Nonwoven fabrics

Abstract

Nonwoven fabrics suitable for a variety of hygiene and healthcare applications are provided. The nonwoven fabrics have a structure according to any one of the following: (Structure 1) S1a; and (Structure 2) S1aMbS2c; wherein, 'S1' comprises a first spunbond layer or layers; 'S2' comprises a second spunbond layer or layers; 'M' comprises a meltblown layer or layers; 'a' represents a number of individual 'S1' layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; 'b' represents the number of individual 'M' layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; and 'c' represents the number of individual 'S2' layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; wherein at least 'S1' includes a first individual 'S1' layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer.

Description

NONWOVEN FABRICSTECHNICAL FIELD

[0001] Embodiments of the presently-disclosed invention relate generally to nonwoven fabrics suitable for a variety of hygiene and healthcare articles, in which the nonwoven fabrics may exhibit a desired level of softness appreciated by an end user.BACKGROUND

[0002] A variety of personal hygiene and healthcare products require a user-contacting surface that is soft to the touch to provide comfort to the user and / or reduces skin irritation associated with extended use of such products.SUMMARY OF INVENTION

[0003] Certain embodiments according to the invention provide a nonwoven fabric comprising a structure according to any one of the following:

[0004] (Structure 1) S1a; and

[0005] (Structure 2) S1aMbS2c;

[0006] wherein,

[0007] ‘S1’ comprises a first spunbond layer or layers;

[0008] ‘S2’ comprises a second spunbond layer or layers;

[0009] ‘M’ comprises a meltblown layer or layers;

[0010] ‘a’ represents a number of individual ‘S1’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5;

[0011] ‘b’ represents the number of individual ‘M’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; and

[0012] ‘c’ represents the number of individual ‘S2’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; and

[0013] wherein at least ‘S1’ includes a first individual ‘S1’ layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer.

[0014] In another aspect, the present invention provides a method of making a nonwoven fabric, such as those described and disclosed herein. The method may comprise the following: (i) forming or providing a nonwoven material having a structure according to any one of Structure 1 or Structure 2, wherein at least ‘S1’ includes a first individual ‘S1’ layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer; and (ii) consolidating the nonwoven material to provide the nonwoven fabric, wherein consolidating the nonwoven material comprises a thermal bonding operation and / or an ultrasonic bonding operation.

[0015] In yet another aspect, the present invention provides an article comprising one or more nonwoven fabrics as described and disclosed herein. The article may comprise a hygiene or healthcare article including a nonwoven fabric, such as those described and disclosed herein. The article may comprise a hygiene article and the nonwoven fabric comprises a topsheet, an inner belt, an outer belt, a leg cuff, and / or an outer cover; or the article is a healthcare article comprising a gown, such as a scrub suit, air clean suit, isolation gown, surgical gown, or lab coat, a drape, or an ostomy bag.DETAILED DESCRIPTION

[0016] The invention now will be described more fully hereinafter with reference to the accompanying drawings, in which some, but not all embodiments of the invention are shown. Indeed, this invention may be embodied in many different forms and should not be construed as limited to the embodiments set forth herein; rather, these embodiments are provided so that this disclosure will satisfy applicable legal requirements. As used in the specification, and in the appended claims, the singular forms “a” , “an” , “the” , include plural referents unless the context clearly dictates otherwise.

[0017] The terms “polymer” or “polymeric” , as used interchangeably herein, may comprise homopolymers, copolymers, such as, for example, block, graft, random, and alternating copolymers, terpolymers, etc., and blends and modifications thereof. Furthermore, unless otherwise specifically limited, the term “polymer” or “polymeric” shall include all possible structural isomers; stereoisomers including, without limitation, geometric isomers, optical isomers or enantionmers; and / or any chiral molecular configuration of such polymer or polymeric material. These configurations include, but are not limited to, isotactic, syndiotactic, and atactic configurations of such polymer or polymeric material. The term “polymer” or “polymeric” shall also include polymers made from various catalyst systems including, without limitation, the Ziegler-Natta catalyst system and the metallocene / single-site catalyst system. The term “polymer” or “polymeric” shall also include, in according to certain embodiments of the invention, polymers produced by fermentation process or biosourced.

[0018] The terms “nonwoven” , “nonwoven web” , and “nonwoven material” , as used herein, may comprise a web having a structure of individual fibers, filaments, and / or threads that are interlaid but not in an identifiable repeating manner as in a knitted or woven fabric. Nonwoven fabrics or webs, according to certain embodiments of the invention, may be formed by any process conventionally known in the art such as, for example, meltblowing processes, spunbonding processes, needle-punching, hydroentangling, air-laid, and bonded carded web processes. A “nonwoven web” , as used herein, may comprise a plurality of individual fibers that have not been subjected to a consolidating process.

[0019] The terms “fabric” and “nonwoven fabric” , as used herein, may comprise a web of fibers in which a plurality of the fibers are mechanically entangled or interconnected, fused together, and / or chemically bonded together. For example, a nonwoven web of individually laid fibers may be subjected to a bonding or consolidation process to bond at least a portion of the individually fibers together to form a coherent (e.g., united) web of interconnected fibers.

[0020] The term “consolidated” and “consolidation” , as used herein, may comprise the bringing together of at least a portion of the fibers of a nonwoven web into closer proximity or attachment there-between (e.g., thermally fused together, chemically bonded together, and / or mechanically entangled together) to form a bonding site, or bonding sites, which function to increase the resistance to external forces (e.g., abrasion and tensile forces) , as compared to the unconsolidated web. The bonding site or bonding sites, for example, may comprise a discrete or localized region of the web material that has been softened or melted and optionally subsequently or simultaneously compressed to form a discrete or localized deformation in the web material. Furthermore, the term “consolidated” may comprise an entire nonwoven web that has been processed such that at least a portion of the fibers are brought into closer proximity or attachment there-between (e.g., thermally fused together, chemically bonded together, and / or mechanically entangled together) , such as by thermal bonding or mechanical entanglement (e.g., hydroentanglement) as merely a few examples. Such a web may be considered a “consolidated nonwoven” , “nonwoven fabric” or simply as a “fabric” according to certain embodiments of the invention.

[0021] The term “spunbond” , as used herein, may comprise fibers which are formed by extruding molten thermoplastic material as filaments from a plurality of fine, usually circular, capillaries of a spinneret with the diameter of the extruded filaments then being rapidly reduced. According to an embodiment of the invention, spunbond fibers are generally not tacky when they are deposited onto a collecting surface and may be generally continuous as disclosed and described herein. It is noted that the spunbond used in certain composites of the invention may include a nonwoven described in the literature as  Spunbond fibers, for example, may comprises continuous fibers.

[0022] As used herein, the term “continuous fibers” refers to fibers which are not cut from their original length prior to being formed into a nonwoven web or nonwoven fabric. Continuous fibers may have average lengths ranging from greater than about 15 centimeters to more than one meter, and up to the length of the web or fabric being formed. For example, a continuous fiber, as used herein, may comprise a fiber in which the length of the fiber is at least 1,000 times larger than the average diameter of the fiber, such as the length of the fiber being at least about 5,000, 10,000, 50,000, or 100,000 times larger than the average diameter of the fiber.

[0023] The term “meltblown” , as used herein, may comprise fibers formed by extruding a molten thermoplastic material through a plurality of fine die capillaries as molten threads or filaments into converging high velocity, usually hot, gas (e.g. air) streams which attenuate the filaments of molten thermoplastic material to reduce their diameter, which may be to microfiber diameter, according to certain embodiments of the invention. According to an embodiment of the invention, the die capillaries may be circular. Thereafter, the meltblown fibers are carried by the high velocity gas stream and are deposited on a collecting surface to form a web of randomly disbursed meltblown fibers. Meltblown fibers may comprise microfibers which may be continuous or discontinuous and are generally tacky when deposited onto a collecting surface. Meltblown fibers, however, are shorter in length than those of spunbond fibers.

[0024] The term “layer” , as used herein, may comprise a generally recognizable combination of similar material types and / or functions existing in the X-Y plane.

[0025] The term “multi-component fibers” , as used herein, may comprise fibers formed from at least two different polymeric materials (e.g., two or more) extruded from separate extruders but spun together to form one fiber. The term “bi-component fibers” , as used herein, may comprise fibers formed from two different polymeric materials extruded from separate extruders but spun together to form one fiber. The polymeric materials or polymers are arranged in a substantially constant position in distinct zones across the cross-section of the multi-component fibers and extend continuously along the length of the multi-component fibers. The configuration of such a multi-component fibers may be, for example, a sheath / core arrangement wherein one polymer is surrounded by another, or may be a side-by-side arrangement, a pie arrangement, or an “islands-in-the-sea” arrangement, each as is known in the art of multicomponent, including bicomponent, fibers.

[0026] The term “monocomponent fibers” , as used herein may comprise fibers formed from a single polymer or polymeric blend (e.g., a blend or mixture of two or more polymers) extruded from a single extruder. The single polymer or polymeric blend, for example, may define a polymeric matrix in which one or more additives (e.g., fillers) may be dispersed.

[0027] The term “machine direction” or “MD” , as used herein, comprises the direction in which the fabric produced or conveyed. The term “cross-direction” or “CD” , as used herein, comprises the direction of the fabric substantially perpendicular to the MD.

[0028] In one aspect, the present invention provides a nonwoven fabric comprising a structure according to any one of the following:

[0029] (Structure 1) S1a; and

[0030] (Structure 2) S1aMbS2c;

[0031] wherein,

[0032] ‘S1’ comprises a first spunbond layer or layers;

[0033] ‘S2’ comprises a second spunbond layer or layers;

[0034] ‘M’ comprises a meltblown layer or layers;

[0035] ‘a’ represents a number of individual ‘S1’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5;

[0036] ‘b’ represents the number of individual ‘M’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; and

[0037] ‘c’ represents the number of individual ‘S2’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; and

[0038] wherein at least ‘S1’ includes a first individual ‘S1’ layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer.

[0039] In accordance with certain embodiments of the invention, the first individual ‘S1’ layer defines an outermost surface of the nonwoven fabric. In accordance with certain embodiments of the invention the first individual ‘S1’ layer may comprise from 20 to 100%by weight of the first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, such as at least about any of the following: 20, 30, 40, and 50%by weight, and / or at most about any of the following: 100, 95, 90, 80, 70, 60, and 50%by weight. In this regard, the first individual ‘S1’ layer may comprises a blend of (i) the first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration and (ii) a first plurality of continuous spunbond fibers having a mono-component configuration. Additionally or alternatively, each individual ‘S1’ and / or ‘S2’ layer may independently from each other comprise or consist of respective continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer as noted above. For instance, each individual spunbond layer of the nonwoven fabric independently from each other may comprise a respective plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, such as at least about any of the following: 20, 30, 40, and 50%by weight, and / or at most about any of the following: 100, 95, 90, 80, 70, 60, and 50%by weight. Additionally or alternatively, at least one individual ‘S1’ layer and / or at least one individual ‘S2’ layer may comprise or consist of mono-component fibers. For example, the outermost surface of the nonwoven fabric may comprise bicomponent spunbond fibers while internal individual spunbond fiber may be devoid of bicomponent fibers.

[0040] In accordance with certain embodiments of the invention, the polyolefin-based copolymer comprises a propylene-containing copolymer. For example, the propylene-containing copolymer may have an ethylene content from about 5 to about 30%by weight, such as at least about any of the following: 5, 8, 10, 12, 14, 15, 16, 18, and 20%by weight, and / or at most about any of the following: 30, 28, 25, 22, and 20%by weight. In accordance with certain embodiments of the invention, the propylene-containing copolymers, for example, may comprise isotactic polypropylene microcrystalline regions and random amorphous regions (e.g., ethylene) . Such olefinic copolymers may comprise hard blocks and soft blocks, where the hard blocks are primarily propylene and the soft blocks are primarily ethylene. In this regard, these copolymers include a random ethylene distribution throughout the copolymer. VistamaxxTM(e.g., VistamaxxTM 6202) copolymers are commercially available from ExxonMobil. VistamaxxTM 6202 has a density of 0.862 g / cc, a MI (190 C / 2.16 kg) of 9.1, a MFR (230 C / 2.16 kg load) of 20, and an ethylene content of 15%by weight. Additionally or alternatively, the core component may comprise a polyolefin, such as a polypropylene, a polyester, a polyamide, or any combination thereof. In this regard, the sheath component may comprise a lower melting point relative to the core component.

[0041] In accordance with certain embodiments of the invention, the sheath component may comprise from about 15 to about 40%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, such as at least about any of the following: 15, 18, 20, 22, 25, 28, and 30%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, and / or at most about any of the following: 40, 38, 35, 32, and 30%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration. Additionally or alternatively, the core component may comprise from about 60 to about 85%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, such as at most about any of the following: 85, 82, 80, 78, 75, 72, and 70%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, and / or at least about any of the following: 70, 68, 65, 62, and 60%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration.

[0042] Any mono-component fibers present in the nonwoven fabric may comprise any of the polymers or polymeric materials described for use as a sheath component or a core component of the bicomponent fibers.

[0043] In accordance with certain embodiments of the invention, the nonwoven fabric may include one or more meltblown layers comprising a plurality of respective meltblown fibers. The respective meltblown fibers in aggregate may account for about 5 to about 35%by weight of a total fiber content of the nonwoven fabric, such as at least about any of the following: 5, 8, 10, 12, 15, 18, and 20%by weight of a total fiber content of the nonwoven fabric, and / or at most about any of the following: 35, 32, 20, 28, 25, 22, and 20%by weight of a total fiber content of the nonwoven fabric.

[0044] In accordance with certain embodiments of the invention, the first plurality of continuous spunbond fibers may comprise a slip additive dispersed throughout the sheath component and / or the core component. That is, the sheath component and the core component each comprise respective polymeric compositions including (i) a respective polymer component, and (ii) a respective additive component, in which the slip additive comprises an amide. Additionally or alternatively, any mono-component fibers present (if any at all) may also include a slip additive dispersed throughout the polymeric composition forming these fibers.

[0045] The slip additive (s) , for example, may comprise a primary amide, a secondary amide, a tertiary amide, a bis-amide, or any combination thereof. In accordance with certain embodiments of the invention, the slip additive (s) may comprise one or more primary amides. By way of example, primary amides suitable as a slip agent in accordance with certain embodiments of the invention may comprise erucamide, oleamide, strearamide, behenamide, or any combination thereof. Alternatively or additionally, certain embodiments of the invention may comprise additive (s) comprising one or more secondary amides. By way of example, secondary amides suitable as slip agents in accordance with certain embodiments of the invention comprise oleyl palmitamide, strearyl erucamide, or any combination thereof. Alternatively or additionally, certain embodiments of the invention may comprise additive (s) comprising one or more bis-amides, such as ethylene bis-amides. By way of example, bis-amides suitable as a slip additive (s) in accordance with certain embodiments of the invention comprise ethylene bis-strearamide, ethylene bis-oleamide, or any combination thereof. Slip additive (s) , in accordance with certain embodiments of the invention, may comprise an amide (e.g., a primary amide, a secondary amide, a tertiary amide, bis-amide, etc. ) including one or more saturated or unsaturated aliphatic chains. In accordance with certain embodiments of the invention, the one or more aliphatic chains may each independently comprise from about 1 to about 30 carbon atoms (e.g., about 5 to about 30 carbon atoms) . For example, a secondary amides and bis-amides may comprise two saturated and / or unsaturated carbon chains the may each independently comprise from about 1 to about 30 carbon atoms (e.g., about 5 to about 30 carbon atoms) . By way of example only, the one or more aliphatic chains may each independently comprise from at least about any of the following: 1, 5, 10, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, and 25 carbon atoms and / or at most about 30, 29, 28, 27, 26, 25, 20, and 15 carbon atoms (e.g., about 15 to about 25 carbon atoms, about 20 to 30 carbon atoms, etc. ) . In accordance with certain embodiments of the invention, the slip additive (s) may comprise an amide including an unsaturated aliphatic chain having one or more elements or unsaturation. An element of unsaturation corresponds to two fewer hydrogen atoms than in the saturated formula. For example, a single double bound accounts for one element of unsaturation, while a triple bond would account for two elements of unsaturation. In accordance with certain embodiments of the invention, the slip agent includes an unsaturated aliphatic chain comprising from about 1 to about 10 elements of unsaturation (e.g., 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, or 10 elements of saturation) .

[0046] As noted above, the nonwoven fabric may provide a desirable level of softness to a user at the outermost surface. In this regard, quantitative softness values may be obtained via a TSA-Tissue Softness Analyzer from Emtec Innovative Testing Solutions. In this regard, “TS7” data is a direct measurement of the softness of the sample (e.g., via measurement of blade vibration by the TSA device due to the stiffness of the fibers) and “HF” values are composite values based on the “TS7” data, a “TS750” data. The “HF” values provide an objective evaluation of the samples overall hand-feel. “TS750” data is a direct measurement of the samples roughness (e.g., via measurement of vertical vibrations from the sample by the TSA device due to horizontal blade movement across the surface of the sample.

[0047] In accordance with certain embodiments of the invention, the nonwoven fabric has a TS7 value from about 2 to about 4, such as at least about any of the following: 2, 2.2, 2.4, 2.6, and 3, and / or at most about any of the following: 4, 3.8, 3.5, 3.2, and 3. Additionally or alternatively, the nonwoven fabric has a HF value from about 90 to about 105, such as at least about any of the following: 90, 92, 94, 96, and 98, and / or at most about any of the following: 105, 102, 100, and 98. Additionally or alternatively, the nonwoven fabric has a TS750 value from about 1.5 to about 3, such as at least about any of the following: 1.5, 1.8, 2, and 2.2, and / or at most about any of the following: 3, 2.8, 2.6, 2.5, 2.4, and 2.2.

[0048] In accordance with certain embodiments of the invention, the nonwoven fabric may include a plurality of individual / discrete bond sites that define a bond pattern and a bond area. The bond sites, for example, may be thermal bonds from a thermal bonding operation and / or an ultrasonic bonding operation. The plurality of discrete bonding sites define a bond area, wherein the bond area comprises from about 3 to about 25%, such as at least about any of the following: 3, 5, 8, 10, 12, and 15%, and / or at most about any of the following: 25, 22, 20, 18, and 15%.

[0049] In accordance with certain embodiments of the invention, the nonwoven fabric has a basis weight from about 10 to about 100 gsm, such as at least about any of the following: 10, 12, 14, 15, 16, 17, 18, 20, 25, 30, 40, and 50 gsm, and / or at most about any of the following: 100, 90, 80, 70, 60, and 50 gsm.

[0050] In another aspect, the present invention provides a method of making a nonwoven fabric, such as those described and disclosed herein. The method may comprise the following: (i) forming or providing a nonwoven material having a structure according to any one of Structure 1 or Structure 2, wherein at least ‘S1’ includes a first individual ‘S1’ layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer; and (ii) consolidating the nonwoven material to provide the nonwoven fabric, wherein consolidating the nonwoven material comprises a thermal bonding operation and / or an ultrasonic bonding operation. The thermal bonding operation and / or ultrasonic bonding operation forms a plurality of discrete bonding sites that define a bond area, wherein the bond area comprises from about 3 to about 25%, such as at least about any of the following: 3, 5, 8, 10, 12, and 15%, and / or at most about any of the following: 25, 22, 20, 18, and 15%.

[0051] In yet another aspect, the present invention provides an article comprising one or more nonwoven fabrics as described and disclosed herein. The article may comprise a hygiene or healthcare article including a nonwoven fabric, such as those described and disclosed herein. The article may comprise a hygiene article and the nonwoven fabric comprises a topsheet, an inner belt, an outer belt, a leg cuff, and / or an outer cover; or the article is a healthcare article comprising a gown, such as a scrub suit, air clean suit, isolation gown, surgical gown, or lab coat, a drape, or an ostomy bag.

[0052] EXAMPLES

[0053] The present disclosure is further illustrated by the following examples, which in no way should be construed as being limiting. That is, the specific features described in the following examples are merely illustrative and not limiting.

[0054] A variety of sample nonwoven fabrics in accordance with certain embodiments of the invention were fabricated (e.g., samples identified as N8X15-1, N8X17-1, N8X20-1, N8X15-2, etc. ) and compared to commercially available nonwoven fabrics (e.g. 1015B-premium soft, 1115B - 1015B-premium soft, etc. ) . Table 1 through 3, provide a summary of material composition recorded for each sample. Copolymer polypropylene and homopolymer polypropylene are two different types of polypropylene plastics available in the market. Copolymer polypropylene is made by combining propylene monomers with other monomers, such as ethylene, butadiene, methacrylic acid and acrylonitrile. Polyolefin elastomer is a type of copolymer polypropylene. Homopolymer propylene is the most widely utilized general-purpose grade. It is made solely from propylene monomers, resulting in a plastic with higher stiffness and strength. TABLE 1 samples in accordance with embodiments of the invention TABLE 2 Commercially available samples TABLE 3 samples in accordance with embodiments of the invention Table 4, which is provided below, provide a summary of the properties recorded for each sample.  The Handle-O-Meter evaluates the softness of materials by measuring the combined effects of flexibility and surface friction. The lower the value of Handle-O-Meter, the softer the material is. The Martindale Abrasion Tester is used to evaluate the abrasion resistance of materials subjected to rubbing and friction. The lower the level, the better the abrasion resistance of the material. Compared with commercially available samples, samples in accordance with embodiments of the invention present higher tensile strength and equivalent softness. TABLE 4 Table 5 shows a variety of sample nonwoven fabrics in accordance with certain embodiments of  the invention. The physical properties were recorded. TABLE 5

[0055] These and other modifications and variations to the invention may be practiced by those of ordinary skill in the art without departing from the spirit and scope of the invention, which is more particularly set forth in the appended claims. In addition, it should be understood that aspects of the various embodiments may be interchanged in whole or in part. Furthermore, those of ordinary skill in the art will appreciate that the foregoing description is by way of example only, and it is not intended to limit the invention as further described in such appended claims. Therefore, the spirit and scope of the appended claims should not be limited to the exemplary description of the versions contained herein.

Claims

1.A nonwoven fabric, comprising: a structure according to any one of the following:(Structure 1)  S1a; and(Structure 2) S1aMbS2c;wherein,‘S1’ comprises a first spunbond layer or layers;‘S2’ comprises a second spunbond layer or layers;‘M’ comprises a meltblown layer or layers;‘a’ represents a number of individual ‘S1’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5;‘b’ represents the number of individual ‘M’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5; and‘c’ represents the number of individual ‘S2’ layers and is independently selected from 1, 2, 3, 4, and 5;wherein at least ‘S1’ includes a first individual ‘S1’ layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer.2.The fabric of claim 1, wherein the first individual ‘S1’ layer defines an outermost surface of the nonwoven fabric.3.The fabric of claims 1-2, wherein the first individual ‘S1’ layer comprises a blend of (i) the first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration and (ii) a first plurality of continuous spunbond fibers having a mono-component configuration.4.The fabric of claims 1-2, wherein each individual ‘S1’ layer comprises or consists of respective continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer.5.The fabric of claims 1-2, wherein at least one individual ‘S1’ layer comprises or consists mono-component fibers.6.The fabric of claims 1-5, wherein the polyolefin-based copolymer comprises a propylene-containing copolymer.7.The fabric of claim 6, wherein the propylene-containing copolymer has an ethylene content from about 5 to about 30%by weight, such as at least about any of the following: 5, 8, 10, 12, 14, 15, 16, 18, and 20%by weight, and / or at most about any of the following: 30, 28, 25, 22, and 20%by weight.8.The fabric of claim 6, wherein the core component comprises a polyolefin, such as a polypropylene, a polyester, a polyamide, or any combination thereof.9.The fabric of claim 1, wherein (i) the sheath component comprises from about 15 to about 40%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, such as at least about any of the following: 15, 18, 20, 22, 25, 28, and 30%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, and / or at most about any of the following: 40, 38, 35, 32, and 30%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration; and (ii) the core component comprises from about 60 to about 85%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, such as at most about any of the following: 85, 82, 80, 78, 75, 72, and 70%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration, and / or at least about any of the following: 70, 68, 65, 62, and 60%by weight of the continuous spunbond fibers having a bi-component configuration.10.The fabric of claim 1, wherein the first plurality of continuous spunbond fibers comprises a slip additive dispersed throughout the sheath component and / or the core component, wherein the slip additive comprises an amide.11.The fabric of claims 1-10, wherein the nonwoven fabric has a basis weight from about 10 to about 100 gsm, such as at least about any of the following: 10, 12, 14, 15, 16, 17, 18, 20, 25, 30, 40, and 50 gsm, and / or at most about any of the following: 100, 90, 80, 70, 60, and 50 gsm.12.A method of making a nonwoven fabric, comprising:(i) forming or providing a nonwoven material having a structure according to any one of Structure 1 or Structure 2, wherein at least ‘S1’ includes a first individual ‘S1’ layer comprising a first plurality of continuous spunbond fibers having a bi-component configuration including a core component and a sheath component comprising a polyolefin-based copolymer; and(ii) consolidating the nonwoven material to provide the nonwoven fabric, wherein consolidating the nonwoven material comprises a thermal bonding operation and / or an ultrasonic bonding operation.13.The method of claim 12, wherein the thermal bonding operation and / or an ultrasonic bonding operation forms a plurality of discrete bonding sites that define a bond area, wherein the bond area comprises from about 3 to about 25%, such as at least about any of the following: 3, 5, 8, 10, 12, and 15%, and / or at most about any of the following: 25, 22, 20, 18, and 15%.14.An article, comprising: a hygiene or healthcare article including a nonwoven fabric according to claim 1.15.The article of claim 14, wherein the article is a hygiene article and the nonwoven fabric comprises a topsheet, an inner belt, an outer belt, a leg cuff, and / or an outer cover; or the article is a healthcare article comprising a gown, such as a scrub suit, air clean suit, isolation gown, surgical gown, or lab coat, a drape, or an ostomy bag.

Images