Toothbrush

Abstract

A toothbrush having a head with tooth cleaning elements thereon. The tooth cleaning elements may include a central cleaning element with a plurality of concave portions and a plurality of arcuate cleaning elements arranged around the central cleaning element. The central cleaning element and the arcuate cleaning elements may be formed from an elastomeric material. The tooth cleaning elements may further include bristles. The head may include a head plate with a post protruding therefrom for insertion into a cavity in the bottom end of the central cleaning element to provide stability and structure.

Description

TOOTHBRUSHBACKGROUND

[0001] Toothbrushes are used daily to clean a user’s teeth, gums, and other oral surfaces. Toothbrushes have evolved over the years to improve cleaning efficacy while also enhancing user comfort and minimizing damage to the user’s soft tissue surfaces during use. There remains a need for additional improvements in tooth cleaning element structures and patterns and toothbrush construction to continue to optimize the effectiveness and comfort of these products.

[0002] BRIEF SUMMARY

[0003] The present invention is directed to a toothbrush having a head with tooth cleaning elements thereon. The tooth cleaning elements may include a central cleaning element with a plurality of concave portions and a plurality of arcuate cleaning elements arranged around the central cleaning element. The central cleaning element and the arcuate cleaning elements may be formed from an elastomeric material. The tooth cleaning elements may further include bristles. The head may include a head plate with a post protruding therefrom for insertion into a cavity in the bottom end of the central cleaning element to provide stability and structure.

[0004] In one aspect, the invention may be a toothbrush comprising: a head comprising a front surface; a plurality of tooth cleaning elements coupled to the head and extending from the front surface of the head, the plurality of tooth cleaning elements comprising: a central cleaning element comprising an outer surface with a plurality of concave portions; a plurality of arcuate cleaning elements arranged around the central cleaning element, each of the plurality of arcuate cleaning elements having a convex side facing one of the plurality of concave portions of the outer surface of the central cleaning element and a concave side opposite the convex side; and a plurality of bristle tufts.

[0005] In another aspect, the invention may be a toothbrush comprising: a head comprising a front surface; an elastomeric cleaning element coupled to the head and extending from the front surface of the head, the elastomeric cleaning element comprising: a base portion having a top surface; a central cleaning element protruding from the top surface of the base portion and having an outer surface; and a plurality of arcuate cleaning elements extending from the top surface of the base portion and arranged around the central cleaning element, each of the  plurality of arcuate cleaning elements having an inner surface that faces the outer surface of the central cleaning element in a spaced apart manner so that one or more channels are formed between the inner surfaces of the plurality of arcuate cleaning elements and the outer surface of the central cleaning element with the top surface of the base portion forming a floor of the one or more channels.

[0006] In yet another aspect, the invention may be a toothbrush comprising: a head comprising a body portion and a head plate that is coupled to the body portion, the head plate comprising: a front surface and a rear surface opposite the front surface; and a post protruding from the front surface; and an elastomeric cleaning element comprising a bottom end having a cavity, the elastomeric cleaning element coupled to the head plate with the post of the head plate disposed within the cavity in the bottom end of the elastomeric cleaning element.

[0007] In still another aspect, the invention may be a toothbrush comprising: a head comprising a front surface, a longitudinal axis, and a transverse axis that is perpendicular to the longitudinal axis and intersects the longitudinal axis at a center of the head; a plurality of tooth cleaning elements coupled to the head and extending from the front surface of the head, the plurality of tooth cleaning elements comprising: a first annular tuft located on a first side of the transverse axis and a second annular tuft located on a second side of the transverse axis, the first and second annular tufts being intersected by the longitudinal axis, the first and second annular tufts being spaced apart by a gap; a first cleaning element located on a first side of the longitudinal axis and a second cleaning element located on a second side of the longitudinal axis, the first and second cleaning elements being intersected by the transverse axis, wherein a first portion of each of the first and second cleaning elements extends into the gap between the first and second annular tufts.

[0008] Further areas of applicability of the present invention will become apparent from the detailed description provided hereinafter. It should be understood that the detailed description and specific examples, while indicating the preferred embodiment of the invention, are intended for purposes of illustration only and are not intended to limit the scope of the invention.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0009] The present invention will become more fully understood from the detailed description and the accompanying drawings, wherein:

[0010] FIG. 1 is a front perspective view of a toothbrush in accordance with an embodiment of the present invention;

[0011] FIG. 2 is an exploded perspective view of a head of the toothbrush of FIG. 1;

[0012] FIG. 3 is a front perspective view of a head plate of the head of FIG. 2;

[0013] FIG. 4 is a rear perspective view of the head plate of FIG. 3;

[0014] FIG. 5 is a top perspective view of an elastomeric cleaning element of the toothbrush of FIG. 1;

[0015] FIG. 6 is a bottom perspective view of the elastomeric cleaning element of FIG. 5;

[0016] FIG. 7 is a top view of the elastomeric cleaning element of FIG. 5;

[0017] FIG. 8 is a front view of the head of the toothbrush of FIG. 1;

[0018] FIG. 9 is a rear perspective view of the head of the toothbrush of FIG. 1;

[0019] FIG. 10 is a rear view of the head of FIG. 10;

[0020] FIG. 11 is a cross-sectional view taken along line XI-XI of FIG. 8;

[0021] FIG. 12 is a front perspective view of a toothbrush in accordance with another embodiment of the present invention;

[0022] FIG. 13 is a front perspective view of a head of the toothbrush of FIG. 13;

[0023] FIG. 14 is a front view of the head of FIG. 14;

[0024] FIG. 15 is a cross-sectional view taken along line XV-XV of FIG. 14; and

[0025] FIG. 16 is a cross-sectional view taken along line XVI-XVI of FIG. 14.DETAILED DESCRIPTION

[0026] The following description of the preferred embodiment (s) is merely exemplary in nature and is in no way intended to limit the invention, its application, or uses.

[0027] The description of illustrative embodiments according to principles of the present invention is intended to be read in connection with the accompanying drawings, which are to be considered part of the entire written description. In the description of embodiments of the invention disclosed herein, any reference to direction or orientation is merely intended for convenience of description and is not intended in any way to limit the scope of the present invention. Relative terms such as “lower, ” “upper, ” “horizontal, ” “vertical, ” “above, ” “below, ” “up, ” “down, ” “top” and “bottom” as well as derivatives thereof (e.g., “horizontally, ” “downwardly, ” “upwardly, ” etc. ) should be construed to refer to the orientation as then described or as shown in the drawing under discussion. These relative terms are for convenience of description only and do not require that the apparatus be constructed or operated in a particular orientation unless explicitly indicated as such. Terms such as “attached, ” “affixed, ” “connected, ”  “coupled, ” “interconnected, ” and similar refer to a relationship wherein structures are secured or attached to one another either directly or indirectly through intervening structures, as well as both movable or rigid attachments or relationships, unless expressly described otherwise. Moreover, the features and benefits of the invention are illustrated by reference to the exemplified embodiments. Accordingly, the invention expressly should not be limited to such exemplary embodiments illustrating some possible non-limiting combination of features that may exist alone or in other combinations of features; the scope of the invention being defined by the claims appended hereto.

[0028] Referring to FIG. 1, a toothbrush 100 is illustrated in accordance with an embodiment of the present invention. In the exemplified embodiment, the toothbrush 100 is a manual toothbrush. However, the invention is not to be so limited in all embodiments and the toothbrush 100 may take on other forms and be used for other purposes in other embodiments. For example, the toothbrush 100 may be an electric toothbrush in some alternative embodiments. The toothbrush 100 may comprise a handle 110 and a head 120. The handle 110 may be used for gripping the toothbrush 100 during use. The head 120 may be used to perform an oral care function, such as tooth and gum cleaning. The handle 110 may be an elongated structure and may include various topography to enhance a user’s grip thereon. The handle 110 may comprise depressions or recesses or gripping materials in a thumb grip region thereof. The handle 110 may comprise a plastic base and an elastomeric grip that may cover all or part of the plastic base. Different sizes, shapes, and other details may be used with the handle 110, and the version depicted in the drawings is exemplary only and non-limiting of the invention described herein.

[0029] The head 120 may be coupled to the handle 110. The head 120 and the handle 110 may be formed as a unitary structure. Alternatively, the head 120 may be part of a refill that is detachable from the handle 110 for replacement as the tooth cleaning elements thereon become worn from use. The head 120 may comprise a front surface 121 and a rear surface 122 opposite the front surface. Furthermore, the toothbrush 100 may include a plurality of tooth cleaning elements 130. The tooth cleaning elements 130 may be coupled to the head 120 and may extend from the front surface 121 of the head 120. A soft tissue cleaner 140 may be located on the rear surface 122 of the head 120. The tooth cleaning elements 130 and the soft tissue cleaner 140 will be described in more detail herein below.

[0030] Referring to FIG. 2, the structure of the head 120 and the components coupled thereto will be further described. The head 120 may comprise a body portion 123 that is integral with a neck 105 of the toothbrush 100 and a head plate 150 that is coupled to the body portion 123. The body portion 123 may define a basin or cavity 125 having a front opening 126. The head plate 150 may be coupled to the body portion 123 with the head plate 150 at least partially located within the cavity 125 and covering or closing the front opening 126. This relationship is further depicted in FIG. 11 and will be described below.

[0031] The head plate 150 may comprise a front surface 151 and a rear surface 152 opposite the front surface 151. The head plate 150 may further comprise a plurality of holes 153 that extend from the front surface 151 to the rear surface 152. The tooth cleaning elements 130 may extend through the holes 153 to secure the tooth cleaning elements 130 to the head plate 150. The tooth cleaning elements 130 may comprise cleaning elements formed from an elastomeric material (i.e., thermoplastic elastomer, thermoplastic polyurethane, rubber, silicone, or the like) and bristles formed from nylon, polybutylene terephthalate, polyethylene terephthalate, polypropylene, or other materials commonly used to form toothbrush bristles. In one embodiment, the tooth cleaning elements 130 may comprise a monolithic elastomeric component 200 formed from an elastomeric material and bristles arranged in bristle tufts 131. In other embodiments, the monolithic elastomeric component 200 may be formed as multiple distinct components that are coupled to the head 120.

[0032] FIG. 2 further illustrates the soft tissue cleaner 140 which may be coupled to the rear surface 122 of the head 120 (which may be formed by a rear of the body portion 123 of the head 120) . The soft tissue cleaner 140 may comprise a pad portion 141 and a plurality of protuberances 142 (i.e., nubs) protruding therefrom. The soft tissue cleaner 140 may be formed from an elastomeric material, such as those described above.

[0033] Referring to FIGS. 3 and 4, the head plate 150 will be further described. The head plate 150 comprises the front surface 151, the rear surface 152, and the holes 153 as previously described. There are a plurality of the holes 153, each of which is configured to receive a portion of a bristle tuft for securing the bristle tuft to the head plate 150. Generally, the bristle tufts may be coupled to the head plate 150 using anchor free tufting, also known as AFT. In AFT, bottom portions of the bristle tufts are inserted through the holes 153 so that a small portion of the bristle tufts extend from the rear surface 152 of the head plate 150. Next, heat is applied to the small  portions of the bristle tufts adjacent to the rear surface 152 of the head plate 150 to melt the portions of the bristle tufts. The melted portions of the bristle tufts collate to form a melt mat that is positioned on the rear surface 152 of the head plate 150. The melt mat has dimensions greater than any one hole 153, which prevents the bristle tufts from being pulled through the holes 153 in the direction of the front surface 151 of the head plate 150. The head plate 150 with the bristles coupled thereto is then attached to the body portion 123 of the head 120, such as using ultrasonic welding, adhesives, or the like. This prevents the bristle tufts from being pulled through the holes 153 in the direction of the rear surface 152 of the head plate 150 since the body portion 123 will prevent such movement. Any elastomeric cleaning elements may be injection molded directly onto the head plate 150. The elastomeric material may flow through openings in the head plate 150 to adequately attach the elastomeric cleaning elements to the head plate 150.

[0034] In the exemplified embodiment, the head plate 150 comprises a post 155 that protrudes from the front surface 151 of the head plate 150. The post 155 may be an integral part of the head plate 150, which may be formed from a hard plastic material (polypropylene, polyethylene, etc. ) . The post 155 may taper from the front surface 151 of the head plate 150 to a distal end 166 of the post 155. The post 155 may be located centrally on the head plate 150. The front surface 151 of the head plate 150 may comprise a recess region 156 that surrounds the post 155. The recess region 156 may be a region or portion of the front surface 151 which is recessed or depressed relative to the rest of the front surface 151. The recess region 156 may be defined by a floor 157 that is recessed relative to the rest of the front surface 151 and a sidewall 158 that extends from the floor 157 to the front surface 151. In the exemplified embodiment, the recess region 156 has a shape of a concave diamond, which is a diamond shape with four concave sides. Of course, the recess region 156 may have other shapes in other embodiments.

[0035] The rear surface 152 of the head plate 150 may also comprise a recess region 160. The recess region 160 on the rear surface 152 may be at least partially aligned with the recess region 157 on the front surface 151.

[0036] The head plate 150 may comprise a plurality of through-holes 159 within the recess regions 157, 160. The through-holes 159 may be arranged around the outer surface of the post 155 so as to at least partially surround the post 155. During manufacturing, an elastomeric material may be injection molded onto the recess region 157 and around the post 155 to form an elastomeric cleaning element. The elastomeric material may flow through the through-holes 159  so that a portion thereof extends onto the rear surface 152 of the head plate 150 within the recess region 160. Once cooled and hardened, the elastomeric material will form an elastomeric cleaning element which will be secured to the head plate 150 due at least in part to it being an integral structure with portions located on both of the front and rear surfaces 151, 152 of the head plate 150. The elastomeric material may also bond to the plastic of the head plate 150 during this process. Further details about the relationship of the cleaning elements (bristles and elastomeric) and the head plate 150 will be discussed below with reference to FIG. 11.

[0037] Referring to FIGS. 5-7, the monolithic elastomeric component 200 will be described in greater detail. In the exemplified embodiment, the monolithic elastomeric component 200 comprises a central cleaning element 210, a plurality of arcuate cleaning elements 250, and a base portion 290. In this embodiment, the central cleaning element 210, the plurality of arcuate cleaning elements 250, and the base portion 290 are integrally connected and are formed as a solitary component. In other embodiments, the central cleaning element 210 and the arcuate cleaning elements 250 may be separate components that are not part of an integral or monolithic component. In such an alternative embodiment, the base portion 290 may be omitted or may be included and connected to the arcuate cleaning elements 250 distinct from the central cleaning element 210 or connected to the central cleaning element 210 while being separate from the arcuate cleaning elements 250. Thus, in an embodiment central cleaning element 210 and the arcuate cleaning elements 250 may be separate components that are not in direct contact with one another.

[0038] The monolithic elastomeric component 200 may comprise a bottom surface 201, which is the surface 201 that is adjacent to the front surface 251 of the head plate 250 in the assembled toothbrush 100. The monolithic elastomeric component 200 may comprise a cavity 202 in the bottom surface 201 that extends to an opening 203 in the bottom surface 201. The cavity 202 may be configured to receive the post 155 of the head plate 150 during manufacture. In an embodiment, the cavity 202 may be formed during the manufacturing process as the elastomeric material of the monolithic elastomeric component 200 cools and hardens around the post 155 of the head plate 150.

[0039] The base portion 290 may form a bottom part of the monolithic elastomeric component 200. The base portion 290 may terminate at a top surface 291. The central cleaning element 210 may extend from the top surface 291 of the base portion 290 to a distal surface 215 of the central  cleaning element 210. The central cleaning element 210 may extend from the top surface 291 of the base portion 290 along a center portion of the base portion 290. Each of the plurality of arcuate cleaning elements 250 may extend from or protrude beyond the top surface 291 of the base portion 290. The arcuate cleaning elements 250 may be spaced apart from the central cleaning element 210 so that there is no direct contact therebetween. The arcuate cleaning elements 250 may be located along an outer portion of the top surface of the base portion 290 that surrounds the center portion. The outer surfaces of the arcuate cleaning element 250 may be flush with the outer surface of the base portion 290. Thus, the outer surfaces of the arcuate cleaning elements 250 and the outer surface of the base portion 290 may collectively form a seamless and continuous outer surface of the monolithic elastomeric component 200.

[0040] The central cleaning element 210 may have a concave diamond shape. Thus, the central cleaning element 210 may have an outer surface 211 having a plurality of concave portions 212. In the exemplified embodiment, the outer surface 210 comprises four of the concave portions 212. Each concave portion 212 may meet each adjacent concave portion 212 at a tip portion 213. The tip portions 213 may form vertices of the central cleaning element 210. Each of the concave portions 212 and each of the tip portions 213 may extend generally vertically from the top surface 291 of the base portion 290 to the distal surface 215 of the central cleaning element 210. The central cleaning element 210 may be a solid (i.e., non-hollow) structure, thereby providing the central cleaning element 210 with some rigidity. In particular, the central cleaning element 210 may be more rigid than the arcuate cleaning elements 250 which are thinner, flap-like structures with more flexibility than the central cleaning element 210.

[0041] In the exemplified embodiment, there are four of the arcuate cleaning elements 250. Moreover, one of the arcuate cleaning elements 250 is positioned adjacent to (and spaced apart from) each of the concave portions 212 of the outer surface 211 of the central cleaning element 210. The positioning of the arcuate cleaning elements 250 may be described as each of the arcuate cleaning elements 250 is positioned radially outward of one of the concave portions 212 of the outer surface 211 of the central cleaning element 210.

[0042] The arcuate cleaning elements 250 are longer (from end to end) than the respective concave portions 212 of the central cleaning element 210. That is, the arcuate cleaning elements 250 have a first end 253 and a second end 254 and a length measured between the first and second ends. Furthermore, the concave portions 212 of the outer surface 211 of the central  cleaning element 210 have a length measured between the tip portions 213 of the central cleaning element 210. The length of the arcuate cleaning elements 250 is greater than the length of the concave portions 212. Thus, the arcuate cleaning elements 250 have central portions that are aligned with one of the concave portions 212 of the central cleaning element 210 and end portions which extend beyond the central cleaning element 210.

[0043] The arcuate cleaning elements 250 comprise a convex inner surface 251 that faces the central cleaning element 210 and a concave outer surface 252 that faces away from the central cleaning element 210. The convex inner surface 251 of each of the arcuate cleaning elements 250 may be spaced apart from a respective one of the concave portions 212 of the outer surface 211 of the central cleaning element 210 by a gap 255. Each of the gaps 255 may be a curved gap as it follows the curvature of the convex inner surface 251 of the arcuate cleaning element 250 and the concave portion 212 of the outer surface 211 of the central cleaning element 210.

[0044] As a result of the gaps 255, there may be channels 206 that are defined by the top surface 291 of the base portion 290, the convex inner surfaces 251 of the arcuate cleaning elements 250, and the concave portions 212 of the outer surface 211 of the central cleaning element 210. The top surface 291 of the base portion 290 may form a floor of the channels 206, with the convex inner surfaces 251 of the arcuate cleaning elements 250 and the outer surface 211 of the central cleaning element 210 forming sidewalls of the channels 206. Each of the channels 206 may be arcuate or curved. The channels 206 may be in fluid communication with one another to form a continuous channel having a concave diamond shape. The monolithic elastomeric cleaning element 200 may comprise slit openings 204 between the ends of each pair of adjacent ones of the arcuate cleaning elements 250. The slit openings 204 may form openings into the channels 206 so that any fluid (saliva, toothpaste slurry, etc. ) in the channels 206 may flow out to the exterior of the monolithic elastomeric component 200. The slit openings 204 may extend from the top surface 291 of the base portion 290 to the top ends of the arcuate cleaning elements 250 between the adjacent ends 253, 254 of two adjacent ones of the arcuate cleaning elements 250.

[0045] As alluded to above, the arcuate cleaning elements 250 may be somewhat thin as measured between the convex inner surface 251 and the concave outer surface 252 thereof. For example, the arcuate cleaning elements 250 may have a thickness between 0.5 mm and 3 mm. As a result, the arcuate cleaning elements 250 may be capable of flexing, bending, or the like relative to the base portion 290 and relative to the central cleaning element 210. The arcuate  cleaning elements 250 may be capable of flexing inwardly into the channels 206 and into contact with the outer surface 211 of the central cleaning element 210 during toothbrushing or other use. The arcuate cleaning elements 250 may function as wipers or squeegees that wipe the teeth surfaces to clean and polish during use.

[0046] The arcuate cleaning elements 250 may collectively define a concave diamond shape similar to the concave diamond shape of the central cleaning element 210. The arcuate cleaning elements 250 may be arranged around the central cleaning element 210 so as to circumferentially surround the central cleaning element 210. As best shown in FIG. 11, the arcuate cleaning elements 250 may be taller than the central cleaning element 210 so that the distal surface 215 of the central cleaning element 210 is recessed relative to the distal ends of the arcuate cleaning elements 250. This may form a pocket where dentifrice or toothpaste slurry may collect to assist in cleaning and polishing oral cavity surfaces during use.

[0047] As noted above, while in the exemplified embodiment the arcuate cleaning elements 250 and the central cleaning element 210 are integrally formed as part of the monolithic elastomeric component 200, the invention is not to be so limited. In other embodiments, the central cleaning element 210 and the arcuate cleaning elements 250 may extend separately from the front surface 121 of the head 120 with a gap therebetween from the front surface 121 of the head 120 to the distal ends thereof.

[0048] Referring to FIGS. 8 and 9, the tooth cleaning elements 130 of the toothbrush 100 will be further described. The head 120 of the toothbrush 100 comprises a longitudinal axis A-A and a transverse axis B-B that is perpendicular to the longitudinal axis A-A. The longitudinal and transverse axes A-A, B-B intersect at a center of the head 120. Both the longitudinal axis A-A and the transverse axis B-B intersect the central cleaning element 210 without intersecting any of the arcuate cleaning elements 250. The monolithic elastomeric component 200 is coupled to the head 120 and located centrally thereon. The longitudinal and transverse axes A-A, B-B both intersect the monolithic elastomeric component 200.

[0049] The tooth cleaning elements 130 comprise a plurality of bristle tufts as described previously, which will be identified in more detail here. The bristle tufts comprise a plurality of first bristle tufts 300 that are arranged around and positioned adjacent to the concave outer surfaces 252 of the arcuate cleaning elements 250. Each of the first bristle tufts 300 is positioned radially outward and adjacent to one of the arcuate cleaning elements 250. One of the first  bristle tufts 300 is located adjacent to the concave outer surface 252 of each of the arcuate cleaning elements 250. In the exemplified embodiment, there are four of the arcuate cleaning elements 250 and similarly four of the first bristle tufts 300. In the exemplified embodiment the first bristle tufts 300 have an outer surface comprising an inner portion 301 that faces the arcuate cleaning elements 250 and an outer portion 302 that faces away from the arcuate cleaning elements 250. In the exemplified embodiment, the inner and outer portions 301, 302 of the outer surface of the first bristle tufts 300 are both convex. In an embodiment, the first bristle tufts 300 have a pointed oval shape, an almond shape, or a vesica piscis shape. Thus, the first bristle tufts 300 may be elongated like an oval, but may be pinched at the ends to be more pointed than rounded like a traditional oval. Each of the first bristle tufts 300 nests within a pocket region formed by the concave inner surface 252 of one of the arcuate cleaning elements 250.

[0050] The inner portion 301 of the first bristle tufts 300 are spaced apart from the concave outer surface 252 of the arcuate cleaning element 250 to which it is adjacently positioned. Thus, a gap, and more particularly an arcuate or curved gap, exists between the inner portion 301 of the first bristle tufts and the concave outer surface 252 of the arcuate cleaning element 250 to which it is adjacent.

[0051] The first bristle tufts 300 are positioned so that two of the first bristle tufts 300 are located on a first side of the longitudinal axis A-A and the other two of the first bristle tufts 300 are located on a second side of the longitudinal axis A-A. Similarly, two of the first bristle tufts 300 are located on a first side of the transverse axis B-B and the other two of the first bristle tufts 300 are located on a second side of the transverse axis B-B. The outer portions 302 of the two first bristle tufts 300 on each side of the longitudinal axis A-A form a continuous curve with each other and with the portion of the monolithic elastomeric component 200 that extends between the two first bristle tufts 300 on each side of the longitudinal axis A-A.

[0052] The bristle tufts further comprise a first group of peripheral bristles 310 located on a first side of the longitudinal axis A-A and a second group of peripheral bristles 320 located on a second side of the longitudinal axis A-A. The first group of peripheral bristles 310 may be located adjacent to a first side edge 127 of the head 120. The second group of peripheral bristles 320 may be located adjacent to a second side edge 128 of the head 120.

[0053] In the exemplified embodiment, the first group of peripheral bristles 310 comprises a first peripheral bristle tuft 311, a second peripheral bristle tuft 312, and a third peripheral bristle tuft  313 located between the first and second bristle tufts 311, 312. The first, second, and third peripheral bristle tufts 311, 312, 313 may be spaced apart from one another in an axial direction. In an alternative embodiment, the first group of peripheral bristles 310 may form a single bristle tuft, or two bristle tufts, or more than three bristle tufts by modifying the size of the tufts and the spacing therebetween. In the exemplified embodiment, the third peripheral bristle tuft 313 has a greater length in the direction of the longitudinal axis A-A than the first and second peripheral bristle tufts 311, 312. In the exemplified embodiment, the first group of peripheral bristles 310 (whether they are formed from one bristle tuft or multiple bristle tufts) comprise a concave inner surface 314 facing the monolithic elastomeric component 200 and a convex outer surface 315 facing the first side edge 127 of the head 120.

[0054] In the exemplified embodiment, the second group of peripheral bristles 320 comprises a fourth peripheral bristle tuft 321, a fifth peripheral bristle tuft 322, and a sixth peripheral bristle tuft 323 located between the fourth and fifth bristle tufts 321, 322. The fourth, fifth, and sixth peripheral bristle tufts 321, 322, 323 may be spaced apart from one another in an axial direction. In an alternative embodiment, the second group of peripheral bristles 320 may form a single bristle tuft, or two bristle tufts, or more than three bristle tufts by modifying the size of the tufts and the spacing therebetween. In the exemplified embodiment, the sixth peripheral bristle tuft 323 has a greater length in the direction of the longitudinal axis A-A than the fourth and fifth peripheral bristle tufts 321, 322. In the exemplified embodiment, the second group of peripheral bristles 320 (whether they are formed from one bristle tuft or multiple bristle tufts) comprise a concave inner surface 324 facing the monolithic elastomeric component 200 and a convex outer surface 325 facing the second side edge 128 of the head 120.

[0055] The bristle tufts may further comprise a proximal bristle tuft 340 located along a proximal portion of the head 120 (adjacent to the neck 105) and a distal bristle tuft 350 located along a distal portion of the head 120 (adjacent to a distal end 129 of the head 120) . The proximal bristle tuft 340 may have a concave inner surface 341 that faces the monolithic elastomeric component 200 and a convex outer surface 342 that faces the neck 105. The distal bristle tuft 350 may have a concave inner surface 351 that faces the monolithic elastomeric component 200 and a convex outer surface 352 that faces the distal end 129 of the head 120.

[0056] The concave inner surfaces 341, 351, 314, 324 of the proximal and distal bristle tufts 340, 350 and the first and second groups of peripheral bristles 310, 320 may collectively define a  circle or oval shape that surrounds the first bristle tufts 300 and the monolithic elastomeric component 200. The proximal and distal bristle tufts 340, 350 may have a thickness measured between their concave inner surfaces 341, 351, and their convex outer surfaces 342, 352 which is greater than the thicknesses of the peripheral bristle tufts 311-313, 321-323 measured between their inner and outer surfaces 314, 315, 324, 325. The spacing between the different bristle tufts creates several different channels and gaps that allow for toothpaste slurry to flow into different regions of the tooth cleaning surface of the toothbrush 100.

[0057] The tooth cleaning element arrangement results in a pleasant and symmetrical aesthetic. The head 120 may have a first reference plane P1 that is oblique to the longitudinal axis A-A and to the transverse axis B-B and a second reference plane P2 that is oblique to the longitudinal axis A-A and to the transverse axis B-B. The first and second reference planes P1, P2 may intersect at the center of the head 120 and may form an X shape. The first reference plane P1 may intersect the central cleaning element 210, first and second ones of the arcuate cleaning elements 250, first and second ones of the first bristle tufts 300, the second peripheral bristle tuft 312 and the fourth peripheral bristle tuft 321. The second reference plane P2 may intersect the central cleaning element 210, third and fourth ones of the arcuate cleaning elements 250, third and fourth ones of the first bristle tufts 300, the first peripheral bristle tuft 311, and the fifth peripheral bristle tuft 322.

[0058] Referring to FIGS. 9 and 10, the soft tissue cleaner 140 will be further described. The soft tissue cleaner 140 comprises the pad portion 141 and the plurality of protuberances (or nubs) 142, as described previously. The protuberances 142 may comprise a plurality of first nubs 143 and a plurality of second nubs 144. The plurality of second nubs 144 may be located closer to the distal end 129 of the head 120 than the plurality of first nubs 143. In an embodiment, all of the plurality of second nubs 144 are located closer to the distal end 129 of the head 120 than any of the plurality of first nubs 143. The protuberances 142 may be any one of conical, cylindrical, dome-shaped, spherical, or combinations thereof.

[0059] Each of the plurality of first nubs 143 may have a first diameter. Each of the plurality of second nubs 144 may have a second diameter. The second diameter may be greater than the first diameter. Thus, the second nubs 144 that are located closer to the distal end 129 of the head 120 may be bulkier / larger than the first nubs 143. Often when cleaning the tongue with a soft tissue cleaner on a rear surface of a toothbrush head, the user drags the toothbrush across the tongue so  that the distal portion of the head is last to contact and leave the tongue. Thus, by placing the thicker nubs at the distal end of the head, the smaller nubs may dislodge debris and bacteria from the tongue surface and the larger nubs may carry the debris and bacteria off the tongue.

[0060] There may be fewer of the second nubs 144 than the first nubs 143. Specifically, there may be at least twice as many of the first nubs 143 than the second nubs. There may be at least three times as many of the first nubs 143 than the second nubs 144. There may be at least four times as many of the first nubs 143 than the second nubs 144. There may be at least five times, or at least seven times, or at least ten times more of the first nubs 143 than the second nubs 144.

[0061] FIG. 11 is a cross-sectional view taken along the longitudinal axis A-A of the head 120 of the toothbrush 100. FIG. 11 provides a visualization of the relationship between the various components of the head 120 that have been described above. As noted, the head 120 comprise the body portion 123 that defines the basin or cavity 125 having the front opening 126. The cavity 125 extends from a floor 119 of the cavity 125 to the front opening 126. The head plate 150 is attached (bonded, welded, adhered, or the like) to the body portion 123 so that the head plate 150 covers or closes the front opening 126. As described above, the head plate 150 is attached to the body portion 123 after the tooth cleaning elements 130 are coupled to the head plate 150 in the manner described above.

[0062] As noted above, the head plate 150 comprises the recess region 157 in the front surface 151 and the recess region 160 in the rear surface 152. As shown in FIG. 11, a lower portion of the monolithic elastomeric component 200 is disposed within the recess region 157 in the front surface 151. Furthermore, the elastomeric component 200 may extend into and through the through-holes 159 in the recess regions 157, 160 so that a backer portion 205 of the monolithic elastomeric component 200 nests within the recess region 160 on the rear surface 152 of the head plate 150. This ensures that the monolithic elastomeric component 200 is securely coupled to the head plate 150. FIG. 11 also illustrates that the central cleaning element 210 is shorter than the arcuate cleaning elements 250.

[0063] Furthermore, FIG. 11 illustrates the post 155 of the head plate 150 nesting within the cavity 202 in the bottom end or bottom surface 201 of the monolithic elastomeric component 200. As noted above, the monolithic elastomeric component 200 may be molded over / around the post 155. In embodiments where the central cleaning element 210 and the arcuate cleaning elements 250 are distinct (i.e., not part of a monolithic component) , the central cleaning element 210 may  comprise the cavity 202. In an embodiment, the central cleaning element 210 may have a first height measured from the front surface 151 of the head plate 150 to the distal surface 215 of the central cleaning element 210. Furthermore, the post 155 may have a second height measured from the front surface 151 of the head plate 150 to the distal end 166 of the post 155. In an embodiment, the second height may be between 40%and 60%of the first height. In an embodiment, the second height may be between 40%and 50%of the first height. This provides added rigidity to the base portion 290 and the central cleaning element 210 of the monolithic elastomeric component 200, particularly as compared to the arcuate cleaning elements 250.

[0064] Referring to FIG. 12, a toothbrush 500 is illustrated in accordance with an embodiment of the present invention. The oral care implement 500 generally comprises a handle 510 and a head 520. The handle 510 is essentially the same as the handle 110 shown and described with reference to FIGS. 1-11. The head 520 comprises a front surface 521 and a rear surface 522 opposite the front surface 521. The toothbrush 500 comprises a plurality of tooth cleaning elements 530 protruding from the front surface 521 of the head 500. The tooth cleaning elements 530 may comprise a bristles arranged in bristle tufts and elastomeric cleaning elements, the details of which will be provided below.

[0065] Referring to FIGS. 13-16, the tooth cleaning elements 530 and their arrangement and positioning on the head 120 will be further described. The head 520 comprises a longitudinal axis C-C and a transverse axis D-D that is perpendicular to the longitudinal axis C-C. The longitudinal and transverse axes C-C, D-D intersect at a center of the head 520. The tooth cleaning elements 530 comprise a first annular tuft 540 located on a first side of the transverse axis D-D and a second annular tuft 550 located on a second side of the transverse axis D-D. The longitudinal axis C-C may intersect the first and second annular tufts 540, 550, such that the first and second annular tufts 540, 550 may be centered on the longitudinal axis C-C.

[0066] The first annular tuft 540 may comprise a plurality of bristles that forms a cylindrical bristle wall 541 having an outer surface 542 and an inner surface 543. The inner surface of the cylindrical bristle wall 541 of the first annular tuft 540 may define a first cavity 544. The bristle wall 541 may be a continuous wall formed by the bristles of the first annular tuft 540 such that there may be no gaps in the first annular tuft 540 that lead from the outer surface 542 to the inner surface 543. The second annular tuft 550 may comprise a plurality of bristles that forms a cylindrical bristle wall 551 having an outer surface 552 and an inner surface 553. The inner  surface of the cylindrical bristle wall 551 of the second annular tuft 550 may define a second cavity 554. The bristle wall 551 may be a continuous wall formed by the bristles of the second annular tuft 550 such that there may be no gaps in the second annular tuft 550 that lead from the outer surface 552 to the inner surface 553. The first and second annular tufts 540, 550 may be spaced apart from one another in a direction of the longitudinal axis C-C. Thus, the transverse axis D-D may not intersect either of the first and second annular tufts 540, 550.

[0067] The tooth cleaning elements 530 may comprise a first central bristle tuft 545 protruding from the front surface 521 of the head 520 within the first cavity 544 defined by the first annular tuft 540. The first central bristle tuft 545 may have an outer surface that is spaced apart from the inner surface 543 of the first annular tuft 540 along at least a portion of the length of the first central bristle tuft 545. In an embodiment, the first annular tuft 540 may be angled outwardly so that the gap between the outer surface of the first central tuft 545 and the inner surface 543 of the first annular tuft 540 may increase with increasing distance from the front surface 521 of the head 520. The first annular tuft 540 may have a distal end 546 and the first central bristle tuft 545 may have a distal end 547. The first annular tuft 540 may be taller than the first central bristle tuft 545. Thus, the distal end 547 of the first central bristle tuft 545 may be recessed relative to the distal end 546 of the first annular tuft 540.

[0068] The tooth cleaning elements 530 may comprise a second central bristle tuft 555 protruding from the front surface 521 of the head 520 within the second cavity 554 defined by the second annular tuft 550. The second central bristle tuft 555 may have an outer surface that is spaced apart from the inner surface 553 of the second annular tuft 550 along at least a portion of the length of the second central bristle tuft 555. In an embodiment, the second annular tuft 550 may be angled outwardly so that the gap between the outer surface of the second central tuft 555 and the inner surface 553 of the second annular tuft 550 may increase with increasing distance from the front surface 521 of the head 520. The second annular tuft 550 may have a distal end 556 and the second central bristle tuft 555 may have a distal end 557. The second annular tuft 550 may be taller than the second central bristle tuft 555. Thus, the distal end 557 of the second central bristle tuft 555 may be recessed relative to the distal end 556 of the second annular tuft 550.

[0069] The tooth cleaning elements 530 may comprise a first cleaning element 560 located at least partially between the first and second annular tufts 540, 550 on a first side of the  longitudinal axis C-C and a second cleaning element 570 located at least partially between the first and second annular tufts 540, 550 on a second side of the longitudinal axis C-C. The first and second cleaning elements 560, 570 may be intersected by the transverse axis D-D. The transverse axis D-D may intersect the first and second cleaning elements 560, 570 in a middle thereof to form a line of symmetry of the first and second cleaning elements 560, 570. In an exemplary embodiment, the first and second cleaning elements 560, 570 may be formed from an elastomeric material, such as a thermoplastic elastomer, a thermoplastic polyurethane, rubber, silicone, or the like.

[0070] The first and second cleaning elements 560, 570 may have a concave diamond shape. As such, the first and second cleaning elements 560, 570 may comprise an outer surface with a plurality of concave portions that meet at apexes or vertices thereof. The first cleaning element 560 may comprise a first concave portion 561, a second concave portion 562, a third concave portion 563, and a fourth concave portion 564. The second cleaning element 570 may comprise a first concave portion 571, a second concave portion 572, a third concave portion 573, and a fourth concave portion 574. The first and second cleaning elements 560, 570 may be positioned so that the first concave portion 561 of the first cleaning element 560 and the first concave portion 571 of the second cleaning element 570 faces the first annular tuft 540 while the second concave portion 562 of the first cleaning element 560 and the second concave portion 572 of the second cleaning element 570 faces the second annular tuft 550. The first and second concave portions 561, 562, 571, 572 of each of the first and second cleaning elements 560, 570 may be adjacent concave portions thereof. The concave nature of the various concave portions 561, 562, 571, 572 may be similar to the rounded exterior shape of the first and second annular bristle tufts 540, 550.

[0071] The head 520 may comprise a first axis (or plane) E-E that is parallel to the longitudinal axis C-C, located on a first side of the longitudinal axis C-C, and is tangent to the outer surfaces 542, 552 of the first and second annular tufts 540, 550. The first axis E-E may be tangent to a portion of the outer surfaces 542, 552 of the first and second annular tufts 540 550 that faces a first side edge 528 of the head 520. The head 520 may comprise a second axis (or plane) F-F that is parallel to the longitudinal axis C-C, located on a second side of the longitudinal axis C-C, and is tangent to outer surfaces 542, 552 of the first and second annular tufts 540, 550. The  second axis F-F may be tangent to a portion of the outer surfaces 542, 552 of the first and second annular tufts 540, 550 that faces a second side edge 529 of the head 520.

[0072] The first axis E-E intersects the first cleaning element 560. However, the first axis E-E does not bisect the first cleaning element 560 in a middle thereof. Instead, the first axis E-E intersects the first cleaning element 560 so that a first portion 568 of the first cleaning element 560 is located on a first side of the first axis E-E and a second portion 569 of the first cleaning element 560 is located on a second side of the first axis E-E. The first portion 568 of the first cleaning element 560 is located closer to the first side edge 528 of the head 520 and the second portion 569 of the first cleaning element 560 may be closer to the first and second annular tufts 540, 550. The second portion 569 may be larger than the first portion 568. The second portion 569 may extend into the gap between the first and second annular tufts 540, 550.

[0073] The second axis F-F intersects the second cleaning element 570. However, the second axis F-F does not bisect the second cleaning element 570 in a middle thereof. Instead, the second axis F-F intersects the second cleaning element 570 so that a first portion 578 of the second cleaning element 570 is located on a first side of the second axis E-E and a second portion 579 of the second cleaning element 570 is located on a second side of the second axis F-F. The first portion 578 of the second cleaning element 570 is located closer to the second side edge 529 of the head and the second portion 579 of the first cleaning element 570 may be closer to the first and second annular tufts 540, 550, The second portion 579 may be later than the first portion 578. The second portion 579 may extend into the gap between the first and second annular tufts 540, 550.

[0074] In an embodiment, the second portions 569, 579 of the first and second cleaning elements 560, 570 may be located between the first and second axes E-E, F-F.

[0075] The tooth cleaning elements 530 may further comprise a plurality of perimetric bristle tufts 580 positioned along an outer annular portion of the first surface 521 of the head 520. The plurality of perimetric bristle tufts 580 may surround the first and second annular tufts 540, 550.

[0076] The perimetric bristle tufts 580 may comprise a first and a second perimetric bristle tuft 581, 582 (i.e., a first pair) located along the outer annular portion of the front surface 521 of the head 520 on the first side of the longitudinal axis C-C adjacent to the first side edge 528 of the head 520. The first and second perimetric bristle tufts 581, 582 may be spaced apart in a direction of the longitudinal axis C-C. The first perimetric bristle tuft 581 may be located  distally relative to the second perimetric bristle tuft 582. The third concave portion 563 of the first cleaning element 560 may face the second perimetric bristle tuft 582. The fourth concave portion 564 of the first cleaning element 560 may face the first perimetric bristle tuft 582 The apex / vertex between the third and fourth concave portions 563, 564 of the first cleaning element 560 may extend into the gap between the first and second perimetric bristle tufts 582, 582.

[0077] The perimetric bristle tufts 580 may comprise a third and a fourth perimetric bristle tuft 583, 584 (i.e., a second pair) located along the outer annular portion of the front surface 521 of the head 520 on the second side of the longitudinal axis C-C adjacent to the second side edge 529 of the head 520. The third and fourth perimetric bristle tufts 583, 584 may be spaced apart in a direction of the longitudinal axis C-C. The third perimetric bristle tuft 583 may be located distally relative to the fourth perimetric bristle tuft 584. The third concave portion 573 of the second cleaning element 570 may face the fourth perimetric bristle tuft 584. The fourth concave portion 574 of the second cleaning element 570 may face the third perimetric bristle tuft 583 The apex / vertex between the third and fourth concave portions 573, 574 of the second cleaning element 570 may extend into the gap between the third and fourth perimetric bristle tufts 583, 584.

[0078] The perimetric bristle tufts 580 may further comprise a distal bristle tuft 590 located along the outer annular portion of the front surface 521 of the head 520 adjacent to a distal end 501 of the head 520. Finally, the perimetric bristle tufts 580 may comprise a proximal bristle tuft 591 located along the outer annular portion of the front surface 521 of the head 520 adjacent to a proximal end 502 of the head 520. The distal and proximal tufts 590, 591 are illustrated as being formed by a single tuft of bristles, but could comprise more than one tuft of bristles in other embodiments. In an embodiment, each of the perimetric bristle tufts 580 is taller than each of the first and second annular tufts 560, 570.

[0079] As best shown in FIGS. 15 and 16, the head 520 of the toothbrush 500 may comprise a body portion 600 and a head plate 601, which may be bonded together in a similar manner to that which was described above with reference to the components of the toothbrush 100. The head plate 601 may comprise holes within which the various tooth cleaning elements are disposed to facilitate the attachment of the tooth cleaning elements to the head 520. The first and second cleaning elements 560, 570, which may be formed from an elastomeric material as described  above, may be integrally connected by a bridge 599 that extends along the bottom surface of the head plate 601.

[0080] As used throughout, ranges are used as shorthand for describing each and every value that is within the range. Any value within the range can be selected as the terminus of the range. In addition, all references cited herein are hereby incorporated by reference in their entireties. In the event of a conflict in a definition in the present disclosure and that of a cited reference, the present disclosure controls.

[0081] While the invention has been described with respect to specific examples including presently preferred modes of carrying out the invention, those skilled in the art will appreciate that there are numerous variations and permutations of the above described systems and techniques. It is to be understood that other embodiments may be utilized and structural and functional modifications may be made without departing from the scope of the present invention. Thus, the spirit and scope of the invention should be construed broadly as set forth in the appended claims.

Claims

1.A toothbrush comprising:a head comprising a front surface;a plurality of tooth cleaning elements coupled to the head and extending from the front surface of the head, the plurality of tooth cleaning elements comprising:a central cleaning element comprising an outer surface with a plurality of concave portions;a plurality of arcuate cleaning elements arranged around the central cleaning element, each of the plurality of arcuate cleaning elements having a convex side facing one of the plurality of concave portions of the outer surface of the central cleaning element and a concave side opposite the convex side; anda plurality of bristle tufts.2.The toothbrush according to claim 1 wherein the central cleaning element and the plurality of arcuate cleaning elements are formed from an elastomeric material.3.The toothbrush according to claim 2 wherein the central cleaning element and the plurality of arcuate cleaning elements are part of a monolithic elastomeric component that is located centrally on the front surface of the head.4.The toothbrush according to claim 3 wherein the monolithic elastomeric component comprises a base portion having a top surface, the central cleaning element protruding from the top surface of the base portion along a center portion of the base portion, and the plurality of arcuate cleaning elements protruding beyond the top surface of the base portion along an outer portion of the base portion, and wherein a plurality of arcuate channels are defined between the outer surface of the central cleaning element and the convex side of each of the plurality of arcuate cleaning elements, the top surface of the base portion forming a floor of each of the plurality of arcuate channels.5.The toothbrush according to any one of claims 1 to 4 wherein the central cleaning element has a concave diamond shape.6.The toothbrush according to any one of claims 1 to 5 wherein each of the plurality of arcuate cleaning elements is adjacent to the one of the plurality of concave portions of the outer surface of the central cleaning element with the convex side of the arcuate cleaning element spaced apart from the concave portion of the outer surface of the central cleaning element by a gap.7.The toothbrush according to any one of claims 1 to 6 wherein the central cleaning element is shorter than each of the plurality of arcuate cleaning elements so that a distal end of the central cleaning element is recessed relative to distal ends of the plurality of arcuate cleaning elements.8.The toothbrush according to any one of claims 1 to 7 further comprising:the head having a longitudinal axis and a transverse axis that intersects the longitudinal axis at a center of the head; andwherein the longitudinal axis and the transverse axis both intersect the central cleaning element without intersecting any of the plurality of arcuate cleaning elements.9.The toothbrush according to any one of claims 1 to 8 wherein the bristle tufts comprise:a plurality of first bristle tufts arranged around the plurality of arcuate cleaning elements, each of the first bristle tufts having a convex side adjacent to the concave side of one of the plurality of arcuate cleaning elements with the first bristle tufts spaced apart from the one of the plurality of arcuate cleaning elements by a curved channel.10.The toothbrush according to claim 9 wherein each of the first bristle tufts has a pointed oval shape.11.The toothbrush according to any one of claims 1 to 10 wherein the head comprises a longitudinal axis, and wherein the bristle tufts comprise:a first group of peripheral bristles located adjacent to a first side edge of the head on a first side of the longitudinal axis, the first group of peripheral bristles defining a concave inner side facing the central cleaning element and a convex outer side facing the first side edge of the head; anda second group of peripheral bristles located adjacent to a second side edge of the head on a second side of the longitudinal axis, the second group of peripheral bristles defining a concave inner side facing the central cleaning element and a convex outer side facing the second side edge of the head.12.The toothbrush according to claim 11 further comprising:the first group of peripheral bristles comprising a first peripheral bristle tuft, a second peripheral bristle tuft, and a third peripheral bristle tuft located between the first and second peripheral bristle tufts in a direction of the longitudinal axis, the third peripheral bristle tuft having a greater length measured in the direction of the longitudinal axis than the first and second peripheral bristle tufts; andthe second group of peripheral bristles comprising a fourth peripheral bristle tuft, a fifth peripheral bristle tuft, and a sixth peripheral bristle tuft located between the fourth and fifth peripheral bristle tufts in the direction of the longitudinal axis, the sixth peripheral bristle tuft having a greater length measured in the direction of the longitudinal axis than the fourth and fifth peripheral bristle tufts.13.The toothbrush according to any one of claims 1 to 12 wherein the bristle tufts further comprise:a proximal tuft located along a proximal end of the head, the proximal tuft having a concave inner surface that faces the central cleaning element and a convex outer surface; anda distal tuft located along a distal end of the head, the distal tuft having a concave inner surface that faces the central cleaning element and a convex outer surface.14.The toothbrush according to any one of claims 1 to 13 wherein the bristle tufts further comprise:for each of the plurality of arcuate cleaning elements, a first bristle tuft located adjacent to the concave side of the arcuate cleaning element; andfor each of the first bristle tufts, a peripheral bristle tuft located adjacent to the first bristle tuft and positioned radially outward of the first bristle tuft.15.The toothbrush according to claim 14 further comprising:the head comprising:a longitudinal axis;a transverse axis that is perpendicular to the longitudinal axis;a first reference plane that is oblique to the longitudinal and transverse axes and intersects the central cleaning element, first and second ones of the arcuate cleaning elements, first and second ones of the first bristle tufts, and first and second ones of the peripheral bristle tufts; anda second reference plane that is oblique to the longitudinal and transverse axes and intersects the central cleaning element, third and fourth ones of the arcuate cleaning elements, third and fourth ones of the first bristle tufts, and third and fourth ones of the peripheral bristle tufts; andwherein the first and second reference plans intersect to form an X shape.16.The toothbrush according to claim 15 wherein the first and third ones of the arcuate cleaning elements, the first and third ones of the first bristle tufts, and the first and third ones of the peripheral bristle tufts are located on a first side of the transverse axis, and wherein the second and fourth ones of the arcuate cleaning elements, the second and fourth ones of the first bristle tufts, and the second and fourth ones of the peripheral cleaning tufts are located on a second side of the transverse axis.17.The toothbrush according to claim 16 wherein the first and fourth ones of the arcuate cleaning elements, the first and fourth ones of the first bristle tufts, and the first and fourth ones of the peripheral bristle tufts are located on a first side of the longitudinal axis, and wherein the second and third ones of the arcuate cleaning elements, the second and third ones of the first bristle tufts, and the second and fourth ones of the peripheral bristle tufts are located on a second side of the longitudinal axis.18.The toothbrush according to any one of claims 1 to 17 further comprising:a monolithic elastomeric component comprising the central cleaning element and the plurality of arcuate cleaning elements;the head comprising a body portion and a head plate that is coupled to the body portion, the head plate comprising:a front surface and a rear surface opposite the front surface;a plurality of holes extending from the front surface to the rear surface and configured to receive the plurality of tooth cleaning elements; anda post protruding from the front surface, wherein the post nests within a cavity of the monolithic elastomeric component.19.The toothbrush according to claim 18 further comprising:the head plate comprising a recess region in the front surface that surrounds the post; andwherein a lower portion of the monolithic elastomeric component nests within the recess region of the head plate.20.The toothbrush according to any one of claims 1 to 19 further comprising:a soft tissue cleaner located on a rear surface of the head, the soft tissue cleaner comprising:a pad portion;a plurality of first nubs protruding from the pad portion; anda plurality of second nubs protruding from the pad portion;wherein the second nubs have a greater diameter than the first nubs; andwherein all of the second nubs are located closer to a distal end of the head than any of the first nubs.21.A toothbrush comprising:a head comprising a front surface;an elastomeric cleaning element coupled to the head and extending from the front surface of the head, the elastomeric cleaning element comprising:a base portion having a top surface;a central cleaning element protruding from the top surface of the base portion and having an outer surface; anda plurality of arcuate cleaning elements extending from the top surface of the base portion and arranged around the central cleaning element, each of the plurality of arcuate cleaning elements having an inner surface that faces the outer surface of the central cleaning element in a spaced apart manner so that one or more channels are formed between the inner surfaces of the plurality of arcuate cleaning elements and the outer surface of the central cleaning element with the top surface of the base portion forming a floor of the one or more channels.22.The toothbrush according to claim 21 wherein the base portion of the elastomeric cleaning element has an outer surface and wherein the each of the plurality of arcuate cleaning elements has an outer surface, wherein the outer surfaces of the base portion and the plurality of arcuate cleaning elements are flush and seamless.23.The toothbrush according to any one of claims 21 to 22 wherein the central cleaning element comprises a first concave diamond shape, and wherein the base portion and the plurality of arcuate cleaning elements collectively form a second concave diamond shape.24.The toothbrush according to any one of claims 21 to 23 further comprising a plurality of first bristle tufts, each of the plurality of first bristle tufts positioned adjacent to and radially outward of one of the plurality of arcuate cleaning elements.25.The toothbrush according to claim 24 wherein each of the arcuate cleaning elements comprises a concave outer surface, and wherein each of the first bristle tufts comprises a convex outer surface portion that faces the concave outer surface of the adjacently positioned arcuate cleaning element.26.The toothbrush according to claim 25 wherein the convex outer surface portion of each of the first bristle tufts is spaced apart from the concave outer surface of the adjacently positioned arcuate cleaning element by a curved gap.27.The toothbrush according to any one of claims 24 to 26 wherein each of the plurality of first bristle tufts has an almond shape or a pointed oval shape.28.A toothbrush comprising:a head comprising a body portion and a head plate that is coupled to the body portion, the head plate comprising:a front surface and a rear surface opposite the front surface; anda post protruding from the front surface; andan elastomeric cleaning element comprising a bottom end having a cavity, the elastomeric cleaning element coupled to the head plate with the post of the head plate disposed within the cavity in the bottom end of the elastomeric cleaning element.29.The toothbrush according to claim 28 further comprising:the head plate comprising a recess region in the front surface that surrounds the post; andwherein a lower portion of the elastomeric cleaning element is disposed within the recess region in the front surface of the head plate.30.The toothbrush according to claim 28 or claim 29 further comprising:the head plate comprising a plurality of holes extending from the front surface to the rear surface; anda plurality of bristle tufts coupled to the head plate within the holes.31.A toothbrush comprising:a head comprising a front surface, a longitudinal axis, and a transverse axis that is perpendicular to the longitudinal axis and intersects the longitudinal axis at a center of the head;a plurality of tooth cleaning elements coupled to the head and extending from the front surface of the head, the plurality of tooth cleaning elements comprising:a first annular tuft located on a first side of the transverse axis and a second annular tuft located on a second side of the transverse axis, the first and second annular tufts being intersected by the longitudinal axis, the first and second annular tufts being spaced apart by a gap;a first cleaning element located on a first side of the longitudinal axis and a second cleaning element located on a second side of the longitudinal axis, the first and second cleaning elements being intersected by the transverse axis, wherein a first portion of each of the first and second cleaning elements extends into the gap between the first and second annular tufts;wherein the first and second cleaning elements have a concave diamond shape.32.The toothbrush according to claim 31 wherein each of the first and second cleaning elements comprises an outer surface having a plurality of concave portions, and wherein a first concave portion of each of the first and second cleaning elements faces the first annular tuft and wherein a second concave portion of each of the first and second cleaning elements faces the second annular tuft.33.The toothbrush according to any one of claims 31 to 32 wherein the first and second cleaning elements are formed from an elastomeric material.34.The toothbrush according to any one of claims 31 to 33 further comprising:a first axis that is parallel to the longitudinal axis, located on a first side of the longitudinal axis, and tangent to outer surfaces of each of the first and second annular tufts;a second axis that is parallel to the longitudinal axis, located on a second side of the longitudinal axis, and tangent to outer surfaces of each of the first and second annular tufts;wherein the first cleaning element is intersected by the first axis and the second cleaning element is intersected by the second axis; andwherein more than one-half of each of the first and second cleaning elements is located between the first and second axes.35.The toothbrush according to any one of claims 31 to 34 further comprising:the first annular tuft comprising an inner surface that defines a first cavity, and a first central bristle tuft located within the first cavity; andthe second annular tuft comprising an inner surface that defines a second cavity, and a second central bristle tuft located within the second cavity.36.The toothbrush according to any one of claims 31 to 35 further comprising:a plurality of perimetric bristle tufts positioned along an outer annular portion of the front surface of the head, the plurality of perimetric bristle tufts surrounding the first and second annular tufts.37.The toothbrush according to claim 36 wherein the plurality of perimetric bristle tufts comprises:a first pair of side perimetric bristle tufts located along the outer annular portion of the front surface of the head on a first side of the longitudinal axis;a second pair of side perimetric bristle tufts located along the outer annular portion of the front surface of the head on a second side of the longitudinal axis;a distal bristle tuft located along the outer annular portion of the front surface of the head adjacent to a distal end of the head; anda proximal bristle tuft located along the outer annular portion of the front surface of the head adjacent to a proximal end of the head.38.The toothbrush according to claim 36 wherein each of the plurality of perimetric bristle tufts is taller than each of the first and second annular tufts.39.The toothbrush according to any one of claims 37 to 38 further comprising:wherein a second portion of the first cleaning element extends into a first gap between the side perimetric bristle tufts of the first pair; andwherein a second portion of the second cleaning element extends into a second gap between the side perimetric bristle tufts of the second pair.40.The toothbrush according to claim 39 further comprising:wherein a second portion of the first cleaning element extends into a third gap between the first and second annular tufts; andwherein a second portion of the second cleaning element extends into the third gap between the first and second annular tufts.

Images