Drain cleaners having a rotatable grip

Abstract

A drain cleaner includes a housing and a drum disposed in the housing and rotatable relative to the housing. A drain cleaning cable is at least partially disposed in the drum. A grip extends from the housing and is rotatable relative to the housing. The drain cleaning cable extends from the drum, through the housing and through the grip. One of the housing and the grip form a plurality of recesses for receiving one or more detents of the other of the housing and the grip as the grip rotates relative to the housing.

Description

DRAIN CLEANERS HAVING A ROTATABLE GRIPFIELD

[0001] The field of the disclosure relates generally to drain cleaners and, more particularly, to handheld drain cleaners.BACKGROUND

[0002] Handheld drain cleaners include a flexible cable disposed within a rotatable drum. The drum is typically driven by an electric motor. Some drain cleaners are driven by a drill which removably engages the drum. Rotation of the drum causes the drain cleaning cable to rotate. An operator may activate a forward or reverse actuator to translate rotation of the cable to axial movement of the cable to advance or retrieve the drain cleaning cable from the drain cleaner during drain cleaning operations. While advancing the drain cleaning cable from the drain cleaner, the drain cleaning cable is withdrawn from the drum and travels through a nose assembly that is forward of the drum. The drain cleaning cable passes through an outlet of the nose assembly and into the drain. The drain cleaning cable may be retracted back into the drain cleaner and the drum after the drain cleaning operation is complete.

[0003] In some conventional drain cleaners, the nose assembly is gripped by the operator during drain cleaning operations. The orientation of the grip and actuators connected thereto may be inconvenient for the operator. In drain cleaners in which the grip rotates, by gripping the nose assembly, the nose assembly is prevented from rotating relative to the components of the drain cleaner that rotate.

[0004] A need exists for drain cleaners that allow for selective rotation of the nose assembly by the operator (such as for comfortable positioning of the actuators) and in which the nose assembly is prevented from freely rotating regardless of whether the grip is gripped by an operator.

[0005] This section is intended to introduce the reader to various aspects of art that may be related to various aspects of the disclosure, which are described and / or claimed below. This discussion is believed to be helpful in providing the reader with background information to facilitate a better understanding of the various aspects of the present disclosure. Accordingly, it should be understood that these statements are to be read in this light, and not as admissions of prior art.SUMMARY

[0006] One aspect of the present disclosure is directed to a drain cleaner. The drain cleaner includes a housing and a drum disposed in the housing and rotatable relative to the housing. A drain cleaning cable is at least partially disposed in the drum. A grip extends  from the housing and is rotatable relative to the housing. The drain cleaning cable extends from the drum, through the housing and through the grip. One of the housing and the grip form a plurality of recesses for receiving one or more detents of the other of the housing and the grip as the grip rotates relative to the housing.

[0007] Another aspect of the present disclosure is directed to a drain cleaner. The drain cleaner includes a housing and a drum disposed in the housing and rotatable relative to the housing. A drain cleaning cable is at least partially disposed in the drum. A grip extends from the housing and is rotatable relative to the housing. The drain cleaning cable extends from the drum, through the housing and through the grip. The grip resists rotation relative to the housing at discrete circumferential positions of the grip.

[0008] Various refinements exist of the features noted in relation to the above-mentioned aspects of the present disclosure. Further features may also be incorporated in the above-mentioned aspects of the present disclosure as well. These refinements and additional features may exist individually or in any combination. For instance, various features discussed below in relation to any of the illustrated embodiments of the present disclosure may be incorporated into any of the above-described aspects of the present disclosure, alone or in any combination.BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0009] FIG. 1 is a perspective view of a drain cleaner;

[0010] FIG. 2 is another perspective view of the drain cleaner;

[0011] FIG. 3 is a perspective view of the drain cleaner showing the nose assembly;

[0012] FIG. 4 is perspective view of the drain cleaner showing the drive assembly and drum;

[0013] FIG. 5 is perspective view of the drain cleaner showing the battery compartment;

[0014] FIG. 6 is a side view of the nose assembly of the drain cleaner;

[0015] FIG. 7 is a perspective view of the guide tube of the nose assembly;

[0016] FIG. 8 is a perspective view of the grip of the nose assembly;

[0017] FIG. 9 is a perspective view of the drain cleaner showing the guide tube;

[0018] FIG. 10 is another perspective view of the guide tube;

[0019] FIG. 11 is a perspective view of the drain cleaner showing the drum;

[0020] FIG. 12 is a perspective view of the drum;

[0021] FIG. 13 is an exploded view of the drive assembly and drum;

[0022] FIG. 14 is a perspective view of the nose assembly and forward housing segment of the drain cleaner;

[0023] FIG. 15 is a detailed cross-section side view of the nose assembly of the drain cleaner;

[0024] FIG. 16 is a perspective view of the forward housing segment of the drain cleaner;

[0025] FIG. 17 is a perspective view of the forward housing segment and the nose assembly;

[0026] FIG. 18 is a perspective view of a detent of the drain cleaner; and

[0027] FIG. 19 is a cross-section side view of the detent.

[0028] Corresponding reference characters indicate corresponding parts throughout the drawings.DETAILED DESCRIPTION

[0029] An embodiment of a drain cleaner 10 is shown in FIGS. 1-19. The illustrated drain cleaner 10 is configured to be handheld and includes a handle 14 and a grip 16 for manipulating the drain cleaner 10. The drain cleaner 10 is powered by a rechargeable battery 20 (FIG. 2) . In other embodiments, the drain cleaner 10 includes a cord or may include both a battery 20 and a cord to power the drain cleaner.

[0030] The drain cleaner 10 operates by rotating a cleaning head (not shown) of a drain cleaning cable 36 (FIG. 9) as the cleaning head moves through a drain. The drain cleaning cable 36 rotates as the cable 36 is advanced (and retracted) through a drain. The drain cleaner 10 includes a light assembly 38 (FIG. 1) to illuminate the drain cleaning cable 36 and the drain opening.

[0031] The drain cleaner 10 includes a housing 24. A rotatable drum 28 (FIG. 3) is disposed in the housing 24 and rotates relative to the housing 24. The drain cleaner housing 24 includes a forward housing segment 26 (FIG. 1) and a rear housing segment 27. The forward housing segment 26 is removably connected to the rear housing segment 27. The rear housing segment 27 includes the handle 14.

[0032] A drive assembly 29 (FIG. 4) that includes a motor 30 and gear box 32 is disposed in the housing 24. In other embodiments, the motor 30 and / or gear box 32 are disposed exterior to the housing 24. In yet other embodiments, the drain cleaner 10 does not include a motor and is powered by a motor separate from the drain cleaner 10 (e.g., a drill) .

[0033] During drain cleaning operations, the drain cleaner 10 may rest on its base 12 (i.e., the lower surfaces of the drain cleaner housing 24) or may rest on a support stand 13. The support stand 13 is pivotally connected to the housing 24 at a pivot joint 15. An operator of the drain cleaner 10 may pivot the support stand 13 such that the support stand is below the housing 24. When the support stand 13 is pivoted downward, the support stand 13 may contact the supporting surface (e.g., sink, floor or bathtub) and the support stand 13 supports the weight of the drain cleaner 10.

[0034] The drain cleaning cable 36 (FIG. 9) is at least partially disposed in the drum 28. When powered, the drive assembly 29 causes the drum 28 to rotate about an axis A (FIG. 3) . Rotation of the drum 28 causes the drain cleaning cable 36 to also rotate. The drive assembly 29 is powered upon actuation of a switch 40 (shown as a trigger) that is disposed in the handle 14. The switch 40 is biased to the off position such that the switch 40 must be continuously actuated by a user to power the drive assembly 29. The switch 40 variably  changes the speed at which the drain cleaning cable rotates based on the degree of actuation of the switch 40.

[0035] The drain cleaning cable 36 may be advanced (i.e., extracted from the drain cleaner 10) by manipulating a cable feed forward actuator 44 for extracting the drain cleaning cable from the drain cleaner 10. A cable feed retraction actuator 48 may be manipulated to retract the cleaning cable back into the drain cleaner 10. The forward actuator 44 and retraction actuator 48 translate rotation of the drain cleaning cable 36 into axial movement of the drain cleaning cable 36 (i.e., advancement and retraction of the cable 36) . The cable feed forward actuator 44 advances the drain cleaning cable and the cable feed retraction actuator 48 retracts the drain cleaning cable for a given direction of rotation of the drum 28 (e.g., clockwise when viewed from the back) . If the forward-reverse switch 42 (FIG. 2) is moved to a reverse status (causing the drum 28 to rotate in the opposite direction) , the cable feed forward actuator 44 retracts the drain cleaning cable and the cable feed retraction actuator 48 advances the drain cleaning cable.

[0036] The battery 20 (FIG. 2) is disposed within a battery compartment 52 (FIG. 5) . The battery 20 is supported by first and second rails 54, 55. The battery 20 is removeable and rechargeable and, in the illustrated embodiment, is an 18 volt battery.

[0037] The drain cleaner 10 includes a control module 22 (FIG. 4) having a controller (e.g., printed circuit board assembly which includes a controller) . The battery 20 supplies power to the control module 22. The control module 22 is configured to supply DC power to the motor 30 upon actuation of the switch 40.

[0038] The drain cleaner 10 includes a nose assembly 56 which is forward of the drum 28 relative to the rotational axis A (FIG. 3) . Referring now to FIG. 6, the nose assembly 56 includes the grip 16 and includes a guide tube 60 that rotates with the drum 28 (FIG. 3) . The grip 16 extends from the forward housing segment 26 and is not axially slidable relative to the housing 24. The grip 16 includes grip surfaces 18. The guide tube 60 (FIG. 7) includes a tubular portion 68 and a flange 64 that extends radially outward from the tubular portion 68. The guide tube 60 is at least partially disposed in the grip 16 (i.e., a portion of the tubular portion 68 is disposed within the grip 16) . The grip 16 has a chamber 19 (FIG. 8) in which the forward actuator 44 and retraction actuator 48 (FIG. 1) are disposed. The nose assembly 56 (FIG. 6) also includes a cable lock assembly 72 that axially locks the drain cleaning cable 36 (FIG. 9) . The nose assembly 56 extends through an opening 65 (FIG. 14) of the housing 24.

[0039] The drum 28 includes a set of first teeth 76 (FIG. 11) that engage a set of second teeth 77 of the guide tube 60 (FIG. 10) during rotation of the drum 28 and guide tube 60. The drum 28 includes a recess 78 (FIG. 12) in which the first teeth 76 are disposed. The teeth 76 extend from a shoulder 82 that defines the recess 78.

[0040] The drain cleaning cable 36 (FIG. 9) is at least partially disposed in the drum 28. Referring now to FIG. 12, a drum channel 96 extends between an outer wall 86 and an inner wall 90 disposed within the drum 28. The inner wall 90 is the circumferential edge of a drum protuberance 92 that extends into the drum 28. The drain cleaning cable 36 (FIG. 9) is partially disposed in the drum channel 96 in one or more windings of the drain cleaning cable 36. The drain cleaning cable 36 extends from the drum 28 through a drum opening 100 (FIG. 12) and into the guide tube 60 (FIG. 9) . The guide tube flange 64 (FIG. 10) includes a frustoconical surface 70 that is sized and shaped to direct the drain cleaning cable toward the tubular portion 68. The drain cleaning cable 36 exits the guide tube 60 at the forward end 62 (FIG. 15) of the guide tube 60 and continues through the grip 16 and passes through a drain cleaner outlet 17 (FIG. 1) .

[0041] Referring now to FIG. 13, the drum 28 includes a drum aperture 104 for receiving a shaft 112 of the drive assembly 29. The drum 28 includes a main body 108 and a plate 110 (e.g., metal plate) that is connected to the main body 108 by fasteners 111. The metal plate 110 forms the drum aperture 104. The drum aperture 104 is sized and shaped to receive the shaft 112 such that rotation of the shaft 112 causes the drum 28 to rotate. In the illustrated embodiment, the shaft 112 and drum aperture 104 are both hex-shaped.

[0042] The drain cleaner 10 includes one or more fasteners 116 (one fastener being shown in FIG. 5) that removably connect the rear housing segment 27 to the forward housing segment 26. In the illustrated embodiment, the fasteners 116 are threaded fasteners. Each fastener 116 is disposed within a housing notch 120 to allow the fasteners 116 to be recessed within the rear housing segment 26.

[0043] As shown in FIG. 14, the guide tube 60 extends through the forward housing segment 26.To access the drum 28 (e.g., to interchange the drum) , the fasteners 116 are removed and the forward housing segment 26 and the nose assembly 56 are separated from the drain cleaner. The drum 28 (FIG. 13) is axially slidable along the shaft 112 of the drive assembly 29 which allows the drum 28 to be separated from the drain cleaner 10.

[0044] Referring now to FIG. 15, the cable lock assembly 72 includes a cable lock sleeve 124. The grip 16 and guide tube 60 are disposed within the cable lock sleeve 124. The sleeve 124 is axially slidable relative to the grip 16 and the guide tube 60. The sleeve 124 engages a collar 128 that is disposed between the guide tube 60 and the grip 16. To lock the drain cleaning cable 36, the sleeve 124 is moved axially in the direction of the arrows which causes the collar 128 to move. The collar 128 contacts locking members 132, 133 (e.g., leaf springs) and causes the locking members 132, 133 to apply a clamping force to the drain cleaning cable 36. When the sleeve 124 is moved to the locked position, the collar 128 rotates with the guide tube 60 and the drain cleaning cable 36. The collar 128 rotates independent from the sleeve 124 and grip 16 enabling the sleeve 124 and grip 16 to remain in place as the collar 128 rotates.

[0045] Referring now to FIG. 1, the grip 16 (and actuators 44, 48 and cable sleeve 124 connected thereto) is rotatable relative to the housing 24. The grip 16 is not freely rotatable and the grip 16 resists rotation such that the grip 16 only rotates upon application of a moment of force upon the grip 16 (e.g., forced applied by an operator) .

[0046] As shown in FIG. 8, the grip 16 includes a grip flange 166 and a grip tubular portion 167 that extends from the grip flange 166. As shown in FIG. 17, the grip flange 166 is disposed within the housing forward segment 26 and the tubular portion 167 extends forward of the forward housing segment 26. The flange 166 contacts an inner surface 176 (FIG. 16) of the housing 24 as the grip 16 rotates relative to the housing 24.

[0047] The drain cleaner 10 includes a grip bushing 180 that rotates with the grip 16 as the grip 16 rotates relative to the housing 24 and rotates relative to the guide tube 60 (FIG. 15) disposed in the grip 16. The grip bushing 180 is connected to the grip 16 (e.g., by threaded fasteners) . The drain cleaner 10 also includes a guide tube bushing 184 (FIG. 7) that rotates with the guide tube 60 when the guide tube 60 is caused to rotate upon rotation of the drum 28 (Fig. 3) . The guide tube bushing 184 may be connected to or may be integral with the guide tube 60.

[0048] The grip flange 166 (FIG. 8) forms a plurality of recesses 168. The housing 24 includes one or more “detents” 172 (FIG. 16) . The illustrated embodiment includes three detents 172 but other embodiments may include one detent, two detents, four detents, or ten detents or more. The recesses 168 (FIG. 8) receive the detents 172 (FIG. 16) as the grip 16 rotates relative to the housing 24 to resist rotation of the grip 16 during rotation (i.e., at discrete circumferential positions of the grip 16) . The term “detent” should not be considered in a limiting sense and generally any protrusion may be used unless stated otherwise.

[0049] In the illustrated embodiment, each detent 172 is a ball detent. With reference to FIGS. 18-19, each ball detent includes a ball 186 and a spring 188 which biases the ball 186 into one of the grip recesses 168 (FIG. 8) . The spring 188 is disposed within a detent housing 190 and the ball 186 is partially disposed in the housing 190. The ball 186 has a diameter less than the housing opening 192 to enable the ball 186 to remain seated in the housing 190. The detent 172 is disposed within a housing socket 198 (FIG. 16) .

[0050] As the grip 16 rotates relative to the housing 24 (i.e., when an operator grasps the grip 16 and applies a moment of force to rotate the grip 16) , the surfaces of the ball 186 which extend from the housing 190 contact and push against the sidewall of the grip recess 168 (FIG. 8) which causes the ball 186 to resist the spring force and pushes the ball 186 into the housing 190. The grip 16 then rotates until the ball 186 is aligned with another recess 168 which allows the ball 186 to extend into the recess 168. The operator can continue to rotate the grip 16 relative to the housing 24 until the grip 16 is in a desired angular position. The grip 16 also resists rotation during drain cleaning operations (i.e., allows the grip 16 to  remain in place while the guide tube 60 disposed within the grip 16 rotates) . Rotation of the grip 16 also causes the cable lock sleeve 124 to rotate.

[0051] In the illustrated embodiment, the grip 16 forms the plurality of recesses 168 and the housing 24 includes the one or more detents 172. In other embodiments, the housing 24 forms the plurality of recesses 168 and the grip 16 includes the one or more detents 172. The drain cleaner 10 may include a sufficient number of recesses 168 and detents 172 which allow the drain cleaner 10 to function as described herein such as at least four, at least six or at least ten recesses or more. The drain cleaner 10 may include a single detent 172 or two, three, four or ten or more detents 172.

[0052] Compared to conventional drain cleaners, the drain cleaners of the present disclosure have several advantages. During one-handed operation of the drain cleaner (e.g., by use of the handle and by supporting the drain cleaner on the support stand) , the grip does not freely rotate during drain cleaning operations. This free hand of the operator may be used to manually feed the drain cleaning cable from or into the drain cleaner. The detents and recesses also allow the grip to be selectively rotated by the operator to position the grip and actuators in a preferred angular position. The grip may be rotated to an angular position in which the actuators may be operated comfortably (e.g., top or bottom positioning of the actuators) . The grip and actuators may be rotated to clear any sink supply lines or other obstructions that may interfere with operation of the drain cleaner and the actuators.

[0053] As used herein, the terms “about, ” “substantially, ” “essentially” and “approximately” when used in conjunction with ranges of dimensions, concentrations, temperatures or other physical or chemical properties or characteristics is meant to cover variations that may exist in the upper and / or lower limits of the ranges of the properties or characteristics, including, for example, variations resulting from rounding, measurement methodology or other statistical variation.

[0054] When introducing elements of the present disclosure or the embodiment (s) thereof, the articles “a” , “an” , “the” and "said" are intended to mean that there are one or more of the elements. The terms “comprising, ” “including, ” “containing” and “having” are intended to be inclusive and mean that there may be additional elements other than the listed elements. The use of terms indicating a particular orientation (e.g., “top” , “bottom” , "side" , etc. ) is for convenience of description and does not require any particular orientation of the item described.

[0055] As various changes could be made in the above constructions and methods without departing from the scope of the disclosure, it is intended that all matter contained in the above description and shown in the accompanying drawing [s] shall be interpreted as illustrative and not in a limiting sense.

Claims

1.A drain cleaner comprising:a housing;a drum disposed in the housing and rotatable relative to the housing;a drain cleaning cable at least partially disposed in the drum; anda grip that extends from the housing, the grip being rotatable relative to the housing, the drain cleaning cable extending from the drum, through the housing and through the grip, one of the housing and the grip forming a plurality of recesses for receiving one or more detents of the other of the housing and the grip as the grip rotates relative to the housing.2.The drain cleaner as set forth in claim 1 comprising a nose assembly, the nose assembly comprising:the grip; anda guide tube that is rotatable with the drum, the guide tube being at least partially disposed in the grip.3.A drain cleaner as set forth in claim 1 wherein each detent of the one or more detents is a ball detent comprising a ball and spring which biases the ball into any recess of the plurality of recesses.4.The drain cleaner as set forth in claim 1 wherein the grip forms the plurality of recesses and the housing includes the one or more detents.5.The drain cleaner as set forth in claim 3 wherein the grip comprises a grip flange and a grip tubular portion that extends from the grip flange, the grip flange forming the plurality of recesses.6.The drain cleaner as set forth in claim 1 wherein the housing forms the plurality of recesses and the grip includes the one or more detents.7.The drain cleaner as set forth in claim 1 wherein the plurality of recesses comprises at least four recesses.8.The drain cleaner as set forth in claim 1 wherein the plurality of recesses comprises at least ten recesses.9.The drain cleaner as set forth in claim 6 wherein the one or more detents comprises at least two detents.10.The drain cleaner as set forth in claim 1 wherein the grip is not axially slidable relative to the drum.11.The drain cleaner as set forth in claim 10 comprising a cable lock assembly, the cable lock assembly comprising:a cable lock sleeve, the grip being disposed within the cable lock sleeve, the cable lock sleeve being axially slidable relative to the grip; andlocking members that selectively apply a clamping force to the drain cleaning cable upon sliding movement of the cable lock sleeve.12.The drain cleaner as set forth in claim 11 comprising a support stand that is moveable relative to the housing for at least partially supporting the drain cleaner in one or more positions of the support stand.13.The drain cleaner as set forth in claim 1 comprising a motor for rotating the drum, the motor being disposed in the housing.14.A drain cleaner comprising:a housing;a drum disposed in the housing and rotatable relative to the housing;a drain cleaning cable at least partially disposed in the drum; anda grip that extends from the housing, the grip being rotatable relative to the housing, the drain cleaning cable extending from the drum, through the housing and through the grip, the grip resisting rotation relative to the housing at discrete circumferential positions of the grip.15.The drain cleaner as set forth in claim 14 comprising a plurality of recesses and a plurality of detents for resisting rotation of the grip relative to the housing.16.The drain cleaner as set forth in claim 15 wherein each detent of the plurality of detents is a ball detent comprising a ball and spring which biases the ball into a recess of the plurality of recesses.17.The drain cleaner as set forth in claim 15 wherein the grip comprises a grip flange and a grip tubular portion that extends from the grip flange, the grip flange forming the plurality of recesses.18.The drain cleaner as set forth in claim 15 wherein the housing forms the plurality of recesses and the grip includes the plurality of detents.19.The drain cleaner as set forth in claim 14 wherein the grip is not axially slidable relative to the drum.20.The drain cleaner as set forth in claim 19 comprising a cable lock assembly, the cable lock assembly comprising:a cable lock sleeve, the grip being disposed within the cable lock sleeve, the cable lock sleeve being axially slidable relative to the grip; andlocking members that selectively apply a clamping force to the drain cleaning cable upon sliding movement of the cable lock sleeve.

Images