Drain cleaners having axially slidable cable lock sleeve

Abstract

A drain cleaner (10) includes a rotatable drum (28) and a drain cleaning cable (36) at least partially disposed in the rotatable drum (28). The drain cleaner (10) includes a grip (16). The drain cleaning cable (36) passes from the rotatable drum (28) and through the grip (16). The drain cleaner (10) includes a cable lock assembly (72). The cable lock assembly (72) includes a cable lock sleeve (124) axially slidable relative to the grip (16) and a plurality of locking members (132, 133). The cable lock sleeve (124) is disposed about the grip (16). The plurality of locking members (132, 133) selectively apply a clamping force to the drain cleaning cable (36) upon sliding movement of the cable lock sleeve (124).

Description

DRAIN CLEANERS HAVING AXIALLY SLIDABLE CABLE LOCK SLEEVEFIELD

[0001] The field of the disclosure relates generally to drain cleaners and, more particularly, to handheld drain cleaners.BACKGROUND

[0002] Handheld drain cleaners include a flexible cable disposed within a rotatable drum. The drum is typically driven by an electric motor. Some drain cleaners are driven by a drill which removably engages the drum. Rotation of the drum causes the drain cleaning cable to rotate. An operator may activate a forward or reverse actuator to translate rotation of the cable to axial movement of the cable to advance or retrieve the drain cleaning cable from the drain cleaner during drain cleaning operations. While advancing the drain cleaning cable from the drain cleaner, the drain cleaning cable is withdrawn from the drum and travels through a nose assembly that is forward of the drum. The drain cleaning cable passes through an outlet of the nose assembly and into the drain. The drain cleaning cable may be retracted back into the drain cleaner and the drum after the drain cleaning operation is complete.

[0003] At times during drain cleaning operations, it is desirable to force the drain cleaning cable into the drain such as to impact a clog within the drain or to navigate a bend or other drain construction. It is also desirable at times to pull the cable back such as when the cable is caught in a drain or in a drain blockage. To remove a clog, the drain cleaning cable is locked in its axial direction and the operator moves the drain cleaning cable toward the drain to force the cable into the clog. Once the drain cable cleaning head entangles the clog, an operator may pull the drain cleaner back with the cable locked axially to dislodge the clog. In some conventional drain cleaners, the cable lock may be inadvertently engaged or disengaged.

[0004] A need exists for a drain cleaner cable lock that may be actuated independently from other components of the nose assembly.

[0005] This section is intended to introduce the reader to various aspects of art that may be related to various aspects of the disclosure, which are described and / or claimed below. This discussion is believed to be helpful in providing the reader with background information to facilitate a better understanding of the various aspects of the present disclosure. Accordingly, it should be understood that these statements are to be read in this light, and not as admissions of prior art.SUMMARY

[0006] One aspect of the present disclosure is directed to a drain cleaner. The drain cleaner includes a rotatable drum and a drain cleaning cable at least partially disposed in the  rotatable drum. The drain cleaner includes a grip with the drain cleaning cable passing from the rotatable drum and through the grip. The drain cleaner includes a cable lock assembly. The cable lock assembly incudes a cable lock sleeve disposed about the grip and a plurality of locking members. The cable lock sleeve is axially slidable relative to the grip. The plurality of locking members selectively apply a clamping force to the drain cleaning cable upon sliding movement of the cable lock sleeve.

[0007] Various refinements exist of the features noted in relation to the above-mentioned aspects of the present disclosure. Further features may also be incorporated in the above-mentioned aspects of the present disclosure as well. These refinements and additional features may exist individually or in any combination. For instance, various features discussed below in relation to any of the illustrated embodiments of the present disclosure may be incorporated into any of the above-described aspects of the present disclosure, alone or in any combination.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0008] FIG. 1 is a perspective view of a drain cleaner;

[0009] FIG. 2 is another perspective view of the drain cleaner;

[0010] FIG. 3 is a perspective view of the drain cleaner showing the nose assembly;

[0011] FIG. 4 is perspective view of the drain cleaner showing the drive assembly and drum;

[0012] FIG. 5 is perspective view of the drain cleaner showing the battery compartment;

[0013] FIG. 6 is a side view of the nose assembly of the drain cleaner;

[0014] FIG. 7 is a perspective view of the guide tube of the nose assembly;

[0015] FIG. 8 is a perspective view of the grip of the nose assembly;

[0016] FIG. 9 is a perspective view of the drain cleaner showing the guide tube;

[0017] FIG. 10 is another perspective view of the guide tube;

[0018] FIG. 11 is a perspective view of the drain cleaner showing the drum;

[0019] FIG. 12 is a perspective view of the drum;

[0020] FIG. 13 is an exploded view of the drive assembly and drum;

[0021] FIG. 14 is a perspective view of the nose assembly and forward housing segment of the drain cleaner;

[0022] FIG. 15 is a detailed cross-section side view of the nose assembly of the drain cleaner;

[0023] FIG. 16 is a side view of the nose assembly with the cable lock sleeve in the unlocked position;

[0024] FIG. 17 is a side view of the nose assembly with the cable lock sleeve in the locked position;

[0025] FIG. 18 is a front cross-section view of the cable lock sleeve and the collar;

[0026] FIG. 19 is a side view of the nose assembly showing the cable lock sleeve, collar and a protrusion which allows the sleeve to engage the collar;

[0027] FIG. 20 is a side view of the nose assembly showing the cable lock sleeve, collar and a protrusion which allows the sleeve to engage the collar; and

[0028] FIG. 21 is a side view of the nose assembly showing the locking members.

[0029] Corresponding reference characters indicate corresponding parts throughout the drawings.DETAILED DESCRIPTION

[0030] An embodiment of a drain cleaner 10 is shown in FIGS. 1-21. The illustrated drain cleaner 10 is configured to be handheld and includes a handle 14 and a grip 16 for manipulating the drain cleaner 10. The drain cleaner 10 is powered by a rechargeable battery 20 (FIG. 2) . In other embodiments, the drain cleaner 10 includes a cord or may include both a battery 20 and a cord to power the drain cleaner.

[0031] The drain cleaner 10 operates by rotating a cleaning head (not shown) of a drain cleaning cable 36 (FIG. 9) as the cleaning head moves through a drain. The drain cleaning cable 36 rotates as the cable 36 is advanced (and retracted) through a drain. The drain cleaner 10 includes a light assembly 38 (FIG. 1) to illuminate the drain cleaning cable 36 and the drain opening.

[0032] The drain cleaner 10 includes a housing 24. A rotatable drum 28 (FIG. 3) is disposed in the housing 24 and rotates relative to the housing 24. The drain cleaner housing 24 includes a forward housing segment 26 (FIG. 1) and a rear housing segment 27. The forward housing segment 26 is removably connected to the rear housing segment 27. The rear housing segment 27 includes the handle 14.

[0033] A drive assembly 29 (FIG. 4) that includes a motor 30 and gear box 32 is disposed in the housing 24. In other embodiments, the motor 30 and / or gear box 32 are disposed exterior to the housing 24. In yet other embodiments, the drain cleaner 10 does not include a motor and is powered by a motor separate from the drain cleaner 10 (e.g., a drill) .

[0034] During drain cleaning operations, the drain cleaner 10 may rest on its base 12 (i.e., the lower surfaces of the drain cleaner housing 24) or may rest on a support stand 13. The support stand 13 is pivotally connected to the housing 24 at a pivot joint 15. An operator of the drain cleaner 10 may pivot the support stand 13 such that the support stand is below the housing 24. When the support stand 13 is pivoted downward, the support stand 13 may contact the supporting surface (e.g., sink, floor or bathtub) and the support stand 13 supports the weight of the drain cleaner 10.

[0035] The drain cleaning cable 36 (FIG. 9) is at least partially disposed in the drum 28. When powered, the drive assembly 29 causes the drum 28 to rotate about an axis A (FIG. 3) . Rotation of the drum 28 causes the drain cleaning cable 36 to also rotate. The drive assembly 29 is powered upon actuation of a switch 40 (shown as a trigger) that is disposed in the handle 14. The switch 40 is biased to the off position such that the switch 40 must be  continuously actuated by a user to power the drive assembly 29. The switch 40 variably changes the speed at which the drain cleaning cable rotates based on the degree of actuation of the switch 40.

[0036] The drain cleaning cable 36 may be advanced (i.e., extracted from the drain cleaner 10) by manipulating a cable feed forward actuator 44 for extracting the drain cleaning cable from the drain cleaner 10. A cable feed retraction actuator 48 may be manipulated to retract the cleaning cable back into the drain cleaner 10. The forward actuator 44 and retraction actuator 48 translate rotation of the drain cleaning cable 36 into axial movement of the drain cleaning cable 36 (i.e., advancement and retraction of the cable 36) . The cable feed forward actuator 44 advances the drain cleaning cable and the cable feed retraction actuator 48 retracts the drain cleaning cable for a given direction of rotation of the drum 28 (e.g., clockwise when viewed from the back) . If the forward-reverse switch 42 (FIG. 2) is moved to a reverse status (causing the drum 28 to rotate in the opposite direction) , the cable feed forward actuator 44 retracts the drain cleaning cable and the cable feed retraction actuator 48 advances the drain cleaning cable.

[0037] The battery 20 (FIG. 2) is disposed within a battery compartment 52 (FIG. 5) . The battery 20 is supported by first and second rails 54, 55. The battery 20 is removeable and rechargeable and, in the illustrated embodiment, is an 18 volt battery.

[0038] The drain cleaner 10 includes a control module 22 (FIG. 4) having a controller (e.g., printed circuit board assembly which includes a controller) . The battery 20 supplies power to the control module 22. The control module 22 is configured to supply DC power to the motor 30 upon actuation of the switch 40.

[0039] The drain cleaner 10 includes a nose assembly 56 which is forward of the drum 28 relative to the rotational axis A (FIG. 3) . Referring now to FIG. 6, the nose assembly 56 includes the grip 16 and includes a guide tube 60 that rotates with the drum 28 (FIG. 3) . The grip 16 extends from the forward housing segment 26 and is not axially slidable relative to the housing 24. The grip 16 may be selectively rotatable relative to the housing 24 (e.g., by use of ball detents and recesses in the housing 24 and grip 16 such that the grip 16 is not freely rotatable but can selectively rotate by application of a moment of force by the operator) . The grip 16 includes grip surfaces 18. The guide tube 60 (FIG. 7) includes a tubular portion 68 and a flange 64 that extends radially outward from the tubular portion 68.The guide tube 60 is at least partially disposed in the grip 16 (i.e., a portion of the tubular portion 68 is disposed within the grip 16) . The grip 16 has a chamber 19 (FIG. 8) in which the forward actuator 44 and retraction actuator 48 (FIG. 1) are disposed. The nose assembly 56 (FIG. 6) also includes a cable lock assembly 72 that axially locks the drain cleaning cable 36 (FIG. 9) . The nose assembly 56 extends through an opening 65 (FIG. 14) of the housing 24.

[0040] The drum 28 includes a set of first teeth 76 (FIG. 11) that engage a set of second teeth 77 of the guide tube 60 (FIG. 10) during rotation of the drum 28 and guide tube 60. The drum 28 includes a recess 78 (FIG. 12) in which the first teeth 76 are disposed. The teeth 76 extend from a shoulder 82 that defines the recess 78.

[0041] The drain cleaning cable 36 (FIG. 9) is at least partially disposed in the drum 28. Referring now to FIG. 12, a drum channel 96 extends between an outer wall 86 and an inner wall 90 disposed within the drum 28. The inner wall 90 is the circumferential edge of a drum protuberance 92 that extends into the drum 28. The drain cleaning cable 36 (FIG. 15) is partially disposed in the drum channel 96 in one or more windings of the drain cleaning cable. The drain cleaning cable 36 (FIG. 15) extends from the drum 28 through a drum opening 100 (FIG. 12) and into the guide tube 60 (FIG. 9) . The guide tube flange 64 (FIG. 10) includes a frustoconical surface 70 that is sized and shaped to direct the drain cleaning cable toward the tubular portion 68. The drain cleaning cable 36 exits the guide tube 60 at the forward end 62 (FIG. 15) of the guide tube 60 and continues through the grip 16 and passes through a drain cleaner outlet 17 (FIG. 1) .

[0042] Referring now to FIG. 13, the drum 28 includes a drum aperture 104 for receiving a shaft 112 of the drive assembly 29. The drum 28 includes a main body 108 and a plate 110 (e.g., metal plate) that is connected to the main body 108 by fasteners 111. The metal plate 110 forms the drum aperture 104. The drum aperture 104 is sized and shaped to receive the shaft 112 such that rotation of the shaft 112 causes the drum 28 to rotate. In the illustrated embodiment, the shaft 112 and drum aperture 104 are both hex-shaped.

[0043] The drain cleaner 10 includes one or more fasteners 116 (one fastener being shown in FIG. 5) that removably connect the rear housing segment 27 to the forward housing segment 26. In the illustrated embodiment, the fasteners 116 are threaded fasteners. Each fastener 116 is disposed within a housing notch 120 to allow the fasteners 116 to be recessed within the rear housing segment 26.

[0044] As shown in FIG. 14, the guide tube 60 extends through the forward housing segment 26.To access the drum 28 (e.g., to interchange the drum) , the fasteners 116 are removed and the forward housing segment 26 and the nose assembly 56 are separated from the drain cleaner. The drum 28 (FIG. 13) is axially slidable along the shaft 112 of the drive assembly 29 which allows the drum 28 to be separated from the drain cleaner 10.

[0045] Referring now to FIG. 15, the cable lock assembly 72 includes a cable lock sleeve 124. The grip 16 and guide tube 60 are disposed within the cable lock sleeve 124. The sleeve 124 is axially slidable relative to the grip 16 and the guide tube 60. The sleeve 124 engages a collar 128 that is disposed between the guide tube 60 and the grip 16. To lock the drain cleaning cable 36, the sleeve 124 is moved axially in the direction of the arrows which causes the collar 128 to move. The collar 128 contacts locking members 132, 133 (e.g., leaf springs) and causes the locking members 132, 133 to apply a clamping force to  the drain cleaning cable 36. When the sleeve 124 is moved to the locked position, the collar 128 rotates with the guide tube 60 and the drain cleaning cable 36. The collar 128 rotates independent from the sleeve 124 and grip 16 enabling the sleeve 124 and grip 16 to remain in place as the collar 128 rotates.

[0046] Referring now to FIGS. 16-17, axially moving the sleeve 124 between the position shown in FIG. 16 to the position shown in FIG. 17 causes the locking members 132, 133 (FIG. 15) to selectively apply a clamping force to the drain cleaning cable 36 upon sliding movement of the cable lock sleeve 124. The cable lock assembly 72 includes one or more protrusions 194, 196 (FIGS. 18-20) that connect the sleeve 124 to the collar 128 such that the collar 128 is slidable with the sleeve 124 relative to the guide tube 60 (FIG. 20) . In the illustrated embodiments, the protrusions 194, 196 are legs that extend radially inward from the sleeve 124 to the collar 128. The collar 128 engages the locking members 132, 133 upon sliding movement of the collar 128 to cause the collar 128 to apply a clamping force to the drain cleaning cable 36 (FIG. 20) .

[0047] In the illustrated embodiment, the one or more protrusions includes a first leg 194 and a second leg 196. In other embodiments, the drain cleaner 10 includes a single leg or more than two legs. Each leg 194, 196 extends through the grip 16 (FIG. 19) to allow the sleeve 124 to engage the collar 128. The grip 16 includes one or more slots 200 (with one slot 200 being shown in FIG. 19) with a corresponding leg of the one or more legs 194, 196 moving within the slot 200 during sliding movement of the cable lock sleeve 124. The collar 128 includes an annular channel 204 (FIGS. 20-21) and the legs 194, 196 are disposed within the annular channel 204 of the collar 128. The ends of the legs 194, 196 have a profile that matches the width of the annular channel 204. The ends of the legs 194, 196 are concentric to the annular channel 204 and to the axis of rotation A.

[0048] In the illustrated embodiment, the locking members 132, 133 are leaf springs. Each locking member 132, 133 is biased away from the drain cleaning cable 36. Upon axial movement of the collar 128 (i.e., toward the housing 24 in the illustrated embodiment) , the collar 128 contacts the locking members 132, 133 causing the locking members 132, 133 to move toward the drain cleaning cable 36. A clamping end 208 (FIG. 21) of each locking member 132, 133 contacts the drain cleaning cable 36 and the locking members 132, 133 apply a clamping force to the cable 36.

[0049] The clamping force applied by the locking members 132, 133 resists axial movement of the drain cleaning cable 36 into and out of the drain cleaner 10. Restriction of axial movement of the drain cleaning cable 36 allows an operator to push the drain cleaning cable 36 into a drain (e.g., a drain clog) by applying a forward force to the drain cleaner 10 without the drain cleaning cable 36 retracting into the drain cleaner 10 (i.e., into the drum) . Restriction of axial movement of the drain cleaning cable 36 also allows an operator to pull the drain cleaning cable 36 out of a drain by applying a backward force to the drain cleaner.

[0050] Each locking member 132, 133 is disposed within a guide tube slot 210 (with one slot 210 being shown in FIG. 20) . The locking members 132, 133 rotate with the guide tube 60 during operation of the drain cleaner 10. When the drain cleaning cable 36 is clamped by the locking members 132, 133, the collar 128 begins to rotate with the guide tube 60 and the drain cleaning cable 36 when the drain cleaning cable 36 rotates (i.e., by actuation of switch 40) . The collar 128 is rotatable relative to the first and second legs 194, 196 which allows the collar 128 to rotate with the cable 36. As the collar 128 rotates, the annular channel 204 of the collar 128 rotates relative to the legs 194, 196 which allows the legs 194, 196 to remain stationary while the collar 128 and channel. When the collar 128 is disengaged from the locking members 132, 133, the collar 128 does not rotate with the drain cleaning cable 36. 204 rotate about axis A (other than incidental rotation) .

[0051] Compared to conventional drain cleaners, drain cleaners of the present disclosure have several advantages. In embodiments of the drain cleaner in which a portion of the nose assembly is not axially slidable relative to the housing (e.g., a grip which is not axially slidable but which may selectively rotate) , use of a cable lock sleeve connected to a collar disposed within the nose assembly by protrusions allows the drain cleaning cable to be axially locked. By separating the cable lock from other components, inadvertent engagement or disengagement of the cable lock may be prevented.

[0052] As used herein, the terms “about, ” “substantially, ” “essentially” and “approximately” when used in conjunction with ranges of dimensions, concentrations, temperatures or other physical or chemical properties or characteristics is meant to cover variations that may exist in the upper and / or lower limits of the ranges of the properties or characteristics, including, for example, variations resulting from rounding, measurement methodology or other statistical variation.

[0053] When introducing elements of the present disclosure or the embodiment (s) thereof, the articles “a” , “an” , “the” and "said" are intended to mean that there are one or more of the elements. The terms “comprising, ” “including, ” “containing” and “having” are intended to be inclusive and mean that there may be additional elements other than the listed elements. The use of terms indicating a particular orientation (e.g., “top” , “bottom” , "side" , etc. ) is for convenience of description and does not require any particular orientation of the item described.

[0054] As various changes could be made in the above constructions and methods without departing from the scope of the disclosure, it is intended that all matter contained in the above description and shown in the accompanying drawing [s] shall be interpreted as illustrative and not in a limiting sense.

Claims

1.A drain cleaner comprising:a rotatable drum;a drain cleaning cable at least partially disposed in the rotatable drum;a grip, the drain cleaning cable passing from the rotatable drum and through the grip;a cable lock assembly, the cable lock assembly comprising:a cable lock sleeve disposed about the grip, the cable lock sleeve being axially slidable relative to the grip; anda plurality of locking members that selectively apply a clamping force to the drain cleaning cable upon sliding movement of the cable lock sleeve.2.The drain cleaner as set forth in claim 1 comprising a guide tube that is rotatable with the drum, the guide tube being disposed in the grip, the drain cleaning cable passing through the guide tube.3.The drain cleaner as set forth in claim 2 wherein the cable lock sleeve engages a collar, the collar being disposed between the guide tube and the grip.4.The drain cleaner as set forth in claim 3 wherein the collar is slidable relative to the guide tube, the collar engaging the locking members upon sliding movement of the collar to apply the clamping force to the drain cleaning cable.5.The drain cleaner as set forth in claim 4 wherein the locking members are leaf springs.6.The drain cleaner as set forth in claim 4 wherein the collar rotates with the guide tube when the collar engages the locking members.7.The drain cleaner as set forth in claim 6 wherein the collar does not rotate with the guide tube when the collar is disengaged from the locking members.8.The drain cleaner as set forth in claim 3 comprising a protrusion that extends through the grip to engage the collar.9.The drain cleaner as set forth in claim 8 wherein the protrusion is a leg.10.The drain cleaner as set forth in claim 8 wherein the grip comprises a slot, the protrusion moving within the slot upon sliding movement of the cable lock sleeve.11.The drain cleaner as set forth in claim 8 wherein the collar is rotatable relative to the protrusion.12.The drain cleaner as set forth in claim 8 wherein the collar comprises an annular channel, the protrusion being disposed within the annular channel.13.The drain cleaner as set forth in claim 8 wherein the protrusion is a first protrusion, the drain cleaner comprising a second protrusion that extends through the grip to engage the collar.14.The drain cleaner as set forth in claim 2 wherein the grip and guide tube are part of a nose assembly, the nose assembly further comprising:a cable feed forward actuator for extracting the drain cleaning cable from the drain cleaner; anda cable feed retraction actuator for retracting the drain cleaning cable into the drain cleaner.15.The drain cleaner as set forth in claim 1 comprising a housing, the rotatable drum being disposed in the housing and rotatable relative to the housing, the grip extending from the housing.

Images