: transmitting, to the first access node, indication information indicating a ranked list of access nodes in the ranked list of combinations.

[0150] In some example embodiments, the network request comprises a service selection request, and the method 800 further comprises: in accordance with a determination that at least one access node is different from the first access node, transmitting, to the first access node, a reattachment command to trigger the terminal device to access a mobile network via a selected new access node.

[0151] In some example embodiments, the reattachment command comprises the indication information indicating the at least one access node in the at least one combination.

[0152] In some example embodiments, the network request comprises an access node selection request from the first access node during a handover procedure for the terminal device, and the method 800 further comprises: transmitting, to the first access node, indication information indicating the at least one access node in the at least one combination as at least one target access node for the handover procedure.

[0153] In some example embodiments, the method 800 further comprises: in accordance with a determination that a second access node amongst the at least one access node in the at least one combination is selected for handover by the terminal device, transmitting, to a target UPF in a same combination as the second access node, a notification of connecting to a service instance in the same combination.

[0154] In some example embodiments, the first apparatus is or is comprised in an access management function (AMF) or a session management function (SMF) in the CN.

[0155] FIG. 9 shows a flowchart of an example method 900 implemented at a second apparatus in accordance with some example embodiments of the present disclosure. The second apparatus may be or may be comprised in the CNC 430 in FIG. 4.

[0156] At block 910, the second apparatus receives, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) .

[0157] At block 920, the second apparatus retrieves, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances.

[0158] At block 930, the second apparatus transmit, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.

[0159] In some example embodiments, the second apparatus is configured to maintain the computing resource distribution map and the network resource distribution map, and the method 900 further comprises: receiving, from the first apparatus, a notification of a service instance being selected for the terminal device; and updating, based on the notification, the computing resource distribution map and the network resource distribution map.

[0160] In some example embodiments, the network information indicates at least one of the following: at least one network metric for an available network resource between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID, and at least one transfer capability between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID.

[0161] In some example embodiments, the network-compute information request further indicates candidate access nodes, and the network information is further related to network resources between the candidate access nodes and the candidate UPFs.

[0162] In some example embodiments, the computing information indicates at least one of the following: a location of a candidate service instance, or a load status of a candidate service instance.

[0163] In some example embodiments, the first apparatus is or is comprised in an access management function (AMF) or a session management function (SMF) in the CN.

[0164] In some example embodiments, a first apparatus capable of performing any of the method 800 (for example, the AMF 410 or the SMF 420 in FIG. 4) may comprise means for performing the respective operations of the method 800. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module. The first apparatus may be implemented as or included in the AMF 410 or the SMF 420 in FIG. 4.

[0165] In some example embodiments, the first apparatus comprises means for receiving a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ; means for obtaining RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances; means for determining, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; and means for transmitting, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.

[0166] In some example embodiments, the first apparatus further comprises means for performing other operations in some example embodiments of the method 800 or the AMF 410 or the SMF 420. In some example embodiments, the means comprises at least one processor; and at least one memory storing instructions that, when executed by the at least one processor, cause the performance of the first apparatus.

[0167] In some example embodiments, a second apparatus capable of performing any of the method 900 (for example, the CNC 430 in FIG. 4) may comprise means for performing the respective operations of the method 900. The means may be implemented in any suitable form. For example, the means may be implemented in a circuitry or software module. The second apparatus may be implemented as or included in the CNC 430 in FIG. 4.

[0168] In some example embodiments, the second apparatus comprises means for receiving, from a first apparatus, a network-compute information request, the network- compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) ; means for retrieving, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; and means for transmitting, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.

[0169] In some example embodiments, the second apparatus further comprises means for performing other operations in some example embodiments of the method 900 or the CNC 430. In some example embodiments, the means comprises at least one processor; and at least one memory storing instructions that, when executed by the at least one processor, cause the performance of the second apparatus.

[0170] FIG. 10 is a simplified block diagram of a device 1000 that is suitable for implementing example embodiments of the present disclosure. The device 1000 may be provided to implement a communication device, for example, the AMF 410, the SMF 420 or the CNC 430 as shown in FIG. 4, or the first apparatus or the second apparatus as discussed above. As shown, the device 1000 includes one or more processors 1010, one or more memories 1020 coupled to the processor 1010, and one or more communication modules 1040 coupled to the processor 1010.

[0171] The communication module 1040 is for bidirectional communications. The communication module 1040 has one or more communication interfaces to facilitate communication with one or more other modules or devices. The communication interfaces may represent any interface that is necessary for communication with other network elements. In some example embodiments, the communication module 1040 may include at least one antenna.

[0172] The processor 1010 may be of any type suitable to the local technical network and may include one or more of the following: general purpose computers, special purpose computers, microprocessors, digital signal processors (DSPs) and processors based on multicore processor architecture, as non-limiting examples. The device 1000 may have multiple processors, such as an application specific integrated circuit chip that is slaved in time to a clock which synchronizes the main processor.

[0173] The memory 1020 may include one or more non-volatile memories and one or more volatile memories. Examples of the non-volatile memories include, but are not limited to, a Read Only Memory (ROM) 1024, an electrically programmable read only memory (EPROM) , a flash memory, a hard disk, a compact disc (CD) , a digital video disk (DVD) , an optical disk, a laser disk, and other magnetic storage and / or optical storage. Examples of the volatile memories include, but are not limited to, a random access memory (RAM) 1022 and other volatile memories that will not last in the power-down duration.

[0174] A computer program 1030 includes computer executable instructions that are executed by the associated processor 1010. The instructions of the program 1030 may include instructions for performing operations / acts of some example embodiments of the present disclosure. The program 1030 may be stored in the memory, e.g., the ROM 1024. The processor 1010 may perform any suitable actions and processing by loading the program 1030 into the RAM 1022.

[0175] The example embodiments of the present disclosure may be implemented by means of the program 1030 so that the device 1000 may perform any process of the disclosure as discussed with reference to FIG. 1 to FIG. 9. The example embodiments of the present disclosure may also be implemented by hardware or by a combination of software and hardware.

[0176] In some example embodiments, the program 1030 may be tangibly contained in a computer readable medium which may be included in the device 1000 (such as in the memory 1020) or other storage devices that are accessible by the device 1000. The device 1000 may load the program 1030 from the computer readable medium to the RAM 1022 for execution. In some example embodiments, the computer readable medium may include any types of non-transitory storage medium, such as ROM, EPROM, a flash memory, a hard disk, CD, DVD, and the like. The term “non-transitory, ” as used herein, is a limitation of the medium itself (i.e., tangible, not a signal) as opposed to a limitation on data storage persistency (e.g., RAM vs. ROM) .

[0177] FIG. 11 shows an example of the computer readable medium 1100 which may be in form of CD, DVD or other optical storage disk. The computer readable medium 1100 has the program 1030 stored thereon.

[0178] Generally, various embodiments of the present disclosure may be implemented  in hardware or special purpose circuits, software, logic or any combination thereof. Some aspects may be implemented in hardware, and other aspects may be implemented in firmware or software which may be executed by a controller, microprocessor or other computing device. Although various aspects of embodiments of the present disclosure are illustrated and described as block diagrams, flowcharts, or using some other pictorial representations, it is to be understood that the block, apparatus, system, technique or method described herein may be implemented in, as non-limiting examples, hardware, software, firmware, special purpose circuits or logic, general purpose hardware or controller or other computing devices, or some combination thereof.

[0179] Some example embodiments of the present disclosure also provide at least one computer program product tangibly stored on a computer readable medium, such as a non-transitory computer readable medium. The computer program product includes computer-executable instructions, such as those included in program modules, being executed in a device on a target physical or virtual processor, to carry out any of the methods as described above. Generally, program modules include routines, programs, libraries, objects, classes, components, data structures, or the like that perform particular tasks or implement particular abstract data types. The functionality of the program modules may be combined or split between program modules as desired in various embodiments. Machine-executable instructions for program modules may be executed within a local or distributed device. In a distributed device, program modules may be located in both local and remote storage media.

[0180] Program code for carrying out methods of the present disclosure may be written in any combination of one or more programming languages. The program code may be provided to a processor or controller of a general purpose computer, special purpose computer, or other programmable data processing apparatus, such that the program code, when executed by the processor or controller, cause the functions / operations specified in the flowcharts and / or block diagrams to be implemented. The program code may execute entirely on a machine, partly on the machine, as a stand-alone software package, partly on the machine and partly on a remote machine or entirely on the remote machine or server.

[0181] In the context of the present disclosure, the computer program code or related data may be carried by any suitable carrier to enable the device, apparatus or processor to perform various processes and operations as described above. Examples of the carrier include a signal, computer readable medium, and the like.

[0182] The computer readable medium may be a computer readable signal medium or a computer readable storage medium. A computer readable medium may include but not limited to an electronic, magnetic, optical, electromagnetic, infrared, or semiconductor system, apparatus, or device, or any suitable combination of the foregoing. More specific examples of the computer readable storage medium would include an electrical connection having one or more wires, a portable computer diskette, a hard disk, a random access memory (RAM) , a read-only memory (ROM) , an erasable programmable read-only memory (EPROM or Flash memory) , an optical fiber, a portable compact disc read-only memory (CD-ROM) , an optical storage device, a magnetic storage device, or any suitable combination of the foregoing.

[0183] Further, although operations are depicted in a particular order, this should not be understood as requiring that such operations be performed in the particular order shown or in sequential order, or that all illustrated operations be performed, to achieve desirable results. In certain circumstances, multitasking and parallel processing may be advantageous. Likewise, although several specific implementation details are contained in the above discussions, these should not be construed as limitations on the scope of the present disclosure, but rather as descriptions of features that may be specific to particular embodiments. Unless explicitly stated, certain features that are described in the context of separate embodiments may also be implemented in combination in a single embodiment. Conversely, unless explicitly stated, various features that are described in the context of a single embodiment may also be implemented in a plurality of embodiments separately or in any suitable sub-combination.

[0184] Although the present disclosure has been described in languages specific to structural features and / or methodological acts, it is to be understood that the present disclosure defined in the appended claims is not necessarily limited to the specific features or acts described above. Rather, the specific features and acts described above are disclosed as example forms of implementing the claims.

Claims

1.A first apparatus comprising:at least one processor; andat least one memory storing instructions that, when executed by the at least one processor, cause the first apparatus at least to:receive a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ;obtain RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances;determine, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; andtransmit, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.2.The first apparatus of claim 1, wherein the first apparatus is caused to:determine the candidate UPFs that are reachable from the candidate access nodes;transmit a network-compute information request to a computing and network convergence (CNC) function, the network-compute information request indicating the candidate UPFs and a Service Identifier (Service-ID) of the candidate service instances; andreceive, from the CNC function, the network information and the computing information.3.The first apparatus of claim 1, wherein the CNC function is configured to maintain a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network, and the first apparatus is further caused to:transmit, to the CNC function, a notification of one of at least one service instance in the at least one combination that is selected for the terminal device.4.The first apparatus of any of claims 1 to 3, wherein the network information indicates at least one of the following:at least one network metric for an available network resource between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID, andat least one transfer capability between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID.5.The first apparatus of any of claims 1 to 4, wherein the network information is further related to network resources between the candidate access nodes and the candidate UPFs, andwherein the at least one combination each consists of an access node, a UPF, a service instance, a delivery path between the access node and the UPF, and a delivery path between the UPF and the service instance.6.The first apparatus of any of claims 1 to 4, wherein the computing information indicates at least one of the following:a location of a candidate service instance, ora load status of a candidate service instance.7.The first apparatus of any of claims 1 to 6, wherein the network request comprises a service selection request indicating a Service Identifier (Service-ID) , and wherein the joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances is further based on a requirement of a service with the Service-ID.8.The first apparatus of any of claims 1 to 7, wherein the at least one combination comprises a ranked list of combinations, and the first apparatus is caused to:transmit, to the first access node, indication information indicating a ranked list of access nodes in the ranked list of combinations.9.The first apparatus of any of claims 1 to 8, wherein the network request comprises a service selection request, wherein the first apparatus is caused to:in accordance with a determination that at least one access node is different from the first access node, transmit, to the first access node, a reattachment command to trigger the terminal device to access a mobile network via a selected new access node.10.The first apparatus of claim 9, wherein the reattachment command comprises the indication information indicating the at least one access node in the at least one combination.11.The first apparatus of any of claims 1 to 8, wherein the network request comprises an access node selection request from the first access node during a handover procedure for the terminal device, and wherein the first apparatus is caused to:transmit, to the first access node, indication information indicating the at least one access node in the at least one combination as at least one target access node for the handover procedure.12.The first apparatus of claim 11, wherein the first apparatus is further caused to:in accordance with a determination that a second access node amongst the at least one access node in the at least one combination is selected for handover by the terminal device, transmit, to a target UPF in a same combination as the second access node, a notification of connecting to a service instance in the same combination.13.The first apparatus of any of claims 1 to 12, wherein the first apparatus is or is comprised in an access management function (AMF) or a session management function (SMF) in the CN.14.A second apparatus comprising:at least one processor; andat least one memory storing instructions that, when executed by the at least one processor, cause the second apparatus at least to perform:receive, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) ;retrieve, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; andtransmit, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.15.The second apparatus of claim 14, wherein the second apparatus is configured to maintain the computing resource distribution map and the network resource distribution map, and the second apparatus is further caused to:receive, from the first apparatus, a notification of a service instance being selected for the terminal device; andupdate, based on the notification, the computing resource distribution map and the network resource distribution map.16.The second apparatus of claim 14 or 15, wherein the network information indicates at least one of the following:at least one network metric for an available network resource between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID, andat least one transfer capability between a candidate UPF and a service instance with the Service-ID.17.The second apparatus of any of claims 14 to 16, wherein the network-compute information request further indicates candidate access nodes, and the network information is further related to network resources between the candidate access nodes and the candidate UPFs.18.The second apparatus of any of claims 14 to 17, wherein the computing information indicates at least one of the following:a location of a candidate service instance, ora load status of a candidate service instance.19.The second apparatus of any of claims 14 to 18, wherein the first apparatus is or is comprised in an access management function (AMF) or a session management function (SMF) in the CN.20.A method comprising:receiving, by a first apparatus, a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ;obtaining RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances;determining, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; andtransmitting, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.21.A method comprising:receiving, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) ;retrieving, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; andtransmitting, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.22.A first apparatus comprising:means for receiving a network request for a terminal device served by a first access node in a radio access network (RAN) ;means for obtaining RAN measurement information related to candidate access nodes for the terminal device in the RAN, network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for the terminal device, and computing information related to the candidate service instances;means for determining, for the terminal device, at least one combination each consisting of an access node, a UPF, a service instance, and a delivery path between the UPF and the service instance through joint optimal selection amongst the candidate access nodes, the candidate UPFs, and the candidate service instances based on the RAN measurement information, the network information, and the computing information; andmeans for transmitting, to the first access node, indication information indicating at least one access node in the at least one combination.23.A second apparatus comprising:means for receiving, from a first apparatus, a network-compute information request, the network-compute information request at least indicating candidate user plan functions (UPFs) and a Service Identifier (Service-ID) ;means for retrieving, from a computing resource distribution map and a network resource distribution map for a network associated with a radio access network (RAN) , network information related to network resources between candidate user plane functions (UPFs) and candidate service instances for a terminal device and computing information related to the candidate service instances; andmeans for transmitting, to the first apparatus, the network information and / or the computing information.24.A computer readable medium comprising instructions stored thereon for causing an apparatus at least to perform the method of claim 20 or the method of claim 21.

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