Tank assembly and aerosol generating apparatus

Abstract

A tank assembly for an aerosol generating apparatus is provided. The tank assembly comprises a sealing component comprising a liquid conduit defining a liquid flow path for conveying a liquid aerosol precursor, and a vent conduit defining an air flow path extending from an air inlet to an air outlet; and a tank for containing the liquid aerosol precursor, the tank comprising an opening in which the sealing component is sealingly received with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank, wherein the vent conduit comprises a barrier for preventing liquid flow from the tank through the vent conduit.

Description

TANK ASSEMBLY AND AEROSOL GENERATING APPARATUSFIELD

[0001] The present disclosure relates to an aerosol generating apparatus, a tank assembly for the aerosol generating apparatus, and methods of assembling the tank assembly and the aerosol generating apparatus.BACKGROUND

[0002] A typical aerosol generating apparatus may comprise: a power supply; an aerosol generating unit that is driven by the power supply; an aerosol precursor, which in use is aerosolised by the aerosol generating unit to generate an aerosol; and a delivery system for delivery of the aerosol to a user.

[0003] Typically, the aerosol precursor is an e-liquid which is stored in a tank and conveyed from the tank to the aerosol generating unit. As e-liquid is released from the tank and vaporised, a pressure differential is created between the inside of the tank and the rest of the apparatus. If the pressure differential between the tank and the aerosol generating unit is not equalised, further e-liquid cannot be drawn from the tank. This results in the user inhaling air which is sometimes known as a ‘dry hit’ .

[0004] In order for further e-liquid to be drawn out from the tank, the volume occupied by the released e-liquid in the tank must be replaced by air. In other words, air must be able to enter the e-liquid tank and replace the volume created by the released e-liquid. By allowing air to enter the tank, the pressure differential between the tank and the rest of the system is equalised, thereby allowing further e-liquid to be drawn from the tank.

[0005] Prior art aerosol generating apparatuses have attempted to equalise this pressure differential by providing an air vent in the tank to allow air to enter the tank. However, providing a vent in the tank often results in e-liquid leaking from the tank.

[0006] In spite of the effort already invested in the development of aerosol generating apparatuses further improvements are desirable.SUMMARY

[0007] In a first aspect, the present disclosure provides a tank assembly for an aerosol generating apparatus, the tank assembly comprising:

[0008] a sealing component comprising a liquid conduit defining a liquid flow path for conveying a liquid aerosol precursor, and a vent conduit defining an air flow path extending from an air inlet to an air outlet; and

[0009] a tank for containing the liquid aerosol precursor, the tank comprising an opening in which the sealing component is sealingly received with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank,

[0010] wherein the vent conduit comprises a barrier for preventing liquid flow from the tank through the vent conduit.

[0011] In this way, the liquid aerosol precursor can be released from the tank via the liquid conduit while air is allowed to enter the tank via the vent conduit for balancing an internal pressure of the tank. Additionally, the barrier prevents leakage of liquid aerosol precursor from the tank via the vent conduit. Since the barrier forms part of the sealing component, the tank does not require additional parts for preventing leakage of the liquid aerosol precursor via the air flow path.

[0012] Accordingly, in a second aspect of the present disclosure, there is provided an aerosol generating apparatus comprising the tank assembly according to the first aspect, and an aerosol generating unit comprising an aerosolization chamber in fluid communication with the liquid flow path.

[0013] In these embodiments, the sealing component has a tank end and an opposing aerosol generating unit end, the tank end for insertion into the tank and the aerosol generating unit end for cooperation with the aerosol generating unit.

[0014] By providing the sealing component, which is sealingly receivable in the tank opening, the tank may be removably coupled to the aerosol generating unit to form the aerosol generating apparatus. Therefore, the tank may be a replaceable component of the aerosol generating apparatus, e.g. for replenishing the supply of liquid aerosol precursor.

[0015] As the tank is separable from the aerosol generating unit, the tank may be easier to manufacture and recycle, thereby saving costs and reducing waste. Further, reusable parts such as the barrier and the aerosol generating unit do not need to be replaced with the tank.

[0016] In some examples, the barrier may be a gas permeable and liquid impermeable barrier e.g. a gas permeable and liquid impermeable membrane. In other words, the barrier may allow the flow of air while preventing the flow of liquid therethrough. The barrier may allow the flow of air along the air flow path into and out of the tank. By allowing the flow of air out of the tank, the internal pressure of the tank may be reduced. This is desirable when the internal pressure in the tank is higher than an atmospheric pressure outside the tank, e.g. due to an increase in a temperature of the tank.

[0017] The barrier (e.g. the membrane) may comprise a polymer, a ceramic, or a nonwoven fabric. For example, the barrier may comprise one or more of the following materials, in any combination: polyethylene (PE) ; polypropylene (PP) ; thermoplastic polyurethane (TPU) ; expanded polytetrafluoroethylene (e-PTFE) ; alumina (Al2O3) ; zirconia (ZrO2) .

[0018] In some examples, the barrier may comprise a one-way flow valve. The one-way flow valve may be configured to permit fluid flow into the tank while preventing fluid flow out of the tank. The one-way flow valve may comprise: a duckbill valve; a ball check valve; a lift check valve; or a diaphragm check valve.

[0019] Since both the liquid conduit and the vent conduit are formed in the sealing component, the liquid conduit and the vent conduit may be inserted into the tank more easily, i.e. without each conduit needing to be inserted separately.

[0020] The air outlet of the vent conduit is at the tank end of the sealing component in fluid communication with the tank. The liquid conduit extends from a liquid inlet to a liquid outlet, the liquid inlet being at the tank end of the sealing component, and the liquid outlet being for fluid communication with the aerosol generating unit.

[0021] The tank comprises a tank opening which provides access into the interior volume of the tank. The sealing component, i.e. the tank end of the sealing component, is received within and seals the tank opening in use. The tank opening is preferably provided at a first axial end of the tank. The tank may comprise an end wall at an opposing (second) axial end. The longitudinal axis of the tank extends between the tank opening and the tank end wall. The sealing component may extend axially within the tank towards the tank end wall. In use, the tank end wall may be positioned above the tank opening, i.e. above the sealing component. Conveniently, the liquid aerosol precursor is permitted to flow towards the liquid inlet under gravity for conveying the liquid aerosol precursor via the liquid flow path. A spacing / distance / extension from the tank opening axially towards the tank end wall may be defined as a height within the tank.

[0022] In some examples, an extension of the liquid conduit into the tank from the tank opening may be less than a distance separating the barrier and the tank opening when the sealing component is received in the tank opening. In other words, the barrier is at a greater height within the tank than the liquid inlet, the height being measured from the tank opening axially into the tank towards the tank end wall (as described above) . Advantageously, this ensures that a local hydrostatic fluid pressure is greater at the liquid inlet of the liquid conduit than at the barrier when the liquid aerosol precursor is above the tank opening. This is because hydrostatic fluid pressure is directly proportional to the depth / height in a volume of liquid. As a result, air is prevented from entering the tank via the liquid conduit rather than the vent conduit.

[0023] A difference between the height of the liquid inlet of the liquid conduit in the tank and the height of the barrier in the tank may be sufficient to account for a backpressure in the air flow path. For example, the backpressure in the air flow path may be affected by an air flow resistance of the barrier, e.g. a transmembrane pressure of the membrane barrier or a cracking pressure of the one-way flow valve barrier.

[0024] In some examples, the barrier may be proximal the air outlet e.g. closer to the air outlet than to the tank opening. The barrier may be disposed at the air outlet. For example, the barrier may cover the air  outlet. The barrier may form a seal against the air outlet. In these embodiments, the height of the air outlet within the tank is preferably greater than the height of the liquid inlet in the tank.

[0025] The height of the liquid outlet may be less than the height of the air outlet and / or the barrier by at least 1 mm, e.g. at least 2 mm, e.g. at least 4 mm, e.g. at least 6 mm, e.g. at least 8 mm, e.g. at least 10 mm, e.g. at least 15 mm, e.g. at least 20 mm. The height of the liquid inlet of the liquid conduit may be less than the height of the air outlet and / or barrier by not more than 50 mm, e.g. not more than 45 mm, e.g. not more than 40 mm, e.g. not more than 35 mm, e.g. not more than 30 mm.

[0026] The barrier may be disposed at a distance from the air outlet. For example, the barrier may form a seal against an inner wall of the vent conduit, the seal circumscribing the air flow path. The distance of the barrier from the air outlet may be not less than 1 mm, e.g. not less than 2 mm, e.g. not less than 4 mm, e.g. not less than 6 mm, e.g. not less than 8 mm, e.g. not less than 10 mm. The distance of the barrier from the air outlet may be not more than 20 mm, e.g. not more than 15 mm, e.g. not more than 10 mm, e.g. not more than 8 mm, e.g. not more than 6 mm, e.g. not more than 4 mm.

[0027] The vent conduit may comprise a downstream section proximal the tank end of the sealing component, extending to the air outlet. The downstream section of the vent conduit may be a linear section e.g. an axially extending linear section. The liquid conduit may extend longitudinally, e.g. linearly from the liquid inlet to the liquid outlet. The downstream section of the vent conduit may extend in parallel to the liquid conduit.

[0028] The vent conduit may comprise an upstream section extending from the air inlet. The upstream section may be a linear section and may extend substantially perpendicularly to the downstream section. The upstream and downstream sections may be joined by a curved joining section. The air inlet may be proximal the aerosol generating unit end of the sealing component i.e. closer to the aerosol generating unit end of the sealing component than the tank end. It may be formed in a peripheral side surface of the sealing component external to the tank.

[0029] The air inlet, the air outlet, the upstream section, and the downstream section of the vent conduit are defined as such with respect to an airflow direction of the air flow path leading into the tank. Where the barrier is a gas permeable and liquid impermeable barrier, these terms are not to be construed as limiting the air flow path to one airflow direction. In some examples, the barrier may permit a reverse airflow direction of the air flow path leading away from the tank (as described above) .

[0030] The sealing component comprises a tank portion for inserting into the tank, the tank end being formed at the axial end of the tank portion. The tank portion may project axially from a base portion of the sealing component along a longitudinal axis, the aerosol generating unit end of the sealing component being formed at an axial end of the base portion, distal the tank portion. The aerosol generating unit end of the sealing component may be recessed into a cavity (e.g. formed in the base portion) the cavity for receiving the aerosol generating unit. The liquid outlet may be on the aerosol generating unit end of the sealing component (e.g. base portion) e.g. within the cavity.

[0031] The liquid conduit and the downstream section of the vent conduit may extend in parallel to the longitudinal axis of the sealing component through the tank portion. The upstream section of the vent conduit may be perpendicular to the longitudinal axis of the sealing component through the base portion. Hence, the air inlet may be formed through the peripheral side surface in the base portion.

[0032] A transverse cross-section (e.g. diameter) of the tank portion may be less than a transverse cross-section (e.g. diameter) of the base portion. The sealing component may have a shoulder in its peripheral side surface. A transverse cross-section (e.g. diameter) of the sealing component may increase from the base portion to the tank portion at the shoulder. That is, the base portion and the tank portion may form a tiered structure. The tank (i.e. the tank opening) may form an abutment with the shoulder (i.e. the base portion) when the tank portion is received in the tank opening.

[0033] The sealing component may comprise a gasket (e.g. an O-ring) to seal against the inner surface of the tank. The gasket may surround the tank portion. Additionally, or alternatively, the sealing component and the tank may comprise respective threaded portions for coupling the sealing component to the tank. For example, the tank portion may comprise an external threaded portion and the inner surface of the tank may comprise an internal threaded portion.

[0034] The tank end wall may have a flat / planar outer surface. The flat / planar outer surface may improve the stability of the tank when the tank opening is positioned above the liquid aerosol precursor, e.g. during insertion of the sealing component in the tank opening. The flat / planar outer surface may extend in a plane perpendicular to the longitudinal axis of the tank. The tank opening may coincide with the longitudinal axis of the tank.

[0035] The tank may comprise a peripheral wall extending from the tank end wall to the tank opening. The peripheral wall may comprise a neck portion which receives the tank portion of the sealing component. The neck portion defines the tank opening.

[0036] The neck portion may comprise a cylindrical transverse cross-section. An inner surface of the neck portion may form an interference fit (i.e. a friction fit) with the tank portion when the sealing component is received in the tank opening.

[0037] The peripheral wall may comprise a funnel portion for guiding the liquid aerosol precursor towards the liquid inlet. The inner surface of the neck portion may be continuous with an inner surface of the funnel portion.

[0038] In some examples, the peripheral wall may comprise a rib, e.g. corresponding to an indentation in an outer surface of the peripheral wall. Advantageously, the rib may provide structural support for the tank against longitudinal and / or torsional stress. The rib may extend from the tank end wall to the neck portion of the peripheral wall.

[0039] The peripheral wall may comprise a plurality of ribs, e.g. at least three ribs, e.g. at least four ribs, e.g. at least five ribs. Each rib may be described as above. The ribs may be substantially equally spaced around (e.g. diametrically opposed across) the tank opening (i.e. around the longitudinal axis) .

[0040] The aerosol generating unit may comprise a main body housing the aerosolization chamber. The aerosolization chamber may comprise an aerosol generator. The aerosolization chamber may be defined by an inner surface of the aerosol generating unit. The aerosol generator may comprise a vaporiser such as a heater (e.g. a mesh heater) for atomizing and / or vaporizing the liquid aerosol precursor to form a vapour. The aerosol generating unit may comprise a wick for guiding the liquid aerosol precursor towards the aerosol generator.

[0041] The aerosol generating unit may be coupled (e.g. reversibly coupled) to the sealing component. As mentioned above, where the sealing component comprises the cavity in fluid communication with the liquid flow path, the aerosol generating unit may be sealingly receivable in the cavity. For example, the sealing component may be configured to receive a seal end of the main body. The seal end may comprise a cylindrical transverse cross-section. The aerosol generating unit may have a longitudinal axis which is aligned to the longitudinal axis of the sealing component and / or the longitudinal axis of tank, when the aerosol generating unit is received in the cavity.

[0042] An outer surface of the aerosol generating unit may comprise a cylindrical transverse cross-section. The aerosol generating unit may form an interference fit with the base portion of the sealing component when the aerosol generating unit is received in the cavity. For example, the outer surface of the main body may slidably engage an inner side surface of the base portion.

[0043] Where the aerosol generating unit is coupled to the sealing component, the aerosol generating unit may comprise a liquid port for receiving the liquid aerosol precursor from the liquid outlet of the sealing component. The aerosol generating unit may be sealingly receivable in the cavity of the sealing component with the liquid port in fluid communication with the liquid outlet via the cavity.

[0044] The aerosol generating unit may comprise a liquid channel defining a second liquid flow path extending from the liquid port to the aerosolization chamber.

[0045] The liquid port may be formed in an axial end wall of the aerosol generating unit, e.g. at the seal end of the main body. The liquid port may be offset from the longitudinal axis of the aerosol generating unit. The liquid channel may extend parallel to the longitudinal axis of the aerosol generating unit. The liquid channel may extend alongside the aerosolization chamber, e.g. on an outer periphery of the aerosolization chamber.

[0046] The aerosol generating unit may comprise a plurality of liquid ports formed in the axial end wall, e.g. at the seal end of the main body. Each liquid inlet may be described as above. The aerosol generating unit may comprise a plurality of liquid channels corresponding to the plurality of liquid ports. Each liquid channel may be described as above. Each liquid port and / or each liquid channel may be substantially  equally spaced around (i.e. diametrically opposed across) the longitudinal axis of the aerosol generating unit. The aerosol generating unit may comprise a pair of liquid ports and / or a pair of liquid channels.

[0047] In some examples, the aerosol generating unit may comprise a tube (e.g. a metal tube) circumscribing the aerosol generator in the aerosolisation chamber. The aerosol generator may be coupled to the tube. In this way, the tube may provide a protective shield for the aerosol generator and may provide structural support for anchoring the aerosol generator in the aerosolisation chamber. The tube may be secured by the inner surface of the aerosol generating unit defining the aerosolisation chamber, e.g. by forming an interference fit. The tube may be coaxial with the aerosolisation chamber. The / each liquid channel may be in fluid communication with a respective aperture formed in a side wall of the tube.

[0048] The aerosol generating unit may comprise a generator air inlet and an aerosol outlet. A second air flow path may extend from the generator air inlet to the aerosolization chamber. An aerosol flow path may extend from the aerosolization chamber to the aerosol outlet. In other words, the aerosolization chamber may be arranged in fluid communication with the generator air inlet and the aerosol outlet.

[0049] The aerosol generating unit may comprise an aerosol delivery conduit defining the aerosol flow path. The aerosol generating unit may comprise a mouthpiece defining the aerosol outlet. In this way, a user may draw air through the air flow path and into the aerosolization chamber by inhaling at the aerosol outlet (i.e. using the mouthpiece) . Where the aerosol generator comprises a vaporiser, the air drawn in by the user may entrain the vapour generated by the vaporiser and flow along the aerosol flow path to the aerosol outlet. The entrained vapour may form an aerosol in the aerosolization chamber, or it may form the aerosol further downstream along the aerosol delivery conduit.

[0050] The aerosol delivery conduit (e.g. and the mouthpiece) may project transversely from the aerosol generating unit (e.g. from the main body) e.g. in a radial direction from the longitudinal axis. The aerosol delivery conduit may be spaced from the aerosol generator along the longitudinal axis, e.g. towards the seal end of the main body. When the aerosol generating unit is coupled to the sealing component, the aerosol delivery conduit may be disposed on an opposite side of the aerosol generating apparatus to the air inlet of the sealing component.

[0051] In some examples, the aerosol generating unit may comprise a liquid collection chamber in fluid communication with the aerosolization chamber. Advantageously, the liquid collection chamber may prevent leakage of unvapourised and / or condensed liquid aerosol precursor from the aerosol generating apparatus. The liquid collection chamber may house an absorbent material, e.g. a cotton pad, for absorbing the liquid aerosol precursor.

[0052] The aerosolization chamber may comprise a drain opening. The liquid collection chamber may be in fluid communication with the drain opening. The drain opening may be spaced from the aerosol generator along the longitudinal axis, e.g. away from the seal end of the aerosol generating unit. The drain opening may coincide with the longitudinal axis of the aerosol generating unit.

[0053] The liquid collection chamber and / or the drain opening and / or the aerosolization chamber and / or the tank opening may be aligned along a shared longitudinal axis of the aerosol generating apparatus.

[0054] The liquid collection chamber may comprise a base wall and a peripheral chamber wall projected from the base wall. The peripheral chamber wall may define a chamber opening of the liquid collection chamber opposite the base wall. The absorbent material may be seated on an inner surface of the base wall. The peripheral chamber wall may comprise a cylindrical transverse cross-section.

[0055] The liquid collection chamber may be coupled (e.g. reversibly coupled) to the main body of the aerosol generating unit. For example, the main body of the aerosol generating unit may be sealingly receivable in the chamber opening. The liquid collection chamber may be configured to receive an opposing end of the main body axially opposing the seal end. The main body may form an interference fit with the peripheral chamber wall when the main body is received in the chamber opening. An outer surface of the main body may slidably engage an inner surface of the peripheral chamber wall when the main body is received in the chamber opening.

[0056] In some examples, the generator air inlet of the aerosol generating unit may be formed in a wall of the liquid collection chamber, e.g. the peripheral chamber wall. The air flow path may extend through the drain opening of the aerosolization chamber.

[0057] The liquid collection chamber may comprise a plurality of generator air inlets in fluid communication with the air flow path. The liquid collection chamber may comprise a pair of generator air inlets. Each generator air inlet may be as described above. The generator air inlets may be substantially equally spaced around (e.g. diametrically opposed across) the longitudinal axis of the aerosol generating unit and / or the drain opening.

[0058] An inner surface of the peripheral chamber wall may comprise a ridge (e.g. an annular ridge) spaced from the base wall. The ridge may comprise a stop surface configured to abut the main body of the aerosol generating unit. In this way, the main body of the aerosol generating unit may be spaced from the base wall when the liquid collection chamber is coupled to the aerosol generating unit. Advantageously, the aerosol generating unit may be prevented from compressing the absorbent material or blocking the generator air inlet (s) of the liquid collection chamber.

[0059] In some examples, the aerosol generating unit may comprise a pair of electrodes for supplying power to the aerosol generator. The electrodes may comprise contact portions electrically connectable to a power supply for powering the aerosol generator. The electrodes may extend from the main body of the aerosol generating unit, e.g. via the drain opening of the aerosolization chamber. Where the aerosol generating apparatus includes the liquid collection chamber, the electrodes may extend through the base wall (i.e. via the liquid collection chamber) . The contact portions may be exposed on an outer surface of the base wall.

[0060] The aerosol generating apparatus may comprise an airflow sensor which detects airflow in the aerosol generating unit (e.g. caused by the user inhaling through the aerosol generating unit) . The airflow sensor may comprise a microphone sensor. The airflow sensor may be directly coupled to the liquid collection chamber. For example, the base wall may comprise a recess housing the airflow sensor. In a third aspect, the present disclosure may provide a kit of parts comprising:

[0061] a sealing component comprising a liquid conduit defining a liquid flow path for conveying a liquid aerosol precursor, and a vent conduit defining an air flow path; and

[0062] a tank for containing the liquid aerosol precursor, the tank comprising an opening in which the sealing component is sealingly receivable with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank,

[0063] wherein the vent conduit comprises a barrier for preventing liquid flow from the tank through the vent conduit.

[0064] The sealing component may be as any one embodiment described for the first aspect. The tank may be as any one embodiment described for the first aspect.

[0065] The kit of parts may comprise a plurality of tanks, each tank being alternatively connectable to the sealing component to form a tank assembly according to the first aspect.

[0066] The tank or each tank may comprise a respective seal to hermetically seal the tank when the sealing component is not received in the tank opening. The seal may comprise a lid for covering the tank opening. The seal may comprise a peelable or pierceable film coupled to an outer rim of the tank circumscribing the tank opening. Alternatively, the seal may comprise a cap, e.g. a screw cap having a threaded portion engageable with a threaded portion of the tank.

[0067] The kit of parts may comprise an aerosol generating unit couplable to the sealing component to form the aerosol generating apparatus according to the second aspect.

[0068] The aerosol generating unit may be as any one embodiment described for the second aspect.

[0069] In a fourth aspect, the present disclosure may provide a method of assembling the tank assembly according to the first aspect, the method including:

[0070] inserting the sealing component into the tank opening to seal the tank opening with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank.

[0071] In some examples, the method includes filling the tank with liquid aerosol precursor with the tank opening above the tank end wall before inserting the sealing component into the tank opening. In this way, leakage of liquid aerosol precursor from the tank opening may be avoided during the assembly. When filling the tank, the tank may be supported on its tank end wall, e.g. the flat / planar surface. Where the tank comprises the seal, the method may further include attaching the seal to the tank opening after filling the tank.

[0072] Where the tank comprises the seal, the method may further include removing or breaking the seal after positioning the tank opening above the tank end wall. This ensures that the liquid aerosol precursor is contained in the tank.

[0073] The method may further include inserting the aerosol generating unit (e.g. the main body) into the cavity of the sealing component to seal the cavity with the liquid port in fluid communication with cavity.

[0074] In a fifth aspect, the present disclosure may provide a method of assembling the aerosol generating apparatus according to the second aspect, the method including:

[0075] assembling the tank assembly according to the fourth aspect;

[0076] inserting the aerosol generating unit into the cavity of the sealing component to seal the cavity with the liquid port in fluid communication with cavity, and / or

[0077] inserting a main body of the aerosol generating unit into the opening of the liquid collection chamber with the aerosolization chamber in fluid communication with the liquid collection chamber.

[0078] The method according to the fourth aspect and / or the fifth aspect may further include inverting the tank by positioning the tank end wall above the tank opening after inserting the sealing component into the tank opening. In this way, the liquid aerosol precursor may flow under gravity along the liquid flow path and the second liquid flow path, and / or though the drain opening.

[0079] The preceding summary is provided for purposes of summarizing some examples to provide a basic understanding of aspects of the subject matter described herein. Accordingly, the above-described features should not be construed to narrow the scope or spirit of the subject matter described herein in any way. Moreover, the above and / or proceeding examples may be combined in any suitable combination to provide further examples, except where such a combination is clearly impermissible or expressly avoided. Other features, aspects, and advantages of the subject matter described herein will become apparent from the following text and the accompanying drawings.

[0080] BRIEF DESCRIPTION OF THE FIGURES

[0081] Aspects, features and advantages of the present disclosure will become apparent from the following description of examples in reference to the appended drawings in which like numerals denote like elements.

[0082] Fig. 1 is a block system diagram showing an example aerosol generating apparatus.

[0083] Fig. 2 is a block system diagram showing an example implementation of the apparatus of Fig. 1, where the aerosol generating apparatus is configured to generate aerosol from a liquid precursor.

[0084] Fig. 3 is a schematic diagram showing an example implementation of the apparatus of Fig. 2.

[0085] Fig. 4 is a schematic diagram showing an exploded view of the example implementation in Fig. 3.

[0086] Fig. 5 is a schematic diagram showing a side cross-section of the example implementation of Fig. 3.

[0087] Fig. 6 is a schematic diagram showing a front cross-section of the example implementation of Fig. 3.

[0088] Fig. 7 is a schematic diagram showing a bottom view of the example implementation in Fig. 3.

[0089] Fig. 8 shows a flow chart of the steps of a method of assembling the example implementation in Fig. 3.DETAILED DESCRIPTION OF EMBODIMENTS

[0090] Before describing several examples implementing the present disclosure, it is to be understood that the present disclosure is not limited by specific construction details or process steps set forth in the following description and accompanying drawings. Rather, it will be apparent to those skilled in the art having the benefit of the present disclosure that the systems, apparatuses and / or methods described herein could be embodied differently and / or be practiced or carried out in various alternative ways.

[0091] Unless otherwise defined herein, scientific and technical terms used in connection with the presently disclosed inventive concept (s) shall have the meanings that are commonly understood by those of ordinary skill in the art, and known techniques and procedures may be performed according to conventional methods well known in the art and as described in various general and more specific references that may be cited and discussed in the present specification.

[0092] Any patents, published patent applications, and non-patent publications mentioned in the specification are hereby incorporated by reference in their entirety.

[0093] All examples implementing the present disclosure can be made and executed without undue experimentation in light of the present disclosure. While particular examples have been described, it will be apparent to those of skill in the art that variations may be applied to the systems, apparatus, and / or methods and in the steps or in the sequence of steps of the methods described herein without departing from the concept, spirit, and scope of the inventive concept (s) . All such similar substitutions and modifications apparent to those skilled in the art are deemed to be within the spirit, scope, and concept of the inventive concept (s) as defined by the appended claims.

[0094] The use of the term “a” or “an” in the claims and / or the specification may mean “one, ” as well as “one or more, ” “at least one, ” and “one or more than one. ” As such, the terms “a, ” “an, ” and “the, ” as well as all singular terms, include plural referents unless the context clearly indicates otherwise. Likewise, plural terms shall include the singular unless otherwise required by context.

[0095] The use of the term “or” in the present disclosure (including the claims) is used to mean an inclusive “and / or” unless explicitly indicated to refer to alternatives only or unless the alternatives are mutually exclusive. For example, a condition “A or B” is satisfied by any of the following: A is true (or present) and B is false (or not present) , A is false (or not present) and B is true (or present) , and both A and B are true (or present) .

[0096] As used in this specification and claim (s) , the words “comprising, “having, ” “including, ” or “containing” (and any forms thereof, such as “comprise” and “comprises, ” “have” and “has, ” “includes” and “include, ” or “contains” and “contain, ” respectively) are inclusive or open-ended and do not exclude additional, unrecited elements or method steps.

[0097] Unless otherwise explicitly stated as incompatible, or the physics or otherwise of the embodiments, examples, or claims prevent such a combination, the features of examples disclosed herein, and of the claims, may be integrated together in any suitable arrangement, especially ones where there is a beneficial effect in doing so. This is not limited to only any specified benefit, and instead may arise from an “ex post facto” benefit. This is to say that the combination of features is not limited by the described forms, particularly the form (e.g. numbering) of example (s) , embodiment (s) , or dependency of claim (s) . Moreover, this also applies to the phrase “in one embodiment, ” “according to an embodiment, ” and the like, which are merely a stylistic form of wording and are not to be construed as limiting the following features to a separate embodiment to all other instances of the same or similar wording. This is to say, a reference to ‘an, ’ ‘one, ’ or ‘some’ embodiment (s) may be a reference to any one or more, and / or all embodiments, or combination (s) thereof, disclosed. Also, similarly, the reference to “the” embodiment may not be limited to the immediately preceding embodiment. Further, all references to one or more embodiments or examples are to be construed as non-limiting to the claims.

[0098] The present disclosure may be better understood in view of the following explanations, wherein the terms used that are separated by “or” may be used interchangeably:

[0099] As used herein, an "aerosol generating apparatus" (or “electronic (e) -cigarette” ) may be an apparatus configured to deliver an aerosol to a user for inhalation by the user. The apparatus may additionally / alternatively be referred to as a “smoking substitute apparatus” , if it is intended to be used instead of a conventional combustible smoking article. As used herein a combustible “smoking article” may refer to a cigarette, cigar, pipe, or other article that produces smoke (an aerosol comprising solid particulates and gas) via heating above the thermal decomposition temperature (typically by combustion and / or pyrolysis) .

[0100] An aerosol generated by the apparatus may comprise an aerosol with particle sizes of 0.2 -7 microns, or less than 10 microns, or less than 7 microns. This particle size may be achieved by control of one or more of: heater temperature; cooling rate as the vapour condenses to an aerosol; flow properties including turbulence and velocity. The generation of aerosol by the aerosol generating apparatus may be controlled by an input device. The input device may be configured to be user-activated, and may for example include or take the form of an actuator (e.g. actuation button) and / or an airflow sensor.

[0101] Each occurrence of the aerosol generating apparatus being caused to generate aerosol for a period of time (which may be variable) may be referred to as an “activation” of the aerosol generating apparatus. The aerosol generating apparatus may be arranged to allow an amount of aerosol delivered to a user to be varied per activation (as opposed to delivering a fixed dose of aerosol) , e.g. by activating an  aerosol generating unit of the apparatus for a variable amount of time, e.g. based on the strength / duration of a draw of a user through a flow path of the apparatus (to replicate an effect of smoking a conventional combustible smoking article) .

[0102] The aerosol generating apparatus may be portable. As used herein, the term "portable" may refer to the apparatus being for use when held by a user.

[0103] As used herein, an "aerosol generating system" may be a system that includes an aerosol generating apparatus and optionally other circuitry / components associated with the function of the apparatus, e.g. one or more external devices and / or one or more external components (here “external” is intended to mean external to the aerosol generating apparatus) . As used herein, an “external device” and “external component” may include one or more of a: a charging device, a mobile device (which may be connected to the aerosol generating apparatus, e.g. via a wireless or wired connection) ; a networked-based computer (e.g. a remote server) ; a cloud-based computer; any other server system.

[0104] An example aerosol generating system may be a system for managing an aerosol generating apparatus. Such a system may include, for example, a mobile device, a network server, as well as the aerosol generating apparatus.

[0105] As used herein, an "aerosol" may include a suspension of precursor, including as one or more of: solid particles; liquid droplets; gas. Said suspension may be in a gas including air. An aerosol herein may generally refer to / include a vapour. An aerosol may include one or more components of the precursor.

[0106] As used herein, a “precursor” may include one or more of a: liquid; solid; gel; loose leaf material; other substance. The precursor may be processed by an aerosol generating unit of an aerosol generating apparatus to generate an aerosol. The precursor may include one or more of: an active component; a carrier; a flavouring. The active component may include one or more of nicotine; caffeine; a cannabidiol oil; a non-pharmaceutical formulation, e.g. a formulation which is not for treatment of a disease or physiological malfunction of the human body. The active component may be carried by the carrier, which may be a liquid, including propylene glycol and / or glycerine. The term “flavouring” may refer to a component that provides a taste and / or a smell to the user. The flavouring may include one or more of: Ethylvanillin (vanilla) ; menthol, Isoamyl acetate (banana oil) ; or other. The precursor may include a substrate, e.g. reconstituted tobacco to carry one or more of the active component; a carrier; a flavouring.

[0107] As used herein, a "storage portion" may be a portion of the apparatus adapted to store the precursor. It may be implemented as fluid-holding reservoir or carrier for solid material depending on the implementation of the precursor as defined above.

[0108] As used herein, a "flow path" may refer to a path or enclosed passageway through an aerosol generating apparatus, e.g. for delivery of an aerosol to a user. The flow path may be arranged to receive aerosol from an aerosol generating unit. When referring to the flow path, upstream and downstream  may be defined in respect of a direction of flow in the flow path, e.g. with an outlet being downstream of an inlet.

[0109] As used herein, a "delivery system" may be a system operative to deliver an aerosol to a user. The delivery system may include a mouthpiece and a flow path.

[0110] As used herein, a "flow" may refer to a flow in a flow path. A flow may include aerosol generated from the precursor. The flow may include air, which may be induced into the flow path via a puff by a user.

[0111] As used herein, a “puff” (or "inhale" or “draw” ) by a user may refer to expansion of lungs and / or oral cavity of a user to create a pressure reduction that induces flow through the flow path.

[0112] As used herein, an "aerosol generating unit" may refer to a device configured to generate an aerosol from a precursor. The aerosol generating unit may include a unit to generate a vapour directly from the precursor (e.g. a heating system or other system) or an aerosol directly from the precursor (e.g. an atomiser including an ultrasonic system, a flow expansion system operative to carry droplets of the precursor in the flow without using electrical energy or other system) . A plurality of aerosol generating units to generate a plurality of aerosols (for example, from a plurality of different aerosol precursors) may be present in an aerosol generating apparatus.

[0113] As used herein, a “heating system” may refer to an arrangement of at least one heating element, which is operable to aerosolise a precursor once heated. The at least one heating element may be electrically resistive to produce heat from the flow of electrical current therethrough. The at least one heating element may be arranged as a susceptor to produce heat when penetrated by an alternating magnetic field. The heating system may be configured to heat a precursor to below 300 or 350 degrees C, including without combustion. The heating system may be provided within the aerosol generating component or within the device body.

[0114] Referring to Fig. 1, an example aerosol generating apparatus 1 includes a power supply 2, for supply of electrical energy. The apparatus 1 includes an aerosol generating unit 4 that is driven by the power supply 2. The power supply 2 may include an electric power supply in the form of a battery and / or an electrical connection to an external power source. The apparatus 1 includes a precursor 6, which in use is aerosolised by the aerosol generating unit 4 to generate an aerosol. The apparatus 1 includes a delivery system 8 for delivery of the aerosol to a user.

[0115] Electrical circuitry (not shown in figure 1) may be implemented to control the interoperability of the power supply 2 and aerosol generating unit 4.

[0116] Fig. 2 shows an implementation of the apparatus 1 of Fig. 1, where the aerosol generating apparatus 1 is configured to generate aerosol from a liquid precursor. In this example, the apparatus 1 includes a device body 10 and a consumable 30.

[0117] In this example, the body 10 includes the power supply 2, the aerosol generating unit 4, and a sealing component 11.

[0118] The body 10 may additionally include any one or more of electrical circuitry 12, a memory 14, a wireless interface 16, one or more other components 18.

[0119] The electrical circuitry 12 may include a processing resource for controlling one or more operations of the body 10, e.g. based on instructions stored in the memory 14.

[0120] The wireless interface 16 may be configured to communicate wirelessly with an external (e.g. mobile) device, e.g. via Bluetooth.

[0121] The other component (s) 18 may include an actuator, one or more user interface devices configured to convey information to a user and / or a charging port, for example.

[0122] In this example, the aerosol generating unit 4 is combined with the delivery system 8 and therefore comprises a heating system 20 and the above-described mouthpiece 22 and air inlet (s) 24. The aerosol generating unit 4 further comprises a liquid collection chamber 26 for collecting unvaporized liquid.

[0123] The consumable 30 includes a tank 32 which stores the liquid precursor 6 (e.g. e liquid) .

[0124] In this example, the body 10 and the consumable 30 are configured to be physically coupled together such that the aerosol generating unit 4 receives the liquid precursor 6.

[0125] In use, a user may activate the aerosol generating apparatus 1 when inhaling through the mouthpiece 22, i.e. when performing a puff. The puff, performed by the user, may initiate a flow through a flow path which extends from the air inlet (s) 24 to the mouthpiece 22 via a region in proximity to the heating system 20.

[0126] Activation of the aerosol generating apparatus 1 may be initiated, for example, by an airflow sensor (not shown) in the body 10 which detects airflow in the aerosol generating apparatus 1 (e.g. caused by a user inhaling through the mouthpiece 22) , or by actuation of an actuator (not shown) included in the body 10. Upon activation, the electrical circuitry 12 (e.g. under control of the processing resource) may supply electrical energy from the power supply 2 to the heating system 20 which may cause the heating system 20 to heat liquid precursor 6 drawn from the tank 32 to produce an aerosol which is carried by the flow out of the mouthpiece 22.

[0127] The body 10 also includes a charging port at a bottom end (not shown) of the body 10.

[0128] Fig. 3 shows an example implementation of the aerosol generating apparatus 1 illustrating the consumable 30 and part of the device body 10 which is connectable to the power supply 2. This part includes the aerosol generating unit 4 which is coupled to the tank 32 via the sealing component 11. The sealing component 11 and the tank 32 together form a tank assembly 34.

[0129] The aerosol generating unit 4 has a main body 36 which extends between the sealing component and the liquid collection chamber 26 along a longitudinal axis L of the apparatus 1.

[0130] Fig. 4 shows an exploded view of the apparatus 1 in the example implementation of Fig. 3. The heating system 20, which is normally concealed in an aerosolisation chamber 38 within the main body 36 of the  aerosol generating unit 4, is depicted. The heating system 20 comprises a mesh heater 40 and a metal tube 42 which circumscribes the mesh heater 40 providing a protective shield and structural support for maintaining the position of the mesh heater 40 within the aerosolisation chamber 38. The heating system 20 further comprises a pair of electrodes 44 which extend along the longitudinal axis L through the liquid collection chamber 26. The electrodes 44 are splayed outwardly from the longitudinal axis L to provide contact portions 46 for connecting to the power supply 2, as discussed in further detail in relation to Fig. 7. The liquid collection chamber 26 also houses a cotton pad 48 for absorbing any unvapourised liquid which drains into the liquid collection chamber 26.

[0131] The tank 32 comprises a neck portion 52 which defines a tank opening 54 in which the sealing component 11 is sealingly receivable. The neck portion 52 is defined by a peripheral wall 56 of the tank 32. The peripheral wall 56 extends from an end wall 58 of the tank 32 which has a flat outer surface. This improves the stability of the tank 32 during insertion of the sealing component 11 into the tank opening 54 when the tank 32 is supported by the end wall 58. The flat outer surface extends in a plane perpendicular to the longitudinal axis L.

[0132] The peripheral wall 56 has a funnel portion 59 which defines an inclined inner surface for guiding the liquid precursor 6 towards the tank opening 54. The peripheral wall 56 further comprises a set of three longitudinal ribs 60 corresponding to indentations in an outer surface of the peripheral wall 56 and projecting inwardly towards the longitudinal axis L. The ribs 60 extend between the end wall 58 and the neck portion 52 to provide structural support for the tank 32. The ribs 60 are equally spaced around the longitudinal axis L.

[0133] The sealing component 11 includes a cylindrical base portion 61 and a tank portion 62 which extends from the base portion 61 along the longitudinal axis L. A diameter of the sealing component 11 increases from the base portion 61 to the tank portion 62 at a shoulder 64 in a peripheral wall 66 of the sealing component 11. Therefore, the tank 32 forms an abutment with the shoulder 64 when the tank portion 62 is fully inserted into the tank 32.

[0134] Fig. 5 shows a side cross-section of the apparatus 1 extending in a plane through the longitudinal axis L. As shown in Fig. 5, the sealing component 11 comprises a vent conduit 68 defining an air flow path and a liquid conduit 70 defining a liquid flow path for conveying a liquid aerosol precursor 6. When the sealing component 11 is received in the tank opening 54, the liquid flow path and the air flow path are in fluid communication with the tank 32 (i.e. the storage portion of the tank 32) . This allows the liquid aerosol precursor 6 to be released from the tank 32 via the liquid conduit 70 while allowing air to enter the tank 32 via the vent conduit 68 for balancing an internal pressure of the tank.

[0135] The vent conduit 68 has a linear downstream section 68a which extends through the tank portion 62 and a linear upstream section 68b which extends through the base portion 61 to an inlet 72 in the peripheral wall 66. The upstream section 68b is joined to the downstream section 68a by a curved  joining section 68c. The liquid conduit 70 extends through the tank portion 62 and partially through the base portion 61 in parallel with the downstream section 68b of the vent conduit 68.

[0136] The vent conduit 68 also comprises a barrier 74 for preventing liquid flow from the tank 32 through the vent conduit 68. The barrier 74 prevents leakage of liquid precursor 6 from the tank 32 via the vent conduit 68. The barrier 74 covers an air outlet of the vent conduit 68 inside the tank 32, forming a seal against an outer rim of the air outlet. Since the barrier 74 forms part of the sealing component 11 rather than the tank 32, the tank 32 can be manufactured and recycled more easily.

[0137] In this example, the barrier 74 is a gas permeable and liquid impermeable membrane, which allows the flow of air along the air flow path into and out of the tank 32 while preventing the flow of liquid through the vent conduit 68.

[0138] As shown in Fig. 5, an extension of the liquid conduit 70 into the tank 32 from the tank opening 54 is less than a distance separating the barrier 74 and the tank opening 54 when the sealing component 11 is received in the tank opening 32. As a result, air is prevented from entering the tank 32 via the liquid conduit 70 rather than the vent conduit 68 because a local hydrostatic fluid pressure of the liquid precursor 6 is greater at a liquid inlet of the liquid conduit than at the barrier 74.

[0139] The peripheral wall 66 of the sealing component 11 has an inner surface which defines a cavity 76 in the base portion 61 in fluid communication with the liquid flow path (i.e. the liquid conduit 70) . A seal end 78 of the main body 36 of the aerosol generating unit 4 is sealingly receivable in the cavity 76 for receiving the liquid precursor 6. An outer surface of the main body 36 may comprise a cylindrical transverse cross-section which forms an interference fit with the base portion 61 of the sealing component 11.

[0140] Fig. 6 shows a front cross-section of the apparatus 1 extending through the longitudinal axis L in a plane perpendicular to the side cross-section.

[0141] The aerosol generating unit 4 comprises a pair of liquid ports 80 (see Fig. 4) formed in an axial end wall at the seal end 78 of the main body 36. The pair of liquid ports 80 are offset from and equally spaced around the longitudinal axis L. The liquid ports 80 are configured in fluid communication with the cavity 76 for receiving the liquid precursor 6. A corresponding pair of liquid channels 82 extend parallel to the longitudinal axis L an outer periphery of the aerosolization chamber 38. The liquid channels 82 define second liquid flow paths extending from the respective liquid ports 80 to the aerosolization chamber 38. Therefore, the liquid flow path is in fluid communication with each second liquid flow path via the cavity 76 when the aerosol generating unit 4 is coupled to the sealing component 11. The metal tube 42 which surrounds the mesh heater 40 is arranged coaxially with the longitudinal axis L. The metal tube 42 comprises a pair of apertures 83 (see Fig. 4) which are configured in fluid communication with the respective liquid channels 82 to allow the liquid precursor 6 to flow into the aerosolisation chamber 38.

[0142] The aerosolization chamber 38 is also arranged in fluid communication with a pair of generator air inlets 24 and an aerosol outlet 84. The generator air inlets 24 are formed in a peripheral chamber wall 86 of the liquid collection chamber 26 and are equally spaced around the longitudinal axis L. A second air flow path extends from the generator air inlets 24 to the aerosolization chamber 38 via a drain opening 88 of the aerosolization chamber 38.

[0143] The aerosol generating unit 4 further comprises an aerosol delivery conduit 90 defining an aerosol flow path which extends from the aerosolization chamber to the aerosol outlet 84. The aerosol outlet 84 and the aerosol delivery conduit 90 are provided by the mouthpiece 22 which projects transversely in a radial direction from the longitudinal axis L. As shown in Fig. 5, the aerosol delivery conduit 90 is spaced from the mesh heater 40 along the longitudinal axis L towards the seal end 78 of the main body 36. The aerosol delivery conduit 90 and the mouthpiece 22 are also disposed on an opposite side of the aerosol generating apparatus 1 to the air inlet 72 of the sealing component 11. This positions the air inlet 72 away from the user’s face when the user inhales through the mouthpiece 22.

[0144] The user may draw air through the air flow path and into the aerosolization chamber 38 by inhaling at the aerosol outlet 84 of the mouthpiece 22. The air drawn in by the user is entrained in a vapour generated by the mesh heater 40 and flows along the aerosol flow path to the aerosol outlet 84. Typically the entrained vapour forms an aerosol in the aerosolization chamber 38, but it may also form the aerosol further downstream along the aerosol delivery conduit 90.

[0145] It is possible that not all of the liquid precursor 6 which flows into the aerosolization chamber 38 is vapourised by the mesh heater 40. Additionally, vapour may condense in the aerosolization chamber 38 when the mesh heater 40 is turned off. The liquid collection chamber 26 is configured in fluid communication with the drain opening 88 to allow the liquid precursor 6 to flow into the liquid collection chamber 26. This prevents leakage of the liquid precursor 6 from the aerosol generating apparatus 1.

[0146] The peripheral chamber wall 86 of the liquid collection chamber 26 extends from a base wall 92 and defines a chamber opening opposite the base wall 92. The cotton pad 48 is seated on an inner surface of the base wall 92. The main body 36 of the aerosol generating unit 4 is sealingly receivable in the chamber opening to reversibly couplable the liquid collection chamber 26 to the main body 36. Specifically, the main body 36 forms an interference fit with the peripheral chamber wall 86.

[0147] An inner surface of the peripheral chamber wall 86 comprises an annular ridge 94 spaced from the base wall 92 and comprising a stop surface which is configured to abut the main body 36 of the aerosol generating unit 4. This prevents the main body 36 from compressing the cotton pad 48 and blocking the air inlets 24.

[0148] Fig. 7 is a schematic diagram showing a bottom view of the apparatus 1 in Fig. 3. The electrodes 44 from the mesh heater 40 extend through the base wall 92 where they are exposed. The base wall 92 also comprises a recess 96 for housing an airflow sensor such as a microphone (not shown) . The airflow sensor detects airflow in the aerosol generating unit 4 caused by the user inhaling.

[0149] The consumable 30 may include a seal 98 to hermetically seal the tank 32 when the sealing component 11 is not received in the tank opening 54. The seal 98 may comprise a lid for covering the tank opening 54 or a peelable / pierceable film coupled to an outer rim of the tank opening 54. Alternatively, the seal 98 may comprise a screw cap having a threaded portion engageable with a threaded portion of the tank 32.

[0150] Fig. 8 shows a method of assembling the example implementation in Fig. 3.

[0151] In a first step S1, the tank opening 54 is positioned above a level of the liquid precursor 6. That is, the tank opening 54 is positioned above the tank end wall 58. Next, in step S2, the seal 98 is removed from the tank opening 54 to unseal the tank 32. Since the tank opening 54 was positioned above the liquid precursor 6 in the previous step, the liquid precursor 6 does not leak from the tank 32. Subsequently, the sealing component 11 is inserted into the tank opening 54 in step S3 to seal the tank opening 54 with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank 32.

[0152] In step S4, the seal end 78 of the main body 36 of the aerosol generating unit 4 is inserted into the cavity 76 of the sealing component 11 with the liquid ports 80 in fluid communication with the liquid flow path via the cavity 76.

[0153] In step S5, an opposing end of the main body 36 to the seal end 78 is inserted into the chamber opening of the liquid collection chamber 26 with the aerosolization chamber 38 in fluid communication with the liquid collection chamber 26.

[0154] Steps S3, S4 and S5 may be performed in any order with respect to each other.

[0155] Finally, in step S6, the assembled apparatus 1 is inverted to position the tank end wall 58 and thus the liquid precursor 6 above the tank opening 54. This also positions the aerosolization chamber 38 above the liquid collection chamber 26. Therefore, the liquid precursor 6 may flow under gravity along the liquid flow path and the second liquid flow paths, and though the drain opening 88.

[0156] The features disclosed in the foregoing description, or in the following claims, or in the accompanying drawings, expressed in their specific forms or in terms of a means for performing the disclosed function, or a method or process for obtaining the disclosed results, as appropriate, may, separately, or in any combination of such features, be utilised for realising the invention in diverse forms thereof.

[0157] While the invention has been described in conjunction with the exemplary embodiments described above, many equivalent modifications and variations will be apparent to those skilled in the art when given this disclosure. Accordingly, the exemplary embodiments of the invention set forth above are considered to be illustrative and not limiting. Various changes to the described embodiments may be made without departing from the spirit and scope of the invention.

[0158] For the avoidance of any doubt, any theoretical explanations provided herein are provided for the purposes of improving the understanding of a reader. The inventors do not wish to be bound by any of these theoretical explanations.

[0159] Any section headings used herein are for organizational purposes only and are not to be construed as limiting the subject matter described. Throughout this specification, including the claims which follow, unless the context requires otherwise, the word “comprise” and “include” , and variations such as “comprises” , “comprising” , and “including” will be understood to imply the inclusion of a stated integer or step or group of integers or steps but not the exclusion of any other integer or step or group of integers or steps.

[0160] It must be noted that, as used in the specification and the appended claims, the singular forms “a, ” “an, ” and “the” include plural referents unless the context clearly dictates otherwise. Ranges may be expressed herein as from “about” one particular value, and / or to “about” another particular value. When such a range is expressed, another embodiment includes from the one particular value and / or to the other particular value. Similarly, when values are expressed as approximations, by the use of the antecedent “about, ” it will be understood that the particular value forms another embodiment. The term “about”in relation to a numerical value is optional and means for example + / -10%.

Claims

1.A tank assembly for an aerosol generating apparatus, the tank assembly comprising:a sealing component comprising a liquid conduit defining a liquid flow path for conveying a liquid aerosol precursor, and a vent conduit defining an air flow path extending from an air inlet to an air outlet; anda tank for containing the liquid aerosol precursor, the tank comprising an opening in which the sealing component is sealingly received with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank,wherein the vent conduit comprises a barrier for preventing liquid flow from the tank through the vent conduit.2.The tank assembly of claim 1, wherein an extension of the liquid conduit into the tank from the tank opening is less than a distance separating the barrier and the tank opening when the sealing component is received in the tank opening.3.The tank assembly according to claim 2, wherein the barrier is disposed at or proximal the air outlet of the vent conduit.4.The tank assembly according to any preceding claim, wherein the vent conduit comprises a downstream section proximal a tank end of the sealing component, the tank end for insertion into the tank, wherein the downstream section extends in parallel to the liquid conduit.5.The tank assembly according to claim 4, wherein the vent conduit comprises an upstream section which extends substantially perpendicularly to the downstream section from the air inlet of the vent conduit.6.The tank assembly according to claim 5, wherein the air inlet of the vent conduit is formed in a peripheral side surface of the sealing component external to the tank.7.The tank assembly according to any preceding claim, wherein the sealing component has an aerosol generating unit end which is recessed into a cavity for receiving an aerosol generating unit8.The tank assembly according to any preceding claim, wherein the tank opening is provided at a first axial end of the tank, wherein the tank comprises an end wall at an opposing axial end of the tank, the tank end wall having a flat or planar outer surface.9.An aerosol generating apparatus comprising the tank assembly according to any preceding claim, and an aerosol generating unit comprising an aerosolization chamber in fluid communication with the liquid flow path.10.The aerosol generating apparatus of claim 9, wherein the aerosol generating unit is coupled to the sealing component, the aerosol generating unit comprising a liquid port for receiving the liquid aerosol precursor from a liquid outlet of the liquid conduit.11.The aerosol generating apparatus of claim 10, wherein the aerosol generating unit comprises a liquid channel extending alongside the aerosolization chamber, the liquid channel defining a second liquid flow path extending from the liquid port to the aerosolization chamber.12.The aerosol generating apparatus according to any one of claims 9 to 11, comprising an aerosol delivery conduit defining an aerosol flow path which extends from the aerosolization chamber to an aerosol outlet, wherein the aerosol delivery conduit projects transversely from the aerosol generating unit.13.The aerosol generating apparatus of claim 12, wherein the aerosol delivery conduit is disposed on an opposite side of the aerosol generating apparatus to the air inlet.14.The aerosol generating apparatus according to any one of claims 9 to 13, wherein the aerosol generating unit comprises a liquid collection chamber in fluid communication with the aerosolization chamber.15.The aerosol generating apparatus of claim 14, wherein the liquid collection chamber is coupled to a main body of the aerosol generating unit housing the aerosolization chamber.16.A kit of parts comprising:a sealing component comprising a liquid conduit defining a liquid flow path for conveying a liquid aerosol precursor, and a vent conduit defining an air flow path extending from an air inlet to an air outlet; anda tank for containing the liquid aerosol precursor, the tank comprising an opening in which the sealing component is sealingly receivable with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank,wherein the vent conduit comprises a barrier for preventing liquid flow from the tank through the vent conduit.17.A method of assembling the tank assembly according to any one of claims 1 to 8, the method including inserting the sealing component into the tank opening to seal the tank opening with the liquid flow path and the air flow path in fluid communication with the tank.

Images