PD-l1 cancer vaccines and uses thereof

Abstract

Provided herein are nucleic acids, pharmaceutical compositions and vaccines that express a cancer antigen comprising PD-L1. Also provided herein are methods for treating a cancer.

Description

PD-L1 CANCER VACCINES AND USES THEREOF

[0001] CROSS REFERENCE TO RELATED APPLICATION

[0002] This application claims priority to and the benefit of International Application No. PCT / CN2024 / 103358 filed on July 3, 2024, which is incorporated herein by reference in its entirety for all purposes.TECHNICAL FIELD

[0003] The disclosure relates to compositions and methods for treating cancer and in particular, vaccines that treat and provide protection against tumor growth.BACKGROUND

[0004] Cancer is a disease that decreases the quality and length of human life. Despite decades of research and clinical investigation within this field, a major unmet medical need exists in that the overall responses to current therapies are inadequate. Multiple cancer therapeutics have been developed and approved, including but not limited to chemotherapies, growth signaling inhibitors, anti-angiogenic therapies, checkpoint inhibitor therapies, antibody-drug conjugates, and mediators of cellular cytotoxicity. Despite the activities of these therapeutics, for many patients their cancer is resistant or acquires resistance to their therapies.

[0005] Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) is a trans-membrane protein that is considered to be a co-inhibitory factor of the immune response, it can combine with PD-1 to reduce the proliferation of PD-1 positive cells, inhibit their cytokine secretion and induce apoptosis. PD-L1 also plays an important role in various malignancies where it can attenuate the host immune response to tumor cells. Based on these perspectives, PD-1 / PD-L1 axis is responsible for cancer immune escape and affects cancer therapy.

[0006] Thus, there is an unmet need to develop new modalities and therapies that can improve therapeutic outcomes and prolong survival for patients with cancer.SUMMARY

[0007] In one aspect, the disclosure is related to nucleic acids encoding a polypeptide comprising: (a) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence.

[0008] In some embodiments, the nucleic acid further comprises a signal peptide (SP) sequence.

[0009] In some embodiments, the signal peptide is an Igκ light chain signal peptide (SP) .

[0010] In some embodiments, the Igκ light chain signal peptide (SP) sequence is at least 80%identical to the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 154.

[0011] In some embodiments, the nucleic acid comprises a nucleic acid encoding the Igκ light chain signal peptide (SP) sequence, wherein the nucleic acid encoding the Igκ light chain signal peptide (SP) sequence is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 155-163.

[0012] In some embodiments, the MITD sequence comprises a sequence that is at least 80%identical to the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 173.

[0013] In some embodiments, the nucleic acid comprises a nucleic acid encoding the MITD sequence, wherein the nucleic acid encoding the MITD sequence is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 174-183.

[0014] In some embodiments, the signal peptide (SP) sequence, the PD-L1 sequence and / or the MITD sequence are linked via a linker.

[0015] In some embodiments, the linker comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 4.

[0016] In some embodiments, the nucleic acid comprises a nucleic acid sequence encoding the linker, wherein the nucleic acid sequence encoding the linker is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 5 and 13-18.

[0017] In some embodiments, the nucleic acid comprises a stop codon.

[0018] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence each comprises a sequence that is at least 80%identical to a fragment of the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 150 or 151.

[0019] In some embodiments, the PD-L1 antigen is a human PD-L1 antigen.

[0020] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 40-69 of SEQ ID NO: 150; (2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 178-207 of SEQ ID NO: 150; and (3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 150.

[0021] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is at least 80%identical to amino acids 131-238 of SEQ ID NO: 150.

[0022] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 130-159 of SEQ ID NO: 150; (2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 59-88 of SEQ ID NO: 150; (3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 163-192 of SEQ ID NO: 150; and (4) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 31-60 of SEQ ID NO: 150.

[0023] In some embodiments, the nucleic acid comprises a sequence comprising a nucleotide sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NOs: 130, 133 or 134.

[0024] In some embodiments, the PD-L1 antigen is a mouse PD-L1 antigen.

[0025] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 63-92 of SEQ ID NO: 151; and (3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.

[0026] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a first sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; (2) a second sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; and (3) a third sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.

[0027] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (4) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (5) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (6) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (7) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (8) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (9) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (10) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (11) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and (12) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.

[0028] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and (4) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.

[0029] In some embodiments, the nucleic acid comprises a sequence comprising a nucleotide sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139.

[0030] In some embodiments, the nucleic acid is an mRNA.

[0031] In some embodiments, the mRNA comprises at least one chemical modification.

[0032] In some embodiments, the mRNA comprises a 5′UTR and / or a 3′UTR.

[0033] In some embodiments, the chemical modification is selected from pseudouridine, N1-Methyl-pseudouridine, m7G (5') ppp (5') (2'-OMeA) pG, uridine, N1-ethylpseudouridine, 2-thiouridine, 4′-thiouridine, 5-methylcytosine, 2-thio-1-methyl-1-deaza-pseudouridine, 2-thio-1-methyl-pseudouridine, 2-thio-5-aza-uridine, 2-thio-dihydropseudouridine, 2-thio-dihydrouridine, 2-thio-pseudouridine, 4-methoxy-2-thio-pseudouridine, 4-methoxy-pseudouridine, 4-thio-1-methyl-pseudouridine, 4-thio-pseudouridine, 5-aza-uridine, dihydropseudouridine, 5-methyluridine, 5-methoxyuridine and 2′-O-methyl uridine.

[0034] In some embodiments, the 5’ UTR comprises a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 118.

[0035] In some embodiments, the 3’ UTR comprises a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 120 or 122.

[0036] In some embodiments, the nucleic acid comprises a capping enhancing sequence.

[0037] In some embodiments, the capping enhancing sequence comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 116.

[0038] In some embodiments, the nucleic acid comprises a poly (A) sequence.

[0039] In some embodiments, the poly (A) sequence comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 123.

[0040] In one aspect, the disclosure is related to pharmaceutical compositions comprising any one of the nucleic acids described herein.

[0041] In one aspect, the disclosure is related to vaccines comprising any one of the nucleic acids described herein, formulated in a lipid nanoparticle (LNP) .

[0042] In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a cationic lipid, a PEG-modified lipid, a sterol and a non-cationic lipid.

[0043] In some embodiments, the cationic lipid is an ionizable cationic lipid and the non-cationic lipid is a neutral lipid, and the sterol is a cholesterol.

[0044] In one aspect, the disclosure is related to polypeptides comprising: (a) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence.

[0045] In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide (SP) sequence;

[0046] In some embodiments, the PD-L1 antigen is a human PD-L1 antigen.

[0047] In some embodiments, the polypeptide comprises a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 140, 143 or 144.

[0048] In some embodiments, the PD-L1 antigen is a mouse PD-L1 antigen.

[0049] In some embodiments, the polypeptide comprises a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 141 and 145-149.

[0050] In one aspect, the disclosure is related to methods of eliciting an immune response in a subject, comprising administering to the subject an effective amount of any one of the pharmaceutical compositions described herein, any one of the vaccines described herein, or any one of the polypeptides described herein.

[0051] In one aspect, the disclosure is related to methods of preventing or treating a disease or disorder in a subject, comprising administering to the subject an effective amount of any one of the pharmaceutical compositions described herein, any one of the vaccines described herein, or any one of the polypeptides described herein.

[0052] In some embodiments, the disease or disorder is cancer.

[0053] In some embodiments, the method further comprises administering to the subject one or more additional therapeutic agents.

[0054] In some embodiments, the one or more additional therapeutic agents are anti-cancer therapeutic agents.

[0055] In one aspect, the disclosure is related to methods of making a vaccine comprising mixing a nucleic acid described herein with a lipid nanoparticle formulation, thereby producing a vaccine.

[0056] In one aspect, the disclosure is related to nucleic acids comprising a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 1-3, 6-12 and 130-139.

[0057] In some embodiments, the nucleic acid comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 1, 6, or 7.

[0058] In some embodiments, the nucleic acid comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 130, 133 or 134.

[0059] In some embodiments, the nucleic acid comprises a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 2 and 8-12.

[0060] In some embodiments, the nucleic acid comprises a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139.

[0061] In some embodiments, the nucleic acid is an mRNA.

[0062] In one aspect, the disclosure is related to methods of designing a vaccine candidate, comprising: (1) administering a nucleic acid encoding a polypeptide comprising: (i) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (ii) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence; (2) detecting an immune response against a plurality of test molecules elicited by the administration of the nucleic acid in (1) ; (3) selecting the test molecules against which an immune response is elicited; (4) obtaining the sequences of the test molecules in (3) ; (5) designing a vaccine candidate using the sequences of the test molecules in (4) .

[0063] In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide.

[0064] In some embodiments, the plurality of test molecules comprises a plurality of PD-L1 antigen peptides.

[0065] In some embodiments, the plurality of PD-L1 antigen peptides include the one or more PD-L1 antigen sequence of the polypeptide.

[0066] In one aspect, the disclosure is related to methods of evaluating an immune response of a human immune cell to a vaccine, comprising: (1) culturing an immune cell with one or more antigen peptide encoded by the vaccine, thereby stimulating the immune cell with the antigen peptide (s) for a first time; (2) culturing the immune cell in step (1) with the one or more antigen peptide again; thereby stimulating the immune cell with the antigen peptide for a second time; (3) detecting the immune response elicited by the stimulation of the antigen peptide in (2) , thereby evaluating the immune response to the vaccine.

[0067] In some embodiments, the human immune cell is a human peripheral blood mononuclear cell (PBMC) .

[0068] In some embodiments, the method further comprises culturing the immune cell with a T cell.

[0069] In some embodiments, the one or more antigen peptide comprises overlapping sequence (s) with each other.

[0070] In some embodiments, the immune response is detected by a T cell immune response.

[0071] In some embodiments, the T cell immune response is detected by the level of interferon gamma (IFN-γ) .

[0072] Unless otherwise defined, all technical and scientific terms used herein have the same meaning as commonly understood by one of ordinary skill in the art to which this invention belongs. Methods and materials are described herein for use in the present invention; other, suitable methods and materials known in the art can also be used. The materials, methods, and examples are illustrative only and not intended to be limiting. All publications, patent applications, patents, sequences, database entries, and other references mentioned herein are incorporated by reference in their entirety. In case of conflict, the present specification, including definitions, will control.

[0073] Other features and advantages of the invention will be apparent from the following detailed description and figures, and from the claims.DESCRIPTION OF DRAWINGS

[0074] FIG. 1 is a schematic representation of relevant CDS sequences encoded by mRNA vaccines. SEQ ID NOs are indicated. SP: signal peptide (e.g., mouse IgG1 kappa signal peptide) ; MITD: MHC class I trafficking domain. GGGGS and KK linker sequences are indicated.

[0075] FIGs. 2A-2B show the protein expression from in vitro transcribed mRNA. (A) Outline of expression analysis protocol. 293T cells were transfected with in vitro transcribed vaccine mRNAs and cell protein extracts analyzed by western blot using an anti-FLAG antibody. (B) Western blots of protein extracts from cells transfected with mRNA transcribed from the indicated templates. M, molecular weight marker; UT, untransfected.

[0076] FIGs. 3A-3C show the results of ELISPOT assay of wild-type mice vaccinated with mRNA encoding mouse PD-L1 using pooled and individual peptides. (A) Outline of mouse vaccination protocol. Mice were vaccinated at the indicated times with LNP encoding the mRNA of SEQ ID NO 2. Spleens were removed for ELISPOT assay on Day 14. (B) ELISPOT results for splenocytes stimulated with peptide pool. Circles indicate results for individual mice and line indicates mean value (C) ELISPOT results for splenocytes stimulated with the indicated peptides. Splenocytes from multiple mice were combined and circles indicate results for technical replicates. Bars indicate mean value.

[0077] FIGs. 4A-4C show the results of ELISPOT assay of wild-type mice vaccinated with mRNA encoding mouse PD-L1 using pooled peptides. (A) Outline of mouse vaccination protocol. Mice were vaccinated at the indicated times with LNP. Spleens were removed for ELISPOT assay on Day 7 and Day 14. (B) ELISPOT results for Day 7. Labels on x-axis indicate mRNA sequence in LNP vaccine. Columns indicate peptides used for stimulation in ELISPOT assay. (C) ELISPOT results for Day 14. Labels on x-axis indicate template for LNP vaccine mRNA. Columns indicate peptides used for stimulation in ELISPOT assay.

[0078] FIGs. 5A-5G show the results of ELISPOT assay on wild-type mice vaccinated with mRNA encoding human PD-L1. (A) Outline of mouse vaccination protocol. Mice were vaccinated at the indicated times with LNP. Spleens were removed for ELISPOT assay on Day 14.(B-D) ELISPOT results for splenocytes from vaccinated Balb / c mice. (E-G) ELISPOT results for splenocytes from vaccinated Black / 6 mice. Circles indicate results for individual mice and bars indicate mean value. Open circles indicate negative control assays in which cells were treated with DMSO alone with no stimulating peptide. Closed circles indicate assays in which splenocytes were treated with the indicated peptide pool. LNP vaccines encoded the following templates: (B, E) SEQ ID 6, (C, F) SEQ ID 7, (D, G) SEQ ID 1.

[0079] FIGs. 6A-6E show the results of ELISPOT assay of HLA-A*02: 01 knock-in mice vaccinated with mRNA encoding human MART-1 peptide or PD-L1. (A) Diagram of human HLA-A*02: 01 and beta-2-microglobulin knock-in proteins. Human polypeptides are indicated in black and mouse polypeptides are indicated in grey. (B) Outline of mouse vaccination protocol. Mice were vaccinated at the indicated times with LNP. Spleens were removed for ELISPOT assay and intracellular cytokine staining on Day 14. (C-E) Results of ELISPOT assay. Circles indicate results for individual mice and bars indicate mean value. LNP vaccines encoded the following templates: (C) SEQ ID 3, (D) SEQ ID 20, (E) SEQ ID 6. Splenocytes were treated either with DMSO alone as a negative control, ConA as a positive control, or with the indicated peptide pool.

[0080] FIGs. 7A-7E show the results of intracellular cytokine staining (ICS) analysis of HLA-A*02: 01 knock-in mice vaccinated with mRNA encoding human MART-1 peptide or PD-L1. (A-C) Dot plots of CD4+ and CD8+ T cells from mice analyzed by flow cytometry for intracellular interferon-gamma expression. LNP vaccines encoded (A) SEQ ID 3, (B) SEQ ID 6 or (C) SEQ ID 20. Splenocytes were treated either with DMSO alone as a negative control or with the indicated peptide pool. (D, E) Bar graph representation showing percent interferon gamma-positive (D) CD4+ T cells or (E) CD8+ T cells. Labels on x-axis indicate peptides used for stimulation in ELISPOT assay. Columns indicate template for LNP vaccine mRNA. Splenocytes from multiple mice were pooled for analysis.

[0081] FIGs. 8A-8D show the results of ELISPOT assay of HLA-A*02: 01 knock-in mice vaccinated with mRNA encoding human MART-1 peptide or PD-L1. Mice were vaccinated with (A) PBS as a negative control or LNP vaccines encoding (B) SEQ ID 3, (C) SEQ ID 6, or (D) SEQ ID 7 templates. Circles indicate results for individual mice and bars indicate mean value. Splenocytes were treated either with DMSO alone as a negative control, ConA as a positive control, or with the indicated peptide pool. Concanavalin A is a small molecule that nonspecifically activates T cells and is used as a positive control.

[0082] FIGs 9A-9F show the results of intracellular cytokine staining (ICS) analysis of HLA-A*02: 01 knock-in mice vaccinated with mRNA encoding human MART-1 peptide or PD-L1. Mice were vaccinated with (A) PBS as a negative control or LNP vaccines encoding (B) SEQ ID 3, (C) SEQ ID 6, or (D) SEQ ID 7 templates. Splenocytes were treated either with DMSO alone as a negative control, PMA as a positive control or with the indicated peptide pool. Dot plots of CD4+ and CD8+ T cells from representative mice analyzed by flow cytometry for intracellular interferon-gamma expression are shown. Bar graph representations were made showing percent interferon gamma-positive (E) CD4+ T cells or (F) CD8+ T cells. Labels on x-axis indicate peptides used for cell stimulation. Columns indicate template for LNP vaccine mRNA and show mean for analysis of multiple mice.

[0083] FIGs. 10A-10C show the treatment of mice with hPD-L1+ syngeneic tumors using human PD-L1 blocking antibodies. (A) Outline of mouse syngeneic tumor study. On the indicated days, mice were treated with control mRNA encoding SEQ ID 19 or with anti-human PD-L1 blocking antibody. Tumor volumes were measured twice per week. (B) Tumor measurements from individual mice implanted with MC-38-hPD-L1 tumors that received the indicated treatment. (C) Tumor measurements from individual mice implanted with CT26-hPD-L1 tumors that received the indicated treatment.

[0084] FIGs. 11A-11D show the treatment of mice with MC-38-hPD-L1 syngeneic tumors using human PD-L1 mRNA vaccines. (A) Outline of mouse syngeneic tumor study. Tumors were implanted on Day 0 and mice were vaccinated on the indicated days, following either a prophylactic or therapeutic schedule. (B) Body weight measurement of mice on-study, represented as percent change from Day -12. Body weight was measured twice per week. (C) Tumor measurements from mice implanted with MC-38-hPD-L1 tumors and vaccinated with mRNA encoding the indicated sequences according to a prophylactic schedule. (D) Tumor measurements from mice implanted with MC-38-hPD-L1 tumors and vaccinated with mRNA encoding the indicated sequences according to a therapeutic schedule. Tumor volumes were measured twice per week.

[0085] FIGs. 12A-12D show the treatment of mice with CT26-hPD-L1 syngeneic tumors using human PD-L1 mRNA vaccines. (A) Outline of mouse syngeneic tumor study. Tumors were implanted on Day 0 and mice were vaccinated on the indicated days, following either a prophylactic or therapeutic schedule. (B) Body weight measurement of mice on-study, represented at percent change from Day -12. Body weight was measured twice per week. (C) Tumor measurements from mice implanted with CT26-hPD-L1 tumors and vaccinated with mRNA encoding the indicated sequences according to a prophylactic schedule. (D) Tumor measurements from mice implanted with CT26-hPD-L1 tumors and vaccinated with mRNA encoding the indicated sequences according to a therapeutic schedule. Tumor volumes were measured twice per week.

[0086] FIGs 13A-13B show the implantation of tumor-free mice with CT26-hPD-L1 or parental CT26 syngeneic tumor cells. (A) Outline of mouse syngeneic tumor study. Tumors were implanted on Day 0 and mice were prophylactically vaccinated on the indicated days. On the indicated day, mice were re-implanted with tumor cells. (B) Tumor measurements from mice prophylactically vaccinated with SEQ ID 7 and re-implanted with CT26-hPD-L1 tumor cells or parental CT26 tumor cells. As a control, unvaccinated  mice were also implanted with CT26-hPD-L1 tumor cells or parental CT26 tumor cells. Tumor volumes were measured twice per week.

[0087] FIG. 14 shows the procedure outline for human PBMC-peptide immunogenicity assay. The procedure can be used for evaluating immunogenicity of peptides that correspond to vaccine sequences.

[0088] FIGs. 15A-15B show the immunogenicity of human PD-L1 peptides in PBMC-peptide immunogenicity assay. (A, B) ELISPOT results for human PBMCs from the indicated donors cultured with peptides corresponding to the indicated SEQ ID NOs.

[0089] FIG. 16 shows selected sequences in the present disclosure.DETAILED DESCRIPTION

[0090] The use of mRNA technology allows for induced production of a broad array of secreted, membrane-bound, and intracellular proteins in humans. Antigen-encoding mRNA is an attractive technology platform for antigen vaccination as an mRNA vaccine can deliver multiple antigens in a single molecule, a vaccine unique to each particular subject can be rapidly manufactured, and the antigens are endogenously translated and enter into the natural cellular antigen processing and presentation pathway. Moreover, this mRNA-based vaccine technology overcomes the challenges commonly associated with DNA-based vaccines, such as risk of genome integration or the high doses and devices needed for administration (e.g., electroporation) . The invention provides a novel therapeutic that has the potential to trigger the T cell mediated killing of tumor cells and to target the cells responsible for cancer immunosuppression.

[0091] Human tissues are under constant surveillance by cells of the innate and adaptive immune system for aberrant antigens indicative of cancer. As a result, cancers have developed myriad mechanisms by which to evade this immune surveillance, broadly referred to here as the phenomenon of cancer immunosuppression. Foremost among the suppressive mechanisms utilized by cancers is the expression of endogenous proteins that in other contexts suppress immune responses to a beneficial effect. In the context of cancer, however, this expression promotes cancer progression in the presence of a decreased immune response. A key endogenous, immunosuppressive protein so upregulated by cancer is PD-L1. While this protein normally plays important roles in preventing autoimmunity and other pathologies, in the context of cancer its upregulation suppresses crucial components of cancer immunosurveillance and cancer cell killing.

[0092] This invention aims to reverse cancer immunosuppression by triggering T cell responses against immunosuppressive self proteins such as PD-L1. To do so, a vaccine is used to activate T cells that are specific for the PD-L1 antigen. One component of this vaccine is mRNA encoding portions of the PD-L1 protein, or the protein in its entirety. When these mRNAs are introduced to human or mouse cells, those cells are programmed to produce the proteins encoded by these mRNAs. These mRNAs may include a 5’ cap structure, untranslated regions at the 5’a nd 3’ ends, protein-coding sequence, and an encoded series of adenosine nucleotides. The mRNA nucleosides may be modified by the use of using methylated nucleosides or pseudouridine, for example. Another component of this vaccine is lipid nucleic acid particles (LNPs) , into which the vaccine mRNAs are packaged. LNPs may comprise an ionizable lipid, a PEG-functionalized lipid, a polysarcosine-functionalized lipid, a helper lipid, and cholesterol, among other components. Two functions are associated with the LNP. First, incorporation of mRNA into the LNP serves to increase mRNA expression by protecting the mRNA from intracelluar and extracellular degradative pathways and facilitating mRNA delivery into the cytosol. Second, the LNP acts as an immune adjuvant, increasing the potency of immune responses against mRNA-encoded antigens. This may occur by stimulating the maturation or activation of antigen presenting cells.

[0093] Expression of sufficient amounts of the appropriate PD-L1 protein results in activation of T cells that recognize these proteins. This can be the result of antigen presenting cells engulfing LNPs, expressing the associated mRNAs, and presenting PD-L1 antigens to T cells. This activation of T cells reactive against PD-L1 may kill tumor cells or other cells that express these antigens, thereby or by other mechanisms being useful for cancer patients by interfering with the process of cancer immunosuppression and facilitating improved anticancer responses.

[0094] During the last four decades, extensive research and development has been directed toward the development of effective cancer vaccines. Unlike previous efforts, the current invention comprises all four of the following characteristics: 1) The vaccine targets proteins with known cancer-promoting function. This may promote antitumor responses in two ways, first by inducing T cell mediated killing of target-expressing, and second by eliminating the cancer immunosuppressive activity of the target proteins. 2) Vaccine antigens are encoded by mRNA instead of administered as peptides or by other means. In theory, this allows expression of multiple antigens that can be presented by multiple types of human antigen-presenting molecules. 3) Vaccine is delivered via LNP, which promotes vaccine mRNA uptake, expression, processing, and presentation by professional antigen presenting cells. These cells may provide antigen in the optimal form for activation of vaccine-specific T cells. LNP may further enhance immune activation via associated adjuvant activity. 4) Vaccine mRNAs encode polypeptides greater than 100 amino acids in length, which may have greater potential than mRNAs encoding polypeptides 25 amino acids in length, to elicit broad, potent, and long-lasting T cell responses.

[0095] Accordingly, the present disclosure is related to nucleic acids, and pharmaceutical compositions or vaccines including the nucleic acids (e.g., an mRNA vaccine) , wherein the nucleic acid encodes a polypeptide comprising: (a) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence. In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide (SP) such as human or mouse Igκ light chain signal peptide (SP) .

[0096] The present disclosure is also related to polypeptides comprising (a) an Igκ light chain signal peptide (SP) sequence; (b) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (c) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) .

[0097] The present disclosure is also related to methods of eliciting an immune response or treating a cancer by administering to a subject a vaccine described herein (e.g., an mRNA cancer vaccine) formulated as a lipid nanoparticle.

[0098] The present disclosure further relates to a method of treating cancer by combining anti-cancer immunotherapy with the administration of the aforementioned vaccine (e.g., mRNA cancer vaccine) .

[0099] The present disclosure is also related to methods of designing a vaccine candidate and methods of evaluating an immune response of a human immune cell to a vaccine using antigen peptides encoded by the vaccine.

[0100] Nucleic Acids

[0101] In one aspect, the present disclosure is related to nucleic acids, and pharmaceutical compositions or vaccines including the nucleic acids (e.g., an mRNA vaccine) , wherein the nucleic acid encodes a polypeptide comprising: (a) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence. In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide (SP) such as human or mouse Igκ light chain signal peptide (SP) .

[0102] In one aspect, the present disclosure is also related to polypeptides comprising (a) an Igκlight chain signal peptide (SP) sequence; (b) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (c) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) .

[0103] Signal peptides (SP) , also referred to as signal sequences, are short peptides that can influence the targeting pathway of the protein and promote protein secretion or specific post-translational modifications such as glycosylation. As a result, SP from highly secreted proteins can be used to improve protein secretion levels of recombinant proteins in cell lines, as well as for ectopic expression of endogenous genes.

[0104] In some embodiments, the nucleic acid described herein encodes a polypeptide including an immunoglobulin kappa (Igκ) light chain signal peptide (SP) sequence. “Igκ signal peptide (SP) ” as used herein refers to the sequence derived from an immunoglobulin kappa (Igκ) light chain. In some embodiments, the Igκ signal peptide (SP) is a human Igκ signal peptide (SP) . In some embodiments, the Igκ signal peptide (SP) is a mouse Igκ signal peptide (SP) . As used herein, an “Igκ signal peptide (SP) sequence” refers to a full-length sequence, or a sequence variant thereof, e.g., a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the full-length sequence of an Igκ signal peptide (SP) . An example full-length sequence of Igκ signal peptide (SP) is shown in SEQ ID NO: 154. In some embodiments, the Igκ SP has an amino acid sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 154.

[0105] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleic acid sequence encoding the Igκ signal peptide (SP) sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the Igκsignal peptide (SP) sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 155-163.

[0106] In some embodiments, the nucleic acid is a DNA. In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the Igκ signal peptide (SP) sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 164-172.

[0107] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 155-163 In some embodiments, the nucleic acid encodes a Igκ signal peptide (SP) sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) .

[0108] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 164-172. In some embodiments, the nucleic acid encodes a Igκ signal peptide (SP) sequence. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0109] Genetic modification of vaccines by linking an antigen to lysosomal or endosomal targeting signals has been used to route antigens into MHC class II processing compartments for improvement of CD4+ T cell responses. Combining an N-terminal leader peptide with an MHC class I trafficking signal (MITD) attached to an antigen (e.g., a cancer antigen) can improve the presentation of MHC class I and class II epitopes in human cells. Such chimeric fusion proteins display a maturation state-dependent subcellular distribution pattern in immature and mature immune cells (e.g., dendritic cells (DCs) ) , mimicking the dynamic trafficking properties of MHC molecules. Linking antigens (e.g., cancer antigens) to the MITD trafficking signal allows simultaneous, polyepitopic expansion of CD8+ and CD4+ T cells, resulting in distinct CD8+ T cell specificities and a broad and variable Ag-specific CD4+ repertoire.

[0110] In some embodiments, the nucleic acid described herein encodes a polypeptide including MHC class I trafficking signal (MITD) sequence. “MHC class I trafficking signal (MITD) ” as used herein refers to the sequence derived from an MHC class I trafficking signal (MITD) . In some embodiments, the MITD is a human MITD. As used herein, an “MHC class I trafficking signal (MITD) sequence” refers to a full-length sequence, or a sequence variant thereof, e.g., a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the full-length sequence of an MHC class I trafficking signal (MITD) . An example full-length sequence of MHC class I trafficking signal (MITD) is shown in SEQ ID NO: 173. In some embodiments, the MHC class I trafficking signal (MITD) has an amino acid sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 173.

[0111] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleic acid sequence encoding the MITD sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the MITD sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 174-183. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA. In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the MITD sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 184-193.

[0112] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 174-183. In some embodiments, the nucleic acid encodes an MITD sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) .

[0113] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 184-193. In some embodiments, the nucleic acid encodes an MITD sequence. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0114] In some embodiments, the Igκ signal peptide (SP) is located at the N-terminus of the antigen sequence (e.g., the one or more PD-L1 antigen sequences) . In some embodiments, the Igκ signal peptide (SP) sequence is located at the N-terminus of the MITD sequence. In some embodiments, the antigen sequence (e.g., the one or more PD-L1 antigen sequences) is located at the N-terminus of the MITD sequence. In some embodiments, the nucleic acid described herein encodes a polypeptide comprising, from the N-terminus to the C-terminus, a signal peptide (e.g., an Igκ signal peptide (SP) sequence) , the antigen sequence (e.g., the one or more PD-L1 antigen sequences) , and the MITD sequence.

[0115] In some embodiments, the SP (e.g., Igκ signal peptide (SP) ) sequence and the antigen sequence (e.g., the one or more PD-L1 antigen sequences) ; the antigen sequence (e.g., the one or more PD-L1 antigen sequence) and the MITD sequence; or the SP (e.g., Igκ signal peptide (SP) ) sequence and the MITD sequence are linked via a linker. Any suitable linker known in the art can be used herein. In some embodiments, the linker comprises an amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 4. In some embodiments, the linker comprises an amino acid sequence of lysine-lysine (KK) .

[0116] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleic acid sequence encoding the linker sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the linker sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to any one of the sequences set forth in SEQ ID NOs: 5 and 13-18. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA. In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the linker sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to any one of the sequences set forth in SEQ ID NOs: 124-129 and 153.

[0117] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 5 and 13-18. In some embodiments, the nucleic acid encodes a linker sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) .

[0118] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 124-129and 153. In some embodiments, the nucleic acid encodes a linker sequence. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0119] In some embodiments, the nucleic acid encodes one or more of a human signal peptide (e.g., an Igκ light chain signal peptide (SP) ) , one or more human PD-L1 antigen sequence; and a human MITD sequence. In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleotide sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 130, 133 or 134. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleotide sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 1, 6 or 7. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0120] In some embodiments, the nucleic acid encodes one or more of a mouse signal peptide (e.g., an Igκ light chain signal peptide (SP) ) , one or more mouse PD-L1 antigen sequence; and a mouse MITD sequence. In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleotide sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleotide sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 2 and 8-12. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0121] FIG. 1 shows some examples of the nucleic acids encoding the cancer vaccine described herein. In some embodiments, the nucleic acid comprises a signal peptide (SP) , one or more PD-L1 antigen sequence (shown by their amino acid numbering according to SEQ ID NO: 150 (human PD-L1) or SEQ ID NO: 151 (mouse PD-L1) ) linked via one or more linkers, and an MITD sequence. Each of the elements in these nucleic acids are described in detail in the current disclosure.

[0122] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a stop codon (e.g., a TAA, TGA, or TAG) . In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a TAA (UAA in the context of RNA) stop codon. In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a TGA (UGA in the context of RNA) stop codon. In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a TAG (UAG in the context of RNA) stop codon.

[0123] In some embodiments, the stop codon is at the 3’ end of the nucleic acid described herein. In some embodiments, the stop codon is at the 3’ end of the nucleic acid encoding the antigen (e.g., one or more PD-L1 antigen sequence) and / or MITD.

[0124] The stop codons were originally identified by mutations in bacteriophage T4. The first one identified was TAG (UAG in the context of RNA) , the amber codon. The second stop codon to be found TAA (UAA in the context of RNA) was called the “ochre codon. ” The third stop codon TGA (UGA in the context of RNA) is called the “opal” or “umber” codon.

[0125] Translation of an mRNA into a polypeptide is terminated when the release factor eRF1 interacts with a UAA, UAG, or UGA stop codon in the ribosomal A site and another release factor, eRF3, hydrolyzes GTP and stimulates the polypeptide release activity of eRF1. However, at low frequency, a near-cognate tRNA (nc-tRNA; a tRNA with one base pair mismatch in its anticodon) outcompetes eRF1 in decoding the stop codon, resulting in the continuation of translation elongation. When the stop codon is located at its normal site at the end of an open reading frame (ORF) elongation will continue into the mRNA 3’ -untranslated region (3’ -UTR) , producing a C-terminally extended polypeptide product. Such events are termed stop codon readthrough or nonsense suppression.

[0126] In some embodiments, nucleic acids of the present disclosure are messenger RNA (mRNA) . “Messenger RNA” (mRNA) refers to any nucleic acid that encodes a (at least one) polypeptide (anaturally-occurring, non-naturally-occurring, or modified polymer of amino acids) and can be translated to produce the encoded polypeptide in vitro, in vivo, in situ or ex vivo.

[0127] The basic components of an mRNA molecule typically include at least one coding region, a 5′ untranslated region (UTR) , a 3′ UTR, a 5′ cap and a poly-Atail. Nucleic acids of the present disclosure may function as mRNA but can be distinguished from wild-type mRNA in their functional and / or structural design features which serve to overcome existing problems of effective polypeptide expression using nucleic-acid based therapeutics.

[0128] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a cap sequence. In some embodiments, the cap sequence is a 5’ cap sequence. The 5’ capping in mature mRNA is required for protection of mRNA from degradation, facilitating recruitment of the ribosomes, gene expression, and self-versus non-self-identification. Several variations of 5’ cap structures have been found to exist in nature. The 5' cap of the eukaryotic mRNA contains 7-methylguanosine (m7G) through a 5’-5’-triphosphate bridge (m7GpppN) via a series of enzymatic capping reactions involving RNA triphosphatase, guanosyltransferase, and S-adenosyl methionine. To further enhance the translation efficiency, additional methylation can be introduced at the first nucleotide (cap1: m7GpppNmpN) or both first and second nucleotides (cap2: m7GpppNmpNm) . The 5’ capping modifications improve the translation initiation by recruiting translation initiation factors, protect the synthetic mRNA against exonuclease degradation, and avoid an innate immunity overactivation response. mRNA capping can be performed during the IVT reaction by substituting a part of the guanosine triphosphate (GTP) substrate for a cap analog. Alternatively, mRNA can be capped in a second enzymatic reaction using the vaccinia capping enzyme (VCC) and a methyl donor as a substrate.

[0129] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a capping enhancing sequence. As used herein, a “capping enhancing sequence” is a sequence that enhances the functions of the 5’ cap of an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the capping enhancing sequence is an RNA (e.g., mRNA) sequence. In some embodiments, the capping enhancing sequence comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 116. In some embodiments, a DNA sequence encodes the capping enhancing sequence. In some embodiments, the sequence comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 115.

[0130] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 115. In some embodiments, the nucleic acid encodes a capping enhancing sequence. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA sequence.

[0131] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 116. In some embodiments, the nucleic acid encodes a capping enhancing sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) sequence.

[0132] In some embodiments, the capping enhancing sequence is located 3’ to the 5’ cap of the nucleic acid described herein. In some embodiments, the capping enhancing sequence is located 5’ to the 5’ cap of the nucleic acid described herein.

[0133] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a 3’ untranslated region (3’ UTR) and / or a 5’ UTR. The untranslated regions (UTRs) are responsible for the transcription regulation and mRNA stability. These regions strongly affect translation efficiency as the sequences used are involved in the translation machinery recognition, recruitment, and mRNA trafficking.

[0134] In some embodiments, the nucleic acid comprises a DNA sequence encoding a 3’ UTR. In some embodiments, the DNA sequence encoding the 3’ UTR comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 119 or 121. In some embodiments, the 3’ UTR sequence is an RNA (e.g., mRNA) sequence. In some embodiments, the 3’ UTR comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 120 or 122.

[0135] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 119 or 121. In some embodiments, the nucleic acid encodes a 3’ UTR. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA sequence.

[0136] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 120 or 122. In some embodiments, the nucleic acid is a 3’ UTR. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) sequence.

[0137] In some embodiments, the nucleic acid comprises a DNA sequence encoding a 5’ UTR. In some embodiments, the DNA sequence encoding the 5’ UTR comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 117. In some embodiments, the 5’ UTR sequence is an RNA (e.g., mRNA) sequence. In some embodiments, the 5’ UTR comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 118.

[0138] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 117. In some embodiments, the nucleic acid encodes a 5’ UTR. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA sequence.

[0139] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 118. In some embodiments, the nucleic acid is a 5’ UTR. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) sequence.

[0140] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a poly (A) sequence. Addition of a poly (A) sequence (e.g., a 3′ poly (A) tail) improves mRNA stability and translational activities, as it protects mRNA from nuclease degradation by the poly (A) -binding protein (PABP) . This tail can be added to the transcript by inserting a poly (A) sequence in the DNA template or by an enzymatic reaction to the RNA sequence. Tail size optimization is an important factor for the stabilization and expression of mRNA. Longer poly-Atails can improve mRNA stability and translation. However, this effect is not linear, and the best tail size is dependent on cell type.

[0141] In some embodiments, the poly (A) sequence can be in a DNA sequence described herein and be transcribed into the RNA (e.g., mRNA) sequence described herein. In some embodiments, the poly (A) sequence is added after the transcription of the RNA (e.g., mRNA) sequence. In some embodiments, the poly (A) sequence comprises a sequence that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 123.

[0142] Also provided herein are nucleic acid sequences that is about or at least 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%95%, 96%, 97%, 98%, 99%or 100%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 123. In some embodiments, the nucleic acid is a poly (A) sequence.

[0143] In some embodiments, the poly (A) sequence is located at the 3’ end of the nucleic acid described herein.

[0144] In one aspect, the nucleic acid described herein comprises from 5’ to 3’ :

[0145] (a) a capping enhancing sequence;

[0146] (b) a 5’ UTR;

[0147] (c) a signal peptide (e.g., an Igκ light chain signal peptide (SP) ) sequence;

[0148] (d) one or more PD-L1 antigen sequence;

[0149] (e) a major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) (e.g., human MITD) sequence;

[0150] (f) a 3’ UTR; and

[0151] (g) optionally a poly (A) sequence.

[0152] In some embodiments, the nucleic acid is a DNA. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA. In some embodiments, the nucleic acids described herein are codon optimized.

[0153] Cancer Antigens

[0154] The nucleic acid described herein encodes a polypeptide comprising one or more PD-L1 antigen sequences. In some embodiments, the antigen sequence is the full-length or a portion of a full-length PD-L1 antigen.

[0155] Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1, also known as CD274, B7-H, B7-H1, B7H1, PDL1, or PDCD1LG1) is a trans-membrane protein that is considered to be a co-inhibitory factor of the immune response, it can combine with PD-1 to reduce the proliferation of PD-1 positive cells, inhibit their cytokine secretion and induce apoptosis. Programmed Cell Death Protein 1 (PD-1) plays a vital role in inhibiting immune responses and promoting self-tolerance through modulating the activity of T-cells, activating apoptosis of antigen-specific T cells and inhibiting apoptosis of regulatory T cells. PD-L1 also plays an important role in various malignancies where it can attenuate the host immune response to tumor cells. Based on these perspectives, PD-1 / PD-L1 axis is responsible for cancer immune escape and affects cancer therapy. A detailed review of the PD-L1 antigen can be found, for example, at Han et al., Am J Cancer Res. 2020 Mar 1; 10 (3) : 727-742, which is incorporated by reference in its entirety herein. PD-L1 is expressed primarily in the brain, eye, endocrine, respiratory, proximal digestive, gastrointestinal, liver and gallbladder, pancreas tissues. It can serve as a prognostic marker for cancer (e.g., Myeloma, Diffuse large B-cell lymphoma, Acute myeloid leukemia, Chronic lymphocytic leukemia) . The expression profile of PD-L1 can be found, e.g., at The Human Protein Atlas website.

[0156] As used herein, a “PD-L1 antigen sequence” refers to a full-length sequence or a sequence variant thereof, a fragment of a full-length PD-L1 sequence or a sequence variant thereof (e.g., a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the fragment of the full-length PD-L1 sequence) . An example full-length sequence of human PD-L1 is shown in SEQ ID NO: 150. An example full-length sequence of mouse PD-L1 is shown in SEQ ID NO: 151. In some embodiments, a PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 150 or 151 or a fragment thereof.

[0157] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence can be, for example, about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20 or more antigen sequences (e.g., fragments of PD-L1 antigen sequences) .

[0158] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence can have two or more sequences having the same amino acid sequence (e.g., 3 copies of amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151 in SEQ ID NO: 8; 6 copies of amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151 and 6 copies of amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151 in SEQ ID NOs: 9 and 10; or 2 copies of amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151 and 2 copies of amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151 in SEQ ID NOs: 11 and 12) .

[0159] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence can have two or more sequences having different amino acid sequences.

[0160] In some embodiments, each of the one or more PD-L1 antigen sequences encoded by the nucleic acid described herein comprises a sequence that is a fragment of a full-length human PD-L1 sequence. In some embodiments, each of the one or more PD-L1 antigen sequences encoded by the nucleic acid described herein comprises a sequence that is a fragment of SEQ ID NO: 150.

[0161] In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can be any portion of the full-length human PD-L1 sequence (e.g., the sequence set forth in SEQ ID NO: 150) . In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length, measured as number of amino acids, of about 5-290, about 5-250, about 5-200, about 5-150, about 5-100, about 5-50, about 5-40, about 5-30, about 5-20, about 10-290, about 10-250, about 10-200, about 10-150, about 10-100, about 10-50, about 10-40, about 10-30, about 10-20, about 20-290, about 20-250, about 20-200, about 20-150, about 20-100, about 20-50, about 20-40, about 20-30. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 20-30. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 24. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 25. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 26. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 27. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 28. In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can have a length of about 29.

[0162] In some embodiments, a fragment of a full-length human PD-L1 antigen can be amino acids 31-60, amino acids 40-69, amino acids 59-88, amino acids 115-144, amino acids 178-207, amino acids 130-159, amino acids 131-238, or amino acids 163-192 of SEQ ID NO: 150. In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence can include at least two (e.g., 2, 3, 4, 5, 6 or more) copies of the same or different fragment of a full-length human PD-L1 antigen.

[0163] In some embodiments, a fragment of full-length mouse PD-L1 antigen comprises a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 21-35 and 37-99.

[0164] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 40-69 of SEQ ID NO: 150; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 178-207 of SEQ ID NO: 150; and (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 150.

[0165] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 40-69 of SEQ ID NO: 150; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 178-207 of SEQ ID NO: 150; and (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 150.

[0166] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 131-238 of SEQ ID NO: 150.

[0167] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 131-238 of SEQ ID NO: 150.

[0168] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 130-159 of SEQ ID NO: 150; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 59-88 of SEQ ID NO: 150; (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 163-192 of SEQ ID NO: 150; and (4) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 31-60 of SEQ ID NO: 150.

[0169] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 130-159 of SEQ ID NO: 150; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 59-88 of SEQ ID NO: 150; (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 163-192 of SEQ ID NO: 150; and (4) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 31-60 of SEQ ID NO: 150.

[0170] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleic acid sequence encoding the one or more human PD-L1 antigen sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the one or more human PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 130, 133 or 134. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA. In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the one or more human PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 1, 6 or 7.

[0171] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 130, 133 or 134. In some embodiments, the nucleic acid encodes one or more human PD-L1 antigen sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) .

[0172] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 1, 6 or 7. In some embodiments, the nucleic acid encodes one or more human PD-L1 antigen sequence. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0173] In some embodiments, each of the one or more PD-L1 antigen sequence encoded by the nucleic acid described herein comprises a sequence that is a fragment of a full-length mouse PD-L1 sequence. In some embodiments, each of the one or more PD-L1 antigen sequence encoded by the nucleic acid described herein comprises a sequence that is a fragment of SEQ ID NO: 151.

[0174] In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can be any portion of the full-length mouse PD-L1 sequence (e.g., the sequence set forth in SEQ ID NO: 150) . In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length, measured as number of amino acids of about 5-290, about 5-250, about 5-200, about 5-150, about 5-100, about 5-50, about 5-40, about 5-30, about 5-20, about 10-290, about 10-250, about 10-200, about 10-150, about 10-100, about 10-50, about 10-40, about 10-30, about 10-20, about 20-290, about 20-250, about 20-200, about 20-150, about 20-100, about 20-50, about 20-40, about 20-30. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 20-30. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 24. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 25. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 26. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 27. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 28. In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can have a length of about 29.

[0175] In some embodiments, a fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen can be amino acids 7-21, amino acids 7-26, amino acids 63-92, amino acids 115-144, or amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151. In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence can include at least two (e.g., 2, 3, 4, 5, 6 or more) copies of the same or different fragment of a full-length mouse PD-L1 antigen.

[0176] In some embodiments, a fragment of full-length mouse PD-L1 antigen comprises a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 100-114.

[0177] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 63-92 of SEQ ID NO: 151; and (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.

[0178] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 63-92 of SEQ ID NO: 151; and (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.

[0179] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a first sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; (2) a second sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; and (3) a third sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.

[0180] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of: (1) a first sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; (2) a second sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; and (3) a third sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.

[0181] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (4) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (5) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (6) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (7) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (8) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (9) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (10) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (11) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and (12) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.

[0182] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (4) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (5) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (6) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (7) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (8) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (9) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (10) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (11) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and (12) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.

[0183] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence comprises: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and (4) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.

[0184] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence consists of: (1) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; (2) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151; (3) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and (4) a sequence that is at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.

[0185] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises a nucleic acid sequence encoding the one or more mouse PD-L1 antigen sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) . In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the one or more mouse PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA. In some embodiments, the nucleic acid sequence encoding the one or more mouse PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 2 and 8-12.

[0186] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139. In some embodiments, the nucleic acid encodes one or more mouse PD-L1 antigen sequence. In some embodiments, the nucleic acid is an RNA (e.g., mRNA) .

[0187] In one aspect, provided herein is a nucleic acid comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 2 and 8-12. In some embodiments, the nucleic acid encodes one or more mouse PD-L1 antigen sequence. In some embodiments, the nucleic acid is a DNA.

[0188] In some embodiments, the one or more PD-L1 antigen sequence (e.g., fragments of full-length PD-L1 antigen sequence) are linked via one or more linker described herein. In some embodiments, the linker is a GGGGS linker (SEQ ID NO: 4) . In some embodiments, the linker is a lysine-lysine (KK) linker.

[0189] In some embodiments, the antigen is a personalized cancer antigen or a portion thereof.

[0190] In some embodiments, the antigen sequence (e.g., cancer antigen sequence) is a sequence of an antigen epitope. An epitope, also known as an antigenic determinant, as used herein is a portion of an antigen that is recognized by the immune system in the appropriate context, specifically by antibodies, B cells, or T cells. Epitopes may include B cell epitopes (e.g., predicted B cell reactive epitopes) and T cell epitopes (e.g., predicted T cell reactive epitopes) . B-cell epitopes (e.g., predicted B cell reactive epitopes) are peptide sequences which are required for recognition by specific antibody producing B-cells. B cell epitopes (e.g., predicted B cell reactive epitopes) refer to a specific region of the antigen that is recognized by an antibody. T-cell epitopes (e.g., predicted T cell reactive epitopes) are peptide sequences which, in association with proteins on APC, are required for recognition by specific T-cells. T cell epitopes (e.g., predicted T cell reactive epitopes) are processed intracellularly and presented on the surface of APCs, where they are bound to MHC molecules including e.g., MHC class II and / or MHC class I molecules. The portion of an antibody that binds to the epitope is called a paratope. An epitope may be a conformational epitope or a linear epitope, based on the structure and interaction with the paratope. A linear, or continuous, epitope is defined by the primary amino acid sequence of a particular region of a protein. The sequences that interact with the antibody are situated next to each other sequentially on the protein. Conformational epitopes are epitopes that are defined by the conformational structure of the native protein. These epitopes may be continuous or discontinuous (i.e., may be components of the epitope which can be situated on disparate parts of the protein, and are brought close to each other in the folded native protein structure) .

[0191] In one aspect, provided herein are polypeptides comprising (a) one or more PD-L1 antigen sequence described herein; and (b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence described herein. In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide (SP) . In some embodiments, the SP is an Igκ light chain signal peptide (SP) sequence described herein.

[0192] In one aspect, provided herein are polypeptides comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence of the protein translation product of the nucleic acid described herein. The translation product can be the translation of the full-length or a portion of the nucleic acid described herein. In one aspect, provided herein are polypeptides comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 140, 143 or 144. In one aspect, provided herein are polypeptides comprising a sequence that is about or at least 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 96%, 97%, 98%, 99%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 141 and 145-149.

[0193] Chemical Modifications

[0194] In some embodiments, the nucleic acid described herein comprises one or more chemically modified nucleobases. The modified polynucleotides comprise a nucleic acid (or “polynucleotide” used exchangeable herein) described herein. The modified nucleic acids can be chemically modified and / or structurally modified. When the nucleic acids of the present disclosure are chemically and / or structurally modified the polynucleotides can be referred to as “modified nucleic acids. ”

[0195] The present disclosure provides for modified nucleosides and nucleotides of a nucleic acid (e.g., RNA polynucleotides, such as mRNA polynucleotides) encoding a polypeptide comprising (a) one or more PD-L1 antigen sequence; and (b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence. In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide (e.g., an Igκ light chain signal peptide (SP) ) sequence. A “nucleoside” refers to a compound containing a sugar molecule (e.g., a pentose or ribose) or a derivative thereof in combination with an organic base (e.g., a purine or pyrimidine) or a derivative thereof (also referred to herein as “nucleobase” ) . A “nucleotide” refers to a nucleoside including a phosphate group. Modified nucleotides can by synthesized by any useful method, such as, for example, chemically, enzymatically, or recombinantly, to include one or more modified or non-natural nucleosides. Nucleic acids can comprise a region or regions of linked nucleosides. Such regions can have variable backbone linkages. The linkages can be standard phosphodiester linkages, in which case the polynucleotides would comprise regions of nucleotides.

[0196] The modified nucleic acids disclosed herein can comprise various distinct modifications. In some embodiments, the modified polynucleotides contain one, two, or more (optionally different) nucleoside or nucleotide modifications. In some embodiments, a modified polynucleotide introduced to a cell can exhibit one or more desirable properties such as, e.g., improved protein expression, reduced innate immune response, or reduced degradation in the cell, as compared to an unmodified polynucleotide.

[0197] In some embodiments, a nucleic acid disclosed herein (e.g., a nucleic acid encoding one or more peptide epitopes) is structurally modified. As used herein, a “structural” modification is one in which two or more linked nucleosides are inserted, deleted, duplicated, inverted, or randomized in a polynucleotide without significant chemical modification to the nucleotides themselves. Because chemical bonds will necessarily be broken and reformed to effect a structural modification, structural modifications are of a chemical nature and hence are chemical modifications. However, structural modifications will result in a different sequence of nucleotides. For example, the polynucleotide “ATCG” can be chemically modified to “AT-5meC-G. ” In some embodiments, the nucleic acids of the present disclosure are chemically modified. As used herein in reference to a nucleic acid, the terms “chemical modification” or, as appropriate, “chemically modified” refer to modification with respect to adenosine (A) , guanosine (G) , uridine (U) , or cytidine (C) ribo-or deoxyribonucleosides in one or more of their position, pattern, percentage, or population. Generally, herein, these terms are not intended to refer to the ribonucleotide modifications in naturally occurring 5′-terminal mRNA cap moieties.

[0198] In some embodiments, the nucleic acids of the present disclosure can have a uniform chemical modification of all or any of the same nucleoside type or a population of modifications produced by mere downward titration of the same starting modification in all or any of the same nucleoside type, or a measured percent of a chemical modification of all any of the same nucleoside type but with random incorporation, such as where all uridines are replaced by a uridine analog, e.g., pseudouridine or 5-methoxyuridine. In another embodiment, the polynucleotides can have a uniform chemical modification of two, three, or four of the same nucleoside type throughout the entire polynucleotide (such as all uridines and all cytosines, etc. are modified in the same way) .

[0199] Modified nucleotide base pairing encompasses not only the standard adenosine-thymine, adenosine-uracil, or guanosine-cytosine base pairs, but also base pairs formed between nucleotides and / or modified nucleotides comprising non-standard or modified bases, wherein the arrangement of hydrogen bond donors and hydrogen bond acceptors permits hydrogen bonding between a non-standard base and a standard base or between two complementary non-standard base structures. One example of such non-standard base pairing is the base pairing between the modified nucleotide inosine and adenine, cytosine, or uracil. Any combination of base / sugar or linker can be incorporated into polynucleotides of the present disclosure.

[0200] The skilled artisan will appreciate that, except where otherwise noted, nucleic acid sequences set forth in the present disclosure will recite “T” sin a representative DNA sequence but where the sequence represents RNA, the “T” swould be substituted for “U” s.

[0201] In some embodiments, nucleotides and nucleosides of the present disclosure comprise modified nucleotides or nucleosides. Such modified nucleotides and nucleosides can be naturally-occurring modified nucleotides and nucleosides or non-naturally occurring modified nucleotides and nucleosides. Such modifications can include those at the sugar, backbone, or nucleobase portion of the nucleotide and / or nucleoside as are recognized in the art.

[0202] In some embodiments, a naturally-occurring modified nucleotide or nucleotide of the disclosure is one as is generally known or recognized in the art. Non-limiting examples of such naturally occurring modified nucleotides and nucleotides can be found, inter alia, in the widely recognized MODOMICS database.

[0203] In some embodiments, a non-naturally occurring modified nucleotide or nucleoside of the disclosure is one as is generally known or recognized in the art. Non-limiting examples of such non-naturally occurring modified nucleotides and nucleosides can be found, inter alia, in published US application Nos. PCT / US2012 / 058519; PCT / US2013 / 075177; PCT / US2014 / 058897; PCT / US2014 / 058891; PCT / US2014 / 070413; PCT / US2015 / 36773; PCT / US2015 / 36759; PCT / US2015 / 36771; or PCT / IB2017 / 051367 all of which are incorporated by reference herein for this purpose.

[0204] Hence, nucleic acids of the disclosure (e.g., DNA nucleic acids and RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) can comprise standard nucleotides and nucleosides, naturally-occurring nucleotides and nucleosides, non-naturally-occurring nucleotides and nucleosides, or any combination thereof.

[0205] Nucleic acids of the disclosure (e.g., DNA nucleic acids and RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) , in some embodiments, comprise various (more than one) different types of standard and / or modified nucleotides and nucleosides. In some embodiments, a particular region of a nucleic acid contains one, two or more (optionally different) types of standard and / or modified nucleotides and nucleosides.

[0206] In some embodiments, a modified RNA nucleic acid (e.g., a modified mRNA nucleic acid) , introduced to a cell or organism, exhibits reduced degradation in the cell or organism, respectively, relative to an unmodified nucleic acid comprising standard nucleotides and nucleosides.

[0207] In some embodiments, a modified RNA nucleic acid (e.g., a modified mRNA nucleic acid) , introduced into a cell or organism, may exhibit reduced innate immune response relative to an unmodified nucleic acid comprising standard nucleotides and nucleosides.

[0208] Nucleic acids (e.g., RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) , in some embodiments, comprise non-natural modified nucleotides that are introduced during synthesis or post-synthesis of the nucleic acids to achieve desired functions or properties. The modifications may be present on internucleotide linkages, purine or pyrimidine bases, or sugars. The modification may be introduced with chemical synthesis or with a polymerase enzyme at the terminal of a chain or anywhere else in the chain. Any of the regions of a nucleic acid may be chemically modified.

[0209] The present disclosure provides for modified nucleosides and nucleotides of a nucleic acid (e.g., DNA nucleic acids or RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) .

[0210] In some embodiments, modified nucleobases in nucleic acids (e.g., RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) comprise 1-methyl-pseudouridine (m1ψ) , 1-ethyl-pseudouridine (e1ψ) , 5-methoxy-uridine (mo5U) , 5-methyl-cytidine (m5C) , and / or pseudouridine (ψ) . In some embodiments, modified nucleobases in nucleic acids (e.g., RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) comprise 5-methoxymethyl uridine, 5-methylthio uridine, 1-methoxymethyl pseudouridine, 5-methyl cytidine, and / or 5-methoxy cytidine. In some embodiments, the polyribonucleotide includes a combination of at least two (e.g., 2, 3, 4 or more) of any of the aforementioned modified nucleobases, including but not limited to chemical modifications.

[0211] In some embodiments, the modified nucleobases in nucleic acids (e.g., RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) comprise m1A (1-methyladenosine) ; m2A (2-methyladenosine) ; Am (2′-O-methyladenosine) ; ms2 m6A (2-methylthio-N6-methyladenosine) ; i6A (N6-isopentenyladenosine) ; ms2i6A (2-methylthio-N6 isopentenyladenosine) ; io6A (N6- (cis-hydroxyisopentenyl) adenosine) ; ms2i6A (2-methylthio-N6- (cis-hydroxyisopentenyl) adenosine) ; g6A (N6-glycinylcarbamoyladenosine) ; t6A (N6-threonylcarbamoyladenosine) ; ms2t6A (2-methylthio-N6-threonyl carbamoyladenosine) ; m6t6A (N6-methyl-N6-threonylcarbamoyladenosine) ; hn6A (N6-hydroxynorvalylcarbamoyladenosine) ; ms2hn6A (2-methylthio-N6-hydroxynorvalyl carbamoyladenosine) ; Ar (p) (2′-O-ribosyladenosine (phosphate) ) ; I (inosine) ; m1I (1-methylinosine) ; m1Im (1, 2′-O-dimethylinosine) ; m3C (3-methylcytidine) ; Cm (2′-O-methylcytidine) ; s2C (2-thiocytidine) ; ac4C (N4-acetylcytidine) ; f5C (5-formylcytidine) ; m5 Cm (5, 2′-O-dimethylcytidine) ; ac4Cm (N4-acetyl-2′-O-methylcytidine) ; k2C (lysidine) ; m1G (1-methylguanosine) ; m2G (N2-methylguanosine) ; m7G (7-methylguanosine) ; Gm (2′-O-methylguanosine) ; m22G (N2, N2-dimethylguanosine) ; m2Gm (N2, 2′-O-dimethylguanosine) ; m22Gm (N2, N2, 2′-O-trimethylguanosine) ; Gr (p) (2′-O-ribosylguanosine (phosphate) ) ; yW (wybutosine) ; o2yW (peroxywybutosine) ; OHyW (hydroxywybutosine) ; OHyW* (undermodified hydroxywybutosine) ; imG (wyosine) ; mimG (methylwyosine) ; Q (queuosine) ; oQ (epoxyqueuosine) ; galQ (galactosyl-queuosine) ; manQ (mannosyl-queuosine) ; preQ0 (7-cyano-7-deazaguanosine) ; preQ1 (7-aminomethyl-7-deazaguanosine) ; G+ (archaeosine) ; D (dihydrouridine) ; m5Um (5, 2′-O-dimethyluridine) ; s4U (4-thiouridine) ; m5s2U (5-methyl-2-thiouridine) ; s2Um (2-thio-2′-O-methyluridine) ; acp3U (3- (3-amino-3-carboxypropyl) uridine) ; ho5U (5-hydroxyuridine) ; mo5U (5-methoxyuridine) ; cmo5U (uridine 5-oxyacetic acid) ; mcmo5U (uridine 5-oxyacetic acid methyl ester) ; chm5U (5- (carboxyhydroxymethyl) uridine) ) ; mchm5U (5- (carboxyhydroxymethyl) uridine methyl ester) ; mcm5U (5-methoxycarbonylmethyluridine) ; mcm5Um (5-methoxycarbonylmethyl-2′-O-methyluridine) ; mcm5s2U (5-methoxycarbonylmethyl-2-thiouridine) ; nm5s2U (5-aminomethyl-2-thiouridine) ; mnm5U (5-methylaminomethyluridine) ; mnm5s2U (5-methylaminomethyl-2-thiouridine) ; mnm5se2U (5-methylaminomethyl-2-selenouridine) ; ncm5U (5-carbamoylmethyluridine) ; ncm5Um (5-carbamoylmethyl-2′-O-methyluridine) ; cmnm5U (5-carboxymethylaminomethyluridine) ; cmnm5Um (5-carboxymethylaminomethyl-2′-O-methyluridine) ; cmnm5s2U (5-carboxymethylaminomethyl-2-thiouridine) ; m62A (N6, N6-dimethyladenosine) ; Im (2′-O-methylinosine) ; m4C (N4-methylcytidine) ; m4 Cm (N4, 2′-O-dimethylcytidine) ; hm5C (5-hydroxymethylcytidine) ; m3U (3-methyluridine) ; cm5U (5-carboxymethyluridine) ; m6Am (N6, 2′-O-dimethyladenosine) ; m62Am (N6, N6, O-2′-trimethyladenosine) ; m2, 7G (N2, 7-dimethylguanosine) ; m2, 2, 7G (N2, N2, 7-trimethylguanosine) ; m3Um (3, 2′-O-dimethyluridine) ; m5D (5-methyldihydrouridine) ; f5Cm (5-formyl-2′-O-methylcytidine) ; m1Gm (1, 2′-O-dimethylguanosine) ; m1Am (1, 2′-O-dimethyladenosine) ; τm5U (5-taurinomethyluridine) ; τm5s2U (5-taurinomethyl-2-thiouridine) ) ; imG-14 (4-demethylwyosine) ; imG2 (isowyosine) ; or ac6A (N6-acetyladenosine) .

[0212] In some embodiments, a RNA nucleic acid of the disclosure comprises 1-methyl-pseudouridine (m1ψ) substitutions at one or more or all uridine positions of the nucleic acid.

[0213] In some embodiments, a RNA nucleic acid of the disclosure comprises 1-methyl-pseudouridine (m1ψ) substitutions at one or more or all uridine positions of the nucleic acid and 5-methyl cytidine substitutions at one or more or all cytidine positions of the nucleic acid. In some embodiments, the nucleic acid described herein (e.g., mRNA) includes N1-Methyl-pseudouridine substitutions at one or more positions and m7G (5') ppp (5') (2'-OMeA) pG substitutions at one or more positions.

[0214] In some embodiments, an RNA nucleic acid of the disclosure comprises pseudouridine (ψ) substitutions at one or more or all uridine positions of the nucleic acid.

[0215] In some embodiments, an RNA nucleic acid of the disclosure comprises pseudouridine (ψ) substitutions at one or more or all uridine positions of the nucleic acid and 5-methyl cytidine substitutions at one or more or all cytidine positions of the nucleic acid.

[0216] In some embodiments, a RNA nucleic acid of the disclosure comprises uridine at one or more or all uridine positions of the nucleic acid.

[0217] In some embodiments, nucleic acids (e.g., RNA nucleic acids, such as mRNA nucleic acids) are uniformly modified (e.g., fully modified, modified throughout the entire sequence) for a particular modification. For example, a nucleic acid can be uniformly modified with 1-methyl-pseudouridine, meaning that all uridine residues in the mRNA sequence are replaced with 1-methyl-pseudouridine. Similarly, a nucleic acid can be uniformly modified for any type of nucleoside residue present in the sequence by replacement with a modified residue such as those set forth above.

[0218] The nucleic acids of the present disclosure may be partially or fully modified along the entire length of the molecule. For example, one or more or all or a given type of nucleotide (e.g., purine or pyrimidine, or any one or more or all of A, G, U, C) may be uniformly modified in a nucleic acid of the disclosure, or in a predetermined sequence region thereof (e.g., in the mRNA including or excluding the polyA tail) . In some embodiments, all nucleotides X in a nucleic acid of the present disclosure (or in a sequence region thereof) are modified nucleotides, wherein X may be any one of nucleotides A, G, U, C, or any one of the combinations A+G, A+U, A+C, G+U, G+C, U+C, A+G+U, A+G+C, G+U+C or A+G+C.

[0219] The nucleic acid may contain from about 1%to about 100%modified nucleotides (either in relation to overall nucleotide content, or in relation to one or more types of nucleotide, i.e., any one or more of A, G, U, or C) or any intervening percentage (e.g., from 1%to 20%, from 1%to 25%, from 1%to 50%, from 1%to 60%, from 1%to 70%, from 1%to 80%, from 1%to 90%, from 1%to 95%, from 10%to 20%, from 10%to 25%, from 10%to 50%, from 10%to 60%, from 10%to 70%, from 10%to 80%, from 10%to 90%, from 10%to 95%, from 10%to 100%, from 20%to 25%, from 20%to 50%, from 20%to 60%, from 20%to 70%, from 20%to 80%, from 20%to 90%, from 20%to 95%, from 20%to 100%, from 50%to 60%, from 50%to 70%, from 50%to 80%, from 50%to 90%, from 50%to 95%, from 50%to 100%, from 70%to 80%, from 70%to 90%, from 70%to 95%, from 70%to 100%, from 80%to 90%, from 80%to 95%, from 80%to 100%, from 90%to 95%, from 90%to 100%, and from 95%to 100%) . It will be understood that any remaining percentage is accounted for by the presence of unmodified A, G, U, or C.

[0220] The nucleic acids may contain at a minimum 1%and at maximum 100%modified nucleotides, or any intervening percentage, such as at least 5%modified nucleotides, at least 10%modified nucleotides, at least 25%modified nucleotides, at least 50%modified nucleotides, at least 80%modified nucleotides, or at least 90%modified nucleotides. For example, the nucleic acids may contain a modified pyrimidine such as a modified uracil or cytosine. In some embodiments, at least 5%, at least 10%, at least 25%, at least 50%, at least 80%, at least 90%or 100%of the uracil in the nucleic acid is replaced with a modified uracil (e.g., a 5-substituted uracil) . The modified uracil can be replaced by a compound having a single unique structure, or can be replaced by a plurality of compounds having different structures (e.g., 2, 3, 4 or more unique structures) . In some embodiments, at least 5%, at least 10%, at least 25%, at least 50%, at least 80%, at least 90%, or 100%of the cytosine in the nucleic acid is replaced with a modified cytosine (e.g., a 5-substituted cytosine) . The modified cytosine can be replaced by a compound having a single unique structure, or can be replaced by a plurality of compounds having different structures (e.g., 2, 3, 4 or more unique structures) .

[0221] In some embodiments, the nucleic acid can include any useful linker between the nucleosides. Such linkers, including backbone modifications, that are useful in the composition of the present disclosure include, but are not limited to the following: 3′-alkylene phosphonates, 3′-amino phosphoramidate, alkene containing backbones, aminoalkylphosphoramidates, aminoalkylphosphotriesters, boranophosphates, -CH2-O-N (CH3) -CH2-, -CH2-N (CH3) -N (CH3) -CH2-, -CH2-NH-CH2-, chiral phosphonates, chiral phosphorothioates, formacetyl and thioformacetyl backbones, methylene (methylimino) , methylene formacetyl and thioformacetyl backbones, methyleneimino and methylenehydrazino backbones, morpholino linkages, -N (CH3) -CH2-CH2-, oligonucleosides with heteroatom internucleoside linkage, phosphinates, phosphoramidates, phosphorodithioates, phosphorothioate internucleoside linkages, phosphorothioates, phosphotriesters, PNA, siloxane backbones, sulfamate backbones, sulfide sulfoxide and sulfone backbones, sulfonate and sulfonamide backbones, thionoalkylphosphonates, thionoalkylphosphotriesters, and thionophosphoramidates.

[0222] The modified nucleosides and nucleotides (e.g., building block molecules) , which can be incorporated into a nucleic acid (e.g., RNA or mRNA, as described herein) , can be modified on the sugar of the ribonucleic acid. For example, the 2′hydroxyl group (OH) can be modified or replaced with a number of different substituents. Exemplary substitutions at the 2′-position include, but are not limited to, H, halo, optionally substituted C1-6 alkyl; optionally substituted C1-6 alkoxy; optionally substituted C6-10 aryloxy; optionally substituted C3-8 cycloalkyl; optionally substituted C3-8 cycloalkoxy; optionally substituted C6-10 aryloxy; optionally substituted C6-10 aryl-C1-6 alkoxy, optionally substituted C1-12 (heterocyclyl) oxy; a sugar (e.g., ribose, pentose, or any described herein) ; a polyethyleneglycol (PEG) , -O (CH2CH2O) nCH2CH2OR, where R is H or optionally substituted alkyl, and n is an integer from 0 to 20 (e.g., from 0 to 4, from 0 to 8, from 0 to 10, from 0 to 16, from 1 to 4, from 1 to 8, from 1 to 10, from 1 to 16, from 1 to 20, from 2 to 4, from 2 to 8, from 2 to 10, from 2 to 16, from 2 to 20, from 4 to 8, from 4 to 10, from 4 to 16, and from 4 to 20) ; “locked” nucleic acids (LNA) in which the 2′-hydroxyl is connected by a C1-6 alkylene or C1-6 heteroalkylene bridge to the 4′-carbon of the same ribose sugar, where exemplary bridges included methylene, propylene, ether, or amino bridges; aminoalkyl; aminoalkoxy; amino; and amino acid.

[0223] Generally, RNA includes the sugar group ribose, which is a 5-membered ring having an oxygen. Exemplary, non-limiting modified nucleotides include replacement of the oxygen in ribose (e.g., with S, Se, or alkylene, such as methylene or ethylene) ; addition of a double bond (e.g., to replace ribose with cyclopentenyl or cyclohexenyl) ; ring contraction of ribose (e.g., to form a 4-membered ring of cyclobutane or oxetane) ; ring expansion of ribose (e.g., to form a 6-or 7-membered ring having an additional carbon or heteroatom, such as for anhydrohexitol, altritol, mannitol, cyclohexanyl, cyclohexenyl, and morpholino that also has a phosphoramidate backbone) ; multicyclic forms (e.g., tricyclo; and “unlocked” forms, such as glycol nucleic acid (GNA) (e.g., R-GNA or S-GNA, where ribose is replaced by glycol units attached to phosphodiester bonds) , threose nucleic acid (TNA, where ribose is replace with α-L-threofuranosyl- (3′→2′) ) , and peptide nucleic acid (PNA, where 2-amino-ethyl-glycine linkages replace the ribose and phosphodiester backbone) . The sugar group can also contain one or more carbons that possess the opposite stereochemical configuration than that of the corresponding carbon in ribose. Thus, a polynucleotide molecule can include nucleotides containing, e.g., arabinose, as the sugar. Such sugar modifications are described in, for example, International Patent Publication Nos. WO2013052523 and WO2014093924, the contents of each of which are incorporated herein by reference in their entireties for this purpose.

[0224] The nucleic acids of the disclosure can include a combination of modifications to the sugar, the nucleobase, and / or the internucleoside linkage. These combinations can include any one or more modifications described herein.

[0225] Pharmaceutical Compositions and Vaccine Formulations

[0226] Provided herein are compositions (e.g., pharmaceutical compositions) , methods, kits, and reagents for prevention and / or treatment of cancer in humans (e.g., subjects or patients) and other mammals.

[0227] In one aspect, provided herein are pharmaceutical compositions and vaccines comprising the nucleic acid described herein.

[0228] Vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) may be formulated or administered in combination with one or more pharmaceutically-acceptable excipients. As a non-limiting set of examples, cancer vaccines can be formulated using one or more excipients to: (1) increase stability; (2) increase cell transfection; (3) permit the sustained or delayed release (e.g., from a depot formulation) ; (4) alter the biodistribution (e.g., target to specific tissues or cell types) ; (5) increase the translation of encoded protein in vivo; and / or (6) alter the release profile of encoded protein (antigen) in vivo. In addition to traditional excipients such as any and all solvents, dispersion media, diluents, or other liquid vehicles, dispersion or suspension aids, surface active agents, isotonic agents, thickening or emulsifying agents, preservatives, excipients can include, without limitation, lipidoids, liposomes, lipid nanoparticles, polymers, lipoplexes, core-shell nanoparticles, peptides, proteins, cells transfected with cancer vaccines (e.g., for transplantation into a subject) , hyaluronidase, nanoparticle mimics and combinations thereof.

[0229] In some embodiments, vaccine compositions comprise at least one additional active substance, such as, for example, a therapeutically-active substance, a prophylactically-active substance, or a combination of both. Vaccine compositions may be sterile, pyrogen-free or both sterile and pyrogen-free. General considerations in the formulation and / or manufacture of pharmaceutical agents, such as vaccine compositions, may be found, for example, in Remington: The Science and Practice of Pharmacy 21st ed., Lippincott Williams &Wilkins, 2005 (incorporated herein by reference in its entirety for this purpose) .

[0230] In some embodiments, cancer vaccines are administered to humans, human patients or subjects. For the purposes of the present disclosure, the phrase “active ingredient” generally refers to the cancer vaccines or the nucleic acids contained therein, for example, RNA (e.g., mRNA) encoding antigenic polypeptides.

[0231] Formulations of the vaccine compositions described herein may be prepared by any method known or hereafter developed in the art of pharmacology. In general, such preparatory methods include the step of bringing the active ingredient (e.g., nucleic acids such as mRNA) into association with an excipient and / or one or more other accessory ingredients, and then, if necessary and / or desirable, dividing, shaping and / or packaging the product into a desired single-or multi-dose unit.

[0232] The formulation of any of the compositions disclosed herein can include one or more components in addition to those described above. For example, the lipid composition can include one or more permeability enhancer molecules, carbohydrates, polymers, surface altering agents (e.g., surfactants) , or other components. For example, a permeability enhancer molecule can be a molecule described by U.S. Patent Application Publication No. 2005 / 0222064. Carbohydrates can include simple sugars (e.g., glucose) and polysaccharides (e.g., glycogen and derivatives and analogs thereof) .

[0233] A polymer can be included in and / or used to encapsulate or partially encapsulate a pharmaceutical composition disclosed herein (e.g., a pharmaceutical composition in lipid nanoparticle form) . A polymer can be biodegradable and / or biocompatible. A polymer can be selected from, but is not limited to, polyamines, polyethers, polyamides, polyesters, polycarbamates, polyureas, polycarbonates, polystyrenes, polyimides, polysulfones, polyurethanes, polyacetylenes, polyethylenes, polyethyleneimines, polyisocyanates, polyacrylates, polymethacrylates, polyacrylonitriles, and polyarylates.

[0234] In some embodiments, the compositions disclosed herein may be formulated as lipid nanoparticles (LNP) . Accordingly, the present disclosure also provides vaccines comprising (i) a lipid composition comprising a delivery agent, and (ii) a nucleic acid described herein. In such vaccine, the lipid composition disclosed herein can encapsulate the nucleic acid described herein.

[0235] Nanoparticle compositions are typically sized on the order of micrometers or smaller and can include a lipid bilayer. Nanoparticle compositions encompass lipid nanoparticles (LNPs) , liposomes (e.g., lipid vesicles) , and lipoplexes. For example, a nanoparticle composition can be a liposome having a lipid bilayer with a diameter of 500 nm or less.

[0236] Nanoparticle compositions include, for example, lipid nanoparticles (LNPs) , liposomes, and lipoplexes. In some embodiments, nanoparticle compositions are vesicles including one or more lipid bilayers. In certain embodiments, a nanoparticle composition includes two or more concentric bilayers separated by aqueous compartments. Lipid bilayers can be functionalized and / or crosslinked to one another. Lipid bilayers can include one or more ligands, proteins, or channels.

[0237] In one embodiment, a vaccine comprises an ionizable lipid, a structural lipid, a phospholipid, and the nucleic acid described herein (e.g., mRNA) . In some embodiments, the LNP comprises an ionizable lipid, a PEG-modified lipid, a phospholipid and a structural lipid.

[0238] The ratio between the lipid composition and the vaccine may be from about 10: 1 to about 60: 1 (wt / wt) . In some embodiments, the ratio between the lipid composition and the nucleic acid may be about 10: 1, 11: 1, 12: 1, 13: 1, 14: 1, 15: 1, 16: 1, 17: 1, 18: 1, 19: 1, 20: 1, 21: 1, 22: 1, 23: 1, 24: 1, 25: 1, 26: 1, 27: 1, 28: 1, 29: 1, 30: 1, 31: 1, 32: 1, 33: 1, 34: 1, 35: 1, 36: 1, 37: 1, 38: 1, 39: 1, 40: 1, 41: 1, 42: 1, 43: 1, 44: 1, 45: 1, 46: 1, 47: 1, 48: 1, 49: 1, 50: 1, 51: 1, 52: 1, 53: 1, 54: 1, 55: 1, 56: 1, 57: 1, 58: 1, 59: 1 or 60: 1 (wt / wt) . In some embodiments, the wt / wt ratio of the lipid composition to the vaccine is about 20: 1 or about 15: 1.

[0239] In some embodiments, the vaccine (e.g., the nucleic acid cancer vaccine) may be comprised in lipid nanoparticles such that the lipid: polynucleotide weight ratio is 5: 1, 10: 1, 15: 1, 20: 1, 25: 1, 30: 1, 35: 1, 40: 1, 45: 1, 50: 1, 55: 1, 60: 1 or 70: 1, or a range or any of these ratios such as, but not limited to, 5: 1 to about 10: 1, from about 5: 1 to about 15: 1, from about 5: 1 to about 20: 1, from about 5: 1 to about 25: 1, from about 5: 1 to about 30: 1, from about 5: 1 to about 35: 1, from about 5: 1 to about 40: 1, from about 5: 1 to about 45: 1, from about 5: 1 to about 50: 1, from about 5: 1 to about 55: 1, from about 5: 1 to about 60: 1, from about 5: 1 to about 70: 1, from about 10: 1 to about 15: 1, from about 10: 1 to about 20: 1, from about 10: 1 to about 25: 1, from about 10: 1 to about 30: 1, from about 10: 1 to about 35: 1, from about 10: 1 to about 40: 1, from about 10: 1 to about 45: 1, from about 10: 1 to about 50: 1, from about 10: 1 to about 55: 1, from about 10: 1 to about 60: 1, from about 10: 1 to about 70: 1, from about 15: 1 to about 20: 1, from about 15: 1 to about 25: 1, from about 15: 1 to about 30: 1, from about 15: 1 to about 35: 1, from about 15: 1 to about 40: 1, from about 15: 1 to about 45: 1, from about 15: 1 to about 50: 1, from about 15: 1 to about 55: 1, from about 15: 1 to about 60: 1 or from about 15: 1 to about 70: 1.

[0240] In some embodiments, the vaccine (e.g., the nucleic acid cancer vaccine) may be comprised in lipid nanoparticles in a concentration from approximately 0.1 mg / ml to 2 mg / ml such as, but not limited to, 0.1 mg / ml, 0.2 mg / ml, 0.3 mg / ml, 0.4 mg / ml, 0.5 mg / ml, 0.6 mg / ml, 0.7 mg / ml, 0.8 mg / ml, 0.9 mg / ml, 1.0 mg / ml, 1.1 mg / ml, 1.2 mg / ml, 1.3 mg / ml, 1.4 mg / ml, 1.5 mg / ml, 1.6 mg / ml, 1.7 mg / ml, 1.8 mg / ml, 1.9 mg / ml, 2.0 mg / ml or greater than 2.0 mg / ml.

[0241] As generally defined herein, the term “lipid” refers to a small molecule that has hydrophobic or amphiphilic properties. Lipids may be naturally occurring or synthetic. Examples of classes of lipids include, but are not limited to, fats, waxes, sterol-containing metabolites, vitamins, fatty acids, glycerolipids, glycerophospholipids, sphingolipids, saccharolipids, and polyketides, and prenol lipids. In some instances, the amphiphilic properties of some lipids lead them to form liposomes, vesicles, or membranes in aqueous media.

[0242] In some embodiments, a lipid nanoparticle (LNP) may comprise an ionizable lipid. As used herein, the term “ionizable lipid” has its ordinary meaning in the art and may refer to a lipid comprising one or more charged moieties. In some embodiments, an ionizable lipid may be positively charged or negatively charged. An ionizable lipid may be positively charged, in which case it can be referred to as “cationic lipid” . In certain embodiments, an ionizable lipid molecule may comprise an amine group, and can be referred to as an ionizable amino lipids. As used herein, a “charged moiety” is a chemical moiety that carries a formal electronic charge, e.g., monovalent (+1, or -1) , divalent (+2, or -2) , trivalent (+3, or -3) , etc. The charged moiety may be anionic (i.e., negatively charged) or cationic (i.e., positively charged) . Examples of positively-charged moieties include amine groups (e.g., primary, secondary, and / or tertiary amines) , ammonium groups, pyridinium group, guanidine groups, and imidizolium groups. In a particular embodiment, the charged moieties comprise amine groups. Examples of negatively-charged groups or precursors thereof, include carboxylate groups, sulfonate groups, sulfate groups, phosphonate groups, phosphate groups, hydroxyl groups, and the like. The charge of the charged moiety may vary, in some cases, with the environmental conditions, for example, changes in pH may alter the charge of the moiety, and / or cause the moiety to become charged or uncharged. In general, the charge density of the molecule may be selected as desired. Ionizable lipids can also be the compounds disclosed in International Publication Nos.: WO2017075531, WO2015199952, WO2013086354, or WO2013116126, or selected from formulae CLI-CLXXXXII of U.S. Pat. No. 7,404,969; each of which is hereby incorporated by reference in its entirety for this purpose.

[0243] It should be understood that the terms “charged” or “charged moiety” does not refer to a “partial negative charge” or “partial positive charge” on a molecule. The terms “partial negative charge” and “partial positive charge” are given its ordinary meaning in the art. A “partial negative charge” may result when a functional group comprises a bond that becomes polarized such that electron density is pulled toward one atom of the bond, creating a partial negative charge on the atom. Those of ordinary skill in the art will, in general, recognize bonds that can become polarized in this way.

[0244] In some embodiments, the ionizable lipid is an ionizable amino lipid, sometimes referred to in the art as an “ionizable cationic lipid” . In one embodiment, the ionizable amino lipid may have a positively charged hydrophilic head and a hydrophobic tail that are connected via a linker structure. In addition to these, an ionizable lipid may also be a lipid including a cyclic amine group.

[0245] Vaccines of the present disclosure are typically formulated into lipid nanoparticles. In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises at least one ionizable amino lipid, at least one non-cationic lipid, at least one sterol, and / or at least one polyethylene glycol (PEG) -modified lipid.

[0246] In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 20-60%ionizable amino lipid. For example, the lipid nanoparticle may comprise a molar ratio of 20-50%, 20-40%, 20-30%, 30-60%, 30-50%, 30-40%, 40-60%, 40-50%, or 50-60%ionizable amino lipid. In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 20%, 30%, 40%, 50, or 60%ionizable amino lipid.

[0247] In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 5-25%non-cationic lipid. For example, the lipid nanoparticle may comprise a molar ratio of 5-20%, 5-15%, 5-10%, 10-25%, 10-20%, 10-25%, 15-25%, 15-20%, or 20-25%non-cationic lipid. In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 5%, 10%, 15%, 20%, or 25%non-cationic lipid.

[0248] In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 25-55%sterol. For example, the lipid nanoparticle may comprise a molar ratio of 25-50%, 25-45%, 25-40%, 25-35%, 25-30%, 30-55%, 30-50%, 30-45%, 30-40%, 30-35%, 35-55%, 35-50%, 35-45%, 35-40%, 40-55%, 40-50%, 40-45%, 45-55%, 45-50%, or 50-55%sterol. In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 25%, 30%, 35%, 40%, 45%, 50%, or 55%sterol.

[0249] In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 0.5-15%PEG-modified lipid. For example, the lipid nanoparticle may comprise a molar ratio of 0.5-10%, 0.5-5%, 1-15%, 1-10%, 1-5%, 2-15%, 2-10%, 2-5%, 5-15%, 5-10%, or 10-15%. In some embodiments, the lipid nanoparticle comprises a molar ratio of 0.5%, 1%, 2%, 3%, 4%, 5%, 6%, 7%, 8%, 9%, 10%, 11%, 12%, 13%, 14%, or 15%PEG-modified lipid.

[0250] In some embodiments, the lipid may be a cleavable lipid such as those described in International Publication No. WO2012170889, herein incorporated by reference in its entirety for this purpose. In one embodiment, the lipid may be synthesized by methods known in the art and / or as described in International Publication Nos. WO2013086354; the contents of which is herein incorporated by reference in its entirety for this purpose.

[0251] Nanoparticle compositions can be characterized by a variety of methods. For example, microscopy (e.g., transmission electron microscopy or scanning electron microscopy) can be used to examine the morphology and size distribution of a nanoparticle composition. Dynamic light scattering or potentiometry (e.g., potentiometric titrations) can be used to measure zeta potentials. Dynamic light scattering can also be utilized to determine particle sizes. Instruments such as the Zetasizer Nano ZS (Malvern Instruments Ltd, Malvern, Worcestershire, UK) can also be used to measure multiple characteristics of a nanoparticle composition, such as particle size, polydispersity index, and zeta potential.

[0252] The size of the nanoparticles can help counter biological reactions such as, but not limited to, inflammation, or can increase the biological effect of the polynucleotide. As used herein, “size” or “mean size” in the context of nanoparticle compositions refers to the mean diameter of a nanoparticle composition.

[0253] Relative amounts of the active ingredient (e.g., the nucleic acid cancer vaccine) , the pharmaceutically acceptable excipient, and / or any additional ingredients in a vaccine composition may vary, depending upon the identity, size, and / or condition of the subject being treated and further depending upon the route by which the composition is to be administered. For example, the composition may comprise between 0.1%and 99% (w / w) of the active ingredient. By way of example, the composition may comprise between 0.1%and 100%, e.g., between 0.5 and 50%, between 1-30%, between 5-80%, at least 80% (w / w) active ingredient.

[0254] In some embodiments, provided herein are packages containing the vaccine containing about 0.1 mg to about 1 mg of the nucleic acid (e.g., mRNA) described herein.

[0255] Methods of Treatment

[0256] In one aspect, provided herein are methods of eliciting an immune response in a subject, comprising administering to the subject an effective amount of the pharmaceutical composition described herein or the vaccine described herein.

[0257] In one aspect, provided herein are methods of preventing or treating a disease or disorder in a subject, comprising administering to the subject an effective amount of the pharmaceutical composition described herein or the vaccine described herein.

[0258] Vaccines described herein (e.g., nucleic acid cancer vaccines) may be used as therapeutic or prophylactic agents in medicine to prevent and / or treat cancer. In some embodiments, the cancer vaccines of the present disclosure are used to provide prophylactic protection from cancer. Prophylactic protection from cancer can be achieved following administration of a cancer vaccine of the present disclosure. Vaccines can be administered once, twice, three times, four times, or more but it may be sufficient to administer the vaccine once (optionally followed by a single booster) . It may also be desirable to administer the vaccine to an individual having cancer to achieve a therapeutic response. Dosing may need to be adjusted accordingly.

[0259] In some embodiments, the disease or disorder is cancer. A non-limiting list of cancers that the cancer vaccines may treat is presented below. Peptide epitopes or antigens may be derived from any antigen of these cancers or tumors. Such epitopes may be referred to as cancer or tumor antigens. Cancer cells may differentially express cell surface molecules during different phases of tumor progression. For example, a cancer cell may express a cell surface antigen in a benign state, yet down-regulate that particular cell surface antigen upon metastasis. As such, it is envisioned that the tumor or cancer antigen may encompass antigens produced during any stage of cancer progression. The methods of the disclosure may be adjusted to accommodate for these changes. For instance, several different cancer vaccines may be generated for a particular patient. For instance, a first vaccine may be used at the start of the treatment. At a later time point, a new cancer vaccine may be generated and administered to the patient to account for different antigens being expressed.

[0260] Cancers or tumors include but are not limited to neoplasms, malignant tumors, metastases, or any disease or disorder characterized by uncontrolled cell growth such that it would be considered cancerous. The cancer may be a primary or metastatic cancer. Specific cancers that can be treated according to the present disclosure include, but are not limited to, those listed below (for a review of such disorders, see Fishman et al., 1985, Medicine, 2d Ed., J. B. Lippincott Co., Philadelphia) . Cancers for use with the instantly described methods and compositions may include, but are not limited to, biliary tract cancer; bladder cancer; brain cancer including glioblastomas and medulloblastomas; breast cancer; cervical cancer; choriocarcinoma; colon cancer; endometrial cancer; esophageal cancer; gastric cancer; hematological neoplasms including acute lymphocytic and myelogenous leukemia; multiple myeloma; AIDS-associated leukemias and adult T-cell leukemia lymphoma; intraepithelial neoplasms including Bowen's disease and Paget's disease; liver cancer; lung cancer; lymphomas including Hodgkin's disease and lymphocytic lymphomas; neuroblastomas; oral cancer including squamous cell carcinoma; ovarian cancer including those arising from epithelial cells, stromal cells, germ cells and mesenchymal cells; pancreatic cancer; prostate cancer; rectal cancer; sarcomas including leiomyosarcoma, rhabdomyosarcoma, liposarcoma, fibrosarcoma, and osteosarcoma; skin cancer including melanoma, Kaposi's sarcoma, basocellular cancer, and squamous cell cancer; testicular cancer including germinal tumors such as seminoma, non-seminoma, teratomas; tumor mutational burden high tumors; choriocarcinomas; stromal tumors and germ cell tumors; thyroid cancer including thyroid adenocarcinoma and medullar carcinoma; and renal cancer including adenocarcinoma and Wilms' tumor. In some embodiments that cancer is any one of melanoma, bladder carcinoma, HPV negative head and neck squamous cell carcinoma (HNSCC) , NSCLC, SCLC, MSI-High tumors, or TMB (tumor mutational burden) High cancers.

[0261] In some embodiments, the cancer is a cancer wherein the expression of PD-L1 is increased. In some embodiments, the cancer is

[0262] Once a vaccine (e.g., a nucleic acid cancer vaccine) is synthesized, it is administered to the patient. In some embodiments the vaccine is administered on a schedule for up to two months, up to three months, up to four month, up to five months, up to six months, up to seven months, up to eight months, up to nine months, up to ten months, up to eleven months, up to 1 year, up to 1 and 1 / 2 years, up to two years, up to three years, or up to four years. The schedule may be the same or varied. In some embodiments the schedule is weekly for the first 3 weeks and then monthly thereafter. The schedule may be determined or varied by one of skill in the art (e.g., a medical doctor) depending on the individual patient or subject's criteria (e.g., weight, age, type of cancer, etc. ) .

[0263] The vaccine may be administered by any route. In some embodiments the vaccine is administered by an intradermal, intramuscular, intravascular, intratumoral, and / or subcutaneous route.

[0264] In some embodiments, the nucleic acid cancer vaccine may also be administered with one or more additional therapeutic agents. In some embodiments, the one or more additional therapeutic agents are anti-cancer therapeutic agents. The nucleic acid cancer vaccine and other therapeutic agent may be administered simultaneously or sequentially. When the other therapeutic agents are administered simultaneously they can be administered in the same or separate formulations, but are administered at the same time. The other therapeutic agents are administered sequentially with one another and with the nucleic acid cancer vaccine, when the administration of the other therapeutic agents and the nucleic acid cancer vaccine is temporally separated. The separation in time between administrations of these compounds may be a matter of minutes or it may be longer, e.g., hours, days, weeks, months. Other therapeutic agents include but are not limited to anti-cancer therapeutics, adjuvants, cytokines, antibodies, antigens, etc.

[0265] In some embodiments, a cancer vaccine containing the nucleic acid (e.g., RNA polynucleotides) as described herein can be administered to a subject (e.g., a mammalian subject, such as a human subject) , and the RNA polynucleotides are translated in vivo to produce an antigenic polypeptide.

[0266] The vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) may be induced for translation of a polypeptide (e.g., antigen or immunogen) in a cell, tissue or organism. In exemplary embodiments, such translation occurs in vivo, although there can be envisioned embodiments where such translation occurs ex vivo, in culture or in vitro. In exemplary embodiments, the cell, tissue or organism is contacted with an effective amount of a composition containing a cancer vaccine that contains a polynucleotide that has at least one a translatable region encoding an antigenic polypeptide.

[0267] An “effective amount” of a cancer RNA vaccine may be provided based, at least in part, on the target tissue, target cell type, means of administration, physical characteristics of the polynucleotide (e.g., size, and extent of modified nucleosides) and other components of the cancer vaccine, and other determinants. In general, an effective amount of the cancer vaccine composition provides an induced or boosted immune response as a function of antigen production in the cell, preferably more efficient than a composition containing a corresponding unmodified polynucleotide encoding the same antigen or a peptide antigen. Increased antigen production may be demonstrated by increased cell transfection (the percentage of cells transfected with the cancer vaccine) , increased protein translation from the polynucleotide, decreased nucleic acid degradation (as demonstrated, for example, by increased duration of protein translation from a modified polynucleotide) , or altered antigen specific immune response of the host cell.

[0268] The vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) may be administered prophylactically or therapeutically as part of an active immunization scheme to healthy individuals or early in cancer or during active cancer after onset of symptoms. In some embodiments, the amount of RNA vaccines of the present disclosure provided to a cell, a tissue or a subject may be an amount effective for immune prophylaxis.

[0269] In some embodiments, the vaccine may be administered prophylactically about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more times. In some embodiments, the vaccine is administered every about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more days. In some embodiments, vaccine is administered every about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more weeks. vaccine is administered every about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more months. In some embodiments, the subject has not been diagnosed of cancer or does not have detectable level (s) of cancer-related markers.

[0270] In some embodiments, the vaccine may be administered therapeutically about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more times. In some embodiments, the vaccine is administered every about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more days. In some embodiments, vaccine is administered every about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more weeks. vaccine is administered every about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 or more months. In some embodiments, the subject has been diagnosed of cancer or has detectable level (s) of cancer-related markers.

[0271] In some embodiments, the vaccine is administered once to the subject. In some embodiments, the vaccine is administered three times to the subject.

[0272] The vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) may be administered with other prophylactic or therapeutic compounds in addition to checkpoint inhibitors. As a non-limiting example, a prophylactic or therapeutic compound may be an immune potentiator or a booster. As used herein, when referring to a composition, such as a vaccine, the term “booster” refers to an extra administration of the prophylactic (vaccine) composition. A booster (or booster vaccine) may be given after an earlier administration of the prophylactic composition. The time of administration between the initial administration of the prophylactic composition and the booster may be, but is not limited to, 1 minute, 2 minutes, 3 minutes, 4 minutes, 5 minutes, 6 minutes, 7 minutes, 8 minutes, 9 minutes, 10 minutes, 15 minutes, 20 minutes 35 minutes, 40 minutes, 45 minutes, 50 minutes, 55 minutes, 1 hour, 2 hours, 3 hours, 4 hours, 5 hours, 6 hours, 7 hours, 8 hours, 9 hours, 10 hours, 11 hours, 12 hours, 13 hours, 14 hours, 15 hours, 16 hours, 17 hours, 18 hours, 19 hours, 20 hours, 21 hours, 22 hours, 23 hours, 1 day, 36 hours, 2 days, 3 days, 4 days, 5 days, 6 days, 1 week, 10 days, 2 weeks, 3 weeks, 1 month, 2 months, 3 months, 4 months, 5 months, 6 months, 7 months, 8 months, 9 months, 10 months, 11 months, 1 year, 18 months, 2 years, 3 years, 4 years, 5 years, 6 years, 7 years, 8 years, 9 years, 10 years, 11 years, 12 years, 13 years, 14 years, 15 years, 16 years, 17 years, 18 years, 19 years, 20 years, 25 years, 30 years, 35 years, 40 years, 45 years, 50 years, 55 years, 60 years, 65 years, 70 years, 75 years, 80 years, 85 years, 90 years, 95 years or more than 99 years. In exemplary embodiments, the time of administration between the initial administration of the prophylactic composition and the booster may be, but is not limited to, 1 week, 2 weeks, 3 weeks, 1 month, 2 months, 3 months, 6 months or 1 year.

[0273] In some embodiments, the nucleic acid (e.g., mRNA) vaccine compositions may be administered at dosage levels sufficient to deliver 0.0001 mg / kg to 100 mg / kg, 0.001 mg / kg to 0.05 mg / kg, 0.005 mg / kg to 0.05 mg / kg, 0.001 mg / kg to 0.005 mg / kg, 0.05 mg / kg to 0.5 mg / kg, 0.01 mg / kg to 50 mg / kg, 0.1 mg / kg to 40 mg / kg, 0.5 mg / kg to 30 mg / kg, 0.01 mg / kg to 10 mg / kg, 0.1 mg / kg to 10 mg / kg, or 1 mg / kg to 25 mg / kg, of subject body weight per day, one or more times a day, per week, per month, etc. to obtain the desired therapeutic, diagnostic, prophylactic, or imaging effect (see e.g., the range of unit doses described in International Publication No. WO2013078199, herein incorporated by reference in its entirety) . In some embodiments, the nucleic acid (e.g., mRNA) vaccine is administered at a dosage level sufficient to deliver about 0.0100 mg, 0.025 mg, 0.040 mg, 0.050 mg, 0.075 mg, 0.100 mg, 0.125 mg, 0.130 mg, 0.150 mg, 0.175 mg, 0.200 mg, 0.225 mg, 0.250 mg, 0.275 mg, 0.300 mg, 0.325 mg, 0.350 mg, 0.375 mg, 0.390 mg, 0.400 mg, 0.425 mg, 0.450 mg, 0.475 mg, 0.500 mg, 0.525 mg, 0.550 mg, 0.575 mg, 0.600 mg, 0.625 mg, 0.650 mg, 0.675 mg, 0.700 mg, 0.725 mg, 0.750 mg, 0.775 mg, 0.800 mg, 0.825 mg, 0.850 mg, 0.875 mg, 0.900 mg, 0.925 mg, 0.950 mg, 0.975 mg, 1.0 mg, 1.5 mg, 2 mg, 2.5 mg, 3 mg, 3.5 mg, 4 mg, 4.5 mg, 5 mg, 5.5 mg, 6 mg, 6.5 mg, 7 mg, 7.5 mg, 8 mg, 8.5 mg, 9 mg, 9.5 mg, 10 mg or more nucleic acid (e.g., mRNA) to the subject. In some embodiments, the nucleic acid (e.g., mRNA) vaccine is administered at a dosage level sufficient to deliver between 10 μg and 400 μg of the mRNA vaccine to the subject. In some embodiments, the nucleic acid (e.g., mRNA) vaccine is administered at a dosage level sufficient to deliver 10 mg nucleic acid (e.g., mRNA) to the subject.

[0274] The vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) may be utilized in various settings depending on the severity of the cancer or the degree or level of unmet medical need. As a non-limiting example, the cancer vaccines may be utilized to treat any stage of cancer.

[0275] In some embodiments, the vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) and / or checkpoint inhibitors may be used to treat PD-L1 positive tumors.

[0276] In some embodiments that the vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) and / or checkpoint inhibitors may be used to treat tumors having a high tumor mutation burden. Thus in some embodiments a pool of subjects may be tested for TMB and the subjects having a TMB value over a threshold level may be treated with the combination therapy of the invention.

[0277] Provided herein are pharmaceutical compositions including cancer vaccines and RNA vaccine compositions and / or complexes optionally in combination with one or more pharmaceutically acceptable excipients. The vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) may be formulated or administered alone or in conjunction with one or more other components as described herein.

[0278] In other embodiments, the vaccines (e.g., nucleic acid cancer vaccines such as mRNA cancer vaccines) described herein may be combined with any other therapy useful for treating the patient. For instance a patient may be treated with the cancer vaccine and an anti-cancer agent. Thus, in one embodiment, the methods of the disclosure can be used in conjunction with one or more cancer therapeutics, for example, in conjunction with an anti-cancer agent, a traditional cancer vaccine, chemotherapy, radiotherapy, etc. (e.g., simultaneously, or as part of an overall treatment procedure) . Parameters of cancer treatment that may vary include, but are not limited to, dosages, timing of administration or duration or therapy; and the cancer treatment can vary in dosage, timing, or duration. Another treatment for cancer is surgery, which can be utilized either alone or in combination with any of the previous treatment methods. Any agent or therapy (e.g., traditional cancer vaccines, chemotherapies, radiation therapies, surgery, hormonal therapies, and / or biological therapies / immunotherapies) which is known to be useful, or which has been used or is currently being used for the prevention or treatment of cancer can be used in combination with a composition of the disclosure in accordance with the disclosure described herein. One of ordinary skill in the medical arts can determine an appropriate treatment for a subject.

[0279] Examples of such agents (i.e., anti-cancer agents) include, but are not limited to, DNA-interactive agents including, but not limited to, the alkylating agents (e.g., nitrogen mustards, e.g., Chlorambucil, Cyclophosphamide, Isofamide, Mechlorethamine, Melphalan, Uracil mustard; Aziridine such as Thiotepa; methanesulphonate esters such as Busulfan; nitroso ureas, such as Carmustine, Lomustine, Streptozocin; platinum complexes, such as Cisplatin, Carboplatin; bioreductive alkylator, such as Mitomycin, and Procarbazine, Dacarbazine and Altretamine) ; the DNA strand-breakage agents, e.g., Bleomycin; the intercalating topoisomerase II inhibitors, e.g., Intercalators, such as Amsacrine, Dactinomycin, Daunorubicin, Doxorubicin, Idarubicin, Mitoxantrone, and nonintercalators, such as Etoposide and Teniposide; the nonintercalating topoisomerase II inhibitors, e.g., Etoposide and Teniposde; and the DNA minor groove binder, e.g., Plicamydin; the antimetabolites including, but not limited to, folate antagonists such as Methotrexate and trimetrexate; pyrimidine antagonists, such as Fluorouracil, Fluorodeoxyuridine, CB3717, Azacitidine and Floxuridine; purine antagonists such as Mercaptopurine, 6-Thioguanine, Pentostatin; sugar modified analogs such as Cytarabine and Fludarabine; and ribonucleotide reductase inhibitors such as hydroxyurea; tubulin Interactive agents including, but not limited to, colchicine, Vincristine and Vinblastine, both alkaloids and Paclitaxel and cytoxan; hormonal agents including, but not limited to, estrogens, conjugated estrogens and Ethinyl Estradiol and Diethylstilbesterol, Chlortrianisen and Idenestrol; progestins such as Hydroxyprogesterone caproate, Medroxyprogesterone, and Megestrol; and androgens such as testosterone, testosterone propionate; fluoxymesterone, methyltestosterone; adrenal corticosteroid, e.g., Prednisone, Dexamethasone, Methylprednisolone, and Prednisolone; leutinizing hormone releasing hormone agents or gonadotropin-releasing hormone antagonists, e.g., leuprolide acetate and goserelin acetate; antihormonal antigens including, but not limited to, antiestrogenic agents such as Tamoxifen, antiandrogen agents such as Flutamide; and antiadrenal agents such as Mitotane and Aminoglutethimide; cytokines including, but not limited to, IL-1.alpha., IL-1 β, IL-2, IL-3, IL-4, IL-5, IL-6, IL-7, IL-8, IL-9, IL-10, IL-11, IL-12, IL-13, IL-18, TGF-β, GM-CSF, M-CSF, G-CSF, TNF-α, TNF-β, LAF, TCGF, BCGF, TRF, BAF, BDG, MP, LIF, OSM, TMF, PDGF, IFN-α, IFN-β, IFN-. γ, and Uteroglobins (U.S. Pat. No. 5,696,092) ; anti-angiogenics including, but not limited to, agents that inhibit VEGF (e.g., other neutralizing antibodies) , soluble receptor constructs, tyrosine kinase inhibitors, antisense strategies, RNA aptamers and ribozymes against VEGF or VEGF receptors, immunotoxins and coaguligands, tumor vaccines, and antibodies.

[0280] Specific examples of anti-cancer agents which can be used in accordance with the methods of the disclosure include, but not limited to: acivicin; aclarubicin; acodazole hydrochloride; acronine; adozelesin; aldesleukin; altretamine; ambomycin; ametantrone acetate; aminoglutethimide; amsacrine; anastrozole; anthramycin; asparaginase; asperlin; azacitidine; azetepa; azotomycin; batimastat; benzodepa; bicalutamide; bisantrene hydrochloride; bisnafide dimesylate; bizelesin; bleomycin sulfate; brequinar sodium; bropirimine; busulfan; cactinomycin; calusterone; caracemide; carbetimer; carboplatin; carmustine; carubicin hydrochloride; carzelesin; cedefingol; chlorambucil; cirolemycin; cisplatin; cladribine; crisnatol mesylate; cyclophosphamide; cytarabine; dacarbazine; dactinomycin; daunorubicin hydrochloride; decitabine; dexormaplatin; dezaguanine; dezaguanine mesylate; diaziquone; docetaxel; doxorubicin; doxorubicin hydrochloride; droloxifene; droloxifene citrate; dromostanolone propionate; duazomycin; edatrexate; eflomithine hydrochloride; elsamitrucin; enloplatin; enpromate; epipropidine; epirubicin hydrochloride; erbulozole; esorubicin hydrochloride; estramustine; estramustine phosphate sodium; etanidazole; etoposide; etoposide phosphate; etoprine; fadrozole hydrochloride; fazarabine; fenretinide; floxuridine; fludarabine phosphate; fluorouracil; flurocitabine; fosquidone; fostriecin sodium; gemcitabine; gemcitabine hydrochloride; hydroxyurea; idarubicin hydrochloride; ifosfamide; ilmofosine; interleukin II (including recombinant interieukin II, or rIL2) , interferon alpha-2a; interferon alpha-2b; interferon alpha-n1; interferon alpha-n3; interferon beta-I a; interferon gamma-I b; iproplatin; irinotecan hydrochloride; lanreotide acetate; letrozole; leuprolide acetate; liarozole hydrochloride; lometrexol sodium; lomustine; losoxantrone hydrochloride; masoprocol; maytansine; mechlorethamine hydrochloride; megestrol acetate; melengestrol acetate; melphalan; menogaril; mercaptopurine; methotrexate; methotrexate sodium; metoprine; meturedepa; mitindomide; mitocarcin; mitocromin; mitogillin; mitomalcin; mitomycin; mitosper; mitotane; mitoxantrone hydrochloride; mycophenolic acid; nocodazole; nogalamycin; ormaplatin; oxisuran; paclitaxel; pegaspargase; peliomycin; pentamustine; peplomycin sulfate; perfosfamide; pipobroman; piposulfan; piroxantrone hydrochloride; plicamycin; plomestane; porfimer sodium; porfiromycin; prednimustine; procarbazine hydrochloride; puromycin; puromycin hydrochloride; pyrazofurin; riboprine; rogletimide; safingol; safingol hydrochloride; semustine; simtrazene; sparfosate sodium; sparsomycin; spirogermanium hydrochloride; spiromustine; spiroplatin; streptonigrin; streptozocin; sulofenur; talisomycin; tecogalan sodium; tegafur; teloxantrone hydrochloride; temoporfin; teniposide; teroxirone; testolactone; thiamiprine; thioguanine; thiotepa; tiazofurin; tirapazamine; toremifene citrate; trestolone acetate; triciribine phosphate; trimetrexate; trimetrexate glucuronate; triptorelin; tubulozole hydrochloride; uracil mustard; uredepa; vapreotide; verteporfin; vinblastine sulfate; vincristine sulfate; vindesine; vindesine sulfate; vinepidine sulfate; vinglycinate sulfate; vinleurosine sulfate; vinorelbine tartrate; vinrosidine sulfate; vinzolidine sulfate; vorozole; zeniplatin; zinostatin; and zorubicin hydrochloride.

[0281] Other anti-cancer drugs which may be used with the instant compositions and methods include, but are not limited to: 20-epi-1, 25 dihydroxyvitamin D3; 5-ethynyluracil; angiogenesis inhibitors; anti-dorsalizing morphogenetic protein-1; ara-CDP-DL-PTBA; BCR / ABL antagonists; CaRest M3; CARN 700; casein kinase inhibitors (ICOS) ; clotrimazole; collismycin A; collismycin B; combretastatin A4; crambescidin 816; cryptophycin 8; curacin A; dehydrodidemnin B; didemnin B; dihydro-5-azacytidine; dihydrotaxol, duocarmycin SA; kahalalide F; lamellarin-N triacetate; leuprolide+estrogen+progesterone; lissoclinamide 7; monophosphoryl lipid A+myobacterium cell wall sk; N-acetyldinaline; N-substituted benzamides; 06-benzylguanine; placetin A; placetin B; platinum complex; platinum compounds; platinum-triamine complex; rhenium Re 186 etidronate; RH retinamide; rubiginone B 1; SarCNU; sarcophytol A; sargramostim; senescence derived inhibitor 1; spicamycin D; tallimustine; 5-fluorouracil; thrombopoietin; thymotrinan; thyroid stimulating hormone; variolin B; thalidomide; velaresol; veramine; verdins; verteporfin; vinorelbine; vinxaltine; vitaxin; zanoterone; zeniplatin; and zilascorb.

[0282] The disclosure also encompasses administration of a composition comprising a vaccine (e.g., nucleic acid cancer vaccine such as mRNA cancer vaccine) in combination with radiation therapy comprising the use of X-rays, gamma rays and other sources of radiation to destroy the cancer cells. In certain embodiments, the radiation treatment is administered as external beam radiation or teletherapy wherein the radiation is directed from a remote source. In other embodiments, the radiation treatment is administered as internal therapy or brachytherapy wherein a radioactive source is placed inside the body close to cancer cells or a tumor mass.

[0283] In some embodiments, an appropriate anti-cancer regimen is selected depending on the type of cancer (e.g., by a physician) . For instance, a patient with ovarian cancer may be administered a prophylactically or therapeutically effective amount of a composition comprising a cancer vaccine in combination with a prophylactically or therapeutically effective amount of one or more other agents useful for ovarian cancer therapy, including but not limited to, intraperitoneal radiation therapy, such as P32 therapy, total abdominal and pelvic radiation therapy, cisplatin, the combination of paclitaxel (Taxol) or docetaxel (Taxotere) and cisplatin or carboplatin, the combination of cyclophosphamide and cisplatin, the combination of cyclophosphamide and carboplatin, the combination of 5-FU and leucovorin, etoposide, liposomal doxorubicin, gemcitabine or topotecan. Cancer therapies and their dosages, routes of administration and recommended usage are known in the art and have been described in such literature as the Physician's Desk Reference (56th ed., 2002) .

[0284] In some embodiments, the cancer therapeutic agent is a cytokine. In yet other embodiments the cancer therapeutic agent is a vaccine comprising a population based tumor specific antigen.

[0285] In some embodiments, the vaccine described herein elicits antigen-specific immune response (s) . In some embodiments, the immune response is a T cell-mediated immune response.

[0286] In some embodiments, the antigen-specific immune response is detected by the level of IFN-γ in the subject. In some embodiments, the level of IFN-γ is increased by about 2, 3, 4, 5, 10, 50, 100, 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900, 1000, 1100, 1200, 1300, 1400, 1500, 1600, 1700, 1800, 1900, 2000 or more folds. In some embodiments, the antigen-specific immune response is maintained by about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21 days or more.. In some embodiments, the antigen-specific immune response is maintained by about 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 weeks or more.

[0287] In some embodiments, the vaccine described herein elicits antigen-specific immune response (s) (e.g., IFN-γ secretion) upon stimulation of one or more antigen molecules. In some embodiments, the one or more antigen molecules are PD-L1 peptides (e.g., fragments of PD-L1 antigen) . In some embodiments, the PD-L1 peptides have sequences that overlap with the one ore more PD-L1 antigen sequence encoded by the nucleic acid or vaccine described herein. In some embodiments, the vaccine described herein elicits antigen-specific immune response (s) (e.g., IFN-γ secretion) upon stimulation of one or more peptide having sequence (s) selected from SEQ ID NOs: 21-35. In some embodiments, the vaccine described herein elicits antigen-specific immune response (s) (e.g., IFN-γ secretion) upon stimulation of one or more peptide having sequence (s) selected from SEQ ID NOs: 37-60. In some embodiments, the vaccine described herein elicits antigen-specific immune response (s) (e.g., IFN-γ secretion) upon stimulation of one or more peptide having sequence (s) selected from SEQ ID NOs: 61-80.

[0288] In some embodiments, the vaccine described herein induces the presentation of antigen peptides (e.g., PD-L1 peptides) by the human antigen presentation system upon stimulation of one or more antigen molecules. In some embodiments, the antigen presentation is by human HLA-A*02: 01.

[0289] In some embodiments, the vaccine described herein inhibits the growth of syngeneic human PD-L1 expressing tumors. In some embodiments, the tumor growth is inhibited by about or at least 10%, 15%, 20%, 25%, 30%, 35%, 40%, 45%, 50%, 55%, 60%, 65%, 70%, 75%, 80%, 85%, 90%, 95%, 100%, 2 folds, 3 folds, 4 folds, 5 folds, 6 folds, 7 folds, 8 folds, 9 folds, 10 folds or more.

[0290] In some embodiments, the administration of the vaccine described herein does not cause significant body weight loss of the subject.

[0291] In some embodiments, the administration of the vaccine described herein inhibits tumor growth in the subject. In some embodiments, the administration of the vaccine described herein reduces tumor volume in the subject. In some embodiments, the tumor volume is reduced by about 2, 3, 4, 5, 10, 50, 100, 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900, 1000, 1100, 1200, 1300, 1400, 1500, 1600, 1700, 1800, 1900, 2000 or more folds.

[0292] Methods of Producing Vaccines

[0293] In one aspect, provided herein are methods of making a vaccine comprising mixing a nucleic acid described herein with a lipid nanoparticle formulation, thereby producing a vaccine.

[0294] Vaccines of the present disclosure may comprise at least one nucleic acid (e.g., an RNA polynucleotide, such as an mRNA (message RNA) or an mmRNA (modified mRNA) ) . mRNA, for example, is transcribed in vitro from template DNA, referred to as an “in vitro transcription template. ” In some embodiments, an in vitro transcription template encodes a 5′ untranslated (UTR) region, contains an open reading frame, and encodes a 3′ UTR and a polyA tail. In some embodiments, an in vitro transcription template encodes a capping enhancing sequence. The particular nucleic acid sequence composition and length of an in vitro transcription template will depend on the mRNA encoded by the template.

[0295] In some embodiments, a nucleic acid includes about 15 to about 3,000 nucleotides. For example, a polynucleotide may include about 15 to 50, about 15 to 100, about 15 to 200, about 15 to 300, about 15 to 400, about 15 to 500, about 15 to 600, about 15 to 700, about 15 to 800, about 15 to 900, about 15 to 1000, about 15 to 1200, about 15 to 1400, about 15 to 1500, about 15 to 1800, about 15 to 2000, about 15 to 2500, about 15 to 3000, about 50 to 100, about 50 to 200, about 50 to 300, about 50 to 400, about 50 to 500, about 50 to 600, about 50 to 700, about 50 to 800, about 50 to 900, about 50 to 1000, about 50 to 1200, about 50 to 1400, about 50 to 1500, about 50 to 1800, about 50 to 2000, about 50 to 2500, about 50 to 3000, about 100 to 200, about 100 to 300, about 100 to 400, about 100 to 500, about 100 to 600, about 100 to 700, about 100 to 800, about 100 to 900, about 100 to 1000, about 100 to 1200, about 100 to 1400, about 100 to 1500, about 100 to 1800, about 100 to 2000, about 100 to 2500, about 100 to 3000, about 200 to 300, about 200 to 400, about 200 to 500, about 200 to 600, about 200 to 700, about 200 to 800, about 200 to 900, about 200 to 1000, about 200 to 1500, about 200 to 3000, about 500 to 1000, about 500 to 1500, about 500 to 2000, about 500 to 2500, about 500 to 3000, about 1000 to 1500, about 1000 to 2000, about 1000 to 2500, about 1000 to 3000, about 1500 to 3000, about 2500 to 3000, or about 2000 to 3000 nucleotides) .

[0296] In other aspects, the disclosure relates to a method of making or producing a nucleic acid vaccine (e.g., an mRNA cancer vaccine) by in vitro transcription (IVT) methods.

[0297] In one aspect, the disclosure relates to a method of making a vaccine comprising mixing a nucleic acid described herein with a lipid nanoparticle formulation, thereby producing a vaccine.

[0298] In vitro transcription (IVT) methods permit template-directed synthesis of RNA molecules of almost any sequence. In some embodiments, the RNA (e.g., mRNA) molecule described herein can be transcribed from a corresponding DNA molecule (e.g., a DNA molecule encoding the same amino acid sequence) described herein. In some embodiments, the DNA molecule described herein is in a vector. In some embodiments, the vector is a plasmid. The size of the RNA molecules that can be synthesized using IVT methods range from short oligonucleotides to long nucleic acid polymers of several thousand bases. IVT methods permit synthesis of large quantities of RNA transcript (e.g., from microgram to milligram quantities) . See Beckert et al., Synthesis of RNA by in vitro transcription, Methods Mol Biol. 703: 29-41 (2011) ; Rio et al. RNA: A Laboratory Manual. Cold Spring Harbor: Cold Spring Harbor Laboratory Press, 2011, 205-220; Cooper, Geoffery M. The Cell: A Molecular Approach. 4th ed. Washington D.C.: ASM Press, 2007.262-299, each of which is herein incorporated by reference for this purpose. Generally, IVT utilizes a DNA template featuring a promoter sequence upstream of a sequence of interest. The promoter sequence is most commonly of bacteriophage origin (e.g., the T7, T3 or SP6 promoter sequence) but many other promotor sequences can be tolerated including those designed de novo. Transcription of the DNA template is typically best achieved by using the RNA polymerase corresponding to the specific bacteriophage promoter sequence. Exemplary RNA polymerases include, but are not limited to T7 RNA polymerase, T3 RNA polymerase, or SP6 RNA polymerase, among others. IVT is generally initiated at a dsDNA but can proceed on a single strand.

[0299] It will be appreciated that nucleic acid vaccines (e.g., mRNA cancer vaccines) of the present disclosure, e.g., mRNAs encoding the cancer antigen, may be made using any appropriate synthesis method. For example, in some embodiments, mRNA vaccines of the present disclosure are made using IVT from a single bottom strand DNA as a template and complementary oligonucleotide that serves as promotor. The single bottom strand DNA may act as a DNA template for in vitro transcription of RNA, and may be obtained from, for example, a plasmid, a PCR product, or chemical synthesis. In some embodiments, the single bottom strand DNA is linearized from a circular template. The single bottom strand DNA template generally includes a promoter sequence, e.g., a bacteriophage promoter sequence, to facilitate IVT. Methods of making RNA using a single bottom strand DNA and a top strand promoter complementary oligonucleotide are known in the art. An exemplary method includes, but is not limited to, annealing the DNA bottom strand template with the top strand promoter complementary oligonucleotide (e.g., T7 promoter complementary oligonucleotide, T3 promoter complementary oligonucleotide, or SP6 promoter complementary oligonucleotide) , followed by IVT using an RNA polymerase corresponding to the promoter sequence, e.g., aT7 RNA polymerase, a T3 RNA polymerase, or an SP6 RNA polymerase.

[0300] IVT methods can also be performed using a double-stranded DNA template. For example, in some embodiments, the double-stranded DNA template is made by extending a complementary oligonucleotide to generate a complementary DNA strand using strand extension techniques available in the art. In some embodiments, a single bottom strand DNA template containing a promoter sequence and sequence encoding one or more peptide epitopes of interest is annealed to a top strand promoter complementary oligonucleotide and subjected to a PCR-like process to extend the top strand to generate a double-stranded DNA template. Alternatively or additionally, a top strand DNA containing a sequence complementary to the bottom strand promoter sequence and complementary to the sequence encoding one or more peptide epitopes of interest is annealed to a bottom strand promoter oligonucleotide and subjected to a PCR-like process to extend the bottom strand to generate a double-stranded DNA template. In some embodiments, the number of PCR-like cycles ranges from 1 to 20 cycles, e.g., 3 to 10 cycles. In some embodiments, a double-stranded DNA template is synthesized wholly or in part by chemical synthesis methods. The double-stranded DNA template can be subjected to in vitro transcription as described herein.

[0301] In another aspect, nucleic acid cancer vaccines of the present disclosure comprising, e.g., mRNAs encoding the cancer antigen (e.g., one or more PD-L1 antigen sequence) , may be made using two DNA strands that are complementary across an overlapping portion of their sequence, leaving single-stranded overhangs (i.e., sticky ends) when the complementary portions are annealed. These single-stranded overhangs can be made double-stranded by extending using the other strand as a template, thereby generating double-stranded DNA. In some cases, this primer extension method can permit larger ORFs to be incorporated into the template DNA sequence, e.g., as compared to sizes incorporated into the template DNA sequences obtained by top strand DNA synthesis methods. In the primer extension method, a portion of the 3F-end of a first strand (in the 5′-3′ direction) is complementary to a portion the 3′-end of a second strand (in the 3′-5′ direction) . In some such embodiments, the single first strand DNA may include a sequence of a promoter (e.g., T7, T3, or SP6) , optionally a 5′-UTR, and some or all of an ORF (e.g., a portion of the 5′-end of the ORF) . In some embodiments, the single second strand DNA may include complementary sequences for some or all of an ORF (e.g., a portion complementary to the 3′-end of the ORF) , and optionally a 3′-UTR, a stop sequence, and / or a poly (A) tail. Methods of making RNA using two synthetic DNA strands may include annealing the two strands with overlapping complementary portions, followed by primer extension using one or more PCR-like cycles to extend the strands to generate a double-stranded DNA template. In some embodiments, the number of PCR-like cycles ranges from 1 to 20 cycles, e.g., 3 to 10 cycles. Such double-stranded DNA can be subjected to in vitro transcription as described herein.

[0302] In another aspect, nucleic acid vaccines of the present disclosure comprising, e.g., mRNAs encoding the cancer antigen (e.g., one or more PD-L1 antigen sequence) , may be made using synthetic double-stranded linear DNA molecules, such as   (Integrated DNA Technologies, Coralville, Iowa) , as the double-stranded DNA template. An advantage to such synthetic double-stranded linear DNA molecules is that they provide a longer template from which to generate mRNAs. For example,  can range in size from 45-1000 (e.g., 125-750 nucleotides) . In some embodiments, a synthetic double-stranded linear DNA template includes a full length 5′-UTR, a full length 3′-UTR, or both. A full length 5′-UTR may be up to 100 nucleotides in length, e.g., about 40-60 nucleotides. A full length 3′-UTR may be up to 300 nucleotides in length, e.g., about 100-150 nucleotides.

[0303] To facilitate generation of longer constructs, two or more double-stranded linear DNA molecules and / or gene fragments that are designed with overlapping sequences on the 3′ strands may be assembled together using methods known in art. For example, the Gibson AssemblyTMMethod (Synthetic Genomics, Inc., La Jolla, Calif. ) may be performed with the use of a mesophilic exonuclease that cleaves bases from the 5′-end of the double-stranded DNA fragments, followed by annealing of the newly formed complementary single-stranded 3′-ends, polymerase-dependent extension to fill in any single-stranded gaps, and finally, covalent joining of the DNA segments by a DNA ligase.

[0304] In another aspect, nucleic acid cancer vaccines of the present disclosure comprising, e.g., mRNAs encoding the cancer antigen (e.g., one or more PD-L1 antigen sequence) , may be made using chemical synthesis of the RNA. Methods, for instance, involve annealing a first polynucleotide comprising an open reading frame encoding the polypeptide and a second polynucleotide comprising a 5′-UTR to a complementary polynucleotide conjugated to a solid support. The 3′-terminus of the second polynucleotide is then ligated to the 5′-terminus of the first polynucleotide under suitable conditions. Suitable conditions include the use of a DNA Ligase. The ligation reaction produces a first ligation product. The 5′ terminus of a third polynucleotide comprising a 3′-UTR is then ligated to the 3′-terminus of the first ligation product under suitable conditions. Suitable conditions for the second ligation reaction include an RNA Ligase. A second ligation product is produced in the second ligation reaction. The second ligation product is released from the solid support to produce an mRNA encoding a polypeptide of interest. In some embodiments the mRNA is between 30 and 1000 nucleotides.

[0305] In some embodiments, template DNA encoding the nucleic acid (e.g., mRNA) cancer vaccines of the present disclosure includes an open reading frame (ORF) encoding one or more peptide epitopes. In some embodiments, the template DNA includes an ORF of up to 1000 nucleotides, e.g., about 10-350, 30-300 nucleotides or about 50-250 nucleotides. In some embodiments, the template DNA includes an ORF of about 150 nucleotides. In some embodiments, the template DNA includes an ORF of about 200 nucleotides.

[0306] In some embodiments, IVT transcripts are purified from the components of the IVT reaction mixture after the reaction takes place. For example, the crude IVT mix may be treated with RNase-free DNase to digest the original template. The nucleic acid (e.g., mRNA) can be purified using methods known in the art, including but not limited to, precipitation using an organic solvent or column based purification method. Commercial kits are available to purify RNA, e.g., MEGACLEARTM Kit (Ambion, Austin, Tex. ) . The nucleic acid (e.g., mRNA) can be quantified using methods known in the art, including but not limited to, commercially available instruments, e.g., NanoDrop. Purified nucleic acids (e.g., mRNAs) can be analyzed, for example, by agarose gel electrophoresis to confirm the nucleic acid is the proper size and / or to confirm that no degradation of the nucleic acid has occurred.

[0307] Methods of in vitro transcription of nucleic acid to make vaccines (e.g., mRNA vaccines) are described in, for example, US Patent Publication Nos. US20220125899A1, US20190351040A1 and US20180318409A1, the entire contents are hereby incorporated by reference.

[0308] In some embodiments, the in vitro transcribed nucleic acid (e.g., mRNA) is mixed with a mixture of lipids to produce the vaccine described herein. In some embodiments, the mixture of lipids comprises ionizable cationic lipid, phospholipid, cholesterol and PEG-conjugated lipid. In some embodiments, the lipid mixture is dissolved in ethanol. In some embodiments, the nucleic acid (e.g., mRNA) is dissolved in a sterile and RNase-free buffer (e.g., sodium acetate buffer) prior to preparation.

[0309] Lipid nanoparticles can be produced using any of the methods known in the art and described herein. In some embodiments, LNPs are prepared by a rapid mixing of lipids mixture containing ethanol phase with an aqueous phase containing the RNA using a microfluidic mixing device in a ratio of about 10: 1, 9: 1, 8: 1, 7: 1, 6: 1, 5: 1, 4: 1, 3: 1, 2: 1, 1: 1, 1: 2, 1: 3, 1: 4, 1: 5, 1: 6 1: 7, 1: 8, 1: 9, or 1: 10 (v / v) . In some embodiments, LNPs are prepared by a rapid mixing of lipids mixture containing ethanol phase with an aqueous phase containing the RNA using a microfluidic mixing device in a ratio of one volume of lipid mixture in ethanol and three volumes of RNA. In some embodiments, the lipid nanoparticles containing RNA are subjected to diafiltration and / or ultrafiltration. Any suitable methods of preparing LNPs known in the art can be used in the methods described herein.

[0310] Methods of Designing a Vaccine and Evaluating Immune Responses

[0311] In one aspect, provided herein are methods of designing a vaccine candidate, comprising: (1) administering a nucleic acid encoding a polypeptide comprising: (i) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and (ii) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence; (2) detecting an immune response against a plurality of test peptides elicited by the administration of the nucleic acid in (1) ; (3) selecting the test peptides against which an immune response is elicited; (4) obtaining the sequences of the test peptides in (3) ; (5) designing a vaccine candidate using the sequences of the test peptides in (4) .

[0312] In some embodiments, the polypeptide further comprises a signal peptide. In some embodiments, the plurality of test molecules comprises a plurality of PD-L1 antigen peptides.

[0313] In some embodiments, the plurality of PD-L1 antigen peptides include the one or more PD-L1 antigen sequence of the polypeptide.

[0314] Also provided herein are methods of designing a vaccine candidate, comprising: (1) administering a nucleic acid encoding a polypeptide comprising: (i) one or more antigen sequence; and (ii) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence; (2) detecting an immune response against a plurality of test peptides elicited by the administration of the nucleic acid in (1) ; (3) selecting the test peptides against which an immune response is elicited; (4) obtaining the sequences of the test peptides in (3) ; (5) designing a vaccine candidate using the sequences of the test peptides in (4) . In some embodiments, the antigen sequence is PD-L1 antigen sequence.

[0315] The methods described herein are immunogenicity-guided vaccine design to generate vaccines with greater immunogenicity. Specifically, vaccines with greater immunogenicity may be designed based upon the results of in vivo immunogenicity assays. An initial construct (e.g., a vaccine candidate) is used to vaccinate a subject. The immunogenicity of the vaccine is then tested by stimulating the subject with a pool of test peptides (e.g., fragments of the antigen sequence encoded by the vaccine) . In some embodiments, the peptide pool represents the entire length of the vaccine. Regions of the vaccine with greater immunogenicity are then tested, e.g., using an ELISPOT assay. In some embodiments, the plurality of test peptides (peptide pool) corresponds to the entire vaccine sequence. In some embodiments, the plurality of test peptides (peptide pool) corresponds to individual peptides from the pool. The greater response to the peptide pool demonstrates that these peptides correspond to regions of the vaccine with greater immunogenicity. These regions (e.g., the amino aid sequences of the selected test peptides) are then used to design and optimize vaccine candidates.

[0316] In some embodiments, further tests (e.g., ELISPOT assays) are performed to evaluate the immunogenicity of the new vaccine candidates compared to the initial construct (e.g., vaccine) . In some embodiments, the greater immunogenicity is manifested by greater T cell stimulation. In some embodiments, the greater immunogenicity is manifested by greater production of cytokines such as IFN-γ.

[0317] In one aspect, provided herein are methods of evaluating an immune response of a human immune cell to a vaccine, comprising: (1) culturing an immune cell with one or more antigen peptide encoded by the vaccine, thereby stimulating the immune cell with the antigen peptide (s) for a first time; (2) culturing the immune cell in step (1) with the one or more antigen peptide again; thereby stimulating the immune cell with the antigen peptide for a second time; (3) detecting the immune response elicited by the stimulation of the antigen peptide in (2) , thereby evaluating the immune response to the vaccine.

[0318] Any suitable immune cells can be used in the methods described herein. In some embodiments, the immune cell is a human immune cells. In some embodiments, the immune cells is an antigen-presenting cell. In some embodiments, the human immune cell is a human peripheral blood mononuclear cell (PBMC) .

[0319] In some embodiments, the method further comprises culturing the immune cell with an effector cell. In some embodiments, the method further comprises culturing the immune cell with a T cell.

[0320] In some embodiments, the one or more antigen peptide comprises overlapping sequence (s) with each other to preclude specific processing or presentation requirements from resulting in false-negative readings.

[0321] Any suitable methods can be used to detect the immune response. In some embodiments, the immune response is detected by a T cell immune response. In some embodiments, the T cell immune response is detected by the level of interferon gamma (IFN-γ) .

[0322] In some embodiments, the immune cell is cultured with one or more antigen peptide encoded by the vaccine in step (1) for about or at least 5, 6, 7, 8, 9, or 10 days. In some embodiments, the immune cell is cultured with one or more antigen peptide encoded by the vaccine in step (1) for about 9 days.

[0323] EXAMPLES

[0324] The invention is further described in the following examples, which do not limit the scope of the invention described in the claims.

[0325] Example 1. Materials and Methods

[0326] The below materials and methods are used in the following Examples.

[0327] mRNA preparation

[0328] Plasmid design

[0329] The nucleotide sequences of full-length antigen were cloned into the pUC57-kan plasmid backbone (Genscript) , which contains optimized 5’ -Untranslated regions (UTR) , 3-UTR and polyA tail. The plasmid was extracted after amplification in E. coli using standard procedures.

[0330] In vitro transcription

[0331] Plasmids were linearized with the BspQI restriction enzyme (New England Biolabs R0712L) . After purification using QIAquick Gel Extraction Kit (Qiagen 278704) , linearized plasmid DNA was transcribed into mRNA by using the High yield T7 IVT kit (Hongene ON-040) following the manufacturer’s instructions. The reaction contained modified molecules N1-Methyl-pseudouridine (Hongene R5-064) and m7G (5') ppp (5') (2'-OMeA) pG (Hongene ON-134) . Transcribed mRNAs were purified using the  RNA Cleanup Kit (New England BioLabs T2050L) following the manufacturer’s instructions. Purified mRNA was stored at -80 ℃.

[0332] mRNA expression analysis

[0333] Cell transfection

[0334] 293T cells were seeded at 3 x 105 cells per well in 24-well plates. Cells were transfected with Lipofectamine MessengerMAX (Thermo Fisher LMRNA003) at a ratio of 1μl Lipofectamine to 1 μg mRNA.

[0335] Western blot analysis

[0336] At 24 hours post-transfection, protein extracts were made by lysing cells in 150 μl ice-cold RIPA buffer (Thermo Fisher 89901) plus 1x protease inhibitors (Thermo Fisher 1861281) per well on ice for 30 minutes, centrifuging at 12,000 RPM for 15 minutes at 4℃, and collection of supernatant. Protein concentrations were determined by BCA assay (Thermo Fisher 23227) and 5 μg protein was loaded on SDS-PAGE gels after treatment in 5x SDS-reducing loading buffer (Beotime, final concentration 1x) for 10 minutes at 100℃. Proteins were electrophoresed (E-Gel, Invitrogen) at 80 volts for 30 minutes then 120 volts for one hour. Proteins were transferred to nitrocellulose (Invitrogen IB23001) using the iBlot system (Invitrogen) , program 0. After blocking in Biorad blocking buffer, blots were incubated overnight at 4℃ with mouse anti-FLAG primary antibody (Invitrogen MA1-91878 or Cell Signaling Technology 14793S) or anti-GAPDH primary antibody (Santa Cruz sc-365062) diluted 1: 1000. The next day blots were washed three times with TBS-T and incubated one hour at room temperature with anti-mouse HRP (Invitrogen 31430) or anti-rabbit HRP (Invitrogen 31460) diluted 1: 2000. Blots were washed three times with TBS-T and visualized by treatment with ECL chemiluminescent substrate (Thermo Fisher 34577) and 1 second to 1 minute exposure on the Sapphire Biomolecular Imager (Azure Biosystems) .

[0337] Lipid nanoparticle (lnp) formulation

[0338] Preparation of LNPs

[0339] A mix of lipids was dissolved in ethanol, and RNA was dissolved in a sterile and RNase free 10 mM sodium acetate buffer pH 4.0 prior to preparation. LNPs were prepared by a rapid mixing an ethanol phase containing the ionizable cationic lipid, phospholipid, cholesterol and polysarcosine conjugated lipid with an aqueous phase containing the RNA using a microfluidic mixing device, MPE-L2 (AITESEN, China) . One volume of lipid mixture in ethanol and three volumes of RNA in 10 mM sodium acetate buffer pH 4.0 were rapidly mixed at a total flow rate of 20 mL / min, and directly mixed and diluted with 10 volumes of 1x phosphate buffered saline (PBS) . The LNPs containing RNA were subjected to diafiltration and ultrafiltration using Amicon Ultra-15 Centrifugal filters (Millipore) or Tangential Flow Filtration. The final LNP products were stored in 10%sucrose (w / v) in 5 mM Tris buffer pH 8.0 at -80 ℃.

[0340] Measurement of LNP size and PDI

[0341] The LNP size and polydispersity (PDI) were determined by dynamic light scattering using a Malvern Panalytical zetasizer Pro (Malvern Panalytical) . Prior to measurement, the particles were diluted with 1x PBS to a final concentration of 0.004 –0.01 mg / ml. One ml of diluted samples were transferred to clean, disposable plastic cuvettes for measurement.

[0342] Measurement of zeta potential

[0343] Prior to measurement, LNPs were diluted with 0.1x PBS to a final concentration of 0.005 –0.01 mg / ml. One ml of diluted samples was transferred to a plastic cuvette for measurement using Malvern Panalytical Zetasizer Pro (Malvern Panalytical) .

[0344] Measurement of RNA concentration and encapsulation efficiency by RiboGreen Assay

[0345] Total RNA concentration and encapsulation efficiency of RNA by LNPs were determined using the Quant-iT RiboGreen RNA assay (Thermo Fisher R11490) . The RNA encapsulation efficiency was calculated as the equation shows below. For the free RNA measurement, final formulation was diluted with 1x TE buffer to a range of final concentration of 50-500 pg / μl. For the total RNA measurement, Triton X-100 was added to the formulation to a final concentration of 2%. Particles were ruptured by sonication of the mixture for 5 min at 20 ℃, and the mixture was diluted with 1x TE buffer to a range of final concentration of 50-500 pg / μl. The RiboGreen RNA reagents were added to each sample as 1: 1 volume ratio, and the fluorescent signals were measured at an excitation wavelength of 485 nm and the emission 535 nm.The final concentration of Triton X-100 in the measured total RNA samples was below 0.01%and did not interfere with the assay. RNA encapsulation was calculated according to the following formula: RNA encapsulation%= [1- (free RNA)  /  (total RNA)] ×100

[0346] Mouse immunogenicity studies

[0347] Mice

[0348] Female BALB / c mice (Shanghai BK / KY Biotechnology Co. Ltd, SCXK (Shanghai) 2023-0009, C57BL / 6 mice (Shanghai) BK / KY Biotechnology Co. Ltd, SCXK (Shanghai) 2023-0009, or HLA-A*02: 01 mice (Biocytogen B-hHLA-A2.1 mice) 6-8 weeks of age with average weight of 18-20g were obtained. Mice were housed in a SPF environment and maintained at a temperature of 20-26℃, relative humidity of 40-70%, and a 12: 12 L: D photoperiod.

[0349] Immunization

[0350] Mice were randomized according to body weight into groups of 5 mice unless otherwise indicated. On Day 0 and Day 7, LNPs were diluted in PBS to indicated dose levels and injected intramuscularly into both hind legs in a volume of 50 μL per leg per per dose for a total of 100 μl per mouse per dose. Body weight was measured three times per week.

[0351] Splenocyte isolation

[0352] On Day 14 or as otherwise indicated, mice were sacrificed according to approved protocols. Spleens were removed and placed in 1.8 ml preservation buffer, consisting of PBS with 5%fetal bovine serum (FBS) and 1%penicillin / streptomycin (Pen / Strep) . Single cell suspensions of splenocytes were prepared by manual disruption and washing through 70 μm cell strainers. Suspensions were then centrifuged at 400 x g for 5 minutes at 4℃. Supernatants were discarded and red blood cells lysed by incubation in 3 ml Lysing Buffer (eBioscience 00-4300-54) at room temperature for 3 minutes. After lysis, 10 ml RPMI-1640 containing 10%FBS was added to each tube and the suspension was centrifuged at 400 x g for 5 minutes at 4℃. Cells were resuspended in growth medium, consisting of RPMI with 10%FBS and 1%P / S, and counted.

[0353] Mouse IFN-γ ELISPOT assay

[0354] Antigen-specific activation of mouse T cells in splenocytes was quantitated using the ELISPOT Plus: Mouse IFN-γ (ALP) kit (MABTech 3321-4APT-2) following the manufacturers protocol. Briefly, plates were washed with sterile PBS and incubated with growth medium for 30 minutes at room temperature. Peptides were dissolved in DMSO and added to wells at a final concentration of 2 μg / ml. Splenocytes were then added at a final concentration of 5 x 105 cells or 1 x 106 cells per well, as indicated. Plates were incubated at 37℃ in a humidified incubator with 5%CO2 for 40 hours. Cells were then removed by washing with PBS and 100 μl detection antibody (R4-6A2-biotin) was added to each well at a concentration of 1 μg / ml in PBS with 0.5%FBS and incubated for 2 hours at room temperature. Plates were then washed in PBS, 100 μl streptavidin-ALP was added to each well, and plates were incubated at room temperature for 1 hour. Plates were washed in PBS and 100 μl filtered substrate solution (BCIP / NBT-plus) was added to each well. When spots were visible, plates were washed in water and spots quantitated with an ELISPOT plate reader (ImmunoSpot S6 Ultra M2, CTL) .

[0355] Mouse tumor models

[0356] Culture of mouse syngeneic tumor cell lines

[0357] CT26-hPDL1 cells (Crown Bioscience ECL-00294) were maintained in RPMI-1640 medium with 10%FBS at 37℃ in an atmosphere of 5%CO2. MC38-hPDL1 cells (Crown Bioscience TC-00223) were maintained in DMEM medium with 10%FBS, 50 μg / ml hygromycin B at 37℃ in an atmosphere of 5%CO2.

[0358] Tumor inoculation

[0359] All mice were handled according to IACUC-approved protocols in accordance with AAALAC regulations. For CT26-hPDL1 tumor models, BALB / c mice were inoculated subcutaneously in the right rear flank with 2 x 105 tumor cells in 0.1 ml PBS. For MC38-hPD-L1 models, C57BL / 6 mice were inoculated subcutaneously in the right rear flank with 5 x 105 tumor cells in 0.1 ml PBSFor rechallenge studies, BALB / c mice were inoculated subcutaneously in the left rear flank with 2 x 105 CT26-hPDL1 or CT26 tumor cells in 0.1 ml PBS. Day of tumor inoculation is denoted as Day 0.

[0360] Mouse randomization, treatment, and measurement

[0361] Twelve days prior to tumor inoculation, 6-8 week old mice were randomized by body weight and divided into groups of 16 mice.

[0362] For CT26-hPD-L1 and MC38-hPDL1 models, LNP formulations were diluted in PBS and mice were injected intramuscularly with 3 μg or 10 μg LNP per mouse, respectively, in a volume of 100 μl. One group of mice was treated according to a prophylactic protocol, with 5 weekly doses starting at Day -12. A second group of mice was treated according to a therapeutic protocol, with three weekly doses starting at Day 2. A separate group of implanted BALB / c mice was intraperitoneally injected with avelumab (MedChemExpress) diluted in PBS for a final dose of 10 mg / kg twice per week starting on Day 9. A separate group of implanted C57BL / 6 mice was intraperitoneally injected with atezolizumab (Crown Bioscience) diluted in PBS for a final dose of 5 mg / kg twice per week starting on Day 9.

[0363] Tumor volume and body weight was measured twice per week after inoculation in two dimensions using a caliper, and the volume was expressed in mm3 using the formula: V = (L x W x W)  / 2, where V is tumor volume, L is tumor length (the longest tumor dimension) and W is tumor width (the longest tumor dimension perpendicular to L) .

[0364] Human PBMC-Peptide immunogenicity assay

[0365] PBMCs from healthy donors were thawed in 37℃ water bath and then washed in 5ml complete medium (RPMI1640 with 10%heat-inactivated human AB serum) then counted. PBMCs (1x106 viable PBMCs / 500μl / well in 24-well plate) were then stimulated with the stimulant peptide or peptide pool (Genscript, 4 μg / peptide / mL) and 120 U / ml IL-2 (Acro Biosystems IL2-H5215) for 9 days, supplementing 500μl complete medium with 120 U / ml IL-2 per well every three days. The PBMCs were transferred onto the ELISpot plate on day 9.

[0366] Human IFN-γ ELISpot Assay

[0367] Human IFN-γ ELISpot-pro kit (Mabtech, 3420-2AST-10) was used to analyze antigen-specific immune responses. The ELISpot kit includes IFNγ precoated plates (capture mAb 1-D1K) , detection antibody (mAb 7-B6-1, ALP) , and BCIP / NBT-plus substrate. Pre-stimulated PBMCs were pipetted into single-cell suspension, and viable cells were counted. The ELISpot plates were washed 4 times with sterile PBS and blocked with CTL-TestTM Medium (CTLT-005) for at least 30 minutes at room temperature. The PBMCs were plated (5×104 cells / 100μl / well) with paired stimulant peptide or peptide pool (Genscript, 2 μg / peptide / mL) ; a negative control (DMSO) , or a positive control (anti-CD3 mAb, Biolegend 317347, 0.5 μg / ml) , and plates were incubated at 37℃ and 5%CO2 for 12 hours. After the incubation, the cells were removed by emptying the plate and washed 5 times with PBS. The detection antibody 7-B6-1-ALP (1: 200) was diluted in filtered PBS containing 0.5%fetal calf serum and added 100 μl to each well and incubated for 2 hours at room temperature. Membranes were then washed 5 times with PBS before adding BCIP / NBT plus substrate (filtered by 0.45μM filter, 100μl / well) . Color development was stopped by washing extensively in tap water. Plates were left to dry then spots counted with a  S6 Ultra M2 Analyzer (CTL) .

[0368] Human IFN-γ ELISpot Analysis

[0369] Spot forming units were enumerated using a CTL  S6 Ultra M2 Analyzer. Statistical significance for the ELISpot results was calculated by the Student's t-test using Graphpad Prism software (version 9.5.1) . Parameters applied were a 2-tailed distribution. *, 0.01 < p < 0.05; **, 0.001 < p < 0.01; ***, p < 0.001.

[0370] Intracellular cytokine staining of HLA-KI mouse study

[0371] Splenocytes were processed to single cell suspensions, red blood cells were removed, and viable cells were counted. Cells were plated (2 ×106 cells / well in 96-U-well plate) with paired stimulant peptide or peptide pool (Genscript, 4 μg / peptide / mL) , negative control (DMSO) , or positive control (Cell stimulation cocktail, eBioscience 00-4970-93) , and plates were incubated at 37℃ and 5%CO2 for 36 hours. Protein transport inhibitor cocktail (eBioscience 00-4980-93) was then added to each well and the plates were incubated at 37℃ and 5%CO2 for 5 hours. Cells were then washed with PBS and stained with LIVE / DEAD dye in PBS at 4℃ for 15 min. Cells were pelleted then incubated in staining buffer (2%FBS in PBS) with anti-CD16 / CD32 blocking antibody at 4℃ for 15 min. Cells were pelleted and stained with cell surface staining antibodies (CD3, CD4, and CD8) in 50 μl of staining buffer at 4℃ for 30 min. Cells were washed 2 times with staining buffer and pelleted by centrifugation at 300 x g for 5 min at 4℃. Intracellular staining was performed using the Cytofix / Cytoperm W / Golgi Stop Kit (BD Pharmingen 553142) as follows. 100 μl of Fixation / Permeabilization solution was added to each well and cells were incubated at 4℃ for 20 minutes in the dark. Cells were washed twice in 1×Perm / Wash buffer and pelleted by centrifugation at 300 x g for 5 min at 4℃. After discarding supernatant, fixed / permeabilized cells were resuspended in 50 μl of Perm / WashTM buffer containing fluorochrome-conjugated anti-IFNγ antibody and incubated at 4℃ for 30 minutes in the dark. Cells were washed twice with 1×BD Perm / Wash buffer and resuspended in staining buffer for analysis on BD LSRFortessa Flow Cytometer. Cell staining reagents are as follows.

[0372] Flow Cytometry Staining Antibodies and Dilutions

[0373] Flow Cytometry Analysis

[0374] All flow cytometry analyses were performed using FlowJo (version 10.8.1) . Compensation was adjusted manually in this software using compensation controls and applied equally to all samples within a stain. The compensation matrices were similar between each stain but were adjusted for each stain according to the single-color controls. Statistical significance was calculated by the Student's t-test using Graphpad Prism software (version 9.5.1) . Parameters applied were a 2-tailed distribution *, 0.01 < p < 0.05; **, 0.001 < p < 0.01; ***, p < 0.001.

[0375] Example 2. Successful production of protein antigens from vaccine mRNA constructs

[0376] The goal of this study was to confirm expression of the protein antigens encoded by vaccine mRNA sequences. Messenger RNAs encoding FLAG-tagged versions of vaccine antigen sequences (FIG. 1) were transcribed in vitro from plasmid DNA and used to transfect 293T cells (FIG. 2A) . For each transfection, protein extracts of the cells were analyzed by western blot using an antibody against the FLAG peptide (FIG. 2B) . Western blot signals corresponding to the mobility of vaccine antigens were detected for extracts from transfected cells but not from untransfected cells that were used as a control. This demonstrates successful antigen expression from vaccine mRNA constructs.

[0377] Example 3. Use of immunogenicity-guided vaccine design to generate vaccines with greater immunogenicity

[0378] The goal of this study was to demonstrate that vaccines with greater immunogenicity may be designed based upon the results of in vivo immunogenicity assays. To do so, mice were vaccinated using a construct encoding SEQ ID NO: 2, corresponding to mouse PD-L1 (FIG. 3A) . This vaccine is immunogenic in mice, as demonstrated by an ELISPOT assay in which splenocytes were stimulated with SEQ ID NO: 100-SEQ ID NO: 114, a peptide pool representing the entire length of the vaccine (FIG. 3B) . To identify regions of the vaccine with greater immunogenicity, an ELISPOT assay was performed in which splenocytes were stimulated with either a peptide pool corresponding to the entire vaccine sequence or with individual peptides from the pool. The greater response to the SEQ ID NO: 103 and SEQ ID NO: 110 peptides (FIG. 3C) demonstrates that these peptides correspond to regions of the vaccine with greater immunogenicity.

[0379] Based upon these results, new vaccine constructs corresponding to SEQ ID NO: 8, SEQ ID NO: 9, SEQ ID NO: 10, SEQ ID NO: 11, and SEQ ID NO: 12 were designed and used to vaccinate mice (FIG. 4A) , along with the original SEQ ID NO: 2. ELISPOT assays were performed to evaluate immunogenicity of the new vaccine constructs compared to SEQ ID NO: 2. Greater T cell stimulation was observed seven days after treatment with a single dose of vaccines encoding SEQ ID NO: 9, SEQ ID NO: 10, SEQ ID NO: 11, and SEQ ID NO: 12 and stimulating splenocytes with peptides SEQ ID NO: 103 and SEQ ID NO: 110 than after using vaccine encoding SEQ ID NO: 2 and the corresponding peptides SEQ ID NO: 100 –SEQ ID NO: 114 or the peptides SEQ ID NO: 103 and SEQ ID NO: 110 (FIG. 4B) . Similar T cell stimulation was observed for the different vaccines seven days after two doses of vaccine (FIG. 4C) . These results demonstrate that in vivo immunogenicity data can be used to modify vaccine antigen sequences and improve immunogenicity.

[0380] Example 4. Human PD-L1 vaccine is immunogenic in wild-type mice

[0381] This study was performed to evaluate the immunogenicity of vaccines encoding human PD-L1 sequences in mice. Mice were vaccinated with 3 μg or 10 μg doses of vaccines encoding SEQ ID NO: 1, SEQ ID NO: 6, or SEQ ID NO: 7 (FIG. 5A) . Immunogenicity of vaccines was evaluated by ELISPOT assay of splenocytes from vaccinated Balb / c or Black / 6 mice. For all vaccines, immunogencity was greater in Balb / c mice (FIGs. 5B -5D) than in Black / 6 mice (FIGs. 5E -5G) . For both mouse strains, vaccines resulted in different levels of immunogenicity, with the SEQ ID NO: 6 vaccine having the greatest immunogenicity (FIGs. 5B and 5E) followed by the SEQ ID NO: 7 vaccine (FIGs. 5C and 5F) . Unexpectedly, the SEQ ID NO: 1 vaccine resulted in a low immune response that was not distinguishable from the control PBS vaccine in some cases (FIGs. 5D and 5G) . Opposite dose-response relationships were observed for the two mouse strains. The 3 μg dose had greater immunogenicity than the 10 μg dose in Balb / c mice, and the 10 μg dose had greater immunogenicity than the 3 μg dose in Black / 6 mice.

[0382] Example 5. Human PD-L1 vaccine is presented by the human antigen presentation system

[0383] To evaluate presentation of human PD-L1 vaccine antigens by the human antigen presentation system, genetically engineered mice were utilized in which the mouse MHC class I locus is replaced with the human HLA-A*02: 01 locus (FIG. 6A) . Mice were vaccinated on a weekly schedule with human PD-L1 vaccines encoding SEQ ID NO: 6 or SEQ ID NO: 20, or the human MART-1 vaccine encoding SEQ ID NO: 3 (FIG. 6B) . One week after the second dose, immunogenicity was determined by ELISPOT assay of mouse splenocytes using peptides corresponding to vaccine sequences. The SEQ ID NO: 3 vaccine was immunogenic in the ELISPOT assay (FIG. 6C) . Unexpectedly, while the PD-L1 SEQ ID NO: 6 vaccine was immunogenic in this assay, spot number for the SEQ ID NO: 20 vaccine was not greater than for splenocytes treated with DMSO as a negative control, demonstrating that SEQ ID NO: 20 was not immunogenic in this system.

[0384] Importantly, because these mice retain the endogenous MHC class II locus, the ELISPOT signals observed for SEQ ID NO: 3 and SEQ ID NO: 6 may result from a mix of cells: CD8 T cells that receive antigen from human HLA-A*02: 01 and CD4 T cells that receive antigen from the endogenous mouse MHC class II. Therefore, to confirm presentation by human HLA-A*02: 01, CD8 T cell and CD4 T cell activation were individually assessed by intracellular cytokine staining for interferon gamma and subsequent flow cytometry. MART-1 is a well-characterized HLA-A*02: 01 antigen, and as expected the SEQ ID NO: 3 MART-1 vaccine was associated with increased interferon gamma positive CD8 T cells in this assay (FIGs. 7A and 7E) , demonstrating successful MART-1 presentation by the human antigen presentation machinery. Splenocytes from mice vaccinated with the SEQ ID NO: 6 PD-L1 vaccine were stimulated with either a peptide pool corresponding to the entire vaccine sequence, individual peptide SEQ ID NO: 44, or individual peptide SEQ ID NO: 50. The peptide pool stimulation mediated increased interferon gamma positive CD8 T cells (FIGs. 7B and 7E) , demonstrating successful vaccine presentation by the human antigen presentation machinery. Unexpectedly, different results were observed for stimulation with SEQ ID NO: 44 and SEQ ID NO: 50 peptides. The proportion of interferon gamma positive CD8 T cells was greater with SEQ ID NO: 50 stimulation than with SEQ ID NO: 44 stimulation (FIGs. 7B and 7E) , demonstrating SEQ ID NO: 50 antigen is presented better by the human antigen presentation machinery than SEQ ID NO: 44 antigen. Also unexpectedly, stimulation of splenocytes from mice receiving the SEQ ID NO: 20 vaccine did not result in increased interferon gamma positive CD8 T cells (FIGs. 7C and 7E) . This demonstrates these antigens are not successfully presented by the human antigen presentation machinery in this system. Splenocyte stimulation after SEQ ID NO: 6 vaccination resulted in interferon gamma positive CD4 T cells (FIGs. 7B and 7D) , demonstrating presentation by the endogenous mouse MHC class II system.

[0385] Example 6. Presentation of human PD-L1 vaccines by the human antigen presentation system

[0386] Using the same system as in Example 5, genetically engineered human HLA-A*02: 01 mice (FIG. 6A) were used to compare presentation of MART-1 or different human PD-L1 vaccines by the human antigen presentation system. Mice were vaccinated with the human MART-1 vaccine encoding SEQ ID NO: 3 or human PD-L1 vaccines encoding SEQ ID NO: 6 or SEQ ID NO: 7 (FIG. 6B) . One week after the second dose, immunogenicity was determined by ELISPOT assay of mouse splenocytes using peptide pools corresponding to the entire vaccine sequence. As expected, vaccine peptides elicited no T cell responses when splenocytes from PBS vaccinations were used as a control (FIG. 8A) . This result confirms that vaccination is necessary for a signal in the ELISPOT assay and that peptide uptake and presentation during the ELISPOT assay are not sufficient to produce a signal. For vaccination with SEQ ID NO: 3 (FIG. 8B) , SEQ ID NO: 6 (FIG. 8C) , and SEQ ID NO: 7 (FIG. 8D) , spot number for splenocytes treated with vaccine peptides was greater than for those treated with DMSO as a negative control, demonstrating these vaccines are immunogenic in this system.

[0387] As in the previous Example, ELISPOT signals may result from a mix of cells: CD8 T cells that receive antigen from human HLA-A*02: 01 and CD4 T cells that receive antigen from the endogenous mouse MHC class II. Therefore, to confirm presentation by human HLA-A*02: 01, splenocytes from vaccinated mice were stimulated with peptide pools corresponding to the entire vaccine sequence. Activation of CD8 T cells and CD4 T cells were then individually assessed by intracellular cytokine staining for interferon gamma and subsequent flow cytometry. As expected, vaccine peptides did not increase interferon gamma positive CD4 T cells or CD8 T cells when splenocytes from PBS vaccinations were used as a control (FIGs. 9A, 9E, and 9F) . This result confirms that vaccine mediated immunogenicity is necessary for a signal in the flow cytometry assay that and peptide uptake and presentation during the assay are not sufficient. MART-1 is a well-characterized HLA-A*02: 01 antigen, and as expected the SEQ ID NO: 3 MART-1 vaccine was associated with increased interferon gamma positive CD8 T cells in this assay (FIGs. 9B and 9F) , demonstrating successful MART-1 presentation by the human antigen presentation machinery.

[0388] Splenocytes from mice vaccinated with the SEQ ID NO: 6 PD-L1 vaccine were stimulated with either a peptide pool corresponding to the entire vaccine sequence, individual peptide SEQ ID NO: 44, or individual peptide SEQ ID NO: 50. The peptide pool stimulation mediated increased interferon gamma positive CD8 T cells measured by intracellular cytokine staining and flow cytometry (FIGs. 9C and 9F) , demonstrating successful vaccine presentation by the human antigen presentation machinery. As also described in the previous Example, unexpectedly different results were observed for stimulation with SEQ ID NO: 44 and SEQ ID NO: 50 peptides. The proportion of interferon gamma positive CD8 T cells was greater with SEQ ID NO: 50 stimulation than with SEQ ID NO: 44 stimulation (FIGs. 9C and 9F) . This demonstrates SEQ ID NO: 50 antigen is presented better by the human antigen presentation machinery than SEQ ID NO: 44 antigen.

[0389] Splenocytes from mice vaccinated with the SEQ ID NO: 7 PD-L1 vaccine were stimulated with a peptide pool corresponding to the entire vaccine sequence and analyzed by intracellular staining for interferon gamma and flow cytometry. Unexpectedly, when splenocytes were stimulated with the corresponding peptide pools, vaccination with SEQ ID NO: 6 (FIGs. 9C and 9F) resulted in a greater proportion of interferon gamma positive CD8 T cells than was observed after vaccination with SEQ ID NO: 7 (FIGs. 9D and 9F) . This demonstrates that the human antigen presentation machinery presents SEQ ID NO: 6 vaccine antigen better than SEQ ID NO: 7 antigen. Splenocyte stimulation after SEQ ID NO: 6 or SEQ ID NO: 7 vaccination resulted in interferon gamma positive CD4 T cells (FIGs. 9C, 9D, and 9E) , demonstrating presentation by the endogenous mouse MHC class II system.

[0390] Example 7. Human PD-L1 suppresses mouse antitumor responses in syngeneic tumor models

[0391] To evaluate the effect of human PD-L1 on mouse antitumor immunity, mouse syngeneic tumor studies were conducted using cells that express human PD-L1 (FIG. 10A) . Black / 6 or Balb / c mice were implanted with Hucell MC38 or CT-26 cell lines, respectively, that express human PD-L1. Mice were treated with a vaccine encoding SEQ ID NO: 19 as a negative control, with atezolizumab to block PD-L1 in Black 6 mice, or with avelumab to target PD-L1 in CT-26 mice. Atezolizumab and avelumab treatment resulted in 59 and 66 percent tumor growth inhibition, respectively, compared to the control vaccination (FIGs. 10B and 10C) . This tumor growth inhibition demonstrates that human PD-L1 actively promotes tumor growth in this system, most likely by functional interaction with mouse PD-1 and suppression of antitumor immunity.

[0392] Example 8. Vaccination against human PD-L1 inhibits growth of syngeneic human PD-L1 expressing tumors in mice

[0393] To determine the effect of human PD-L1 vaccines on the growth of tumors that express this protein, the Hucell syngeneic tumor system was again used. Black / 6 mice were implanted with Hucell MC-38 tumor cells that express human PD-L1 and were treated either prophylactically or therapeutically with a vaccine encoding SEQ ID NO: 19 as a negative control or the human PD-L1 SEQ ID NO: 6 or SEQ ID NO: 7 vaccines (FIG. 11A) . All vaccines were well tolerated and caused only a transient change in body weight (FIG. 11B) . The SEQ ID NO: 6 vaccine caused 78 percent and 59 percent tumor growth inhibition in the prophylactic and therapeutic contexts, respectively, compared to the control vaccination (FIGs. 11C and 11D) . The SEQ ID NO: 7 vaccine caused 86 and 56 percent tumor growth inhibition in the prophylactic and therapeutic contexts, respectively, compared to the control vaccination (FIGs. 11C and 11D) . These results demonstrate that vaccination against human PD-L1 can inhibit growth of tumors that express this protein.

[0394] The effect of human PD-L1 vaccination on tumor growth was also evaluated in the CT26-PD-L1 Hucell syngeneic model. Balb / c mice were implanted and treated either prophylactically or therapeutically with a vaccine encoding SEQ ID NO: 19 as a negative control or the human PD-L1 SEQ ID NO: 6 or SEQ ID NO: 7 vaccines (FIG. 12A) . All vaccines were well tolerated and caused only a transient change in body weight (FIG. 12B) . The SEQ ID NO: 6 vaccine caused 66 percent and 31 percent tumor growth inhibition in the prophylactic and therapeutic contexts, respectively, compared to the control vaccination (FIGs. 12C and 12D) . The SEQ ID NO: 7 vaccine caused 99 and 71 percent tumor growth inhibition in the prophylactic and therapeutic contexts, respectively, compared to the control vaccination (FIGs. 12C and 12D) . These results are in agreement with those described for the Hucell MC-38-hPD-L1 model that vaccination against human PD-L1 can inhibit growth of tumors that express this protein.

[0395] Together, the results suggest that vaccination against human PD-L1 may inhibit tumor growth via multiple mechanisms. First, PD-L1 expressing tumor cells may be directly killed by activated T cells. This is supported by the ELISPOT and intracellular cytokine staining data that show T cell activation in response to PD-L1 vaccination. Second, tumor cell killing may decrease the level of human PD-L1 in the tumor microenvironment, thereby promoting greater T cell activation and tumor killing. This is supported by data in Example 7 that demonstrate PD-L1 suppresses antitumor immunity in this system.

[0396] Example 9. Immunity against human PD-L1 is persistent and spreads to additional tumor antigens in mice

[0397] The results described in Example 8 demonstrate the human PD-L1 vaccine induces protection against tumors that express this antigen for at least 27 days after implantation. To further explore this antitumor response, mice that remained tumor-free after prophylactic vaccination with the SEQ ID NO: 7 vaccine were reinoculated with tumor cells (FIG. 13A) . As a control,  mice received the same cell inoculation. Both groups received either Hucell CT26-hPD-L1 tumor cells or parental CT26 tumor cells in the opposite flank from the original inoculation. In  mice, tumors grew as in the control-treated mice in Example 8. In the tumor-free mice that had been previously vaccinated, however, Hucell CT-26-hPD-L1 tumors failed to grow, corresponding to 100 percent tumor growth inhibition compared to  mice. Unexpectedly, growth of parental CT26 tumors was also reduced, corresponding to 99 percent tumor growth inhibition compared to  mice (FIG. 13B) . These results demonstrate that vaccination against human PD-L1 induces persistent immune responses that mediate tumor growth inhibition and spread to additional tumor antigens besides human PD-L1.

[0398] Example 10. Outline of human PBMC-peptide immunogenicity assay

[0399] A cell-based assay was developed to evaluate the responses of human immune cells to mRNA vaccines. This assay and the proposed events that constitute immunogenicity in the assay are shown in FIG. 14. In a primary stimulation reaction, human peripheral blood mononuclear cells (PBMCs) are co-cultured for nine days with antigen, which is provided in the form of peptides corresponding to vaccine-encoded protein. These peptides are designed with partially overlapping amino acid sequences to preclude specific processing or presentation requirements from resulting in false-negative readings. Within the culture, antigen presenting cells engulf peptides via phagocytosis and present these antigens to T cells. A second restimulation reaction is then performed by re-addition of vaccine peptides to confirm specificity of immune responses. Vaccine immunogenicity may be determined by quantitative measurement of T cell interferon gamma production in an ELISPOT assay.

[0400] Example 11. Human PD-L1 vaccine sequences are immunogenic in the human PBMC-peptide immunogenicity assay

[0401] Immunogenicity of the human PD-L1 vaccine was evaluated in the human PBMC-peptide immunogenicity assay. As a negative control, PBMCs were cultured in DMSO alone to indicate antigen-independent interferon gamma production. As a positive control, immunogenicity was evaluated for the MART-1 peptide encoded by SEQ ID NO: 36, which is known in the literature to be highly immunogenic for human cells.

[0402] The PBMC-peptide assay demonstrated immunogenicity of the human PD-L1 vaccine in human cells. After restimulation with PD-L1 peptides, PBMCs produced greater levels of interferon gamma than in negative control cultures using DMSO alone (FIGs. 15A and 15B) . Responses were evaluated using PBMCs from three donors, and results varied from donor to donor, as expected. The known immunogenic MART-1 peptide encoded by SEQ ID NO: 36 was more immunogenic than PD-L1 peptides in this assay. Unexpectedly, the PD-L1 sequences evaluated in FIG. 15A were more immunogenic than those evaluated in FIG. 15B. Together, these results demonstrate that a PD-L1 vaccine can break tolerance, meaning that T cell immune responses may be triggered against this self protein. However, the magnitude of these immune responses depends upon the sequence used and is less than that for the highly immunogenic MART-1 peptide.

[0403] OTHER EMBODIMENTS

[0404] It is to be understood that while the invention has been described in conjunction with the detailed description thereof, the foregoing description is intended to illustrate and not limit the scope of the invention, which is defined by the scope of the appended claims. Other aspects, advantages, and modifications are within the scope of the following claims.

Claims

1.A nucleic acid encoding a polypeptide comprising:(a) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and(b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence.2.The nucleic acid of claim 1, further comprising a signal peptide (SP) sequence.3.The nucleic acid of claim 1 or 2, wherein the signal peptide is an Igκ light chain signal peptide (SP) .4.The nucleic acid of claim 3, wherein the Igκ light chain signal peptide (SP) sequence is at least 80%identical to the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 154.5.The nucleic acid of claim 3 or 4, comprising a nucleic acid encoding the Igκ light chain signal peptide (SP) sequence, wherein the nucleic acid encoding the Igκ light chain signal peptide (SP) sequence is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 155-163.6.The nucleic acid sequence of any one of claims 1-5, wherein the MITD sequence comprises a sequence that is at least 80%identical to the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 173.7.The nucleic acid of any one of claims 1-6, comprising a nucleic acid encoding the MITD sequence, wherein the nucleic acid encoding the MITD sequence is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 174-183.8.The nucleic acid of any one of claims 1-7, wherein the signal peptide (SP) sequence, the PD-L1 sequence and / or the MITD sequence are linked via a linker.9.The nucleic acid of claim 8, wherein the linker comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 4.10.The nucleic acid of claim 8 or 9, comprising a nucleic acid sequence encoding the linker, wherein the nucleic acid sequence encoding the linker is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 5 and 13-18.11.The nucleic acid of any one of claims 1-10, comprising a stop codon.12.The nucleic acid of any one of claims 1-11, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence each comprises a sequence that is at least 80%identical to a fragment of the amino acid sequence set forth in SEQ ID NO: 150 or 151.13.The nucleic acid of any one of claims 1-12, wherein the PD-L1 antigen is a human PD-L1 antigen.14.The nucleic acid of claim 12 or 13, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises:(1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 40-69 of SEQ ID NO: 150;(2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 178-207 of SEQ ID NO: 150; and(3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 150.15.The nucleic acid of claim 12 or 13, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises a sequence that is at least 80%identical to amino acids 131-238 of SEQ ID NO: 150.16.The nucleic acid of claim 12 or 13, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises:(1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 130-159 of SEQ ID NO: 150;(2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 59-88 of SEQ ID NO: 150;(3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 163-192 of SEQ ID NO: 150; and(4) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 31-60 of SEQ ID NO: 150.17.The nucleic acid of claim 12 or 13, comprising a sequence comprising a nucleotide sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NOs: 130, 133 or 134.18.The nucleic acid of any one of claims 1-12, wherein the PD-L1 antigen is a mouse PD-L1 antigen.19.The nucleic acid of claim 12 or 18, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises:(1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 115-144 of SEQ ID NO: 151;(2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 63-92 of SEQ ID NO: 151; and(3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.20.The nucleic acid of claim 12 or 18, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises:(1) a first sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151;(2) a second sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151; and(3) a third sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-36 of SEQ ID NO: 151.21.The nucleic acid of claim 12 or 18, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises:(1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151;(2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151;(3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151;(4) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151;(5) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151;(6) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151;(7) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151;(8) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151;(9) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151;(10) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151;(11) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and(12) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.22.The nucleic acid of claim 12 or 18, wherein the one or more PD-L1 antigen sequence comprises:(1) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151;(2) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151;(3) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 127-141 of SEQ ID NO: 151; and(4) a sequence that is at least 80%identical to amino acids 7-21 of SEQ ID NO: 151.23.The nucleic acid of claim 12 or 18, comprising a sequence comprising a nucleotide sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139.24.The nucleic acid of any one of claims 1-23, wherein the nucleic acid is an mRNA.25.The nucleic acid of claim 24, wherein the mRNA comprises at least one chemical modification.26.The nucleic acid of claim 24 or 25, wherein the mRNA comprises a 5′ UTR and / or a 3′ UTR.27.The nucleic acid of claim 25 or 26, wherein the chemical modification is selected from pseudouridine, N1-Methyl-pseudouridine, m7G (5') ppp (5') (2'-OMeA) pG, uridine, N1-ethylpseudouridine, 2-thiouridine, 4′-thiouridine, 5-methylcytosine, 2-thio-1-methyl-1-deaza-pseudouridine, 2-thio-1-methyl-pseudouridine, 2-thio-5-aza-uridine, 2-thio-dihydropseudouridine, 2-thio-dihydrouridine, 2-thio-pseudouridine, 4-methoxy-2-thio-pseudouridine, 4-methoxy-pseudouridine, 4-thio-1-methyl-pseudouridine, 4-thio-pseudouridine, 5-aza-uridine, dihydropseudouridine, 5-methyluridine, 5-methoxyuridine and 2′-O-methyl uridine.28.The nucleic acid of claim 25, wherein the 5’ UTR comprises a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 118.29.The nucleic acid of claim 25 or 28, wherein the 3’ UTR comprises a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 120 or 122.30.The nucleic acid of any one of claims 1-29, wherein the nucleic acid comprises a capping enhancing sequence.31.The nucleic acid of claim 30, wherein the capping enhancing sequence comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 116.32.The nucleic acid of any one of claims 1-31, wherein the nucleic acid comprises a poly (A) sequence.33.The nucleic acid of claim 32, wherein the poly (A) sequence comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 123.34.A pharmaceutical composition comprising the nucleic acid of any one of claims 1-33.35.A vaccine comprising the nucleic acid of any one of claims 1-33, formulated in a lipid nanoparticle (LNP) .36.The vaccine of claim 35, wherein the lipid nanoparticle comprises a cationic lipid, a PEG-modified lipid, a sterol and a non-cationic lipid.37.The vaccine of claim 36, wherein the cationic lipid is an ionizable cationic lipid and the non-cationic lipid is a neutral lipid, and the sterol is a cholesterol.38.A polypeptide comprising:(a) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and(b) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence.39.The polypeptide of claim 38, further comprising a signal peptide (SP) sequence.40.The polypeptide of claim 38 or 39, wherein the PD-L1 antigen is a human PD-L1 antigen.41.The polypeptide of claim 38, comprising a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in SEQ ID NO: 140, 143 or 144.42.The polypeptide of claim 38 or 39, wherein the PD-L1 antigen is a mouse PD-L1 antigen.43.The polypeptide of claim 42, comprising a sequence that is at least 80%identical to the sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 141 and 145-149.44.A method of eliciting an immune response in a subject, comprising administering to the subject an effective amount of the pharmaceutical composition of claim 34, the vaccine of any one of claims 35-37, or the polypeptide of any one of claims 38-43.45.A method of preventing or treating a disease or disorder in a subject, comprising administering to the subject an effective amount of the pharmaceutical composition of claim 34, the vaccine of any one of claims 35-37, or the polypeptide of any one of claims 38-43.46.The method of claim 44 or 45, wherein the disease or disorder is cancer.47.The method of any one of claims 44-46, further comprising administering to the subject one or more additional therapeutic agents.48.The method of claim 47, wherein the one or more additional therapeutic agents are anti-cancer therapeutic agents.49.A method of making a vaccine comprising mixing a nucleic acid of any one of claims 1-33 with a lipid nanoparticle formulation, thereby producing a vaccine.50.A nucleic acid comprising a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 1-3, 6-12 and 130-139.51.The nucleic acid of claim 50, wherein the nucleic acid comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 1, 6, or 7.52.The nucleic acid of claim 50, wherein the nucleic acid comprises a sequence set forth in SEQ ID NO: 130, 133 or 134.53.The nucleic acid of claim 50, wherein the nucleic acid comprises a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 2 and 8-12.54.The nucleic acid of claim 50, wherein the nucleic acid comprises a sequence set forth in any one of SEQ ID NOs: 131 and 135-139.55.The nucleic acid of any one of claims 50-54, wherein the nucleic acid is an mRNA.56.A method of designing a vaccine candidate, comprising:(1) administering a nucleic acid encoding a polypeptide comprising:(i) one or more Programmed Cell Death Ligand 1 (PD-L1) antigen sequence; and(ii) a human major histocompatibility complex (MHC) class I transmembrane and trafficking domain (MITD) sequence;(2) detecting an immune response against a plurality of test molecules elicited by the administration of the nucleic acid in (1) ;(3) selecting the test molecules against which an immune response is elicited;(4) obtaining the sequences of the test molecules in (3) ;(5) designing a vaccine candidate using the sequences of the test molecules in (4) .57.The method of claim 56, wherein the polypeptide further comprises a signal peptide.58.The method of claim 56 or 57, wherein the plurality of test molecules comprises a plurality of PD-L1 antigen peptides.59.The method of claim 58, wherein the plurality of PD-L1 antigen peptides include the one or more PD-L1 antigen sequence of the polypeptide.60.A method of evaluating an immune response of a human immune cell to a vaccine, comprising:(1) culturing an immune cell with one or more antigen peptide encoded by the vaccine, thereby stimulating the immune cell with the antigen peptide (s) for a first time;(2) culturing the immune cell in step (1) with the one or more antigen peptide again; thereby stimulating the immune cell with the antigen peptide for a second time;(3) detecting the immune response elicited by the stimulation of the antigen peptide in (2) , thereby evaluating the immune response to the vaccine.61.The method of claim 60, wherein the human immune cell is a human peripheral blood mononuclear cell (PBMC) .62.The method of claim 60 or 61, further comprising culturing the immune cell with a T cell.63.The method of any one of claims 60-62, wherein the one or more antigen peptide comprises overlapping sequence (s) with each other.64.The method of any one of claims 60-62, wherein the immune response is detected by a T cell immune response.65.The method of claim 63, wherein the T cell immune response is detected by the level of interferon gamma (IFN-γ) .

Images