Improved intermediate node management

Abstract

The present disclosure is related to communication devices, network nodes, and methods for improved intermediate node management. A method at a communication device comprises: transmitting, to a network node, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

Description

IMPROVED INTERMEDIATE NODE MANAGEMENTTechnical Field

[0001] The present disclosure is related to the field of telecommunications, and in particular, to communication devices, network nodes, and methods for improved intermediate node management.Background

[0002] Wireless Internet of Things (IoT) devices are often battery powered and both the need to change battery and the battery lifetime may be concerns for many potential applications such as asset tracking or environmental / industrial sensors. For this reason, the wireless communications industry has been interested in so-called Zero-Energy (ZE) devices. ZE devices refer to wireless IoT devices that do not require battery replacement, and often harvest energy from the environment. In some use cases, such as monitoring the temperature of foodstuffs, the ZE devices may have small batteries that are disposable (e.g., organic, compostable batteries) , rechargeable or have very limited capacity.

[0003] These ZE-IoT devices can in addition be of very small form factor and could even be printable and they target ultra-low power consumption to enable operation based on either energy-harvesting from ambient sources or back-scattering communication (cf. Radio Frequency Identification (RFID) ) . That is, instead of relying on energy for communication being provided by a battery, it is instead harvested from an ambient source, such as vibrations, solar power, RF, etc. (harvesting) , or a charge carrier wave is provided to the device which is modulated and reflected back to a reader (in the back-scattering communication case) . This enables energy autonomous operation during the lifetime of the devices without need for either manual replacement or charging of the batteries. Compared to existing radio access technologies this puts new requirements on the radio interface and the protocols.Summary

[0004] Recently work on this has started in 3rd Generation Partnership Project (3GPP) , then referred to as “Ambient-IoT” . Technical Report (TR) 22.840 Version 19.0.0 is being developed by the Service and System Aspects Work Group 1 (SA WG1 or SA1) to capture potential use cases, traffic scenarios, device constraints of Ambient IoT (A-IoT) and identify new potential service requirements as well as new Key Performance Indicators (KPIs) .

[0005] Ambient IoT (A-IoT) has been agreed to be a study and / or work item for 3GPP Release (Rel) -19. In case of Topology 2 (e.g., as shown in (b) of Fig. 1A) , a User Equipment (UE) operates as an intermediate UE between the gNB and A-IoT devices. The intermediate UE connects to the gNB via the Uu interface while operates as a “reader” towards devices. The intermediate UE is expected to both transmit A-IoT data and signaling to devices (new interface) , and transmits uplink (UL) data and signaling to the gNB on UL spectrum (Uu interface) .

[0006] In Topology 2, a UE needs to be selected as a reader to serve A-IoT devices.

[0007] There are several issues which need to be addressed regarding intermediate UE selection and reselection.

[0008] General Issue: how an intermediate UE is involved in the selection and reselection procedure is not clear. For example, several specific issues may be raised as follows:

[0009] 1) After an intermediate UE is selected, how the intermediate UE is informed of this is not clear.

[0010] 2) After an intermediate UE is stopped being selected, how the intermediate UE is informed of this is not clear.

[0011] 3) How an intermediate UE candidate's capabilities (e.g., access stratum (AS) capabilities) and / or willingness (on whether the UE is preferred / not preferred to be a reader UE) are considered in the selection and reselection procedure is not clear.

[0012] 4) Due to certain conditions (of the UE side) , a selected intermediate UE may be not suitable anymore to be an intermediate UE, in this case, it would be better to let the intermediate UE inform RAN node or CN. The signaling procedure needs to be defined.

[0013] Therefore, to address or at least partially alleviate one or more of the above issues, some embodiments of the present disclosure are provided.

[0014] According to a first aspect of the present disclosure, a method at a communication device is provided. The method comprises: transmitting, to a network node, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. Further, some other embodiments of the first aspect are provided below in the Detailed Description.

[0015] According to a second aspect of the present disclosure, a communication device is provided. The communication device comprises: a processor; a memory storing instructions which, when executed by the processor, cause the communication device to: transmit, to a network node, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. In some embodiments, the instructions, when executed by the processor, cause the communication device to further perform any of the methods of the first aspect.

[0016] According to a third aspect of the present disclosure, a method at a network node is provided. The method comprises: receiving, from a communication device, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. Further, some other embodiments of the third aspect are provided below in the Detailed Description.

[0017] According to a fourth aspect of the present disclosure, a network node is provided. The network node comprises: a processor; a memory storing instructions which, when executed by the processor, cause the network node to: receive, from a communication device, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. In some embodiments, the instructions, when executed by the processor, cause the network node to further perform any of the methods of the third aspect.

[0018] According to a fifth aspect of the present disclosure, a method at a communication device is provided. The method comprises: receiving, from a network node, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. Further, some other embodiments of the fifth aspect are provided below in the Detailed Description.

[0019] According to a sixth aspect of the present disclosure, a communication device is provided. The communication device comprises: a processor; a memory storing instructions which, when executed by the processor, cause the communication device to: receive, from a network node, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. In some embodiments, the instructions, when executed by the processor, cause the communication device to further perform any of the methods of the fifth aspect.

[0020] According to a seventh aspect of the present disclosure, a method at a network node is provided. The method comprises: transmitting, to a communication device, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. Further, some other embodiments of the seventh aspect are provided below in the Detailed Description.

[0021] According to an eighth aspect of the present disclosure, a network node is provided. The network node comprises: a processor; a memory storing instructions which, when executed by the processor, cause the network node to: transmit, to a communication device, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. In some embodiments, the instructions, when executed by the processor, cause the network node to further perform any of the methods of the seventh aspect.

[0022] According to a ninth aspect of the present disclosure, a computer program comprising instructions is provided. The instructions, when executed by at least one processor, cause the at least one processor to carry out any of the methods of any of the first aspect, the third aspect, the fifth aspect, and the seventh aspect.

[0023] According to a tenth aspect of the present disclosure, a carrier containing the computer program of the ninth aspect is provided. In some embodiments, the carrier may be one of an electronic signal, optical signal, radio signal, or computer readable storage medium.

[0024] According to an eleventh aspect of the present disclosure, a telecommunication system is provided. The telecommunication system comprises: a network node of the fourth aspect; and one or more communication devices of the second aspect.

[0025] According to a twelfth aspect of the present disclosure, a telecommunication system is provided. The telecommunication system comprises: a network node of the eighth aspect; and one or more communication devices of the sixth aspect.

[0026] With some embodiments of the present disclosure, intermediate node management can be improved, for example, in terms of processing efficiency / response time / latency, resource utilization efficiency, flexibility, or the like. For example, with some embodiments of the present disclosure, the stop signal from UE to gNB or CN may enable gNB or CN to understand the UE is not suitable to continue to work as a UE reader, and gNB or CN can perform the recovery (e.g. reselect another UE reader) accordingly, improving the resource utilization efficiency and shortening the latency that may be otherwise caused by intermediate node's RLFs. For another example, the preference from UE may enable the UE reader selection more effective, which is done by gNB or CN (e.g., AIOTF) . For yet another example, the implicit and / or explicit signalling from gNB or CN to UE may enable UE to be prepared for the subsequent AIoT services. For a further example, the stop signal from gNB or CN to UE may enable the solution to request UE to stop working as a UE reader during the AIoT service handling, so that the resource will no longer be wasted if the UE is no longer suitable to continue to work as a UE reader.Brief Description of the Drawings

[0027] The foregoing and other features of the present disclosure will become more fully apparent from the following description and appended claims, taken in conjunction with the accompanying drawings. Understanding that these drawings depict only several embodiments in accordance with the disclosure and therefore are not to be considered limiting of its scope, the disclosure will be described with additional specificity and detail through use of the accompanying drawings.

[0028] Fig. 1A through Fig. 1C are diagrams illustrating exemplary telecommunication systems in some of which improved intermediate node management is applicable according to an embodiment of the present disclosure.

[0029] Fig. 2 is a diagram illustrating an exemplary procedure for improved intermediate node management according to an embodiment of the present disclosure.

[0030] Fig. 3 is a flow chart illustrating an exemplary method at a communication device according to an embodiment of the present disclosure.

[0031] Fig. 4 is a flow chart illustrating an exemplary method at a network node according to an embodiment of the present disclosure.

[0032] Fig. 5 is a flow chart illustrating another exemplary method at a communication device according to another embodiment of the present disclosure.

[0033] Fig. 6 is a flow chart illustrating another exemplary method at a network node according to another embodiment of the present disclosure.

[0034] Fig. 7 schematically shows an embodiment of an arrangement which may be used in communication devices and / or terminal devices according to an embodiment of the present disclosure.

[0035] Fig. 8 shows an exemplary communication system in accordance with some embodiments.

[0036] Fig. 9 shows an exemplary UE in accordance with some embodiments.

[0037] Fig. 10 shows an exemplary network node in accordance with some embodiments.

[0038] Fig. 11 is a block diagram illustrating an exemplary virtualization environment in which functions implemented by some embodiments may be virtualized.Detailed Description

[0039] Hereinafter, the present disclosure is described with reference to embodiments shown in the attached drawings. However, it is to be understood that those descriptions are just provided for illustrative purpose, rather than limiting the present disclosure. Further, in the following, descriptions of known structures and techniques are omitted so as not to unnecessarily obscure the concept of the present disclosure.

[0040] Those skilled in the art will appreciate that the term “exemplary” is used herein to mean “illustrative, ” or “serving as an example, ” and is not intended to imply that a particular embodiment is preferred over another or that a particular feature is essential. Likewise, the terms “first” and “second, ” and similar terms, are used simply to distinguish one particular instance of an item or feature from another, and do not indicate a particular order or arrangement, unless the context clearly indicates otherwise. Further, the term “step, ” as used herein, is meant to be synonymous with “operation” or “action. ” Any description herein of a sequence of steps does not imply that these operations must be carried out in a particular order, or even that these operations are carried out in any order at all, unless the context or the details of the described operation clearly indicates otherwise.

[0041] Conditional language used herein, such as "can, " "might, " "may, " "e.g., " and the like, unless specifically stated otherwise, or otherwise understood within the context as used, is generally intended to convey that certain embodiments include, while other embodiments do not include, certain features, elements and / or states. Thus, such conditional language is not generally intended to imply that features, elements and / or states are in any way required for one or more embodiments or that one or more embodiments necessarily include logic for deciding, with or without author input or prompting, whether these features, elements and / or states are included or are to be performed in any particular embodiment. Also, the term "or" is used in its inclusive sense (and not in its exclusive sense) so that when used, for example, to connect a list of elements, the term "or" means one, some, or all of the elements in the list. Further, the term "each, " as used herein, in addition to having its ordinary meaning, can mean any subset of a set of elements to which the term "each" is applied.

[0042] The term “based on” is to be read as “based at least in part on. ” The term “one embodiment” and “an embodiment” are to be read as “at least one embodiment. ” The term “another embodiment” is to be read as “at least one other embodiment. ” Other definitions, explicit and implicit, may be included below. In addition, language such as the phrase "at least one of X, Y and Z, " unless specifically stated otherwise, is to be understood with the context as used in general to convey that an item, term, etc. may be either X, Y, or Z, or a combination thereof.

[0043] The terminology used herein is for the purpose of describing particular embodiments only and is not intended to be limitation of example embodiments. As used herein, the singular forms “a” , “an” , and “the” are intended to include the plural forms as well, unless the context clearly indicates otherwise. It will be further understood that the terms “comprises” , “comprising” , “has” , “having” , “includes” and / or “including” , when used herein, specify the presence of stated features, elements, and / or components etc., but do not preclude the presence or addition of one or more other features, elements, components and / or combinations thereof. It will be also understood that the terms “connect (s) , ” “connecting” , “connected” , etc. when used herein, just mean that there is an electrical or communicative connection between two elements and they can be connected either directly or indirectly, unless explicitly stated to the contrary.

[0044] Of course, the present disclosure may be carried out in other specific ways than those set forth herein without departing from the scope and essential characteristics of the disclosure. One or more of the specific processes discussed below may be carried out in any electronic device comprising one or more appropriately configured processing circuits, which may in some embodiments be embodied in one or more application-specific integrated circuits (ASICs) . In some embodiments, these processing circuits may comprise one or more microprocessors, microcontrollers, and / or digital signal processors programmed with appropriate software and / or firmware to carry out one or more of the operations described above, or variants thereof. In some embodiments, these processing circuits may comprise customized hardware to carry out one or more of the functions described above. The present embodiments are, therefore, to be considered in all respects as illustrative and not restrictive.

[0045] Although multiple embodiments of the present disclosure will be illustrated in the accompanying Drawings and described in the following Detailed Description, it should be understood that the disclosure is not limited to the disclosed embodiments, but instead is also capable of numerous rearrangements, modifications, and substitutions without departing from the present disclosure that as will be set forth and defined within the claims.

[0046] Further, please note that although the following description of some embodiments of the present disclosure is given in the context of 5th Generation New Radio (5G NR) , the present disclosure is not limited thereto. In fact, as long as intermediate node management is involved, the inventive concept of the present disclosure may be applicable to any appropriate communication architecture, for example, to Global System for Mobile Communications (GSM)  / General Packet Radio Service (GPRS) , Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE) , Code Division Multiple Access (CDMA) , Wideband CDMA (WCDMA) , Time Division -Synchronous CDMA (TD-SCDMA) , CDMA2000, Worldwide Interoperability for Microwave Access (WiMAX) , Wireless Fidelity (Wi-Fi) , Long Term Evolution (LTE) , etc. Therefore, one skilled in the arts could readily understand that the terms used herein may also refer to their equivalents in any other infrastructure. For example, the term “User Equipment” or “UE” used herein may refer to a mobile device, a mobile terminal, a mobile station, a user device, a user terminal, a wireless device, a wireless terminal, an IoT device, a vehicle, or any other equivalents. For another example, the term “gNB” used herein may refer to a base station, a base transceiver station, an access point, a hot spot, a NodeB (NB) , an evolved NodeB (eNB) , a network element, a network node, an access network (AN) node, or any other equivalents. For yet another example, the term “communication device” used herein may refer to a network node (e.g., a gNB, a base station, or the like) , a UE (e.g., a mobile phone, a handheld appliance, or the like) , a relay, an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a repeater, or any other equivalents. For a further example, the term “terminal device” used herein may refer to an A-IoT device, a ZE device, or any ultra-low power devices.

[0047] Deployment scenarios, use cases, services for Ambient-IoT

[0048] Deployment scenarios, use cases, services are described in clause 4 of TR 38.848 V 1.0.0.

[0049] Use cases

[0050] Two sets or levels of grouping were defined. The first, Grouping A, is on the basis of the deployment environment (s) described for a use case in TR 22.840, and the second, Grouping B, is on the basis of functionality / application described in TR 22.840.

[0051] Grouping A:

[0052] -Indoor

[0053] -Outdoor

[0054] -Indoor / outdoor

[0055] Grouping B:

[0056] -Inventory

[0057] -Sensors

[0058] -Positioning

[0059] -Command

[0060] These two groupings are then used to form representative use cases (rUCs) as follows, which are used in Clause 4.2 -Deployment scenarios and connectivity topologies.

[0061] -rUC 1: Indoor inventory

[0062] -rUC2: Indoor sensors

[0063] -rUC3: Indoor positioning

[0064] -rUC4: Indoor command

[0065] -rUC5: Outdoor inventory

[0066] -rUC6: Outdoor sensors

[0067] -rUC7: Outdoor positioning

[0068] -rUC8: Outdoor command

[0069] This resulted in the following mapping from SA1 use cases and traffic scenarios onto RAN rUCs:

[0070] Table 1 / 4.1.1-1: Mapping between RAN representative use cases and SA1 use cases in TR 38.848 V 1.0.0.

[0071] Connectivity topologies

[0072] The following connectivity topologies 10, 10′, 10", 10"′, and 10""for Ambient IoT networks and devices as shown in Fig. 1A through Fig. 1C are defined for the purposes of the study. In all these topologies, the Ambient IoT device may be provided with a carrier wave from other node (s) either inside or outside the topology. The links in each topology may be bidirectional or unidirectional.

[0073] In some embodiments, BS (e.g., the BS 105) , UE (e.g., the UE 120) , assisting node (e.g., the assisting node 115) , or intermediate node (e.g., the intermediate node 110) could be multiple BSs or UEs, respectively. In some embodiments, the mixture of indoor and outdoor placement of such nodes is regarded as a network implementation choice. Account would need to be taken of potential impact on device or node complexity. In the connectivity topologies, this does not imply the existence of multi-hop assisting or intermediate nodes. Different topologies are illustrated in Fig. 1A through Fig. 1 C, respectively.

[0074] Topology 1:

[0075] As shown in (a) of Fig. 1A, in Topology 1, the Ambient IoT device 100 may directly and bi-directionally communicate with a base station (BS) 105. The communication between the base station 105 and the ambient IoT device 100 may include Ambient IoT data and / or signalling. This topology may include the possibility that the BS (e.g., a BS 105-1) transmitting to the Ambient IoT device 100 is different from the BS (e.g., another BS 105-2) receiving from the Ambient IoT device 100.

[0076] Topology 2:

[0077] As shown in (b) of Fig. 1A, in Topology 2, the Ambient IoT device 100 may communicate bi-directionally with an intermediate node 110 between the device 100 and base station 105. In this topology, the intermediate node 110 can be a relay, IAB node, UE, repeater, etc. which is capable of Ambient IoT. The intermediate node 110 may transfer Ambient IoT data and / or signalling between BS 105 and the Ambient IoT device 100.

[0078] Topology 3:

[0079] Fig. 1B shows an exemplary Topology 3 with downlink (DL) assistance at (c) and an exemplary Topology 3 with uplink (UL) assistance at (d) , respectively. In Topology 3, the Ambient IoT device 100 may transmit data / signalling to a base station 105, and receive data / signalling from the assisting node 115, as shown in (c) of Fig. 1B; or the Ambient IoT device 100 may receive data / signalling from a base station 105 and transmit data / signalling to the assisting node 115, as shown in (d) of Fig. 1B. In this topology, the assisting node 115 can be a relay, IAB, UE, repeater, etc. which is capable of ambient IoT.

[0080] Topology 4:

[0081] As shown in (e) of Fig. 1C, in Topology 4, the Ambient IoT device 100 may communicate bi-directionally with a UE 120. The communication between UE 120 and the ambient IoT device 100 may include Ambient IoT data and / or signalling.

[0082] Deployment scenarios

[0083] Deployment scenario 1: Device indoors, base station indoors

[0084] Deployment scenario 2: Device indoors, base station outdoors

[0085] Deployment scenario 3: Device indoors, UE-based reader

[0086] Deployment scenario 4: Device outdoors, base station outdoors

[0087] Deployment scenario 5: Device outdoors, UE-based reader

[0088] Device categories

[0089] Ambient IoT devices may be characterized in the study according to their energy storage capacity, and capability of generating RF signals for their transmissions.

[0090] The study considers that a device has either:

[0091] -No energy storage at all; or

[0092] -Limited energy storage.

[0093] Relying on these storage capacities, the study considers the following set of Ambient IoT devices:

[0094] -Device A: No energy storage, no independent signal generation / amplification, i.e. backscattering transmission.

[0095] -Device B: Has energy storage, no independent signal generation, i.e. backscattering transmission. Use of stored energy can include amplification for reflected signals.

[0096] -Device C: Has energy storage, has independent signal generation, i.e., active RF components for transmission.

[0097] A limited energy storage can be different among implementations within Device B or implementations within Device C, and different between Device B and Device C. Such storage is expected to be order (s) of magnitude smaller than an NB-IoT device would typically include.

[0098] Device A, B, and C are able to demodulate control, data, etc. from the relevant entity in RAN according to connectivity topology.

[0099] Functional and protocol simplifications for A / ZE IoT

[0100] For Ambient IoT (A-IoT) , 3GPP will target an IoT segment well below the existing cellular IoT (CIoT) technologies rather than replacement of existing 3GPP Lower Power Wide Area (LPWA) technologies. It is expected that together with simplifications in physical layer design, the higher layer (layer 2 / layer 3 or L2 / L3) design will also be much more lightweight than the existing higher layer design in 3GPP, i.e., a minimal set of functionalities (both at access stratum and non-access stratum levels) , which is even more simplified compared to that adopted for the existing Cellular IoT (CIoT) technologies, should be used to operate A-IoT devices. One way of such simplifications is to design a communication protocol shifted from fully connection oriented with both Non-Access Stratum (NAS) and Radio Resource Control (RRC) connections between device and network to connectionless type of communication without RRC connections or even also no NAS connections between device and network so that the protocol and signaling overhead associated with the handshaking between device and network is minimized. This means A-IoT devices do not setup and maintain an RRC connection with the network, also A-IoT devices do not setup and maintain AS context including (dedicated) radio bearer, logical channel, etc.

[0101] One way to implement connectionless communication is to employ message-based or self-contained transmission where context / control information associated with the signaling / data traffic is transmitted together with or right after the signaling / data traffic where in the latter case (i.e., the right after case) there is no other transmission between the context / control information and the associated signaling / data traffic carrying info that is needed for reception of the signaling / data traffic. One such example is that in DL the signaling / data traffic is transmitted within or right after the paging message.

[0102] As mentioned above, Ambient IoT (A-IoT) has been agreed to be a study and / or work item for 3GPP Rel-19. In case of Topology 2 (e.g., as shown in (b) of Fig. 1A) , a User Equipment (UE) operates as an intermediate UE between the gNB and A-IoT devices. The intermediate UE connects to the gNB via the Uu interface while operates as a “reader” towards devices. The intermediate UE is expected to both transmit A-IoT data and signaling to devices (new interface) , and transmits uplink (UL) data and signaling to the gNB on UL spectrum (Uu interface) .

[0103] In Topology 2, a UE needs to be selected as a reader to serve A-IoT devices.

[0104] In the PCT international application PCT / CN2024 / 082077, methods on how a RAN node / gNB or a CN node selects / reselects an intermediate UE have been covered. However, there are still several issues which need to be addressed regarding intermediate UE selection and reselection.

[0105] General Issue: how an intermediate UE is involved in the selection and reselection procedure is not clear. For example, several specific issues may be raised as follows:

[0106] 1) After an intermediate UE is selected, how the intermediate UE is informed of this is not clear.

[0107] 2) After an intermediate UE is stopped being selected, how the intermediate UE is informed of this is not clear.

[0108] 3) How an intermediate UE candidate's capabilities (e.g., AS capabilities) and / or willingness (on whether the UE is preferred / not preferred to be a reader UE) are considered in the selection and reselection procedure is not clear.

[0109] 4) Due to certain conditions (of the UE side) , a selected intermediate UE may be not suitable anymore to be an intermediate UE, in this case, it would be better to let the intermediate UE inform RAN node or CN. The signaling procedure needs to be defined.

[0110] Therefore, it is necessary to study above issues and develop corresponding solutions.

[0111] In some embodiments, when an intermediate UE is selected by the network, e.g., a RAN node or a CN node, the intermediate UE may be informed that it has been selected as an intermediate UE via one of the below signaling alternatives:

[0112] Option 1: the RAN node may send / forward (i.e., forward the request received from the CN node to the intermediate UE) an upper layer (e.g., an application layer) service request (e.g., Inventory request, or command request) message to the intermediate UE, which implicitly means that the UE has been selected as an intermediate UE.

[0113] Option 2: the RAN node or the CN node may send an explicit signaling to the intermediate UE indicating that the UE has been selected as an intermediate UE. The signaling message could be an upper layer message (e.g., NAS like) , RRC signaling, a Medium Access Control (MAC) Control Element (CE) , or a Layer 1 (L1) signaling.

[0114] In some embodiments, an intermediate UE capable UE may send a signaling to the RAN node or the CN node indicating its preference on whether the UE would like to be an intermediate UE or not.

[0115] In some embodiments, an intermediate UE may receive a signaling from the RAN node or the CN node indicating that the intermediate UE needs to stop working as an intermediate UE, based on the RAN node's decision or the CN node's decision.

[0116] In some embodiments, a UE which has been already selected as an intermediate UE, may decide by itself that it wants to stop (or is not suitable for) operating as an intermediate UE. Upon reception of the signaling, the gNB and / or the CN may update the list of intermediate UE candidates by removing this UE from the list, and may further reselect another intermediate UE to replace this UE to serve devices. In these embodiments, various conditions may be proposed and / or defined for the UE to determine whether it is not suitable to continuing operating as an intermediate UE. For example, the UE may monitor an early warning event indicating that the UE's Uu link may soon become unavailable / instable, based on which, the UE may determine that it is not suitable to continuing operating as an intermediate UE.

[0117] In some embodiments, when a UE reader candidate has recovered from Radio Link Failure (RLF) , or completed a handover (HO)  / serving cell change, the UE may send another message to the gNB or the CN indicating that the UE is suitable (again) to operate as an intermediate UE. After the gNB and / or the CN receives this message, the gNB and / or the CN may add this UE in the list of UE reader candidates and may further trigger a reselection to use this UE to serve devices.

[0118] With some embodiments of the present disclosure, the implicit and / or explicit signalling from gNB or CN to UE may enable UE to be prepared for the subsequent AIoT services. Further, the preference from UE may enable the UE reader selection more effective, which is done by gNB or CN (e.g., AIOTF) . Further, the stop signal from gNB or CN to UE may enable the solution to request UE to stop working as a UE reader during the AIoT service handling, so that the resource will no longer be wasted if the UE is no longer suitable to continue to work as a UE reader. Further, the stop signal from UE to gNB or CN may enable gNB or CN to understand the UE is not suitable to continue to work as a UE reader, and gNB or CN can perform the recovery (e.g. reselect another UE reader) accordingly.

[0119] In some embodiments described below, use cases with ultra-low power devices, zero-energy or A-IoT devices are considered or assumed. However, the present disclosure is not limited thereto.

[0120] In some embodiments, the term “RAN node” may be used which can be a network node or a user equipment (UE) . Examples of network nodes may be (but not limited to) NodeB, base station (BS) , multi-standard radio (MSR) radio node such as MSR BS, eNodeB, gNodeB, MeNB, SeNB, location measurement unit (LMU) , integrated access backhaul (IAB) node, network controller, radio network controller (RNC) , base station controller (BSC) , relay, IAB, repeater, donor node controlling relay, base transceiver station (BTS) , Central Unit (e.g. in a gNB) , Distributed Unit (e.g. in a gNB) , Baseband Unit, Centralized Baseband, C-RAN, access point (AP) , transmission points, transmission nodes, transmission reception point (TRP) , Remote Radio Unit (RRU) , Remote Radio Head (RRH) , nodes in distributed antenna system (DAS) , core network node (e.g. Mission Critical Services (MCS) , Mobility Management Entity (MME) etc. ) , Orchestration and Management (O&M) , Operational Support System (OSS) , Self-Organizing Network (SON) , positioning node (e.g. Evolved Serving Mobile Location Center (E-SMLC) ) , etc. In some embodiments, in Ambient IoT scenario the RAN nodes may comprise intermediate node / UE (e.g., relay UE, IAB, repeater etc. ) and assisting node / UE (e.g., relay UE, IAB, repeater etc. ) .

[0121] In some embodiments, “polling” , “poll” and “paging” , “page” , “inventory” , “query” , “interrogate” , is used to represent one or more than one signal transmitted by a network node broadcast wise or specially to a dedicated UE. The purpose of the signal is to facilitate / serve / manage / command one or more than one UE to synchronize to the network node (DL / UL synchronize to a reference time / frame / symbol, or synchronize to one or more than one signal which the UE receives from the network node, or synchronize based on a pre-defined rule) , receive DL data, response and transmit UL data correctly in intended resources. In some embodiments, the content of such signal may be a particular reference signal or a signal carrying control information and / or data. In some embodiments, such signal may be transmitted periodically or a periodically configured by the network node.

[0122] In some embodiments, “A-IoT UE” , “A-IoT device” , “device” , or “UE” may be used interchangeably without losing the meaning. In some embodiments, “intermediate node” , “intermediate UE” , “UE” may be applied interchangeably without losing the meaning.

[0123] Embodiments on UE behaviors and signaling procedures when UE is (re) selected by network

[0124] In some embodiments, when an intermediate UE is selected by the network, e.g., a RAN node or a CN node, the intermediate UE may be informed that it has been selected as an intermediate UE via one of the below signaling alternatives:

[0125] Option 1: the RAN node may send / forward (i.e., forward the request received from the CN node to the intermediate UE) an upper layer (e.g., an application layer) service request (e.g., Inventory request, or command request) message to the intermediate UE, which implicitly means that the UE has been selected as an intermediate UE.

[0126] Option 2: the RAN node or the CN node may send an explicit signaling to the intermediate UE indicating that the UE has been selected as an intermediate UE. In some embodiments, the signaling message could be an upper layer message (e.g., NAS like) , RRC signaling, a MAC CE, or a L 1 signaling.

[0127] In some embodiments, the RAN node or the CN may send a signaling carrying intermediate UE related configurations to the intermediate UE indicating that the UE has been selected as an intermediate UE. In some embodiments, the configurations may comprise at least one of the below:

[0128] 1) Configurations for establishing or updating Signalling Radio Bearer (s) (SRB (s) ) and / or Data Radio Bearer (s) (DRB (s) ) in Uu interface for forwarding A-IoT data between the intermediate UE and the RAN node;

[0129] 2) Configurations for providing carrier waves to devices if the UE is also operating as a carrier wave transmitter (CWT) ;

[0130] 3) Resources (in frequency and / or time) for A-IoT transmissions and / or receptions;

[0131] 4) Resources (in frequency and / or time) in Uu interface for forwarding A-IoT data between the intermediate UE and the RAN node.

[0132] In some embodiments, when the intermediate UE receives the signaling indicating that the intermediate UE has been selected as an intermediate UE, the intermediate UE may perform at least one of the below actions accordingly:

[0133] 1) start monitoring possible A-IoT data transmissions in A-IoT interface;

[0134] 2) start transmitting carrier wave;

[0135] 3) start monitoring A-IoT data in Uu interface;

[0136] 4) start monitoring A-IoT control signaling in A-IoT interface; and

[0137] 5) start monitoring A-IoT related control signaling in Uu interface.

[0138] In some embodiments, when receiving a signaling from the RAN node or the CN indicating that the UE has been selected as an intermediate UE, the UE may reply a signaling to the RAN node or the CN node indicating that the UE rejects the RAN node / the CN node's decision so that the UE doesn't want to be an intermediate UE.

[0139] In some embodiments, the CN (e.g., Access and Mobility Management Function (AMF) or Application Function (AF) ) can specify candidate Intermediate UE readers to RAN node / gNB. The RAN node can down select from the indicated intermediate UE candidate list. The down selection can be based on or more rules discussed in other embodiments. In some embodiments, some additional rules can be, e.g., the gNB prioritizes those UEs as intermediate UE readers which have already connection established (RRC active or inactive mode) , etc.

[0140] In some embodiments, the selection may be service dependent, i.e., some UE readers may only be selected to perform inventory while some other UE readers are selected to perform both inventory and command, etc.

[0141] In some embodiments, an intermediate UE capable UE may send a signaling to the RAN node or the CN node indicating its preference on whether the UE would like to be an intermediate UE or not. Based on the UE's preference information, the RAN node and / or the CN perform the below actions:

[0142] 1) include the UE in the intermediate UE candidate list if the UE prefers to be an intermediate UE; and / or

[0143] 2) exclude the UE from the intermediate UE candidate list if the UE prefers to be not an intermediate UE.

[0144] In some embodiments, the network may initially send configuration requirement for a UE (s) to be selected as reader, e.g., described in first embodiment. The UEs may process the configuration requirements, and if a UE has

[0145] -required configuration as demanded by the network, and

[0146] -also UE preferred to serve as reader,

[0147] then it can notify back to network about its wish to be selected as UE based reader.

[0148] In some embodiments, an intermediate UE may receive a signaling from the RAN node or the CN node indicating that the intermediate UE needs to stop working as an intermediate UE, based on the RAN node's decision or the CN node's decision. In some embodiments, after reception of this signaling, the intermediate UE may perform at least one of the below actions:

[0149] -release SRB (s) and / or DRB (s) in Uu interface which have been established for forwarding A-IoT data between the intermediate UE and the RAN node;

[0150] -release stored configurations for providing carrier waves to devices if the UE is also operating as a carrier wave transmitter (CWT) ;

[0151] -release allocated resources (in frequency and / or time) for A-IoT transmissions and / or receptions in A-IoT interface;

[0152] -release allocated resources (in frequency and / or time) in Uu interface for forwarding A-IoT data between the intermediate UE and the RAN node.

[0153] Embodiments on UE triggered selection and reselection procedures

[0154] In some embodiments, a UE which has been already selected as an intermediate UE, may decide by itself that it wants to stop (or is not suitable for) operating as an intermediate UE. In some embodiments, the decision may be made by the UE when at least one of the below conditions is met, e.g.:

[0155] 1) The UE wants to save UE power / battery.

[0156] a. In an example, the available UE power is less than a configured threshold.

[0157] b. In an example, the occupied UE power (Uu transmissions and / or Ambient transmissions) by transmissions in recent slots / occasions is higher than a configured threshold.

[0158] 2) The UE has a new service / application in Uu interface which need to be prioritized over A-IoT data / service meaning that the UE is not suitable to operate as an intermediate UE.

[0159] 3) The UE's Uu interface is being congested meaning that the UE is not suitable to operate as an intermediate UE.

[0160] a. In an example, the number of available / free Uu resources is below a threshold.

[0161] b. In an example, the number of occupied Uu resource is higher than a threshold.

[0162] c. In an example, the number of devices which are served by the UE is higher than a threshold.

[0163] 4) The UE's Uu radio channel quality is not fulfilling the Uu thresholds, meaning that the UE is not suitable to operate as an intermediate UE.

[0164] a. In an example, a minimum Uu threshold is configured for the UE. The UE is only allowed to operate as an intermediate UE if the UE's Uu radio channel quality is above that threshold. If the UE's radio channel quality is below that threshold, the UE is not suitable anymore to operate as an intermediate UE.

[0165] b. In an example, a maximum Uu threshold is configured for the UE. The UE is only allowed to operate as an intermediate UE if the UE's Uu radio channel quality is below that threshold (in order to avoid the UE creating interference due to forwarding A-IoT data to other UEs. If the UE's radio channel quality is above that threshold, the UE is not suitable anymore to operate as an intermediate UE.

[0166] c. In an example, a minimum Uu threshold and a maximum Uu threshold are configured for the UE. The UE is only allowed to operate as an intermediate UE if the UE's Uu radio channel quality is between the minimum Uu threshold and the maximum Uu threshold. If the UE's radio channel quality is below the minimum threshold or above the maximum threshold, the UE is not suitable anymore to operate as an intermediate UE.

[0167] 5) The UE determines / expects it may experience radio link failure (RLF) in short time, e.g., the UE detects an early warning event for RLF.

[0168] a. The UE monitors DL Reference Signals (RSs) , which may be the same RS set for Radio Link Management (RLM)  / RLF monitoring. If the number of occurrences / indicators of out of sync has reached a configured threshold, the UE expects that RLF event may be triggered soon. The threshold should be lower than the one configured for RLF detection, so to ensure the UE can detect a potential RLF warning earlier.

[0169] b. A maximum number of Radio Link Control (RLC) retransmissions in uplink is reached. The UE applies a different / lower threshold compared to the one applied / configured for RLF detection to so to ensure the UE can detect a potential RLF warning earlier.

[0170] c. A maximum number of beam failure events have been detected.

[0171] d. A maximum number of random access channel (RACH) transmissions (e.g., physical RACH (PRACH) preamble transmissions) have been reached.

[0172] Note: in addition to the early warning RLF events, the UE may still monitor the (ordinary) RF events, which apply higher thresholds than the early warning events.

[0173] 6) The UE determines / expects it may experience handover (HO)  / serving cell change in short time, e.g., the UE detects an early warning event for handover (or mobility) .

[0174] a. The UE monitors early warning HO measurement events, including such as A1 (Serving becomes better than threshold) , A2 (Serving becomes worse than threshold) , A3 (Neighbour becomes offset better than special cell (SpCell) ) , A4 (Neighbour becomes better than threshold) , A5 (SpCell becomes worse than threshold1 and neighbour becomes better than threshold2) , A6 (Neighbour becomes offset better than Secondary Cell (SCell) ) , B1 (Inter RAT neighbour becomes better than threshold) , B2 (Primary Cell (PCell) becomes worse than threshold1 and inter RAT neighbour becomes better than threshold2) and I1 (Interference becomes higher than threshold) etc., with lower thresholds and / or shorter Time to triggers (TTTs) than the ones configured for the (ordinary) HO measurement events, so that the UE can detect early warning events for HO.

[0175] Note: in addition to the early warning HO measurement events, the UE may still monitor the (ordinary) HO / mobility measurement events, which apply higher thresholds and / or longer TTTs than the early warning events.

[0176] 7) The number of successfully received Device-to-Reader (D2R) messages responding to a certain number of Reader-to-Device (R2D) messages is lower than a (pre) defined threshold.

[0177] In some embodiments, the UE may send the signaling to its serving gNB or the CN that the UE indicating it wants to stop (or is not suitable for) operating as an intermediate UE. In some embodiments, the signaling may include at least one of the information:

[0178] 1) Indicator indicating that the UE wants to stop (or is not suitable for) operating as an intermediate UE;

[0179] 2) The reason (s) (i.e., one or multiple conditions / events are met, as described in the above) why the UE wants to stop (or is not suitable for) operating as an intermediate UE;

[0180] 3) UE identifier (ID) or reader ID;

[0181] 4) Device ID list which are associated with / are being served by the UE (as an intermediate UE) .

[0182] In some embodiments, upon reception of the signaling, the gNB and / or the CN may update the list of intermediate UE candidates by removing this UE from the list, and may further reselect another intermediate UE to replace this UE to serve devices. An example of the procedure is illustrated in Fig. 2.

[0183] Referring to Fig. 2, at step S205, Core Network (CN)  / AIoT Network Function (NF) 200 may trigger an inventory / command service, and at step S210 gNB 105 and / or CN / AIoT NF 200 may select an UE reader 110, for example, in a way described above.

[0184] At step S215, CN / AIoT NF 200 may transmit a service request for inventory and / or command to the intermediate UE reader 110 via the gNB 105, and before, during, and / or after that gNB 105 may allocate related resources to the intermediate UE reader 110 for corresponding operations.

[0185] At step S225, the intermediate UE reader 110 may forward or otherwise transmit the inventory / command to one or more A-IoT devices 100, and at step S230, the A-IoT devices 100 may transmit corresponding data in UL to the intermediate UE reader 110, the gNB 105, and / or the CN / AIoT NF 200.

[0186] At step S235, the intermediate UE reader may determine that itself is not suitable to continue operating as an intermediate UE any more, e.g., due to a potential RLF or mobility event, and then at step S240a and / or S240b, the UE 110 may inform gNB 105 and / or CN / AIoT NF 200 that itself needs to stop operating as an intermediate UE.

[0187] At step S245, the gNB 105 and / or CN / AIoT NF 200 may remove the UE 110 from the list of intermediate UE reader candidates.

[0188] In some embodiments, when a UE reader candidate has recovered from RLF, or completed a handover / serving cell change, the UE may send another message to the gNB or the CN indicating that the UE is suitable (again) to operate as an intermediate UE. After the gNB and / or the CN receives this message, the gNB and / or the CN may add this UE in the list of UE reader candidates and may further trigger a reselection to use this UE to serve devices.

[0189] Fig. 3 is a flow chart of an exemplary method 300 at a communication device according to an embodiment of the present disclosure. The method 300 may be performed at a communication device (e.g., the intermediate node 110) for improved intermediate node management. The method 300 may comprise a step S310. However, the present disclosure is not limited thereto. In some other embodiments, the method 300 may comprise more steps, different steps, or any combination thereof. Further the steps of the method 300 may be performed in a different order than that described herein. Further, in some embodiments, a step in the method 300 may be split into multiple sub-steps and performed by different entities, and / or multiple steps in the method 300 may be combined into a single step.

[0190] The method 300 may begin at step S310 where the communication device may transmit, to a network node, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0191] In some embodiments, the one or more terminal devices may be Ambient Internet of Things (A-IoT) devices. In some embodiments, the network node may be a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node. In some embodiments, the communication device may be at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.

[0192] In some embodiments, before the step of transmitting the first message indicating that the communication device is to stop operating as the intermediate node, the method 300 may further comprise: determining whether the communication device is to stop operating as the intermediate node. In some embodiments, the step of transmitting the first message indicating that the communication device is to stop operating as the intermediate node may be performed in response to determining that the communication device is to stop operating as the intermediate node. In some embodiments, whether the communication device is to stop operating as the intermediate node may be determined based on at least one of: whether the communication device is to save its power and / or battery; whether there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device associated with the network node and / or the one or more terminal devices; whether an interface between the communication device and the network node is congested; whether a radio channel between the communication device and the network node has a quality not fulfilling one or more quality requirements; whether an early warning radio link failure (RLF) event is detected; whether an early warning mobility event is detected; and whether a message response number between the communication device and the one or more terminal devices is smaller than a threshold.

[0193] In some embodiments, it may be determined that the communication device is to stop operating as the intermediate node when at least one of following conditions is met: available power of the communication device is less than a threshold; power consumed by transmission and / or reception at the communication device in one or more recent slots and / or occasions is more than a threshold; there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device associated with the network node and the one or more terminal devices; a number of radio resources over an interface between the communication device and the network node, which are available to the communication device, is lower than a threshold; a number of occupied radio resources over an interface between the communication device and the network node is higher than a threshold; a number of terminal devices, which are served by the communication device, is higher than a threshold; a radio channel between the communication device and the network node has a worse quality than a minimum threshold; a radio channel between the communication device and the network node has a better quality than a maximum threshold; a number of out-of-sync (OOS) events detected by the communication device reaches a threshold; a number of Radio Link Control (RLC) retransmissions from the communication device to the network node reaches a threshold; a number of beam failure events detected by the communication device reaches a threshold; a number of random access channel (RACH) transmissions by the communication device reaches a threshold; the communication device detects that its serving cell has a worse quality than a threshold; the communication device detects that its neighboring cell has a better quality than that of its special cell (SpCell) by an offset; the communication device detects that its neighboring cell has a better quality than a threshold; the communication device detects that its SpCell has a worse quality than a threshold and that its neighboring cell has a better quality than another threshold; the communication device detects that its neighboring cell has a better quality than that of its secondary serving cell (SCell) by an offset; the communication device detects that its inter-Radio Access Technology (inter-RAT) neighboring cell has a better quality than a threshold; the communication device detects that its primary serving cell (PCell) has a worse quality than a threshold and that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than another threshold; the communication device detects that its experienced interference is higher than a threshold; and a number of Device-to-Reader (D2R) messages, which are received by the communication device from the one or more terminal devices in response to a number of Reader-to-Device (R2D) messages from the communication device to the one or more terminal devices is smaller than a threshold.

[0194] In some embodiments, it may be determined that the communication device is not to stop operating as the intermediate node when at least one of following conditions is met: available power of the communication device is more than a threshold; power consumed by transmission and / or reception at the communication device in one or more recent slots and / or occasions is less than a threshold; there is no new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device associated with the network node and the one or more terminal devices; a number of radio resources over an interface between the communication device and the network node, which are available to the communication device, is higher than a threshold; a number of occupied radio resources over an interface between the communication device and the network node is lower than a threshold; a number of terminal devices, which are served by the communication device, is lower than a threshold; a radio channel between the communication device and the network node has a better quality than a minimum threshold; a radio channel between the communication device and the network node has a worse quality than a maximum threshold; a number of OOS events detected by the communication device does not reach a threshold; a number ofRLC retransmissions from the communication device to the network node does not reach a threshold; a number of beam failure events detected by the communication device does not reach a threshold; a number of RACH transmissions by the communication device does not reach a threshold; the communication device does not detect that its serving cell has a worse quality than a threshold; the communication device does not detect that its neighboring cell has a better quality than that of its SpCell by an offset; the communication device does not detect that its neighboring cell has a better quality than a threshold; the communication device does not detect that its SpCell has a worse quality than a threshold and that its neighboring cell has a better quality than another threshold; the communication device does not detect that its neighboring cell has a better quality than that of its SCell by an offset; the communication device does not detect that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than a threshold; the communication device does not detect that its PCell has a worse quality than a threshold and that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than another threshold; the communication device does not detect that its experienced interference is higher than a threshold; and a number of D2R messages, which are received by the communication device from the one or more terminal devices in response to a number of R2D messages from the communication device to the one or more terminal devices is larger than a threshold.

[0195] In some embodiments, a threshold used in detecting an early warning mobility event and / or an early warning RLF event may be lower than a corresponding threshold used in one or more measurements for mobility and / or RLF detection. In some embodiments, a Timer to Trigger (TTT) used in detecting an early warning mobility event may be shorter than a corresponding TTT used in one or more measurements for mobility. In some embodiments, when the first message indicates that the communication device is to stop operating as the intermediate node, the first message may indicate at least one of: the communication device is to stop operating as the intermediate node; one or more reasons why the communication device is to stop operating as the intermediate node; an identifier of the communication device; an identifier of the intermediate node when the communication device operates as the intermediate node; a list of identifiers of one or more terminal devices that are associated with and / or served by the communication device when the communication device operates as the intermediate node.

[0196] In some embodiments, after the step of transmitting the first message indicating that the communication device is to stop operating as an intermediate node, the method 300 may further comprises: determining whether the communication device is able to and / or prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices again; and transmitting, to the network node, a second message indicating that the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices in response to determining that the communication device is able to and / or prefers to operate as an intermediate node. In some embodiments, before the step of transmitting the first message indicating whether the communication device prefers to operate as an intermediate node, the method 300 may further comprise: receiving, from the network node, a third message indicating one or more requirements for operating as an intermediate node; and determining whether the communication device meets the one or more requirements.

[0197] In some embodiments, the step of transmitting the first message indicating whether the communication device prefers to operate as an intermediate node may further comprise at least one of: transmitting, to the network node, the first message indicating that the communication device prefers not to operate as an intermediate node in response to determining that the communication device does not meet at least one of the requirements; transmitting, to the network node, the first message indicating that the communication device prefers not to operate as an intermediate node in response to determining that the communication device prefers not to operate as an intermediate node; and transmitting, to the network node, the first message indicating that the communication device prefers to operate as an intermediate node in response to determining that the communication device meets the one or more requirements and that the communication device prefers to operate as an intermediate node. In some embodiments, the first message may further indicate one or more capabilities of the communication device for operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0198] Fig. 4 is a flow chart of an exemplary method 400 at a network node according to an embodiment of the present disclosure. The method 400 may be performed at a network node (e.g., the BS / gNB 105) for improved intermediate node management. The method 400 may comprise a step S410. However, the present disclosure is not limited thereto. In some other embodiments, the method 400 may comprise more steps, different steps, or any combination thereof. Further the steps of the method 400 may be performed in a different order than that described herein. Further, in some embodiments, a step in the method 400 may be split into multiple sub-steps and performed by different entities, and / or multiple steps in the method 400 may be combined into a single step.

[0199] The method 400 may begin at step S410 where the network node may receive, from a communication device, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0200] In some embodiments, the one or more terminal devices may be Ambient Internet of Things (A-IoT) devices. In some embodiments, the network node may be a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node. In some embodiments, the communication device may be at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.

[0201] In some embodiments, when the first message indicates that the communication device is to stop operating as the intermediate node, the first message may indicate at least one of: the communication device is to stop operating as the intermediate node; one or more reasons why the communication device is to stop operating as the intermediate node; an identifier of the communication device; an identifier of the intermediate node when the communication device operates as the intermediate node; a list of identifiers of one or more terminal devices that are associated with and / or served by the communication device when the communication device operates as the intermediate node.

[0202] In some embodiments, the one or more reasons may comprise at least one of: the communication device is to save its power and / or battery; there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device associated with the network node and / or the one or more terminal devices; an interface between the communication device and the network node is congested; a radio channel between the communication device and the network node has a quality not fulfilling one or more quality requirements; an early warning radio link failure (RLF) event is detected; an early warning mobility event is detected; and a message response number between the communication device and the one or more terminal devices is smaller than a threshold.

[0203] In some embodiments, the one or more reasons may comprise at least one of: available power of the communication device is less than a threshold; power consumed by transmission and / or reception at the communication device in one or more recent slots and / or occasions is more than a threshold; there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device associated with the network node and the one or more terminal devices; a number of radio resources over an interface between the communication device and the network node, which are available to the communication device, is lower than a threshold; a number of occupied radio resources over an interface between the communication device and the network node is higher than a threshold; a number of terminal devices, which are served by the communication device, is higher than a threshold; a radio channel between the communication device and the network node has a worse quality than a minimum threshold; a radio channel between the communication device and the network node has a better quality than a maximum threshold; a number of out-of-sync (OOS) events detected by the communication device reaches a threshold; a number of Radio Link Control (RLC) retransmissions from the communication device to the network node reaches a threshold; a number of beam failure events detected by the communication device reaches a threshold; a number of random access channel (RACH) transmissions by the communication device reaches a threshold; the communication device detects that its serving cell has a worse quality than a threshold; the communication device detects that its neighboring cell has a better quality than that of its special cell (SpCell) by an offset; the communication device detects that its neighboring cell has a better quality than a threshold; the communication device detects that its SpCell has a worse quality than a threshold and that its neighboring cell has a better quality than another threshold; the communication device detects that its neighboring cell has a better quality than that of its secondary serving cell (SCell) by an offset; the communication device detects that its inter-Radio Access Technology (inter-RAT) neighboring cell has a better quality than a threshold; the communication device detects that its primary serving cell (PCell) has a worse quality than a threshold and that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than another threshold; the communication device detects that its experienced interference is higher than a threshold; and a number of Device-to-Reader (D2R) messages, which are received by the communication device from the one or more terminal devices in response to a number of Reader-to-Device (R2D) messages from the communication device to the one or more terminal devices is smaller than a threshold.

[0204] In some embodiments, a threshold used in detecting an early warning mobility event and / or an early warning RLF event may be lower than a corresponding threshold used in one or more measurements for mobility and / or RLF detection. In some embodiments, a Timer to Trigger (TTT) used in detecting an early warning mobility event may be shorter than a corresponding TTT used in one or more measurements for mobility. In some embodiments, when the first message indicates that the communication device is to stop operating as the intermediate node, the method 400 may further comprise at least one of: removing the communication device from a list of intermediate node candidates; and selecting another communication device to operate as the intermediate node between the network node and at least one of the terminal devices. In some embodiments, the method 400 may further comprise: receiving, from the communication device, a second message indicating that the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices. In some embodiments, the method 400 may further comprise at least one of: adding the communication device to a list of intermediate node candidates; and selecting the communication device to operate as the intermediate node between the network node and at least one of the terminal devices.

[0205] In some embodiments, when the first message indicates whether the communication device prefers to operate as the intermediate node, the method 400 may further comprise at least one of: adding the communication device to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device prefers to operate as the intermediate node; preventing the communication device from being added to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device prefers not to operate as the intermediate node; adding the communication device to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device prefers to operate as the intermediate node subjecting to one or more conditions and when the one or more conditions are met; and preventing the communication device from being added to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device prefers to operate as the intermediate node subjecting to one or more conditions and when at least one of the conditions is not met. In some embodiments, the one or more conditions may comprise a condition that at least one of specific time resources, specific frequency resources, and / or specific spatial resources is utilized for transmission between the communication device and the network node and / or transmission between the communication device and the one or more terminal devices.

[0206] In some embodiments, before the step of receiving the first message indicating whether the communication device prefers to operate as an intermediate node, the method 400 may further comprise: transmitting, to the communication device, a third message indicating one or more requirements for operating as an intermediate node. In some embodiments, the first message may further indicate one or more capabilities of the communication device for operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0207] Fig. 5 is a flow chart of an exemplary method 500 at a communication device according to an embodiment of the present disclosure. The method 500 may be performed at a communication device (e.g., the intermediate node 110) for improved intermediate node management. The method 500 may comprise a step S510. However, the present disclosure is not limited thereto. In some other embodiments, the method 500 may comprise more steps, different steps, or any combination thereof. Further the steps of the method 500 may be performed in a different order than that described herein. Further, in some embodiments, a step in the method 500 may be split into multiple sub-steps and performed by different entities, and / or multiple steps in the method 500 may be combined into a single step.

[0208] The method 500 may begin at step S510 where the communication device may receive, from a network node, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0209] In some embodiments, the one or more terminal devices may be Ambient Internet of Things (A-IoT) devices. In some embodiments, the network node may be a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node. In some embodiments, the communication device may be at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.

[0210] In some embodiments, when the fourth message indicates that the communication device is selected as an intermediate node, the fourth message may be at least one of: a message carrying an application layer service request; and a message for explicitly indicating that the communication device is selected as an intermediate node. In some embodiments, the fourth message and / or another message may indicate one or more intermediate node related configurations comprising at least one of: one or more configurations for establishing and / or updating one or more Signalling Radio Bearers (SRBs) and / or Data Radio Bearers (DRBs) over an interface between the communication device and the network node for forwarding data between the communication device and the network node; one or more configurations for transmitting one or more carrier waves to the one or more terminal devices; one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device and the one or more terminal devices; and one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device and the network node.

[0211] In some embodiments, when the fourth message indicates that the communication device is selected as an intermediate node, the method 500 may further comprise at least one of: monitoring one or more data transmissions from the one or more terminal devices to the communication device; transmitting one or more carrier waves; monitoring data transmissions from the network node to the communication device; monitoring control signalling over an interface between the communication device and the one or more terminal devices; and monitoring control signalling over an interface between the communication device and the network node.

[0212] In some embodiments, when the fourth message indicates that the communication device is selected as an intermediate node, the method 500 may further comprise: transmitting, to the network node, a fifth message indicating that the communication device is not to operate as the intermediate node. In some embodiments, when the fourth message indicates that the communication device is to stop operating as the intermediate node, the method 500 may further comprise at least one of: releasing one or more SRBs and / or DRBs over an interface between the communication device and the network node, which are specific for A-IoT data transmission; releasing one or more configurations for transmitting one or more carrier waves to the one or more terminal devices; releasing one or more allocated frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device and the one or more terminal devices; and releasing one or more allocated frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device and the network node.

[0213] Fig. 6 is a flow chart of an exemplary method 600 at a network node according to an embodiment of the present disclosure. The method 600 may be performed at a network node (e.g., the BS / gNB 105) for improved intermediate node management. The method 600 may comprise a step S610. However, the present disclosure is not limited thereto. In some other embodiments, the method 600 may comprise more steps, different steps, or any combination thereof. Further the steps of the method 600 may be performed in a different order than that described herein. Further, in some embodiments, a step in the method 600 may be split into multiple sub-steps and performed by different entities, and / or multiple steps in the method 600 may be combined into a single step.

[0214] The method 600 may begin at step S610 where the network node may transmit, to a communication device, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0215] In some embodiments, the one or more terminal devices may be Ambient Internet of Things (A-IoT) devices. In some embodiments, the network node may be a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node. In some embodiments, the communication device may be at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.

[0216] In some embodiments, when the fourth message indicates that the communication device is selected as an intermediate node, the fourth message may be at least one of: a message carrying an application layer service request; and a message for explicitly indicating that the communication device is selected as an intermediate node. In some embodiments, the fourth message and / or another message may indicate one or more intermediate node related configurations comprising at least one of: one or more configurations for establishing and / or updating one or more Signalling Radio Bearers (SRBs) and / or Data Radio Bearers (DRBs) over an interface between the communication device and the network node for forwarding data between the communication device and the network node; one or more configurations for transmitting one or more carrier waves to the one or more terminal devices; one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device and the one or more terminal devices; and one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device and the network node.

[0217] In some embodiments, when the fourth message indicates that the communication device is selected as an intermediate node, the method 600 may further comprise: receiving, from the communication device, a fifth message indicating that the communication device is not to operate as the intermediate node. In some embodiments, when the network node is a RAN node, before the step of transmitting the fourth message, the method 600 may further comprise: receiving, from a CN node, a sixth message indicating a list of intermediate node candidates; and selecting, from the list of intermediate node candidates, the communication device as the intermediate node.

[0218] In some embodiments, when the network node is a CN node, the method 600 may further comprise at least one of: selecting, from a list of intermediate node candidates, the communication device as the intermediate node, wherein the fourth message may be transmitted to the communication device via a RAN node; and transmitting, to a RAN node, a sixth message indicating a list of intermediate node candidates comprising the communication device, such that the RAN node is able to select, from the list of intermediate node candidates, the communication device as the intermediate node. In some embodiments, the selection may be performed based on at least one of: whether a communication device has a radio connection; and whether one or more specific services are to be performed. In some embodiments, a communication device with a radio connection established may be prioritized over another communication device without a radio connection established. In some embodiments, a communication device, when selected as an intermediate node, may operate as the intermediate node for one or more specific services.

[0219] Fig. 7 schematically shows an embodiment of an arrangement which may be used in communication devices and / or network nodes according to an embodiment of the present disclosure. Comprised in the arrangement 700 are a processing unit 706, e.g., with a Digital Signal Processor (DSP) or a Central Processing Unit (CPU) . The processing unit 706 may be a single unit or a plurality of units to perform different actions of procedures described herein. The arrangement 700 may also comprise an input unit 702 for receiving signals from other entities, and an output unit 704 for providing signal (s) to other entities. The input unit 702 and the output unit 704 may be arranged as an integrated entity or as separate entities.

[0220] Furthermore, the arrangement 700 may comprise at least one computer program product 708 in the form of a non-volatile or volatile memory, e.g., an Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory (EEPROM) , a flash memory and / or a hard drive. The computer program product 708 comprises a computer program 710, which comprises code / computer readable instructions, which when executed by the processing unit 706 in the arrangement 700 causes the arrangement 700 and / or the communication devices and / or the network nodes in which it is comprised to perform the actions, e.g., of the procedure described earlier in conjunction with Fig. 2 through Fig. 6 or any other variant.

[0221] The computer program 710 may be configured as a computer program code structured in a computer program module 710A. Hence, in an exemplifying embodiment when the arrangement 700 is used in a communication device, the code in the computer program of the arrangement 700 includes: a module 710A configured to transmit, to a network node, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0222] Additionally or alternatively, the computer program 710 may be configured as a computer program code structured in a computer program module 710B. Hence, in an exemplifying embodiment when the arrangement 700 is used in a network node, the code in the computer program of the arrangement 700 includes: a module 710B configured to receive, from a communication device, a first message indicating at least one of: whether the communication device prefers to operate as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and that the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0223] Additionally or alternatively, the computer program 710 may be configured as a computer program code structured in a computer program module 710C. Hence, in an exemplifying embodiment when the arrangement 700 is used in a communication device, the code in the computer program of the arrangement 700 includes: a module 710C configured to receive, from a network node, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0224] Additionally or alternatively, the computer program 710 may be configured as a computer program code structured in a computer program module 710D. Hence, in an exemplifying embodiment when the arrangement 700 is used in a network node, the code in the computer program of the arrangement 700 includes: a module 710D configured to transmit, to a communication device, a fourth message indicating at least one of: the communication device is selected as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices; and the communication device is to stop operating as an intermediate node between the network node and one or more terminal devices.

[0225] The computer program modules could essentially perform the actions of the flow illustrated in Fig. 2 through Fig. 6, to emulate the communication devices and / or the network nodes. In other words, when the different computer program modules are executed in the processing unit 706, they may correspond to different modules in the communication devices and / or the network nodes.

[0226] Although the code means in the embodiments disclosed above in conjunction with Fig. 7 are implemented as computer program modules which when executed in the processing unit causes the arrangement to perform the actions described above in conjunction with the figures mentioned above, at least one of the code means may in alternative embodiments be implemented at least partly as hardware circuits.

[0227] The processor may be a single CPU (Central processing unit) , but could also comprise two or more processing units. For example, the processor may include general purpose microprocessors; instruction set processors and / or related chips sets and / or special purpose microprocessors such as Application Specific Integrated Circuit (ASICs) . The processor may also comprise board memory for caching purposes. The computer program may be carried by a computer program product connected to the processor. The computer program product may comprise a computer readable medium on which the computer program is stored. For example, the computer program product may be a flash memory, a Random-access memory (RAM) , a Read-Only Memory (ROM) , or an EEPROM, and the computer program modules described above could in alternative embodiments be distributed on different computer program products in the form of memories within the communication devices and / or the network nodes.

[0228] Fig. 8 shows an example of a communication system QQ100 in accordance with some embodiments.

[0229] In the example, the communication system QQ100 includes a telecommunication network QQ102 that includes an access network QQ104, such as a radio access network (RAN) , and a core network QQ106, which includes one or more core network nodes QQ108. The access network QQ104 includes one or more access network nodes, such as network nodes QQ110A and QQ110B (one or more of which may be generally referred to as network nodes QQ110) , or any other similar 3rd Generation Partnership Project (3GPP) access nodes or non-3GPP access points. Moreover, as will be appreciated by those of skill in the art, a network node is not necessarily limited to an implementation in which a radio portion and a baseband portion are supplied and integrated by a single vendor. Thus, it will be understood that network nodes include disaggregated implementations or portions thereof. For example, in some embodiments, the telecommunication network QQ102 includes one or more Open-RAN (ORAN) network nodes. An ORAN network node is a node in the telecommunication network QQ102 that supports an ORAN specification (e.g., a specification published by the O-RAN Alliance, or any similar organization) and may operate alone or together with other nodes to implement one or more functionalities of any node in the telecommunication network QQ102, including one or more network nodes QQ110 and / or core network nodes QQ108.

[0230] Examples of an ORAN network node include an open radio unit (O-RU) , an open distributed unit (O-DU) , an open central unit (O-CU) , including an O-CU control plane (O-CU-CP) or an O-CU user plane (O-CU-UP) , a RAN intelligent controller (near-real time or non-real time) hosting software or software plug-ins, such as a near-real time control application (e.g., xApp) or a non-real time control application (e.g., rApp) , or any combination thereof (the adjective “open” designating support of an ORAN specification) . The network node may support a specification by, for example, supporting an interface defined by the ORAN specification, such as an A1, F1, W1, E1, E2, X2, Xn interface, an open fronthaul user plane interface, or an open fronthaul management plane interface. Moreover, an ORAN access node may be a logical node in a physical node. Furthermore, an ORAN network node may be implemented in a virtualization environment (described further below) in which one or more network functions are virtualized. For example, the virtualization environment may include an O-Cloud computing platform orchestrated by a Service Management and Orchestration Framework via an O-2 interface defined by the O-RAN Alliance or comparable technologies. The network nodes QQ110 facilitate direct or indirect connection of user equipment (UE) , such as by connecting UEs QQ112A, QQ112B, QQ112C, and QQ112D (one or more of which may be generally referred to as UEs QQ112) to the core network QQ106 over one or more wireless connections.

[0231] Example wireless communications over a wireless connection include transmitting and / or receiving wireless signals using electromagnetic waves, radio waves, infrared waves, and / or other types of signals suitable for conveying information without the use of wires, cables, or other material conductors. Moreover, in different embodiments, the communication system QQ100 may include any number of wired or wireless networks, network nodes, UEs, and / or any other components or systems that may facilitate or participate in the communication of data and / or signals whether via wired or wireless connections. The communication system QQ100 may include and / or interface with any type of communication, telecommunication, data, cellular, radio network, and / or other similar type of system.

[0232] The UEs QQ112 may be any of a wide variety of communication devices, including wireless devices arranged, configured, and / or operable to communicate wirelessly with the network nodes QQ110 and other communication devices. Similarly, the network nodes QQ110 are arranged, capable, configured, and / or operable to communicate directly or indirectly with the UEs QQ112 and / or with other network nodes or equipment in the telecommunication network QQ102 to enable and / or provide network access, such as wireless network access, and / or to perform other functions, such as administration in the telecommunication network QQ102.

[0233] In the depicted example, the core network QQ106 connects the network nodes QQ110 to one or more host computing systems, such as host QQ116. These connections may be direct or indirect via one or more intermediary networks or devices. In other examples, network nodes may be directly coupled to hosts. The core network QQ106 includes one more core network nodes (e.g., core network node QQ108) that are structured with hardware and software components. Features of these components may be substantially similar to those described with respect to the UEs, network nodes, and / or hosts, such that the descriptions thereof are generally applicable to the corresponding components of the core network node QQ108. Example core network nodes include functions of one or more of a Mobile Switching Center (MSC) , Mobility Management Entity (MME) , Home Subscriber Server (HSS) , Access and Mobility Management Function (AMF) , Session Management Function (SMF) , Authentication Server Function (AUSF) , Subscription Identifier De-concealing function (SIDF) , Unified Data Management (UDM) , Security Edge Protection Proxy (SEPP) , Network Exposure Function (NEF) , and / or a User Plane Function (UPF) .

[0234] The host QQ116 may be under the ownership or control of a service provider other than an operator or provider of the access network QQ104 and / or the telecommunication network QQ102. The host QQ116 may host a variety of applications to provide one or more service. Examples of such applications include live and pre-recorded audio / video content, data collection services such as retrieving and compiling data on various ambient conditions detected by a plurality of UEs, analytics functionality, social media, functions for controlling or otherwise interacting with remote devices, functions for an alarm and surveillance center, or any other such function performed by a server.

[0235] As a whole, the communication system QQ100 of Fig. 8 enables connectivity between the UEs, network nodes, and hosts. In that sense, the communication system may be configured to operate according to predefined rules or procedures, such as specific standards that include, but are not limited to: Global System for Mobile Communications (GSM) ; Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) ; Long Term Evolution (LTE) , and / or other suitable 2G, 3G, 4G, 5G standards, or any applicable future generation standard (e.g., 6G) ; wireless local area network (WLAN) standards, such as the Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) 802.11 standards (WiFi) ; and / or any other appropriate wireless communication standard, such as the Worldwide Interoperability for Microwave Access (WiMax) , Bluetooth, Z-Wave, Near Field Communication (NFC) ZigBee, LiFi, and / or any low-power wide-area network (LPWAN) standards such as LoRa and Sigfox.

[0236] In some examples, the telecommunication network QQ102 is a cellular network that implements 3 GPP standardized features. Accordingly, the telecommunications network QQ102 may support network slicing to provide different logical networks to different devices that are connected to the telecommunication network QQ102. For example, the telecommunications network QQ102 may provide Ultra Reliable Low Latency Communication (URLLC) services to some UEs, while providing Enhanced Mobile Broadband (eMBB) services to other UEs, and / or Massive Machine Type Communication (mMTC)  / Massive IoT services to yet further UEs.

[0237] In some examples, the UEs QQ112 are configured to transmit and / or receive information without direct human interaction. For instance, a UE may be designed to transmit information to the access network QQ104 on a predetermined schedule, when triggered by an internal or external event, or in response to requests from the access network QQ104. Additionally, a UE may be configured for operating in single-or multi-RAT or multi-standard mode. For example, a UE may operate with any one or combination ofWi-Fi, NR (New Radio) and LTE, i.e. being configured for multi-radio dual connectivity (MR-DC) , such as E-UTRAN (Evolved-UMTS Terrestrial Radio Access Network) New Radio -Dual Connectivity (EN-DC) .

[0238] In the example, the hub QQ114 communicates with the access network QQ104 to facilitate indirect communication between one or more UEs (e.g., UE QQ112C and / or QQ112D) and network nodes (e.g., network node QQ110B) . In some examples, the hub QQ114 may be a controller, router, content source and analytics, or any of the other communication devices described herein regarding UEs. For example, the hub QQ114 may be a broadband router enabling access to the core network QQ106 for the UEs. As another example, the hub QQ114 may be a controller that sends commands or instructions to one or more actuators in the UEs. Commands or instructions may be received from the UEs, network nodes QQ110, or by executable code, script, process, or other instructions in the hub QQ114. As another example, the hub QQ114 may be a data collector that acts as temporary storage for UE data and, in some embodiments, may perform analysis or other processing of the data. As another example, the hub QQ114 may be a content source. For example, for a UE that is a Virtual Reality (VR) device, display, loudspeaker, or other media delivery device, the hub QQ114 may retrieve VR assets, video, audio, or other media or data related to sensory information via a network node, which the hub QQ114 then provides to the UE either directly, after performing local processing, and / or after adding additional local content. In still another example, the hub QQ114 acts as a proxy server or orchestrator for the UEs, in particular if one or more of the UEs are low energy IoT devices.

[0239] The hub QQ114 may have a constant / persistent or intermittent connection to the network node QQ110B. The hub QQ114 may also allow for a different communication scheme and / or schedule between the hub QQ114 and UEs (e.g., UE QQ112C and / or QQ112D) , and between the hub QQ114 and the core network QQ106. In other examples, the hub QQ114 is connected to the core network QQ106 and / or one or more UEs via a wired connection. Moreover, the hub QQ114 may be configured to connect to a Machine-to-Machine (M2M) service provider over the access network QQ104 and / or to another UE over a direct connection. In some scenarios, UEs may establish a wireless connection with the network nodes QQ110 while still connected via the hub QQ114 via a wired or wireless connection. In some embodiments, the hub QQ114 may be a dedicated hub -that is, a hub whose primary function is to route communications to / from the UEs from / to the network node QQ110B. In other embodiments, the hub QQ114 may be a non-dedicated hub -that is, a device which is capable of operating to route communications between the UEs and network node QQ110B, but which is additionally capable of operating as a communication start and / or end point for certain data channels.

[0240] Fig. 9 shows a UE QQ200 in accordance with some embodiments. The UE QQ200 presents additional details of some embodiments of the UE QQ112 of Fig. 8. As used herein, a UE refers to a device capable, configured, arranged and / or operable to communicate wirelessly with network nodes and / or other UEs. Examples of a UE include, but are not limited to, a smart phone, mobile phone, cell phone, voice over IP (VoIP) phone, wireless local loop phone, desktop computer, personal digital assistant (PDA) , wireless cameras, gaming console or device, music storage / playback device, wearable terminal device, wireless endpoint, mobile station, tablet, laptop, laptop-embedded equipment (LEE) , laptop-mounted equipment (LME) , an Augmented Reality (AR) or Virtual Reality (VR) device, wireless customer-premise equipment (CPE) , vehicle, vehicle-mounted or vehicle embedded / integrated wireless device, etc. Other examples include any UE identified by the 3rd Generation Partnership Project (3GPP) , including a narrow band internet of things (NB-IoT) UE, a machine type communication (MTC) UE, and / or an enhanced MTC (eMTC) UE.

[0241] A UE may support device-to-device (D2D) communication, for example by implementing a 3GPP standard for sidelink communication, Dedicated Short-Range Communication (DSRC) , vehicle-to-vehicle (V2V) , vehicle-to-infrastructure (V2I) , or vehicle-to-everything (V2X) . In other examples, a UE may not necessarily have a user in the sense of a human user who owns and / or operates the relevant device. Instead, a UE may represent a device that is intended for sale to, or operation by, a human user but which may not, or which may not initially, be associated with a specific human user (e.g., a smart sprinkler controller) . Alternatively, a UE may represent a device that is not intended for sale to, or operation by, an end user but which may be associated with or operated for the benefit of a user (e.g., a smart power meter) .

[0242] The UE QQ200 includes processing circuitry QQ202 that is operatively coupled via a bus QQ204 to an input / output interface QQ206, a power source QQ208, a memory QQ210, a communication interface QQ212, and / or any other component, or any combination thereof. Certain UEs may utilize all or a subset of the components shown in Fig. 9. The level of integration between the components may vary from one UE to another UE. Further, certain UEs may contain multiple instances of a component, such as multiple processors, memories, transceivers, transmitters, receivers, etc.

[0243] The processing circuitry QQ202 is configured to process instructions and data and may be configured to implement any sequential state machine operative to execute instructions stored as machine-readable computer programs in the memory QQ210. The processing circuitry QQ202 may be implemented as one or more hardware-implemented state machines (e.g., in discrete logic, field-programmable gate arrays (FPGAs) , application specific integrated circuits (ASICs) , etc. ) ; programmable logic together with appropriate firmware; one or more stored computer programs, general-purpose processors, such as a microprocessor or digital signal processor (DSP) , together with appropriate software; or any combination of the above. For example, the processing circuitry QQ202 may include multiple central processing units (CPUs) .

[0244] In the example, the input / output interface QQ206 may be configured to provide an interface or interfaces to an input device, output device, or one or more input and / or output devices. Examples of an output device include a speaker, a sound card, a video card, a display, a monitor, a printer, an actuator, an emitter, a smartcard, another output device, or any combination thereof. An input device may allow a user to capture information into the UE QQ200. Examples of an input device include a touch-sensitive or presence-sensitive display, a camera (e.g., a digital camera, a digital video camera, a web camera, etc. ) , a microphone, a sensor, a mouse, a trackball, a directional pad, a trackpad, a scroll wheel, a smartcard, and the like. The presence-sensitive display may include a capacitive or resistive touch sensor to sense input from a user. A sensor may be, for instance, an accelerometer, a gyroscope, a tilt sensor, a force sensor, a magnetometer, an optical sensor, a proximity sensor, a biometric sensor, etc., or any combination thereof. An output device may use the same type of interface port as an input device. For example, a Universal Serial Bus (USB) port may be used to provide an input device and an output device.

[0245] In some embodiments, the power source QQ208 is structured as a battery or battery pack. Other types of power sources, such as an external power source (e.g., an electricity outlet) , photovoltaic device, or power cell, may be used. The power source QQ208 may further include power circuitry for delivering power from the power source QQ208 itself, and / or an external power source, to the various parts of the UE QQ200 via input circuitry or an interface such as an electrical power cable. Delivering power may be, for example, for charging of the power source QQ208. Power circuitry may perform any formatting, converting, or other modification to the power from the power source QQ208 to make the power suitable for the respective components of the UE QQ200 to which power is supplied.

[0246] The memory QQ210 may be or be configured to include memory such as random access memory (RAM) , read-only memory (ROM) , programmable read-only memory (PROM) , erasable programmable read-only memory (EPROM) , electrically erasable programmable read-only memory (EEPROM) , magnetic disks, optical disks, hard disks, removable cartridges, flash drives, and so forth. In one example, the memory QQ210 includes one or more application programs QQ214, such as an operating system, web browser application, a widget, gadget engine, or other application, and corresponding data QQ216. The memory QQ210 may store, for use by the UE QQ200, any of a variety of various operating systems or combinations of operating systems.

[0247] The memory QQ210 may be configured to include a number of physical drive units, such as redundant array of independent disks (RAID) , flash memory, USB flash drive, external hard disk drive, thumb drive, pen drive, key drive, high-density digital versatile disc (HD-DVD) optical disc drive, internal hard disk drive, Blu-Ray optical disc drive, holographic digital data storage (HDDS) optical disc drive, external mini-dual in-line memory module (DIMM) , synchronous dynamic random access memory (SDRAM) , external micro-DIMM SDRAM, smartcard memory such as tamper resistant module in the form of a universal integrated circuit card (UICC) including one or more subscriber identity modules (SIMs) , such as a USIM and / or ISIM, other memory, or any combination thereof. The UICC may for example be an embedded UICC (eUICC) , integrated UICC (iUICC) or a removable UICC commonly known as ‘SIM card. 'The memory QQ210 may allow the UE QQ200 to access instructions, application programs and the like, stored on transitory or non-transitory memory media, to off-load data, or to upload data. An article of manufacture, such as one utilizing a communication system may be tangibly embodied as or in the memory QQ210, which may be or comprise a device-readable storage medium.

[0248] The processing circuitry QQ202 may be configured to communicate with an access network or other network using the communication interface QQ212. The communication interface QQ212 may comprise one or more communication subsystems and may include or be communicatively coupled to an antenna QQ222. The communication interface QQ212 may include one or more transceivers used to communicate, such as by communicating with one or more remote transceivers of another device capable of wireless communication (e.g., another UE or a network node in an access network) . Each transceiver may include a transmitter QQ218 and / or a receiver QQ220 appropriate to provide network communications (e.g., optical, electrical, frequency allocations, and so forth) . Moreover, the transmitter QQ218 and receiver QQ220 may be coupled to one or more antennas (e.g., antenna QQ222) and may share circuit components, software or firmware, or alternatively be implemented separately.

[0249] In the illustrated embodiment, communication functions of the communication interface QQ212 may include cellular communication, Wi-Fi communication, LPWAN communication, data communication, voice communication, multimedia communication, short-range communications such as Bluetooth, near-field communication, location-based communication such as the use of the global positioning system (GPS) to determine a location, another like communication function, or any combination thereof. Communications may be implemented in according to one or more communication protocols and / or standards, such as IEEE 802.11, Code Division Multiplexing Access (CDMA) , Wideband Code Division Multiple Access (WCDMA) , GSM, LTE, New Radio (NR) , UMTS, WiMax, Ethernet, transmission control protocol / internet protocol (TCP / IP) , synchronous optical networking (SONET) , Asynchronous Transfer Mode (ATM) , QUIC, Hypertext Transfer Protocol (HTTP) , and so forth.

[0250] Regardless of the type of sensor, a UE may provide an output of data captured by its sensors, through its communication interface QQ212, via a wireless connection to a network node. Data captured by sensors of a UE can be communicated through a wireless connection to a network node via another UE. The output may be periodic (e.g., once every 15 minutes if it reports the sensed temperature) , random (e.g., to even out the load from reporting from several sensors) , in response to a triggering event (e.g., when moisture is detected an alert is sent) , in response to a request (e.g., a user initiated request) , or a continuous stream (e.g., a live video feed of a patient) .

[0251] As another example, a UE comprises an actuator, a motor, or a switch, related to a communication interface configured to receive wireless input from a network node via a wireless connection. In response to the received wireless input the states of the actuator, the motor, or the switch may change. For example, the UE may comprise a motor that adjusts the control surfaces or rotors of a drone in flight according to the received input or to a robotic arm performing a medical procedure according to the received input.

[0252] A UE, when in the form of an Internet of Things (IoT) device, may be a device for use in one or more application domains, these domains comprising, but not limited to, city wearable technology, extended industrial application and healthcare. Non-limiting examples of such an IoT device are a device which is or which is embedded in: a connected refrigerator or freezer, a TV, a connected lighting device, an electricity meter, a robot vacuum cleaner, a voice controlled smart speaker, a home security camera, a motion detector, a thermostat, a smoke detector, a door / window sensor, a flood / moisture sensor, an electrical door lock, a connected doorbell, an air conditioning system like a heat pump, an autonomous vehicle, a surveillance system, a weather monitoring device, a vehicle parking monitoring device, an electric vehicle charging station, a smart watch, a fitness tracker, a wearable for tactile augmentation or sensory enhancement, a water sprinkler, an animal-or item-tracking device, a sensor for monitoring a plant or animal, an industrial robot, an Unmanned Aerial Vehicle (UAV) , and any kind of medical device, like a heart rate monitor or a remote controlled surgical robot. A UE in the form of an IoT device comprises circuitry and / or software in dependence of the intended application of the IoT device in addition to other components as described in relation to the UE QQ200 shown in Fig. 9.

[0253] As yet another specific example, in an IoT scenario, a UE may represent a machine or other device that performs monitoring and / or measurements, and transmits the results of such monitoring and / or measurements to another UE and / or a network node. The UE may in this case be an M2M device, which may in a 3GPP context be referred to as an MTC device. As one particular example, the UE may implement the 3GPP NB-IoT standard. In other scenarios, a UE may represent a vehicle, such as a car, a bus, a truck, a ship and an airplane, or other equipment that is capable of monitoring and / or reporting on its operational status or other functions associated with its operation.

[0254] In practice, any number of UEs may be used together with respect to a single use case. For example, a first UE might be or be integrated in a drone and provide the drone's speed information (obtained through a speed sensor) to a second UE that is a remote controller operating the drone. When the user makes changes from the remote controller, the first UE may adjust the throttle on the drone (e.g. by controlling an actuator) to increase or decrease the drone's speed. The first and / or the second UE can also include more than one of the functionalities described above. For example, a UE might comprise the sensor and the actuator, and handle communication of data for both the speed sensor and the actuators.

[0255] Fig. 10 shows a network node QQ300 in accordance with some embodiments. As used herein, network node refers to equipment capable, configured, arranged and / or operable to communicate directly or indirectly with a UE and / or with other network nodes or equipment, in a telecommunication network. Examples of network nodes include, but are not limited to, access points (APs) (e.g., radio access points) , base stations (BSs) (e.g., radio base stations, Node Bs, evolved Node Bs (eNBs) and NR NodeBs (gNBs) ) , O-RAN nodes or components of an O-RAN node (e.g., O-RU, O-DU, O-CU) .

[0256] Base stations may be categorized based on the amount of coverage they provide (or, stated differently, their transmit power level) and so, depending on the provided amount of coverage, may be referred to as femto base stations, pico base stations, micro base stations, or macro base stations. A base station may be a relay node or a relay donor node controlling a relay. A network node may also include one or more (or all) parts of a distributed radio base station such as centralized digital units, distributed units (e.g., in an O-RAN access node) and / or remote radio units (RRUs) , sometimes referred to as Remote Radio Heads (RRHs) . Such remote radio units may or may not be integrated with an antenna as an antenna integrated radio. Parts of a distributed radio base station may also be referred to as nodes in a distributed antenna system (DAS) .

[0257] Other examples of network nodes include multiple transmission point (multi-TRP) 5G access nodes, multi-standard radio (MSR) equipment such as MSR BSs, network controllers such as radio network controllers (RNCs) or base station controllers (BSCs) , base transceiver stations (BTSs) , transmission points, transmission nodes, multi-cell / multicast coordination entities (MCEs) , Operation and Maintenance (O&M) nodes, Operations Support System (OSS) nodes, Self-Organizing Network (SON) nodes, positioning nodes (e.g., Evolved Serving Mobile Location Centers (E-SMLCs) ) , and / or Minimization of Drive Tests (MDTs) .

[0258] The network node QQ300 includes a processing circuitry QQ302, a memory QQ304, a communication interface QQ306, and a power source QQ308. The network node QQ300 may be composed of multiple physically separate components (e.g., a NodeB component and a RNC component, or a BTS component and a BSC component, etc. ) , which may each have their own respective components. In certain scenarios in which the network node QQ300 comprises multiple separate components (e.g., BTS and BSC components) , one or more of the separate components may be shared among several network nodes. For example, a single RNC may control multiple NodeBs. In such a scenario, each unique NodeB and RNC pair, may in some instances be considered a single separate network node. In some embodiments, the network node QQ300 may be configured to support multiple radio access technologies (RATs) . In such embodiments, some components may be duplicated (e.g., separate memory QQ304 for different RATs) and some components may be reused (e.g., a same antenna QQ310 may be shared by different RATs) . The network node QQ300 may also include multiple sets of the various illustrated components for different wireless technologies integrated into network node QQ300, for example GSM, WCDMA, LTE, NR, WiFi, Zigbee, Z-wave, LoRaWAN, Radio Frequency Identification (RFID) or Bluetooth wireless technologies. These wireless technologies may be integrated into the same or different chip or set of chips and other components within network node QQ300.

[0259] The processing circuitry QQ302 may comprise a combination of one or more of a microprocessor, controller, microcontroller, central processing unit, digital signal processor, application-specific integrated circuit, field programmable gate array, or any other suitable computing device, resource, or combination of hardware, software and / or encoded logic operable to provide, either alone or in conjunction with other network node QQ300 components, such as the memory QQ304, to provide network node QQ300 functionality.

[0260] In some embodiments, the processing circuitry QQ302 includes a system on a chip (SOC) . In some embodiments, the processing circuitry QQ302 includes one or more of radio frequency (RF) transceiver circuitry QQ312 and baseband processing circuitry QQ314. In some embodiments, the radio frequency (RF) transceiver circuitry QQ312 and the baseband processing circuitry QQ314 may be on separate chips (or sets of chips) , boards, or units, such as radio units and digital units. In alternative embodiments, part or all of RF transceiver circuitry QQ312 and baseband processing circuitry QQ314 may be on the same chip or set of chips, boards, or units.

[0261] The memory QQ304 may comprise any form of volatile or non-volatile computer-readable memory including, without limitation, persistent storage, solid-state memory, remotely mounted memory, magnetic media, optical media, random access memory (RAM) , read-only memory (ROM) , mass storage media (for example, a hard disk) , removable storage media (for example, a flash drive, a Compact Disk (CD) or a Digital Video Disk (DVD) ) , and / or any other volatile or non-volatile, non-transitory device-readable and / or computer-executable memory devices that store information, data, and / or instructions that may be used by the processing circuitry QQ302. The memory QQ304 may store any suitable instructions, data, or information, including a computer program, software, an application including one or more of logic, rules, code, tables, and / or other instructions capable of being executed by the processing circuitry QQ302 and utilized by the network node QQ300. The memory QQ304 may be used to store any calculations made by the processing circuitry QQ302 and / or any data received via the communication interface QQ306. In some embodiments, the processing circuitry QQ302 and memory QQ304 is integrated.

[0262] The communication interface QQ306 is used in wired or wireless communication of signaling and / or data between a network node, access network, and / or UE. As illustrated, the communication interface QQ306 comprises port (s)  / terminal (s) QQ316 to send and receive data, for example to and from a network over a wired connection. The communication interface QQ306 also includes radio front-end circuitry QQ318 that may be coupled to, or in certain embodiments a part of, the antenna QQ310. Radio front-end circuitry QQ318 comprises filters QQ320 and amplifiers QQ322. The radio front-end circuitry QQ318 may be connected to an antenna QQ310 and processing circuitry QQ302. The radio front-end circuitry may be configured to condition signals communicated between antenna QQ310 and processing circuitry QQ302. The radio front-end circuitry QQ318 may receive digital data that is to be sent out to other network nodes or UEs via a wireless connection. The radio front-end circuitry QQ318 may convert the digital data into a radio signal having the appropriate channel and bandwidth parameters using a combination of filters QQ320 and / or amplifiers QQ322. The radio signal may then be transmitted via the antenna QQ310. Similarly, when receiving data, the antenna QQ310 may collect radio signals which are then converted into digital data by the radio front-end circuitry QQ318. The digital data may be passed to the processing circuitry QQ302. In other embodiments, the communication interface may comprise different components and / or different combinations of components.

[0263] In certain alternative embodiments, the network node QQ300 does not include separate radio front-end circuitry QQ318, instead, the processing circuitry QQ302 includes radio front-end circuitry and is connected to the antenna QQ310. Similarly, in some embodiments, all or some of the RF transceiver circuitry QQ312 is part of the communication interface QQ306. In still other embodiments, the communication interface QQ306 includes one or more ports or terminals QQ316, the radio front-end circuitry QQ318, and the RF transceiver circuitry QQ312, as part of a radio unit (not shown) , and the communication interface QQ306 communicates with the baseband processing circuitry QQ314, which is part of a digital unit (not shown) .

[0264] The antenna QQ310 may include one or more antennas, or antenna arrays, configured to send and / or receive wireless signals. The antenna QQ310 may be coupled to the radio front-end circuitry QQ318 and may be any type of antenna capable of transmitting and receiving data and / or signals wirelessly. In certain embodiments, the antenna QQ310 is separate from the network node QQ300 and connectable to the network node QQ300 through an interface or port.

[0265] The antenna QQ310, communication interface QQ306, and / or the processing circuitry QQ302 may be configured to perform any receiving operations and / or certain obtaining operations described herein as being performed by the network node. Any information, data and / or signals may be received from a UE, another network node and / or any other network equipment. Similarly, the antenna QQ310, the communication interface QQ306, and / or the processing circuitry QQ302 may be configured to perform any transmitting operations described herein as being performed by the network node. Any information, data and / or signals may be transmitted to a UE, another network node and / or any other network equipment.

[0266] The power source QQ308 provides power to the various components of network node QQ300 in a form suitable for the respective components (e.g., at a voltage and current level needed for each respective component) . The power source QQ308 may further comprise, or be coupled to, power management circuitry to supply the components of the network node QQ300 with power for performing the functionality described herein. For example, the network node QQ300 may be connectable to an external power source (e.g., the power grid, an electricity outlet) via an input circuitry or interface such as an electrical cable, whereby the external power source supplies power to power circuitry of the power source QQ308. As a further example, the power source QQ308 may comprise a source of power in the form of a battery or battery pack which is connected to, or integrated in, power circuitry. The battery may provide backup power should the external power source fail.

[0267] Embodiments of the network node QQ300 may include additional components beyond those shown in Fig. 10 for providing certain aspects of the network node's functionality, including any of the functionality described herein and / or any functionality necessary to support the subject matter described herein. For example, the network node QQ300 may include user interface equipment to allow input of information into the network node QQ300 and to allow output of information from the network node QQ300. This may allow a user to perform diagnostic, maintenance, repair, and other administrative functions for the network node QQ300. In some embodiments providing a core network node, such as core network node 108 of Fig. 8, some components, such as the radio front-end circuitry QQ318 and the RF transceiver circuitry QQ312 may be omitted.

[0268] Fig. 11 is a block diagram illustrating a virtualization environment QQ400 in which functions implemented by some embodiments may be virtualized. In the present context, virtualizing means creating virtual versions of apparatuses or devices which may include virtualizing hardware platforms, storage devices and networking resources. As used herein, virtualization can be applied to any device described herein, or components thereof, and relates to an implementation in which at least a portion of the functionality is implemented as one or more virtual components. Some or all of the functions described herein may be implemented as virtual components executed by one or more virtual machines (VMs) implemented in one or more virtual environments QQ400 hosted by one or more of hardware nodes, such as a hardware computing device that operates as a network node, UE, core network node, or host. Further, in embodiments in which the virtual node does not require radio connectivity (e.g., a core network node or host) , then the node may be entirely virtualized. In some embodiments, the virtualization environment QQ400 includes components defined by the O-RAN Alliance, such as an O-Cloud environment orchestrated by a Service Management and Orchestration Framework via an O-2 interface. Virtualization may facilitate distributed implementations of a network node, UE, core network node, or host.

[0269] Applications QQ402 (which may alternatively be called software instances, virtual appliances, network functions, virtual nodes, virtual network functions, etc. ) are run in the virtualization environment Q400 to implement some of the features, functions, and / or benefits of some of the embodiments disclosed herein.

[0270] Hardware QQ404 includes processing circuitry, memory that stores software and / or instructions executable by hardware processing circuitry, and / or other hardware devices as described herein, such as a network interface, input / output interface, and so forth. Software may be executed by the processing circuitry to instantiate one or more virtualization layers QQ406 (also referred to as hypervisors or virtual machine monitors (VMMs) ) , provide VMs QQ408a and QQ408b (one or more of which may be generally referred to as VMs QQ408) , and / or perform any of the functions, features and / or benefits described in relation with some embodiments described herein. The virtualization layer QQ406 may present a virtual operating platform that appears like networking hardware to the VMs QQ408.

[0271] The VMs QQ408 comprise virtual processing, virtual memory, virtual networking or interface and virtual storage, and may be run by a corresponding virtualization layer QQ406. Different embodiments of the instance of a virtual appliance QQ402 may be implemented on one or more of VMs QQ408, and the implementations may be made in different ways. Virtualization of the hardware is in some contexts referred to as network function virtualization (NFV) . NFV may be used to consolidate many network equipment types onto industry standard high volume server hardware, physical switches, and physical storage, which can be located in data centers, and customer premise equipment.

[0272] In the context ofNFV, a VM QQ408 may be a software implementation of a physical machine that runs programs as if they were executing on a physical, non-virtualized machine. Each of the VMs QQ408, and that part of hardware QQ404 that executes that VM, be it hardware dedicated to that VM and / or hardware shared by that VM with others of the VMs, forms separate virtual network elements. Still in the context ofNFV, a virtual network function is responsible for handling specific network functions that run in one or more VMs QQ408 on top of the hardware QQ404 and corresponds to the application QQ402.

[0273] Hardware QQ404 may be implemented in a standalone network node with generic or specific components. Hardware QQ404 may implement some functions via virtualization. Alternatively, hardware QQ404 may be part of a larger cluster of hardware (e.g. such as in a data center or CPE) where many hardware nodes work together and are managed via management and orchestration QQ410, which, among others, oversees lifecycle management of applications QQ402. In some embodiments, hardware QQ404 is coupled to one or more radio units that each include one or more transmitters and one or more receivers that may be coupled to one or more antennas. Radio units may communicate directly with other hardware nodes via one or more appropriate network interfaces and may be used in combination with the virtual components to provide a virtual node with radio capabilities, such as a radio access node or a base station. In some embodiments, some signaling can be provided with the use of a control system QQ412 which may alternatively be used for communication between hardware nodes and radio units.

[0274] Although the computing devices described herein (e.g., UEs, network nodes) may include the illustrated combination of hardware components, other embodiments may comprise computing devices with different combinations of components. It is to be understood that these computing devices may comprise any suitable combination of hardware and / or software needed to perform the tasks, features, functions and methods disclosed herein. Determining, calculating, obtaining or similar operations described herein may be performed by processing circuitry, which may process information by, for example, converting the obtained information into other information, comparing the obtained information or converted information to information stored in the network node, and / or performing one or more operations based on the obtained information or converted information, and as a result of said processing making a determination. Moreover, while components are depicted as single boxes located within a larger box, or nested within multiple boxes, in practice, computing devices may comprise multiple different physical components that make up a single illustrated component, and functionality may be partitioned between separate components. For example, a communication interface may be configured to include any of the components described herein, and / or the functionality of the components may be partitioned between the processing circuitry and the communication interface. In another example, non-computationally intensive functions of any of such components may be implemented in software or firmware and computationally intensive functions may be implemented in hardware.

[0275] In certain embodiments, some or all of the functionality described herein may be provided by processing circuitry executing instructions stored on in memory, which in certain embodiments may be a computer program product in the form of a non-transitory computer-readable storage medium. In alternative embodiments, some or all of the functionality may be provided by the processing circuitry without executing instructions stored on a separate or discrete device-readable storage medium, such as in a hard-wired manner. In any of those particular embodiments, whether executing instructions stored on a non-transitory computer-readable storage medium or not, the processing circuitry can be configured to perform the described functionality. The benefits provided by such functionality are not limited to the processing circuitry alone or to other components of the computing device, but are enjoyed by the computing device as a whole, and / or by end users and a wireless network generally.

[0276] The present disclosure is described above with reference to the embodiments thereof. However, those embodiments are provided just for illustrative purpose, rather than limiting the present disclosure. The scope of the disclosure is defined by the attached claims as well as equivalents thereof. Those skilled in the art can make various alternations and modifications without departing from the scope of the disclosure, which all fall into the scope of the disclosure.

Claims

1.A method (300) at a communication device (110) , the method (300) comprising:transmitting (S310, S240a, S240b) , to a network node (105, 200) , a first message indicating at least one of:- whether the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ; and- that the communication device (110) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .2.The method (300) of claim 1, wherein the one or more terminal devices (100) are Ambient Internet of Things (A-IoT) devices,wherein the network node (105, 200) is a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node,wherein the communication device (110) is at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.3.The method (300) of claim 1 or 2, wherein before the step of transmitting (S310, S240a, S240b) the first message indicating that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node, the method (300) further comprises:determining whether the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node,wherein the step of transmitting (S310, S240a, S240b) the first message indicating that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node is performed in response to determining that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node.4.The method (300) of claim 3, wherein whether the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node is determined based on at least one of:- whether the communication device (110) is to save its power and / or battery;- whether there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device (110) associated with the network node (105, 200) and / or the one or more terminal devices (100) ;- whether an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) is congested;- whether a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a quality not fulfilling one or more quality requirements;- whether an early warning radio link failure (RLF) event is detected;- whether an early warning mobility event is detected; and- whether a message response number between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) is smaller than a threshold.5.The method (300) of claim 3 or 4,wherein it is determined that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node when at least one of following conditions is met:- available power of the communication device (110) is less than a threshold;- power consumed by transmission and / or reception at the communication device (110) in one or more recent slots and / or occasions is more than a threshold;- there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device (110) associated with the network node (105, 200) and the one or more terminal devices (100) ;- a number of radio resources over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) , which are available to the communication device (110) , is lower than a threshold;- a number of occupied radio resources over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) is higher than a threshold;- a number of terminal devices (100) , which are served by the communication device (110) , is higher than a threshold;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a worse quality than a minimum threshold;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a better quality than a maximum threshold;- a number of out-of-sync (OOS) events detected by the communication device (110) reaches a threshold;- a number of Radio Link Control (RLC) retransmissions from the communication device (110) to the network node (105, 200) reaches a threshold;- a number of beam failure events detected by the communication device (110) reaches a threshold;- a number of random access channel (RACH) transmissions by the communication device (110) reaches a threshold;- the communication device (110) detects that its serving cell has a worse quality than a threshold;- the communication device (110) detects that its neighboring cell has a better quality than that of its special cell (SpCell) by an offset;- the communication device (110) detects that its neighboring cell has a better quality than a threshold;- the communication device (110) detects that its SpCell has a worse quality than a threshold and that its neighboring cell has a better quality than another threshold;- the communication device (110) detects that its neighboring cell has a better quality than that of its secondary serving cell (SCell) by an offset;- the communication device (110) detects that its inter-Radio Access Technology (inter-RAT) neighboring cell has a better quality than a threshold;- the communication device (110) detects that its primary serving cell (PCell) has a worse quality than a threshold and that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than another threshold;- the communication device (110) detects that its experienced interference is higher than a threshold; and- a number of Device-to-Reader (D2R) messages, which are received by the communication device (110) from the one or more terminal devices (100) in response to a number of Reader-to-Device (R2D) messages from the communication device (110) to the one or more terminal devices (100) is smaller than a threshold;and / orwherein it is determined that the communication device (110) is not to stop operating as the intermediate node when at least one of following conditions is met:- available power of the communication device (110) is more than a threshold;- power consumed by transmission and / or reception at the communication device (110) in one or more recent slots and / or occasions is less than a threshold;- there is no new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device (110) associated with the network node (105, 200) and the one or more terminal devices (100) ;- a number of radio resources over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) , which are available to the communication device (110) , is higher than a threshold;- a number of occupied radio resources over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) is lower than a threshold;- a number of terminal devices (100) , which are served by the communication device (110) , is lower than a threshold;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a better quality than a minimum threshold;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a worse quality than a maximum threshold;- a number of OOS events detected by the communication device (110) does not reach a threshold;- a number ofRLC retransmissions from the communication device (110) to the network node (105, 200) does not reach a threshold;- a number of beam failure events detected by the communication device (110) does not reach a threshold;- a number of RACH transmissions by the communication device (110) does not reach a threshold;- the communication device (110) does not detect that its serving cell has a worse quality than a threshold;- the communication device (110) does not detect that its neighboring cell has a better quality than that of its SpCell by an offset;- the communication device (110) does not detect that its neighboring cell has a better quality than a threshold;- the communication device (110) does not detect that its SpCell has a worse quality than a threshold and that its neighboring cell has a better quality than another threshold;- the communication device (110) does not detect that its neighboring cell has a better quality than that of its SCell by an offset;- the communication device (110) does not detect that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than a threshold;- the communication device (110) does not detect that its PCell has a worse quality than a threshold and that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than another threshold;- the communication device (110) does not detect that its experienced interference is higher than a threshold; and- a number of D2R messages, which are received by the communication device (110) from the one or more terminal devices (100) in response to a number of R2D messages from the communication device (110) to the one or more terminal devices (100) is larger than a threshold.6.The method (300) of claim 4 or 5, wherein a threshold used in detecting an early warning mobility event and / or an early warning RLF event is lower than a corresponding threshold used in one or more measurements for mobility and / or RLF detection; and / or a Timer to Trigger (TTT) used in detecting an early warning mobility event is shorter than a corresponding TTT used in one or more measurements for mobility.7.The method (300) of any of claims 1 to 6, wherein when the first message indicates that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node, the first message indicates at least one of:- the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node;- one or more reasons why the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node;- an identifier of the communication device (110) ;- an identifier of the intermediate node when the communication device (110) operates as the intermediate node;- a list of identifiers of one or more terminal devices (100) that are associated with and / or served by the communication device (110) when the communication device (110) operates as the intermediate node.8.The method (300) of any of claims 1 to 7,wherein after the step of transmitting (S310, S240a, S240b) the first message indicating that the communication device (110) is to stop operating as an intermediate node, the method (300) further comprises:determining whether the communication device (110) is able to and / or prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) again; andtransmitting, to the network node (105, 200) , a second message indicating that the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) in response to determining that the communication device (110) is able to and / or prefers to operate as an intermediate node;and / orwherein before the step of transmitting (S310) the first message indicating whether the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node, the method (300) further comprises:receiving, from the network node (105, 200) , a third message indicating one or more requirements for operating as an intermediate node; anddetermining whether the communication device (110) meets the one or more requirements.and / orwherein the step of transmitting (S310) the first message indicating whether the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node further comprises at least one of:transmitting, to the network node (105, 200) , the first message indicating that the communication device (110) prefers not to operate as an intermediate node in response to determining that the communication device (110) does not meet at least one of the requirements;transmitting, to the network node (105, 200) , the first message indicating that the communication device (110) prefers not to operate as an intermediate node in response to determining that the communication device (110) prefers not to operate as an intermediate node; andtransmitting, to the network node (105, 200) , the first message indicating that the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node in response to determining that the communication device (110) meets the one or more requirements and that the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node.9.The method (300) of any of claims 1 to 8, wherein the first message further indicates one or more capabilities of the communication device (110) for operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .10.A communication device (110, 700) comprising:a processor (706) ;a memory (708) storing instructions which, when executed by the processor (706) , cause the communication device (110, 700) to:transmit, to a network node (105, 200) , a first message indicating at least one of:- whether the communication device (110, 700) prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ; and- that the communication device (110, 700) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .11.The communication device (110, 700) of claim 10, wherein the instructions, when executed by the processor (706) , cause the communication device (110, 700) to further perform any of the methods (300) of claims 2 to 9.12.A method (400) at a network node (105, 200) , the method (400) comprising:receiving (S410, S240a, S240b) , from a communication device (110) , a first message indicating at least one of:- whether the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ; and- that the communication device (110) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .13.The method (400) of claim 12, wherein the one or more terminal devices (100) are Ambient Internet of Things (A-IoT) devices,wherein the network node (105, 200) is a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node,wherein the communication device (110) is at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.14.The method (400) of claim 12 or 13, wherein when the first message indicates that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node, the first message indicates at least one of:- the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node;- one or more reasons why the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node;- an identifier of the communication device (110) ;- an identifier of the intermediate node when the communication device (110) operates as the intermediate node;- a list of identifiers of one or more terminal devices (100) that are associated with and / or served by the communication device (110) when the communication device (110) operates as the intermediate node.15.The method (400) of claim 14, wherein the one or more reasons comprise at least one of:- the communication device (110) is to save its power and / or battery;- there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device (110) associated with the network node (105, 200) and / or the one or more terminal devices (100) ;- an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) is congested;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a quality not fulfilling one or more quality requirements;- an early warning radio link failure (RLF) event is detected;- an early warning mobility event is detected; and- a message response number between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) is smaller than a threshold;- available power of the communication device (110) is less than a threshold;- power consumed by transmission and / or reception at the communication device (110) in one or more recent slots and / or occasions is more than a threshold;- there is a new service and / or application that needs to be prioritized over an existing service and / or application at the communication device (110) associated with the network node (105, 200) and the one or more terminal devices (100) ;- a number of radio resources over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) , which are available to the communication device (110) , is lower than a threshold;- a number of occupied radio resources over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) is higher than a threshold;- a number of terminal devices (100) , which are served by the communication device (110) , is higher than a threshold;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a worse quality than a minimum threshold;- a radio channel between the communication device (110) and the network node (105, 200) has a better quality than a maximum threshold;- a number of out-of-sync (OOS) events detected by the communication device (110) reaches a threshold;- a number of Radio Link Control (RLC) retransmissions from the communication device (110) to the network node (105, 200) reaches a threshold;- a number of beam failure events detected by the communication device (110) reaches a threshold;- a number of random access channel (RACH) transmissions by the communication device (110) reaches a threshold;- the communication device (110) detects that its serving cell has a worse quality than a threshold;- the communication device (110) detects that its neighboring cell has a better quality than that of its special cell (SpCell) by an offset;- the communication device (110) detects that its neighboring cell has a better quality than a threshold;- the communication device (110) detects that its SpCell has a worse quality than a threshold and that its neighboring cell has a better quality than another threshold;- the communication device (110) detects that its neighboring cell has a better quality than that of its secondary serving cell (SCell) by an offset;- the communication device (110) detects that its inter-Radio Access Technology (inter-RAT) neighboring cell has a better quality than a threshold;- the communication device (110) detects that its primary serving cell (PCell) has a worse quality than a threshold and that its inter-RAT neighboring cell has a better quality than another threshold;- the communication device (110) detects that its experienced interference is higher than a threshold; and- a number of Device-to-Reader (D2R) messages, which are received by the communication device (110) from the one or more terminal devices (100) in response to a number of Reader-to-Device (R2D) messages from the communication device (110) to the one or more terminal devices (100) is smaller than a threshold.16.The method (400) of claim 15, wherein a threshold used in detecting an early warning mobility event and / or an early warning RLF event is lower than a corresponding threshold used in one or more measurements for mobility and / or RLF detection; and / or a Timer to Trigger (TTT) used in detecting an early warning mobility event is shorter than a corresponding TTT used in one or more measurements for mobility.17.The method (400) of any of claims 12 to 16, wherein when the first message indicates that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node, the method (400) further comprises at least one of:removing the communication device (110) from a list of intermediate node candidates; andselecting another communication device (110) to operate as the intermediate node between the network node (105, 200) and at least one of the terminal devices (100) .18.The method (400) of any of claims 12 to 17, further comprising at least one of:receiving, from the communication device (110) , a second message indicating that the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ;adding the communication device (110) to a list of intermediate node candidates; andselecting the communication device (110) to operate as the intermediate node between the network node (105, 200) and at least one of the terminal devices (100) .19.The method (400) of any of claims 12 to 18, wherein when the first message indicates whether the communication device (110) prefers to operate as the intermediate node, the method (400) further comprises at least one of:adding the communication device (110) to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device (110) prefers to operate as the intermediate node;preventing the communication device (110) from being added to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device (110) prefers not to operate as the intermediate node;adding the communication device (110) to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device (110) prefers to operate as the intermediate node subjecting to one or more conditions and when the one or more conditions are met; andpreventing the communication device (110) from being added to a list of intermediate node candidates when the first message indicates that the communication device (110) prefers to operate as the intermediate node subjecting to one or more conditions and when at least one of the conditions is not met.20.The method (400) of claim 19, wherein the one or more conditions comprise a condition that at least one of specific time resources, specific frequency resources, and / or specific spatial resources is utilized for transmission between the communication device (110) and the network node (105, 200) and / or transmission between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) .21.The method (400) of any of claims 12 to 20, wherein before the step of receiving (S410) the first message indicating whether the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node, the method (400) further comprises:transmitting, to the communication device (110) , a third message indicating one or more requirements for operating as an intermediate node.22.The method (400) of any of claims 12 to 21, wherein the first message further indicates one or more capabilities of the communication device (110) for operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .23.A network node (105, 200, 700) comprising:a processor (706) ;a memory (708) storing instructions which, when executed by the processor (706) , cause the network node (105, 200, 700) to:receive, from a communication device (110) , a first message indicating at least one of:- whether the communication device (110) prefers to operate as an intermediate node between the network node (105, 200, 700) and one or more terminal devices (100) ; and- that the communication device (110) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200, 700) and one or more terminal devices (100) .24.The network node (105, 200, 700) of claim 23, wherein the instructions, when executed by the processor (706) , cause the network node (105, 200, 700) to further perform any of the methods (400) of claims 12 to 22.25.A method (500) at a communication device (110) , the method (500) comprising:receiving (S510) , from a network node (105, 200) , a fourth message indicating at least one of:- the communication device (110) is selected as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ; and- the communication device (110) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .26.The method (500) of claim 25, wherein the one or more terminal devices (100) are Ambient Internet of Things (A-IoT) devices,wherein the network node (105, 200) is a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node,wherein the communication device (110) is at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.27.The method (500) of claim 25 or 26,wherein when the fourth message indicates that the communication device (110) is selected as an intermediate node, the fourth message is at least one of:- a message carrying an application layer service request; and- a message for explicitly indicating that the communication device (110) is selected as an intermediate node;and / orwherein the fourth message and / or another message indicate one or more intermediate node related configurations comprising at least one of:- one or more configurations for establishing and / or updating one or more Signalling Radio Bearers (SRBs) and / or Data Radio Bearers (DRBs) over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) for forwarding data between the communication device (110) and the network node (105, 200) ;- one or more configurations for transmitting one or more carrier waves to the one or more terminal devices (100) ;- one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) ; and- one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) .28.The method (500) of any of claims 25 to 27, wherein when the fourth message indicates that the communication device (110) is selected as an intermediate node, the method (500) further comprises at least one of:monitoring one or more data transmissions from the one or more terminal devices (100) to the communication device (110) ;transmitting one or more carrier waves;monitoring data transmissions from the network node (105, 200) to the communication device (110) ;monitoring control signalling over an interface between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) ; andmonitoring control signalling over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) ;transmitting, to the network node (105, 200) , a fifth message indicating that the communication device (110) is not to operate as the intermediate node.29.The method (500) of any of claims 25 to 28, wherein when the fourth message indicates that the communication device (110) is to stop operating as the intermediate node, the method (500) further comprises at least one of:releasing one or more SRBs and / or DRBs over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) , which are specific for A-IoT data transmission;releasing one or more configurations for transmitting one or more carrier waves to the one or more terminal devices (100) ;releasing one or more allocated frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) ; andreleasing one or more allocated frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) .30.A communication device (110, 700) comprising:a processor (706) ;a memory (708) storing instructions which, when executed by the processor (706) , cause the communication device (110, 700) to:receive, from a network node (105, 200) , a fourth message indicating at least one of:- the communication device (110, 700) is selected as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ; and- the communication device (110, 700) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .31.The communication device (110, 700) of claim 30, wherein the instructions, when executed by the processor (706) , cause the communication device (110, 700) to further perform any of the methods (500) of claims 26 to 29.32.A method (600) at a network node (105, 200) , the method (600) comprising:transmitting (S610) , to a communication device (110) , a fourth message indicating at least one of:- the communication device (110) is selected as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) ; and- the communication device (110) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200) and one or more terminal devices (100) .33.The method (600) of claim 32, wherein the one or more terminal devices (100) are Ambient Internet of Things (A-IoT) devices,wherein the network node (105, 200) is a Radio Access Network (RAN) node or a Core Network (CN) node,wherein the communication device (110) is at least one of: a User Equipment (UE) , an Integrated Access and Backhaul (IAB) node, a relay, and a repeater.34.The method (600) of claim 32 or 33, wherein when the fourth message indicates that the communication device (110) is selected as an intermediate node, the fourth message is at least one of:- a message carrying an application layer service request; and- a message for explicitly indicating that the communication device (110) is selected as an intermediate node.35.The method (600) of claim 34, wherein the fourth message and / or another message indicate one or more intermediate node related configurations comprising at least one of:- one or more configurations for establishing and / or updating one or more Signalling Radio Bearers (SRBs) and / or Data Radio Bearers (DRBs) over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) for forwarding data between the communication device (110) and the network node (105, 200) ;- one or more configurations for transmitting one or more carrier waves to the one or more terminal devices (100) ;- one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device (110) and the one or more terminal devices (100) ; and- one or more frequency and / or time resources for transmission and / or reception over an interface between the communication device (110) and the network node (105, 200) .36.The method (600) of any of claims 32 to 35, wherein when the fourth message indicates that the communication device (110) is selected as an intermediate node, the method (600) further comprises:receiving, from the communication device (110) , a fifth message indicating that the communication device (110) is not to operate as the intermediate node.37.The method (600) of any of claims 32 to 36,wherein when the network node (105, 200) is a RAN node, before the step of transmitting the fourth message, the method (600) further comprises:receiving, from a CN node, a sixth message indicating a list of intermediate node candidates; andselecting, from the list of intermediate node candidates, the communication device (110) as the intermediate node;and / orwherein when the network node (105, 200) is a CN node, the method (600) further comprises at least one of:selecting, from a list of intermediate node candidates, the communication device (110) as the intermediate node, wherein the fourth message is transmitted to the communication device (110) via a RAN node; andtransmitting, to a RAN node, a sixth message indicating a list of intermediate node candidates comprising the communication device (110) , such that the RAN node is able to select, from the list of intermediate node candidates, the communication device (110) as the intermediate node.38.The method (600) of claim 37, wherein the selection is performed based on at least one of:whether a communication device (110) has a radio connection; and whether one or more specific services are to be performed; and / or wherein a communication device (110) with a radio connection established is prioritized over another communication device (110) without a radio connection established; and / or wherein a communication device (110) , when selected as an intermediate node, operates as the intermediate node for one or more specific services.39.A network node (105, 200, 700) comprising:a processor (706) ;a memory (708) storing instructions which, when executed by the processor (706) , cause the network node (105, 200, 700) to:transmit, to a communication device (110) , a fourth message indicating at least one of:- the communication device (t t0) is selected as an intermediate node between the network node (105, 200, 700) and one or more terminal devices (tOO) ; and- the communication device (t t0) is to stop operating as an intermediate node between the network node (105, 200, 700) and one or more terminal devices (tOO) .40.The network node (105, 200, 700) of claim 39, wherein the instructions, when executed by the processor (706) , cause the network node (105, 200, 700) to further perform any of the methods (600) of claims 33 to 38.

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